সপ্তচল্লিশ অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের সূচনা
পৃষ্ঠা (১/৩)
চিয়োউ নগরের বাইরে, অগণিত পর্বতমালার মাঝখানে অবস্থিত একটি প্রাকৃতিক ভূগর্ভস্থ চুনাপাথরের গুহা। গুহাটিকে ইতিমধ্যেই একটি ছোট সামরিক ঘাঁটিতে রূপান্তর করা হয়েছে। গুহার ভেতরে লোকজনের অবিরাম যাতায়াত, আর সর্বত্র সশস্ত্র প্রহরীরা টহল দিচ্ছে!
গুহার একটি গোপন কক্ষে আলো ছিল ম্লান। এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করতেই দরজা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল। আবছা আলোয় তার চেহারা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, শুধু বোঝা গেল—সে একজন দীর্ঘদেহী পুরুষ।
লোকটি একটি পর্দার সামনে গিয়ে কয়েকবার操作 করল। পর্দায় ভেসে উঠল একটি প্রশস্ত আসন, যার পিঠ লোকটির দিকে ফেরানো। সেই আসনে বসে ছিল একটি অবয়ব।
অবয়বটি দেখামাত্র লোকটি তাড়াতাড়ি মাথা নত করে শ্রদ্ধাভরে বলল, “প্রভু!”
“হুম? তুমি হঠাৎ আমার সঙ্গে যোগাযোগ করলে—ওদিকে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” আসনে বসা অবয়বটি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল। কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা কর্কশ, যেন ইচ্ছা করেই বদলে নেওয়া হয়েছে।
“প্রভু সত্যিই সর্বজ্ঞ!” লোকটি সামান্য তোষামোদ করল। “নিশ্চয়ই কিছুটা অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে!”
“হুঁ! তোমার ওদিকেই সব সময় সমস্যা দেখা দেয়। তোমার জানা নেই, ওদিকের বিষয়টি কতটা গুরুত্বপূর্ণ?” আসনে বসা অবয়বটি স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।
লোকটির শরীর কেঁপে উঠল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে আরও নিচু হয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছিল, আসনে বসা ব্যক্তিটিকে সে অত্যন্ত ভয় পায়।
“এটা আমার অক্ষমতা!”
“বলো, কী ঘটেছে?”
“জি, প্রভু!” লোকটি ঘাম মুছে বলল, “সময়ের হিসাব অনুযায়ী চিয়োউ নগরের প্রতিরক্ষা আবরণের শক্তি আজই নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। তখন দানবস্রোত বাধাহীনভাবে নগরে ঢুকে পড়তে পারত। কিন্তু কীভাবে যেন দানবস্রোতের প্রধান আক্রমণের মুখে থাকা দক্ষিণ প্রাচীরের বিশাল কামানগুলোর শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেছে। আগে যেসব কামান কেবল সাধারণ স্তরের দানব হত্যা করতে পারত, এখন সেগুলো বিপুল সংখ্যায় সেন্ট স্তরের দানবও নিধন করতে পারছে।”
“কী বললে? বিশাল কামান সেন্ট স্তরের দানব হত্যা করতে পারে? অর্থহীন! নিজের অক্ষমতার অজুহাত খুঁজছ?” আসনে বসা অবয়বটি প্রচণ্ড রেগে উঠল।
“প্রভু, এই কামানগুলো কীভাবে দানব হত্যা করছে, তার একটি ভিডিও!” লোকটি কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত দুহাত তুলে ভিডিওটি পাঠিয়ে দিল।
আসনে বসা অবয়বটি কব্জির যন্ত্রে ভিডিওটি একবার দেখল। তারপর নীরব হয়ে রইল। লোকটিও মাথা নিচু করে এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল যে, জোরে শ্বাস নেওয়ার সাহসটুকুও তার হলো না।
অনেকক্ষণ পর অবশেষে সেই অবয়বের কণ্ঠ শোনা গেল, “এই ধরনের বিশাল কামান চিয়োউ নগরে কতগুলো আছে?”
“প্রভু, তথ্য অনুযায়ী বর্তমানে তিন হাজারেরও বেশি!” লোকটি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
“তিন হাজারেরও বেশি! এতে কিছুটা প্রভাব পড়বে, কিন্তু তা বড় নয়। আমাদের পরিকল্পনার ওপর প্রভাব আরও সীমিত। তবু তুমি কোনোভাবে এই তিন হাজারেরও বেশি কামান ধ্বংস করো। আমি আর সামান্যতম অপ্রত্যাশিত ঘটনাও চাই না!”
“প্রভু, এই তিন হাজারেরও বেশি কামান ধ্বংস করা কঠিন হলেও কিছু গুপ্ত সংযোগ বিসর্জন দিলে তা সম্ভব। কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা এটি নয়। গুপ্ত নেটওয়ার্ক থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই কামানগুলো আসলে সাধারণ কামানই ছিল; মাত্র কয়েক দিন আগে হঠাৎ এগুলোর শক্তি বেড়ে গেছে!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি বলতে চাইছ, এই কামানগুলোর শক্তি কেবল কয়েক দিন আগেই বেড়েছে?”
“জি, প্রভু! তাই আমার সন্দেহ, চিয়োউ নগর বিশাল কামানের শক্তি বৃদ্ধির পদ্ধতি আয়ত্ত করেছে। এতে আমাদের পরিকল্পনা ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে!”
“তারা কীভাবে শক্তি বাড়িয়েছে, তা কি জানতে পেরেছ?”
“আমি অযোগ্য, প্রভু। কর্নেল ঝৌ পিং গোপনীয়তা রক্ষায় অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছেন। এখনো পর্যন্ত কোনো কার্যকর তথ্য সংগ্রহ করতে পারিনি!”
“তদন্ত করো! যেকোনো মূল্যেই হোক, এই বিষয়টি যেন আমাদের পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে না পারে! তাদের কামানের শক্তি বৃদ্ধির পরিকল্পনা অবশ্যই ধ্বংস করতে হবে!” আসনে বসা অবয়বটি হাতলের ওপর আঘাত করে উঠে দাঁড়াল এবং ক্রুদ্ধস্বরে বলল।
“জি, প্রভু!” লোকটি সম্মানের সঙ্গে উত্তর দিল।
পর্দার অবয়বটি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। লোকটি দীর্ঘক্ষণ নীরবে দাঁড়িয়ে থেকে অবশেষে গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। এরপর একের পর এক আদেশ দ্রুত নিচে পৌঁছে দেওয়া হলো।
ভোর হতেই লি মান প্রতিদিনের মতো পয়েন্ট সংগ্রহের মহাযজ্ঞে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পয়েন্টের জন্য সে প্রাণপণে লড়াই করে চলেছে।
“হুম? এই দানবগুলো?” লি মান বিস্মিত হলো।
“এগুলো গভীর সমুদ্রের দানব। এর আগে কোনো দানবস্রোতে এদের দেখা যায়নি। মনে হচ্ছে ড্রাগন জেনারেল ঠিকই বলেছিলেন—এবারের দানবস্রোত সত্যিই অস্বাভাবিক!”
পেছন থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। লি মান বুঝতে পারল, কর্নেল ঝৌ পিং এসে পৌঁছেছেন।
“ভাই, আপনি বলতে চাইছেন অধ্যক্ষ আগে থেকেই সবকিছু আঁচ করতে পেরেছিলেন?”
“হ্যাঁ। জেনারেল নগরের বাইরে হামলার শিকার হওয়ার সময় তদন্ত করে কিছু সূত্র খুঁজে পান। তিনি বলেছিলেন, এবারের দানবস্রোতের পেছনে মানুষের কারসাজির চিহ্ন রয়েছে, তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। আর জেনারেল তাড়াহুড়ো করে নির্জন সাধনায় গিয়ে শক্তি বৃদ্ধি করছেন—এমন দানবস্রোতের মোকাবিলার জন্যই। শুধু জানি না, জেনারেলের এখন কী অবস্থা। আশা করি সবকিছু নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হবে।” ঝৌ পিংয়ের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
“তাই নাকি! কিন্তু আপনি বলছেন, এই দানবস্রোতের পেছনে মানুষের কারসাজি রয়েছে। মানুষ কি সত্যিই দানবস্রোতকে পরিচালনা করতে পারে? এটা তো অসম্ভব! আপনি জানেনই, দানবেরা মানুষকে কতটা ঘৃণা করে।”
“আমিও জানি না। শুধু আশা করি জেনারেল দ্রুত ও সফলভাবে সাধনা শেষ করে ফিরবেন। আমাদের প্রতিরক্ষা আবরণ আর বেশিদিন টিকবে না!” বিশাল প্রতিরক্ষা আবরণের দিকে তাকিয়ে ঝৌ পিং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।
“প্রতিরক্ষা আবরণ ভেঙে পড়তে চলেছে?” লি মান ভীষণভাবে চমকে উঠল!
চিয়োউ নগরের মানুষ যে এত শান্তিতে জীবনযাপন করতে পারছে, তার পেছনে এই প্রতিরক্ষা আবরণের অবদান অপরিসীম। বলা যায়, প্রকৃত অর্থে এটাই ছিল প্রথম প্রতিরক্ষা-প্রাচীর; এর পরেই ছিল সেনাবাহিনী ও সাধকেরা।
প্রতিরক্ষা আবরণ ভেঙে পড়লে সেনাবাহিনী এবং তাদের মতো সাধকদের সরাসরি এই সীমাহীন দানবস্রোতের মুখোমুখি হতে হবে। তারা যদি তা প্রতিহত করতে না পারে, তবে চিয়োউ নগরের পতন অনিবার্য!
“প্রতিরক্ষা আবরণের কার্যকারিতা কি কোনোভাবে বাড়ানো যায় না?”
“কঠিন। দানবস্রোতের সময় প্রতিরক্ষা আবরণ পূর্ণ ক্ষমতায় চালু রাখতে বিপুল শক্তির প্রয়োজন হয়। তার ওপর শক্তি যথেষ্ট থাকলেও প্রতিরক্ষা আবরণের শক্তি-উৎপাদক যন্ত্রটি আর টিকতে পারবে না। সাত দিনই তার সর্বোচ্চ সীমা!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“উৎপাদক যন্ত্রটিও টিকতে পারবে না?” লি মানের মাথাও ঘুরে উঠল। সীমাহীন দানবস্রোতের দিকে তাকিয়ে সেও গভীর অসহায়ত্ব অনুভব করল।
“ঠিক আছে, ভাই! আপনি আমাকে প্রতিরক্ষা আবরণের শক্তি-উৎপাদক যন্ত্রটি একবার দেখতে দিন। হয়তো আমি কোনো উপায় বের করতে পারব!”
লি মানের মনে পড়ল প্রাথমিক মন্ত্রলিপি গ্রন্থে থাকা একাশি ধরনের মন্ত্রলিপির কথা। হয়তো সে একটি শক্তিবর্ধক মন্ত্রলিপি খোদাই করতে পারবে, যা উৎপাদক যন্ত্রটিকে আরও টেকসই করে তুলবে!
“তোমার কোনো উপায় আছে?” ঝৌ পিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অন্য কেউ এমন কথা বললে তিনি হয়তো বিশ্বাসই করতেন না। কিন্তু লি মানই বর্তমানে একমাত্র মন্ত্রলিপি-সাধক, আর বিশাল কামানের ঘটনাটি তো চোখের সামনেই ঘটেছে। হয়তো সত্যিই সে কিছু করতে পারবে।
“ঠিক আছে, আমি নগরপ্রধানের কাছে অনুমতি চাইছি!” ঝৌ পিং বললেন।
“নগরপ্রধান?” লি মান বিস্মিত হলো। সে শুধু জানত, চিয়োউ নগরে একজন মেয়র আছেন; নগরপ্রধান নামে আর কারও কথা শোনেনি। তবে কি সামরিক বাহিনীর লোকেরা মেয়রকেই নগরপ্রধান বলে ডাকে?
লি মানের অভিব্যক্তি দেখেই ঝৌ পিং বুঝে গেলেন সে কী ভাবছে।
“হ্যাঁ, নগরপ্রধান—মেয়র নন। তিনিই প্রকৃত চিয়োউ নগরের নিয়ন্ত্রক এবং নগরের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। মেয়র কেবল সাধারণ মানুষের প্রশাসনিক বিষয় পরিচালনা করেন।”
“সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা? তিনি কি তাহলে আধ্যাত্মিক স্তরের?” লি মানের মনে আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
“হ্যাঁ, আধ্যাত্মিক স্তরের। তাও আবার সেই স্তরের অন্যতম শক্তিশালী সাধক। চিয়োউ নগরে চারজন মেজর জেনারেল আছেন, যারা চার দিকের প্রাচীর রক্ষা করেন। ড্রাগন জেনারেল তাঁদেরই একজন। মেজর জেনারেলদের ওপরে রয়েছেন একজন কমান্ডার, যার পদমর্যাদা লেফটেন্যান্ট জেনারেলের সমতুল্য। আর নগরপ্রধানের পদমর্যাদা জেনারেলের সমান। তিনিই চিয়োউ নগরের সর্বাধিনায়ক!”
“ওহ, তাই নাকি! এখন বুঝতে পারলাম!” লি মান হঠাৎ সবকিছু উপলব্ধি করল।
“নগরপ্রধান অনুমতি দিয়েছেন। চলো, আমার সঙ্গে এসো!”
লি মান ঝৌ পিংকে অনুসরণ করে সরাসরি একটি সাধারণ সামরিক উড়োজাহাজে উঠল। তারা ভেতরের নগরের দিকে রওনা দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই গন্তব্যে পৌঁছে গেল, কিন্তু সেটি কোনো পৌর প্রশাসনিক ভবন নয়—বরং একটি অনাড়ম্বর উঠোন!
তবে ভেতরের নিরাপত্তা ছিল অত্যন্ত কঠোর। প্রতি তিন পা অন্তর একজন প্রহরী, প্রতি পাঁচ পা অন্তর একটি পাহারাচৌকি। সর্বত্র উচ্চপ্রযুক্তির নজরদারি ব্যবস্থা, কোনো অন্ধ স্থানই নেই!
লি মান ঝৌ পিংয়ের একেবারে পেছন পেছন চলল। অসাবধানতাবশত কোনো গোপন ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে গেলে বড় বিপদ ঘটতে পারে—এই ভয় তার মনে কাজ করছিল।
তারা সোজা মাঝখানের ছোট ভবনটির দিকে এগিয়ে গেল। ভেতরে ঢোকার পরই একটি কণ্ঠ ভেসে এল—
“তোমরা এসেছ! শুনলাম, প্রতিরক্ষা আবরণের স্থায়িত্ব বাড়ানোর কোনো উপায় তোমাদের জানা আছে?”
কণ্ঠটি ছিল মধুর। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি অবয়ব তাদের চোখের সামনে এসে উদ্ভাসিত হলো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)