পঞ্চাশতম অধ্যায়: বি অঞ্চলের ওপর আক্রমণ
লি মান শহরের প্রাচירה ফিরে এল এবং জো পিং-কে খুঁজে বের করল। জো পিং যখন দেখল লি মান একটি পান্ডাকে মাথায় বসিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তার মুখের কোণ কেঁপে উঠল!
“তুমি কি লোকজনকে বাঁচাতে গিয়ে পথিমধ্যে একটা পান্ডা উদ্ধার করে আনলে নাকি!” যদিও এখন পান্ডার সংখ্যা আর খুব একটা কম নয় এবং সেগুলো সংরক্ষণের সীমার বাইরে চলে গেছে, তবুও সেগুলো সচরাচর দেখা যায় না!
জো পিং তুলতুলে ছোট প্রাণীটির দিকে তাকাল এবং সেটিকে কোলে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।
“সিনিয়র ভাই, দুষ্টুমি করো না, এটি একটি লি-স্তরের জন্তু!” জো পিং একথা শুনে তৎক্ষণাৎ তার বাড়ানো হাত গুটিয়ে নিল এবং সন্দেহের চোখে লি মানের দিকে তাকাল।
“তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ? আমি তো এর শক্তি বুঝতে পারছি না, আর জন্তুরা কবে থেকে এত শান্ত প্রকৃতির হলো?”
লি মান আর বেশি কিছু না বলে ছোট প্রাণীটিকে এক ঝটকায় মাটিতে ফেলে দিল এবং তারপর圣階 (শেনজিয়ে) নবম স্তরের চরম শক্তির এক ঘুষি সেটির ওপর চালাল!
কিন্তু ছোট প্রাণীটির শরীরে এক চুলও আঁচড় লাগল না। সে নিষ্পাপ চোখে লি মানের দিকে তাকাল এবং বুঝতে পারল না লি মান হঠাৎ তাকে কেন ঘুষি মারল!
এরপর সে দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে এসে লি মানের পা জড় ধরে আদুরে ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল। লি মানও সুযোগ বুঝে সেটিকে কোলে তুলে কাঁধে বসিয়ে নিল।
জো পিং হাঁ হয়ে লি মানের দিকে তাকাল। এই লোকটির প্রমাণ করার পদ্ধতিটি বেশ কড়া এবং সরাসরি!
পদ্ধতিটি একটু রুক্ষ হলেও অত্যন্ত কার্যকর ছিল। ছোট প্রাণীটির লি-স্তরের শক্তি সম্পর্কে জো পিংয়ের আর কোনো সন্দেহ রইল না। শেনজিয়ে নবম স্তরের চরম শক্তির আঘাত খেয়েও যার গায়ে একটি আঁচড়ও লাগে না, সে লি-স্তরের জন্তু ছাড়া আর কী হতে পারে!
জো পিং সাবধানে লি মান থেকে একটু দূরে সরে গেল এবং নিজেকে নিরাপদ মনে করে থেমে ছোট প্রাণীটির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “যেহেতু এটি একটি জন্তু, তবে এটি তোমাকে আক্রমণ করছে না কেন?”
“শুধু আমাকেই নয়, আমি এর আগে এটিকে কোনো জীবকে—জন্তু বা মানুষ কাউকেই আক্রমণ করতে দেখিনি!”
লি মান মানুষকে উদ্ধার করার সময় জন্তুগুলোর সাথে লড়াই করার সময়ই বুঝতে পেরেছিল যে ছোট প্রাণীটি কোনো জীবকে আক্রমণ করে না বললেই চলে। বিপদের মুহূর্তে লি মানকে রক্ষা করার জন্য কেবল আঘাত প্রতিহত করা ছাড়া এটি আর কিছু করে না!
“এটি কি তবে বুদ্ধবাদী কোনো জন্তু?” জো পিং তার দাড়ি ছুঁতে ছুঁতে বলল!
“এটি বুদ্ধবাদী কি না আমি জানি না। আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছি এটা জানতে যে, এই প্রাণীটিকে নিয়ে এখন কী করা উচিত, এটি তো এখন আমার সাথে লেপ্টে আছে!” লি মানের মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হলো, কারণ সে কোনো ছোট পোষ্য লালনপালন করতে জানে না!
“এ বিষয়ে আমারও কোনো ধারণা নেই। আমি তো এর আগে কাউকে জন্তু পুষতে দেখিনি!” জো পিং ম্লান হেসে বলল!
“জন্তু কি পোষা যায় না?” লি মান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে ভেবেছিল ছোটবেলা থেকে লালনপালন করলে বোধ হয় পোষা সম্ভব!
“আসলে তা যায় না। এমনকি ডিম থেকে সবেমাত্র ফোটালেও না, দেখামাত্রই তারা আক্রমণ করে বসে!”
“তাহলে এর ব্যাপারটি কেমন?”
জো পিং যেন কিছু একটা মনে করল, “তবে এর জাতির সাথে এর একটা সম্পর্ক থাকতে পারে। আজ তোমার এই পরিস্থিতির মুখোমুখি না হলে আমি হয়তো খেয়ালই করতাম না!”
“জাতি?” লি মান অবাক হলো!
“হ্যাঁ, আমি এইমাত্র খোঁজ নিয়ে দেখলাম, মানুষের ওপর পরিবর্তিত পাণ্ডার আক্রমণের কোনো রেকর্ড নেই। এমনকি মানুষ যেসব সাধারণ পাণ্ডার মুখোমুখি হয়েছে, তারা দূর থেকেই মানুষকে দেখে পালিয়ে গেছে!”
“তবে তোমার এই ছোট প্রাণীটিকে দেখলে মনে হয়, আগের those সাধারণ পাণ্ডা না-ও হতে পারে। সম্ভবত এই ছোট প্রাণীটির মতো তারাও এমন এক জাতের, যাদের শক্তি আমাদের যন্ত্র সনাক্ত করতে পারে না, তাই আমরা তাদের সাধারণ পাণ্ডা বলে ধরে নিয়েছি!”
“আর কেনই বা তারা মানুষকে আক্রমণ করে না, সেটার উত্তর তো আমার জানা নেই। এর উত্তর কেবল এই ছোট প্রাণীটিই দিতে পারে!” জো পিং হেসে বলল!
“একে জিজ্ঞেস করব? থাক সে কথা!” ছোট প্রাণীটির আদুরে আচরণ দেখে লি মান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল!
“যেহেতু এই প্রাণীটি তোমার সাথে থাকতে পছন্দ করে, তবে তুমিই একে সাথে রাখো। তাছাড়া এখন তো আর কোনো সংরক্ষিত প্রাণী বলে কিছু নেই, বরং মানুষ নিজেই সংরক্ষিত প্রাণীতে পরিণত হয়েছে। ভাগ্যচক্রের কী অদ্ভুত পরিবর্তন!”
“কিন্তু এটি তো লি-স্তরের!” লি মান জোর দিয়ে বলল।
“ঠিক এই কারণেই তো এটি লি-স্তরের! একে কি আমি সামরিক বাহিনীতে রাখার সাহস পাব? তোমার কাছে রাখাটাই তো সবচেয়ে ভালো হবে না কি? একটা প্রবাদ আছে না, ‘অন্যের জীবন যাক, নিজেরটা বাঁচুক’!”
“সিনিয়র ভাই! তোমাকে ভীষণ ভালোভাবে মারধর করতে ইচ্ছে করছে আমার!” লি মান দাঁতে দাঁত চেপে বলল!
“আমার অনেক কাজ, আমি এখন ব্যস্ত আছি, আপাতত এটুকুই থাক। হ্যাঁ, সময় পেলে দ্বিতীয় শহরের প্রাচীরের ভারী কামানগুলোর ক্ষমতা একটু বাড়িয়ে দিও এবং লেজার কামানগুলোও উন্নত করা যায় কি না একটু দেখে নিও!” কথা শেষ করেই জো পিং দ্রুত কেটে পড়ল!
“এই জো-চোর! আমাকে মানুষ বলেই গণ্য করছে না, আমাকে একেবারে ক্লান্ত করে মারতে চায়!” মুখ গোমড়া করে লি মান ছোট প্রাণীটির গায়ে সজোরে এক থাপড় মারল, যাতে তার মনটা কিছুটা হালকা হয়।
ছোট প্রাণীটি দ্রুত তার ছোট থাবা নেড়ে প্রতিবাদ জানাল। লি মান তার স্পেস রিং থেকে একটি বাঁশের কঞ্চ ছুড়ে দিল সেটির দিকে। ছোট প্রাণীটির অসন্তুষ্টি তৎক্ষণাৎ উবে গেল এবং সে বাঁশের কঞ্চটি ছিনিয়ে নিয়ে চিবুতে শুরু করল!
লি মান ডিটেক্টরে চোখ রাখল। সি অঞ্চলের জন্তুর সংখ্যা আবার বৃদ্ধি পেয়েছে। এই লি-স্তরের বিশাল জন্তুগুলো সমাধান না করলে এটি সবসময়ই একটি সমস্যা হয়ে থাকবে!
“এখনও কিছুটা শক্তি যখন বাকি আছে, চলো প্রথমে কিছু ভারী কামান উন্নত করে নেওয়া যাক!” লি মান জো-চোরকে বকাঝকা করলেও সে ভালো করেই জানত যে জো পিং তার চেয়েও অনেক বেশি পরিশ্রম করছে। লং ঝান নিভৃত সাধনায় থাকায় দক্ষিণ প্রাচীরের প্রতিরক্ষার সমস্ত চাপ জো পিংয়ের ওপর এসে পড়েছে, তার মানসিক চাপ যে কতখানি তা সহজেই অনুমেয়!
তাই লি মান কেবল ঠাট্টা করে কিছুটা ক্ষোভ প্রকাশ করছিল। সত্যিই যখন তার সাহায্যের প্রয়োজন হতো, তখন সে অত্যন্ত আনন্দের সাথেই তা করত!
জো পিং লি মানকে বহু আগেই উচ্চ স্তরের অনুমতি প্রদান করেছিল। অল্প কয়েকটি সামরিক গোপন অঞ্চল ছাড়া লি মান যেখানে খুশি যেতে পারত এবং অস্ত্রশস্ত্র গবেষণার জন্য সে যা খুশি তাই করতে পারত।
প্রথম শহরের প্রাচীরের ভারী কামানগুলো ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। দ্বিতীয় শহরের প্রাচীরের ভারী কামানগুলোর সংখ্যা প্রথমটির চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না এবং দ্বিতীয় প্রাচীরের দৈর্ঘ্য অনেক কম হওয়ার কারণে অস্ত্রশস্ত্রগুলো আরও ঘনসন্নিহত মনে হচ্ছিল!
লি মান ক্যাণ্টিনে গিয়ে পেট পুজো করল। তার কাঁধে ঝুলে থাকা ছোট প্রাণীটি অনেকেরই নজর কাড়ল। এমনকি অনেক মেয়েই ছোট প্রাণীটিকে হাত বুলিয়ে আদর করার লোভ সামলাতে পারল না, যার ফলে ছোট প্রাণীটি ক্রমাগত তার ছোট থাবা নেড়ে প্রতিবাদ করতে লাগল।
লি মান জানত যে ছোট প্রাণীটি কেবল প্রতিবাদই করছে, সে কাউকেই আঘাত করবে না। তাই ছোট প্রাণীটির তীব্র প্রতিবাদ সত্ত্বেও সে মেয়েদের ইচ্ছেমতো সেটিকে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে দিল। সে নিজে তাড়াহুড়ো করে পেট ভরে খেয়ে নিয়ে মনঃক্ষুণ্ণ ছোট প্রাণীটিকে কোলে তুলে প্রাচীরের ভারী কামানের দিকে রওনা দিল!
মধ্যরাত পর্যন্ত লি মান একটানা কাজ করে গেল। যখন ক্লান্তির আবেশ তাকে ঘিরে ধরল এবং সে আর চোখ খোলা রাখতে পারছিল না, তখন সে ছোট প্রাণীটিকে সঙ্গে নিয়ে জো পিংয়ের ঠিক করে দেওয়া ডরমিটরিতে বিশ্রাম নিতে গেল!
“জানি না এই জন্তুর আক্রমণ কবে শেষ হবে। তবে উন্নত করা শিল্ড থাকায় এবারের আক্রমণে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। শুধু জানি না সেই শিয়ালরূপী নারী কখন তার চাল চালবে!”
বিছানায় শুয়ে শুয়ে লি মান এলোমেলো নানা কথা ভাবতে ভাবতে একসময় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। আর ছোট প্রাণীটিও তার পেটের ওপর শুয়ে ততক্ষণে ঘুমিয়ে পড়েছিল!
“উই উই উই……”! খুব ভোরে কানের পর্দা ফাটানো অ্যালার্মের শব্দে লি মানের ঘুম ভেঙে গেল। সে ঘড়ি দেখে বুঝল তখন সবেমাত্র সাড়ে পাঁচটা বাজে।
“আবার কী হলো?” লি মান বিছানায় লাফিয়ে উঠল। সে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল যে তার পেটে একটি ছোট প্রাণী ঘুমাচ্ছে, তাই সে সেটিকে সরাসরি ছাদের দিকে ছিটকে দিল। ছোট প্রাণীটি ছাদ থেকে নিচে পড়ে লি মানের দিকে একরাশ অভিযোগ ভরা চোখে তাকাল।
লি মান সেদিকে খেয়াল করার সময় পেল না। সে দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে রিস্টওয়াচটি তুলে পরিস্থিতি যাচাই করতে শুরু করল।
“হিন!? একটি লি-স্তরের জন্তু সাধারণ জন্তুদের ভিড়ে মিশে হঠাৎ করে আক্রমণ করে দ্বিতীয় শহরের প্রাচীরের একটি অংশ ভেঙে বি অঞ্চলে ঢুকে পড়েছে!” লি মান ভ্রু কুঁচকাল। এই জন্তুগুলো এত চালাক হয়ে গেল কী করে? তারা কৌশল পর্যন্ত প্রয়োগ করতে শুরু করেছে!
লি মানের মনে একটা খারাপ অনুভূতির জন্ম হলো। সে দ্রুত ডিটেক্টরটি হাতে তুলে নিয়ে বি অঞ্চলে জন্তুটির অনুপ্রবেশের স্থানটি খতিয়ে দেখল!
“খারাপ কিছু হয়েছে!” লি মানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ছোট প্রাণীটিকে তুলে নিয়ে ঘরের বাইরে ছুটে গেল এবং স্পেস রিং থেকে একটি এয়ারক্রাফট বের করে দ্রুত বি অঞ্চলের একটি নির্মাণাধীন ভবনের দিকে উড়ে চলল!
“ফেং ভাই! তোমার যেন কোনো বিপদ না হয়!”