বাইশতম অধ্যায়: অধ্যক্ষের সঙ্গে কথোপকথন

সময়টা ফিরে যায় লি মান গিরিখাত থেকে পড়ে যাওয়ার দিনটিতে। লু শিনজিয়েরা তিন বান্ধবী লি মানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে চিইউ শহরের দিকে ছুটতে শুরু করেন। সেই এলাকা থেকে দশ কিলোমিটার দূরে যাওয়ার পর তাদের যোগাযোগ যন্ত্রে অবশেষে সিগন্যাল আসে। তারা দ্রুত একাডেমিকে ফোন করে জানান যে, এক রহস্যময় গোষ্ঠী院长 লং ঝানের ক্ষতি করার ষড়যন্ত্র করছে।

খবরটি জানানোর পর তিনজন কিছুটা স্বস্তি পান, কিন্তু লি মান পেছনে যে বিপদের সম্মুখীন হয়েছেন, তা ভেবে তাদের মন আবারও শঙ্কিত হয়ে ওঠে।

“আমরা কি ফিরে গিয়ে তাকে সাহায্য করব না?” ঝু হংই প্রস্তাব দেয়। বাইরে থেকে তাকে চঞ্চল মনে হলেও, সে বেশ আবেগপ্রবণ। লি মান তাদের জীবন বাঁচিয়েছেন, তাই সে তাকে ফিরিয়ে আনতে মরিয়া ছিল।

লু শিনজিয়ে তার এই প্রস্তাবে পূর্ণ সমর্থন জানায়। তারা দুজনে যখন ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই শুই ছিংলিয়ান তাদের বাধা দেন।

“ছিংলিয়ান দিদি, আমাদের বাধা দিচ্ছেন কেন? সেই আঙ্কেল তো আমাদের বাঁচাতেই বিপদে পড়েছেন, আমাদেরও উচিত তাকে উদ্ধার করা!” লু শিনজিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে।

এই তিনজনের মধ্যে ঝু হংই বয়সে বড় হলেও তার স্বভাব বেশ উগ্র ও আবেগপ্রবণ। শুই ছিংলিয়ান সবার চেয়ে শান্ত ও বুদ্ধিমান। আর লু শিনজিয়ে বেশ সরলমনা। সাধারণত কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে হলে তারা শুই ছিংলিয়ানের ওপরই নির্ভর করে। এখন তাকে বাধা দিতে দেখে তারা দুজনেই থেমে যায়।

“আঙ্কেল?” ঝু হংই ও শুই ছিংলিয়ান একে অপরের দিকে তাকায়। লি মানের বয়স তো তাদের মতোই, হয়তো চেহারাটা একটু বেশি পরিণত, কিন্তু তাকে আঙ্কেল বলার কোনো কারণ নেই! তবে লু শিনজিয়ের নিষ্পাপ মুখ দেখে তারা মৃদু হাসেন।

“আমরা তাকে উদ্ধার করতে যেতে পারি না, বরং অন্ধকার হওয়ার আগেই আমাদের শহরে পৌঁছাতে হবে!” শুই ছিংলিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলেন।

“কেন? আমরা কি অকৃতজ্ঞ হতে পারি?” ঝু হংই উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করে।

“তোমরা কি ভেবে দেখেছ? আমাদের কাছে এখন কোনো অস্ত্র নেই, যুদ্ধের ক্ষমতাও অনেক কমে গেছে। তাছাড়া অস্ত্র থাকলেও আমরা শত্রুর মোকাবিলা করতে পারব না। প্রতিপক্ষ পবিত্র স্তরের সপ্তম ধাপের শক্তিশালী যোদ্ধা। আমাদের মধ্যে শিনজিয়ের স্তর সর্বোচ্চ, মাত্র দ্বিতীয় ধাপ। আমরা বাকিরা প্রথম ধাপে আছি। যদিও আমাদের সম্মিলিত শক্তি পঞ্চম ধাপের যোদ্ধার সমান, কিন্তু প্রতিপক্ষের সাথে ব্যবধান অনেক বেশি।”

“লি মানের যুদ্ধের ক্ষমতা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও আমি তার সঠিক স্তর বুঝতে পারছি না, তবে মনে হয় সে ষষ্ঠ ধাপের সমান শক্তিশালী। একা থাকলে তার পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে, কিন্তু আমরা সেখানে গেলে তার বিপদ আরও বাড়িয়ে দেব।”

শুই ছিংলিয়ানের কথা শুনে ঝু হংই ও লু শিনজিয়ে চুপ হয়ে যায়। তারা বুঝতে পারে যে তিনি ঠিকই বলেছেন। তারা আর ফিরে যাওয়ার কথা না বলে লি মানের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে নীরবে হাঁটতে শুরু করে।

“চলো, ফিরে যাই। একাডেমির প্রত্যাশা ভুলে গেলে চলবে না!” শুই ছিংলিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিইউ শহরের দিকে রওনা হন। বাকি দুজন তাকে অনুসরণ করে।

পথে তারা বেশ বিষণ্ণ ছিল। ভাগ্য ভালো যে পথে কোনো শক্তিশালী দানবের মুখোমুখি হতে হয়নি। মাঝে মাঝে ছোটখাটো কিছু দানব সামনে পড়লে ঝু হংই তার রাগ ঝাড়ার জন্য সেগুলোকে পিটিয়ে আধমরা করে দেয়।

অন্ধকার হওয়ার আগেই তারা চিইউ শহরে পৌঁছায়। একাডেমিতে ফিরে বিস্তারিত জানানোর পর কর্তৃপক্ষ নড়েচড়ে বসে এবং দ্রুত উদ্ধারকারী দল পাঠায়।

পরদিন সকালে তারা একাডেমিতে লি মানের খোঁজ নিতে যায়। জানতে পারে যে গুহার ভেতরে থাকা রহস্যময় গোষ্ঠীকে নিশ্চিহ্ন করা হয়েছে এবং সদস্যদের জিজ্ঞাসাবাদের জন্য পাঠানো হয়েছে। কিন্তু পবিত্র স্তরের সপ্তম ধাপের যোদ্ধা জ্যাক নিখোঁজ এবং লি মানেরও কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি।

একাডেমির শিক্ষক যখন গুহার ভেতরের বীভৎস দৃশ্যের কথা বলছিলেন, তখন তার চেহারায় এক অদ্ভুত অস্বস্তি ছিল। লি মানকে খুঁজে না পাওয়ায় তিন বান্ধবী খুব চিন্তিত হয়ে পড়ে।

“আঙ্কেল, তুমি যেখানেই থাকো, বেঁচে থেকো!” লু শিনজিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করে।

---

“আপনারা কি ঝু হংই, শুই ছিংলিয়ান এবং লু শিনজিয়ে?” এক সুন্দরী সেক্রেটারি তাদের কাছে এসে জিজ্ঞেস করে।

“হ্যাঁ, আমরা। কোনো বিশেষ খবর আছে?” শুই ছিংলিয়ান উত্তর দেন।

“院长 আপনাদের ডাকছেন, আমার সাথে আসুন।”

তারা দ্রুত院长 লং ঝানের দপ্তরে পৌঁছায়। সেখানে উপ-院长 মেং লাংও উপস্থিত ছিলেন। সেক্রেটারি জল দিয়ে চলে গেলে ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে। তিন বান্ধবী কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে বসে থাকে।

লং ঝান হেসে বলেন, “ভয়ের কিছু নেই, সহজ হও। তোমাদের ধন্যবাদ, তোমাদের খবরের কারণেই আমি শত্রুর পাতা ফাঁদ থেকে বেঁচে গেছি।”

লু শিনজিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করে, “院长, ওরা কারা? কেন তারা আপনার ক্ষতি করতে চাইছিল?”

লং ঝান জল খেয়ে ধীরেসুস্থে উত্তর দেন, “ওদের বেশিরভাগই তিয়ানঝাও শহরের লোক, কিছু ফ্রি শহরেরও আছে। তবে তদন্তে জানা গেছে, এর পেছনে ‘প্লুটো অর্গানাইজেশন’-এর হাত রয়েছে।”

“প্লুটো অর্গানাইজেশন? আমরা তো ব্লু স্টার অ্যালায়েন্সের সদস্য, আমাদের সাথে কি তাদের শত্রুতা নেই?”

লং ঝান ব্যাখ্যা করেন, “তৎকালীন ধ্বংসলীলার পর যখন প্লুটো অর্গানাইজেশন শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তখন ব্লু স্টার অ্যালায়েন্স গঠিত হয়। কিন্তু এই অ্যালায়েন্সের ভেতরকার দেশগুলোর মধ্যেও অনেক মতবিরোধ আছে। তিয়ানঝাও দেশ আমাদের সাথে হাজার বছরের শত্রুতা বজায় রেখেছে। তারা চায় না আমাদের দেশ উন্নতি করুক। এখন আবার তারা প্লুটো অর্গানাইজেশনের সাথে হাত মেলাচ্ছে, যা পরিস্থিতিকে জটিল করে তুলেছে।”

“যাই হোক, এসব নিয়ে তোমাদের চিন্তা করতে হবে না। তোমাদের কাজ হলো মন দিয়ে প্রশিক্ষণ নেওয়া। আমরা কিছুদিনের জন্য নির্জনে সাধনায় (閉關) যাচ্ছি, তাই তোমাদের কিছু সতর্কবার্তা দিয়ে যাচ্ছি।”

“院长 আদেশ করুন!” তিন বান্ধবী গম্ভীর হয়ে ওঠে।

“শোনো, তারা যেহেতু একবার হামলা চালিয়েছে, সামনে আরও বড় কিছু করতে পারে। আমার ধারণা তারা আমাদের মেধাবী শিক্ষার্থীদের লক্ষ্যবস্তু করবে। তাই তোমরা একাডেমি ছেড়ে বাইরে বের হবে না এবং কারো সাথে বিবাদে জড়াবে না। তোমরা একাডেমির ভবিষ্যৎ, তোমাদের কোনো ক্ষতি হতে দেওয়া যাবে না।”

“আর লি মানের কথা শুনলাম, সে তোমাদের বাঁচিয়েছে। সে এখন কেমন আছে?”

শুই ছিংলিয়ান ঘটনার আদ্যোপান্ত বর্ণনা করেন। লং ঝান ও মেং লাংয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে ওঠে। লং ঝান টেবিল চাপড়ে বলেন, “এই শয়তানদের একদিন উপযুক্ত জবাব দেব!”

---

“院长, লি মান এখন কোথায়?” শুই ছিংলিয়ান জিজ্ঞেস করে।

“আমরা তার খোঁজ করেছি। চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে সে গিরিখাত থেকে পড়ে গেছে।”

“কী! গিরিখাত থেকে পড়ে গেছে? আঙ্কেল, তুমি মরিও না!” লু শিনজিয়ের চোখে জল চলে আসে।

“তবে সে মারা যায়নি, কেউ তাকে উদ্ধার করেছে বলে মনে হয়।” লং ঝান বলেন।

তিন বান্ধবী রাগে তার দিকে তাকায়। মেং লাং হেসে ফেলেন, আর লং ঝান তাকে লাথি মেরে বলেন, “হাসছিস কেন!”

লং ঝান গম্ভীর হয়ে বলেন, “একাডেমিতে ভর্তির সময় যে ‘নুওয়া টার্মিনাল’ তোমাদের শরীরে বসানো হয়েছিল, তাতে হোস্টের মৃত্যু শনাক্ত করার সুবিধা আছে। লি মান বেঁচে আছে, কিন্তু আমরা তাকে খুঁজে পাচ্ছি না।”

“সে কোন ব্যাচের শিক্ষার্থী? সে তো দারুণ শক্তিশালী!” ঝু হংই জিজ্ঞেস করে।

মেং লাং অবাক হয়ে বলেন, “সে তোমাদেরই ব্যাচের! সে খুব প্রচারবিমুখ, ক্লাসের বাইরে শুধু প্রশিক্ষণ আর ঘুম নিয়েই ব্যস্ত থাকে, তাই হয়তো তোমরা খেয়াল করোনি।”

“একই ব্যাচের!!!” তিন বান্ধবী বিস্মিত হয়ে পড়ে।

“তার পরিস্থিতি একটু ভিন্ন। সে এখনও কোনো বিশেষ কৌশল শিখতে পারেনি, যা কিছু করছে সব তার সহজাত শক্তির জোরে!” মেং লাং যোগ করেন।

“যাও, এখন বিশ্রাম করো। মনে রেখো, সতর্ক থাকতে হবে।”

院长 দপ্তরের বাইরে এসে তিন বান্ধবী একাডেমির সেই ছোট হ্রদের পাড়ে যায়, যেখানে প্রথমবার লি মানের সাথে দেখা হয়েছিল। হঠাৎ তারা শুনতে পায়, ঝোপের আড়ালে এক মোটা ছেলে খুব জোরে কাঁদছে।