অধ্যায় চৌত্রিশ: পবিত্র স্তরের পঞ্চম পর্যায়

লি মান যে বিস্মিত হয়েছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। যদিও স্টার সোর্স থেকে মানুষ জানতে পেরেছে যে ভিনগ্রহী প্রাণীর অস্তিত্ব আছে, কিন্তু বাস্তবে তো কেউ তাদের দেখেনি। অবশ্য লিটল সি-এর মতো ভার্চুয়াল সত্তাদের কঠোরভাবে বিচার করলে ভিনগ্রহী বলা যায়, তবে তারা যেহেতু নীল গ্রহের মানুষের হুবহু প্রতিচ্ছবি এবং তাদের কোনো দৈহিক অস্তিত্ব নেই, তাই মানুষ তাদের সেভাবে গণ্যই করে না।

"আমিও জানি না। এমনকি সে যদি নীল গ্রহের মানুষও হয়, তবে সম্ভবত সুদূর প্রাচীন যুগের কোনো সাধক। শুধু একটা বিষয়ই আমার মাথায় ঢুকছে না—এই আধুনিক নীল গ্রহে সে টিকে রইল কীভাবে!" লিটল সি-ও এ রহস্যের কূলকিনারা করতে পারছিল না।

লি মান বলল, "থাক ওসব। সুযোগ পেলে সরাসরি তাকেই জিজ্ঞাসা করব। অন্তত এটুকু নিশ্চিত যে আমাদের প্রতি তার কোনো বিদ্বেষ নেই।"

"সেটা ঠিক। আচ্ছা, তুমি বলছিলে না যে হার্বালিস্টের পরামর্শে তুমি এখন চর্চা করতে পারছো?" লিটল সি অবশেষে মূল কথায় ফিরে এল।

"হ্যাঁ! আমি এখন চর্চা করতে পারি!" লি মানের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। চর্চা করতে না পারাটা এতদিন তার মনের গহীনে এক গভীর ক্ষত হয়ে ছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে হার্বালিস্টের দেওয়া 'গুইউয়ান জুয়ে' তার শরীরের ধূসর আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে এনে তাকে চর্চার পথে ফিরিয়ে আনবে।

লিটল সি-ও খুশি হয়ে বলল, "সেটা তো চমৎকার! দেখি, তুমি কোন স্তরে পৌঁছেছ!"

"ঠিক আছে, ভালো করে দেখো, আবার ভয় পেয়ে যেও না যেন!" লি মান হেসে তার বর্তমান স্তরটি কোনো লুকোছাপা ছাড়াই লিটল সি-এর সামনে প্রদর্শন করল।

"আহ!" লিটল সি চিৎকার করে উঠল। "তুমি কি দানব? এটা কীভাবে সম্ভব! মাত্র বিশ দিন আগেও তো তুমি কিছুই করতে পারতে না, আর এখন সরাসরি圣阶 (সেন্ট র্যাঙ্ক) পঞ্চম স্তরে!"

হ্যাঁ, লি মানের বর্তমান স্তর ছিল সেন্ট র্যাঙ্ক পঞ্চম স্তর। লিটল সি-এর অবাক হওয়ারই কথা।

"লিটল সি দিদি, শুধু তাই নয়। আমার দৈহিক শক্তিও সেন্ট র্যাঙ্ক পঞ্চম স্তরের সমান। শুধুমাত্র শারীরিক শক্তি আর 'ম্যানলি আর্টস' ও মুভমেন্ট টেকনিক ব্যবহার করে আমি সাধারণ সেন্ট র্যাঙ্ক নবম স্তরের যোদ্ধার সাথে পাল্লা দিতে পারি। তবে স্পিরিট র্যাঙ্কের যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে কী হবে, তা আমি জানি না।"

লিটল সি কঠোরভাবে তার উৎসাহে জল ঢেলে দিয়ে বলল, "না, সেটা সম্ভব নয়। স্পিরিট র্যাঙ্ক আর সেন্ট র্যাঙ্কের মধ্যে এক বিশাল ব্যবধান। তাদের শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল। তুমি হয়তো শারীরিক শক্তির জোরে পাঁচ ধাপ উপরের যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করতে পারো, কিন্তু স্পিরিট র্যাঙ্কের সামনে তোমার জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই!"

লি মান এতে দমে গেল না। সে জানত স্পিরিট র্যাঙ্ক মানেই শক্তির এক গুণগত পরিবর্তন, তাই এমনটা হওয়াটাই স্বাভাবিক। সে জিজ্ঞাসা করল, "আর যদি আমি আমার চর্চাকৃত শক্তির সাহায্য নিই?"

লিটল সি কিছুটা ভেবে বলল, "সেক্ষেত্রেও কঠিন। তাছাড়া তোমার এই গুইউয়ান জুয়ে কী পর্যায়ের চর্চা বা তা তোমাকে কতটা শক্তি দেবে, সে সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই।"

লি মান লড়াইয়ের নেশায় মত্ত হয়ে বলল, "শক্তি যোগ করার পরও পারব না? স্পিরিট র্যাঙ্ক কি এতটা শক্তিশালী?"

লিটল সি পাল্টা প্রশ্ন করল, "ফালতু কথা! তুমি কি জানো স্পিরিট র্যাঙ্ক কেন এত শক্তিশালী? কারণ এই স্তরে পৌঁছালে একজন যোদ্ধা প্রকৃতির শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।"

সে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, "একজন মানুষের চর্চার ক্ষেত্রে ফালতু স্তর বা মর্ত্য স্তর হলো শারীরিক সীমাবদ্ধতা। কিন্তু বিভিন্ন শক্তির সমন্বয়ে চর্চা করলে মানুষ সেই সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠে圣 (সেন্ট) বা অতীন্দ্রিয় স্তরে পৌঁছায়। তখন তাদের আয়ুও বৃদ্ধি পায়।"

"মানুষের কথাই ধরো, সাধারণ মানুষের আয়ু বড়জোর একশো বছর। সেন্ট র্যাঙ্ক নবম স্তর পর্যন্ত বড়জোর দেড়শো বছর বাঁচে। কিন্তু একবার সেন্ট র্যাঙ্কে উন্নীত হলে সাধারণত তিনশো থেকে পাঁচশো বছর পর্যন্ত বাঁচা সম্ভব।"

"আর স্পিরিট র্যাঙ্কে পৌঁছানো মানে এক বিশাল উত্তরণ। তখন আয়ু দাঁড়ায় এক হাজার থেকে দেড় হাজার বছর। আর সবচেয়ে বড় কথা, সেন্ট র্যাঙ্ক পর্যন্ত মানুষ কেবল প্রকৃতির শক্তিকে চর্চার কাজে ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু বাইরের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। স্পিরিট র্যাঙ্কের যোদ্ধারা বাইরের প্রকৃতির শক্তিকে আংশিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম হয়।"

"কে কতটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে তা নির্ভর করে তার শরীর, চর্চা এবং মেধার ওপর। এখন বুঝতে পেরেছ সেন্ট র্যাঙ্ক আর স্পিরিট র্যাঙ্কের ব্যবধান কতটা?" লিটল সি একনাগাড়ে বলে গেল, আর লি মান প্রতিটি কথা মনোযোগ দিয়ে শুনল।

"বুঝেছি। তবুও আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই। নিজের সীমাটা যাচাই করা দরকার।"

লিটল সি তার এই জেদকে সমর্থন জানাল। একজন শক্তিশালী যোদ্ধার বেড়ে ওঠার জন্য চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হওয়া জরুরি।

'শূ!' শব্দ করে লি মান ভার্চুয়াল যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল। সামনে বিশাল এক মঞ্চ, সেখানে একটি মানবমূর্তি আবির্ভূত হলো। এটি কোনো সাধারণ দানব নয়, বরং এক শক্তিশালী যোদ্ধার প্রতিচ্ছবি।

"এটাই কি স্পিরিট র্যাঙ্কের শক্তি? সত্যিই প্রচণ্ড! এর উপস্থিতির চাপেই তো সেন্ট র্যাঙ্ক পঞ্চম স্তরের নিচের যোদ্ধারা পিষ্ট হয়ে যাবে!"

লিটল সি মজা করে বলল, "হ্যাঁ, আর এবারের প্রতিপক্ষ একজন মানুষ, যার নিজস্ব বুদ্ধি আছে। দানবের চেয়েও বিপজ্জনক। সাবধান থেকো!"

তিন মিনিট পর লি মান একটি আর্তনাদ করে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে পরাজিত হয়েছে।

"উফ, সত্যিই অনেক শক্তিশালী!" লি মান কিছুটা হতাশ হলো।

কিন্তু লিটল সি মনে মনে অবাক হলো। সে ইচ্ছা করেই সবচেয়ে শক্তিশালী স্পিরিট র্যাঙ্ক প্রথম স্তরের প্রতিপক্ষকে বেছে নিয়েছিল, যাতে লি মানকে কিছুটা শিক্ষা দেওয়া যায়। সে ভেবেছিল লি মান এক মুহূর্তেই হেরে যাবে, কিন্তু সে তিন মিনিট টিকে ছিল!

"যদি সাধারণ স্পিরিট র্যাঙ্ক প্রথম স্তরের প্রতিপক্ষ হতো, তবে কি সে সত্যিই লড়াই করতে পারত? এ তো দেখছি এক আস্ত দানব!" লিটল সি মনে মনে ভাবল।

তবে বাইরে সে তা প্রকাশ করল না। বরং গম্ভীর হয়ে বলল, "কী হলো? বুঝলে তো কতটা দুর্বল তুমি? স্পিরিট র্যাঙ্কের সাথে তোমার আকাশ-পাতাল তফাৎ!"

লি মান মাথা নত করে বলল, "লিটল সি দিদি, ভুল হয়েছে আমার। আমার শক্তি বাড়ানোর কোনো উপায় আছে কি?"

লিটল সি সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "উপায় অবশ্যই আছে। মনে আছে '万兵决' (অল-আর্মস আর্ট)-এর কথা? এখন তুমি সেটা চর্চা করতে পারো। এছাড়া অন্যান্য武技 (মার্শাল আর্টস) ও মুভমেন্ট টেকনিকও এখন তোমার আয়ত্তে আসবে।"

লি মান বিষণ্ণ মুখে বলল, "চর্চা তো করতে চাই, কিন্তু আমার তো কোনো পয়েন্ট অবশিষ্ট নেই। এবার বাইরে গিয়ে পয়েন্ট তো কামাইনি, উল্টো প্রাণ হারানোর উপক্রম হয়েছিল!"

"এত হতাশ হয়ো না। বিপদ থেকে তুমি যা পেয়েছ, তা অনেক। অন্তত চর্চা তো শুরু করতে পারছো! তাছাড়া কে বলল তোমার পয়েন্ট নেই? তোমার অ্যাকাউন্টে দশ হাজার পয়েন্ট আছে, যা দিয়ে তুমি বেশ কিছুদিন চর্চা চালিয়ে যেতে পারবে।"

"দশ হাজার পয়েন্ট? কোথা থেকে এল?" লি মান অবাক।

"অবশ্যই একাডেমি থেকে পুরস্কার! তুমি প্রতিযোগিতায় একাডেমির মান বাঁচিয়েছ। ফ্রি একাডেমি যেখানে তিনটি মূল্যবান স্পেস রিং পুরস্কার হিসেবে দিয়েছে, সেখানে আমাদের একাডেমি কি আর ছোটলোকামি করতে পারে?"

"এ তো দেখছি মেঘ না চাইতেই বৃষ্টি!" লি মান অত্যন্ত খুশি হলো।

লিটল সি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আচ্ছা, তুমি তো চাইলে ফ্রি একাডেমির ওই 'স্নো' নামের মেয়েটিকে অনায়াসেই হারিয়ে দিতে পারতে, কিন্তু নাটক করে শেষ পর্যন্ত কেন লড়াই করলে? তুমি কি মেয়েটির প্রেমে পড়েছ?"

লি মান কপাল কুঁচকে বলল, "দিদি, তুমি এসব কী বলছো?"

সে গম্ভীর হয়ে যোগ করল, "আসলে আমার মনে হয় ফ্রি একাডেমির এই চ্যালেঞ্জের পেছনে কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে। তাই আমি আমার আসল শক্তি প্রকাশ করতে চাইনি।"