ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আংটি উপহার

লি মান তখন ‘万兵决’ বা ‘অস্ত্রকৌশল মহাজাগতিক বিদ্যা’র অনুশীলনে নিমগ্ন। এই বিদ্যাটি মূলত বিভিন্ন ধরনের শীতল অস্ত্রের ব্যবহারের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। শীতল অস্ত্রের তালিকা বিশাল; এর মধ্যে তলোয়ার, খড়্গ, বল্লম, লাঠি, হাতুড়ি, গদা, ছোরা ইত্যাদি সচরাচর দেখা যায়। প্রতিটি অস্ত্র আবার বিভিন্ন উপশ্রেণিতে বিভক্ত। যেমন— তলোয়ারের ক্ষেত্রে একহাতে চালানো তলোয়ার, দুহাতে চালানো তলোয়ার, বিশাল তলোয়ার, ঢাল-তলোয়ার এবং নমনীয় তলোয়ারের মতো নানান ধরন রয়েছে।

লি মান ছয় হাজার পয়েন্ট খরচ করে এই বিদ্যার যে প্রাথমিক অংশটি সংগ্রহ করেছে, তাতে প্রায় দশ হাজারের বেশি শীতল অস্ত্র ব্যবহারের মৌলিক কৌশল রয়েছে। ছোট সি-এর ভাষ্যমতে, ‘万兵决’ অত্যন্ত অনন্য একটি বিদ্যা, কারণ এটিই একমাত্র বিদ্যা যার প্রতিটি অস্ত্রের কৌশল আলাদাভাবে বিনিময় করা যায়। উদাহরণস্বরূপ, প্রাথমিক অংশে ন’হাজারের বেশি অস্ত্রের কৌশল আছে; প্রতিটি আলাদাভাবে নিতে একটি পয়েন্ট লাগে, আবার সব একসাথে নিলে মাত্র ছয় হাজার পয়েন্ট খরচ হয়।

তাত্ত্বিকভাবে, একজন মানুষের পক্ষে এক বা দুটি অস্ত্রে দক্ষ হওয়াই যথেষ্ট। সব শেখার প্রয়োজন নেই, তাছাড়া এর মধ্যে অনেক অস্ত্রই মহাজাগতিক অন্য কোনো প্রজাতির, যা মানুষের ব্যবহারের উপযোগী নয়। কিন্তু ছোট সি তাকে সবগুলোই সংগ্রহ করার পরামর্শ দিয়েছিল। শুরুতে লি মান এটি বুঝতে পারেনি, কারণ মানুষের শক্তি ও সময় সীমিত। অপ্রয়োজনীয় অস্ত্রগুলো বাদ দিলেও বাকিগুলো আয়ত্ত করা প্রায় অসম্ভব। এমনকি প্রাচীন আঠারো ধরনের অস্ত্রও একজন মানুষের পক্ষে পুরোপুরি আয়ত্ত করা কঠিন।

ছোট সি বলেছিল, “বোকা! তোমাকে সব অনুশীলন করতে কে বলেছে? এখানে সবকিছুর ভিডিও আছে। তুমি শুধু তোমার উপযোগীগুলো অনুশীলন করবে। বাকিগুলো সময় পেলে দেখে রাখবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো শত্রুর হাতে এমন অদ্ভুত অস্ত্র দেখলে অপ্রস্তুত হয়ে প্রাণ হারাতে না হয়।”

লি মান কথাটি যুক্তিযুক্ত মনে করল। তাছাড়া ভিডিও দেখে ভিনগ্রহের প্রাণীদের লড়াইয়ের ধরন সম্পর্কেও ধারণা পাওয়া যাবে, যা ভবিষ্যতে মহাকাশে পাড়ি জমানোর জন্য সহায়ক হবে। সে প্রথমে মুষ্টিযুদ্ধ বা হাতের লড়াই দিয়ে অনুশীলন শুরু করল। সে সাধারণত ঘুষি মেরেই লড়াই করে, তাই এতেই সে অভ্যস্ত। মুষ্টিযুদ্ধের অস্ত্রের মধ্যে রয়েছে গ্লাভস, বাঘের থাবা এবং বিশেষ ধরনের কুঠার। সে প্রতিটি কৌশলের খুঁটিনাটি মুখস্থ করে নিল এবং আক্রমণের সঠিক প্রয়োগগুলো আয়ত্ত করল। এরপর বাস্তব অনুশীলনের পাশাপাশি ভার্চুয়াল স্পেসে লড়াই করে দক্ষতা যাচাই করতে লাগল।

সময় গড়িয়ে চলল। লি মান এতই মগ্ন ছিল যে রাতের খাবারের কথা ভুলে গিয়েছিল। রাত দশটা নাগাদ সে ঘুষি, তলোয়ার, বল্লম, লাঠি ও ধনুকের মৌলিক কৌশলগুলো মোটামুটি ঝালিয়ে নিল। ছোট সি অবাক হয়ে দেখছিল, লি মানের অজান্তেই সে প্রতিটি অস্ত্রের প্রাথমিক পর্যায় পেরিয়ে প্রায় পূর্ণতা লাভ করেছে, কেবল কিছু জটিল অস্ত্র ছাড়া। ছোট সি মনে মনে ভাবল, “কিছু মানুষ সত্যিই লড়াই করার জন্যই জন্মায়।”

ঠিক সেই মুহূর্তে পুরো ছিইউ শহরে একটি তীক্ষ্ণ সতর্ক সংকেত বেজে উঠল।

লি মান দ্রুত অনুশীলন থামিয়ে তার যোগাযোগ যন্ত্রটি হাতে নিল। একাডেমির পক্ষ থেকে সব শিক্ষার্থীর কাছে বার্তা এসেছে—মহামারীর মতো দানবদের আক্রমণ শুরু হয়েছে। সেনাবাহিনী প্রতিরোধ গড়ে তুলছে এবং সকল শিক্ষার্থীকে যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলা হয়েছে।

পেটে তীব্র ক্ষুধা অনুভব করায় লি মান একাডেমির ক্যান্টিনের দিকে ছুটল। ক্যান্টিন ২৪ ঘণ্টা খোলা থাকে, যা শিক্ষার্থীদের জন্য সুবিধাজনক। ক্যান্টিনে পৌঁছে সে দেখল জায়গাটি বেশ সরগরম। যুদ্ধের আশঙ্কায় সবাই পেট ভরে খেয়ে নিতে চাইছে। লি মান প্রচুর পরিমাণে মাংস, ঝোল, সবজি ও ভাত অর্ডার করল। খাবার পরিবেশনকারী মহিলাটি তার খাবারের পরিমাণ দেখে অবাক হয়ে তাকালেন।

এক কোণায় লু শিনজি, শুই চিংলিয়ান, ঝু হংই এবং লেই শিং বসে ছিল। লি মান তাদের কাছে গিয়ে বসল।胖子 বা মোটু বন্ধুটিও এক গামলা মাংস নিয়ে সেখানে হাজির হলো। সবাই মিলে হাসি-ঠাট্টা ও খাওয়ার মাঝে লি মান তার তিনটি স্পেস রিংয়ের কথা তুলল। সে তার এক বন্ধুকে একটি রিং উপহার দিল এবং অন্যটি লু শিনজিদের ব্যবহারের জন্য দিল। তারা শুরুতে নিতে না চাইলেও লি মানের পীড়াপীড়িতে রাজি হলো।

খাওয়ার মাঝখানে শুই চিংলিয়ান চিন্তিত মুখে জিজ্ঞাসা করল, “এই দানবদের আক্রমণ নিয়ে তোমাদের পরিকল্পনা কী?”