তেত্রিশতম অধ্যায়: আবার দেখা হলো শিয়াও সির সাথে

স্নো জটিল এক দৃষ্টি নিয়ে লি মানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ!

"কী হলো? আমার প্রেমে পড়ে গেলে নাকি?" লি মান ঠাট্টা করে বলল এবং কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, "একটু সাহায্য করবে না?"

"দূর, কে তোমার প্রেমে পড়বে, নিজের মনেই কত কী ভাবছ!" স্নোর গাল কিছুটা রক্তিম হয়ে উঠল, তবুও সে এগিয়ে এসে লি মানকে ধরে দাঁড়াতে সাহায্য করল।

স্নোর গড়ন বেশ লম্বা, লি মানের চেয়ে খুব একটা ছোট নয়। সে যখন লি মানের ডান হাত ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন তাদের মধ্যে দূরত্ব ছিল খুব কম। কাছের মানুষটির সুঠাম ও তীক্ষ্ণ অবয়ব দেখে স্নো এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করল। কী ভেবে সে যেন আনমনা হয়ে পড়ল, আর তার গাল দুটো পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন কামড় বসাতে চায়!

স্নো মাথা নিচু করতেই দেখল লি মানের উরুতে বড় একখানা তলোয়ার গেঁথে আছে, আর তা দেখে তার বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠল।

"খুব কি লাগছে?" স্নো নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"ফালতু কথা! বিশ্বাস না হলে তুমিও একবার ট্রাই করে দেখতে পারো!" লি মান ব্যথায় দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

ঠিক তখনই মেডিকেল টিমের নার্সরা স্ট্রেচার নিয়ে এগিয়ে এল এবং সাবধানে লি মানকে শুইয়ে নিচে নিয়ে গেল। স্নো তাদের সাথে গেল না, কারণ সে চিউ ইউ একাডেমির শিক্ষার্থী নয়।

মেডিকেল সেন্টারে লি মানকে অপারেশন থিয়েটারে নেওয়া হলো। চিউ ইউ একাডেমিতে সেনাবাহিনীর বাইরে চিউ ইউ শহরের সবচেয়ে উন্নত চিকিৎসা সরঞ্জাম ও বিশেষজ্ঞ চিকিৎসক রয়েছে। আধুনিক চিকিৎসাবিদ্যা অনেক উন্নত, তাই লি মানের এই সার্জারি খুব সাধারণ একটি বিষয় ছিল। তবে তলোয়ারটি বের করার সময় সামান্য সমস্যা হয়েছিল, কারণ লি মানের পেশিগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ায় তলোয়ারটি শক্তভাবে আটকে ছিল। শেষ পর্যন্ত লি মান তার 'ম্যানলি ফোর্স' কৌশল ব্যবহার করে পেশি নিয়ন্ত্রণ করলে তবেই সেটি বের করা সম্ভব হয়।

অপারেশনের পর লি মানকে একটি আলাদা কেবিনে রাখা হলো এবং তার সেবার জন্য একজন নার্স নিয়োগ দেওয়া হলো। মনে হচ্ছে একাডেমির মুখ উজ্জ্বল করায় লি মানের কদর বেশ ভালোই!

নার্সের আনা পুষ্টিকর রাতের খাবার খেয়ে যখন সে শেষ করল, তখন ঘড়িতে রাত আটটা। লি মানের দ্রুত আরোগ্য লাভের ক্ষমতা অনুযায়ী তার ক্ষত প্রায় সেরে গিয়েছিল, কিন্তু নার্স পর্যবেক্ষণের অজুহাতে তাকে আরও কিছুদিন হাসপাতালে থাকার নির্দেশ দিলেন এবং কাউকে দেখা করতে দিলেন না।

লি মান একঘেয়েমি কাটাতে বিছানায় শুয়ে সাদা ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর যেন কিছু একটা মনে পড়ল তার।

"ভার্চুয়াল স্পেসে প্রবেশ করো!" লি মান মনে মনে নির্দেশ দিল।

"বিপ! সংযোগ হচ্ছে, সংযোগ সফল, প্রবেশ করা হচ্ছে, প্রবেশ সফল!" লি মানের মস্তিষ্কে একটি যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

"শূঁ!" এক নিমেষে লি মান ভার্চুয়াল স্পেসে ঢুকে পড়ল।

"চেনা অনুভূতি, শেষ পর্যন্ত আবার ফিরে এলাম!" নিজের ভার্চুয়াল শরীরটা অনুভব করে লি মান হাসল।

"সুইশ!" হঠাৎ লি মানের সামনে এক ছায়ার আবির্ভাব ঘটল। সে আর কেউ নয়, সিয়াও সি। সে দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে মুখ ফুলিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে ছিল এবং বাঁকা চোখে লি মানের দিকে তাকাচ্ছিল।

"সিয়াও সি দিদি, তোমাকে খুব মিস করেছি! কে তোমাকে রাগালো? এসো, একটা আলিঙ্গন দাও!" এই বলে লি মান দুষ্টু হাসি দিয়ে সিয়াও সিকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল।

"দূর হ!" সিয়াও সি তার সুন্দর পা দিয়ে লি মানের পেটে এক লাথি মারল। লি মান যন্ত্রণায় চিৎকার করে কুঁকড়ে উড়ে গেল।

"সিয়াও সি দিদি, তুমি এত নিষ্ঠুর! কতদিন পর দেখা হলো, আর তুমি এমন জোরে লাথি মারলে!" লি মান করুণ স্বরে অভিযোগ করল।

"যাও তো! তোমার সাহস তো কম নয়, এতদিন আমার খোঁজ করোনি, আমি এখানে একা একা হাঁপিয়ে মরছিলাম! কোথায় মরেছিলে তুমি?" লি মানের এই অভিনয় দেখে সিয়াও সি রাগ ঝেড়ে ফেলে হাসল।

"সত্যি বলতে, আমি প্রায় মরেই যাচ্ছিলাম, ফিরে আসতে পারব ভাবিনি।" লি মান তিক্ত হাসি হাসল।

"কী হয়েছে?" সিয়াও সি তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, সে যে পরিস্থিতির কিছুই জানত না তা তার চাহনিতেই স্পষ্ট।

"ব্যাপারটা হলো, পয়েন্ট কামানোর জন্য আমি শহরের বাইরে গিয়েছিলাম দানব শিকার করতে..." লি মান সেই সময় থেকে শুরু করে擂台 (কুস্তি লড়াই)-এ আহত হওয়া পর্যন্ত সব কিছু সিয়াও সিকে খুলে বলল। সে কোনো কিছুই গোপন করল না, এমনকি ভেষজ সংগ্রহকারী বৃদ্ধের সাথে কাটানো সময়টার কথাও জানাল।

সিয়াও সি সব শুনে শিউরে উঠল। বিশেষ করে যখন লি মান জানাল যে তাকে ধাওয়া করা হয়েছিল এবং সে খাদের কিনারা থেকে পড়ে গিয়েছিল, তখন সিয়াও সির চোখে জল চলে এসেছিল।

লি মান টানা দুই ঘণ্টা ধরে তার অভিজ্ঞতার বর্ণনা দিল।

"আচ্ছা সিয়াও সি দিদি, শহর ছেড়ে যাওয়ার পর আমি কেন ভার্চুয়াল স্পেসে ঢুকতে পারছিলাম না? যার জন্য তোমার সাথে যোগাযোগ করতে পারিনি!" সব বলার পর লি মান তার মনের জমে থাকা প্রশ্নটি করল।

"এটা তোমাদের কথিত 'নুওয়া সিস্টেম'-এর সাথে সম্পর্কিত। আসলে এর নাম নুওয়া সিস্টেম নয়, তবে এটি প্রাচীন দেবী নুওয়া তৈরি করেছিলেন!"

"দেবী নুওয়া? তিনি তো পুরাণ বা রূপকথার চরিত্র! তিনি কি সত্যিই ছিলেন?"

"আমি কি তোমাকে বলিনি যে আমাদের সভ্যতার আগে এক পৌরাণিক সভ্যতা ছিল? দেবী নুওয়া ও অন্যান্য প্রাচীন দেবতারা সত্যিই বিদ্যমান ছিলেন। তবে মহাবিশ্ব এক বড় বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তারা সবাই হারিয়ে যান। বিপর্যয়ের আগেই নুওয়া দেবী কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই তিনি এই জাদুকরী বস্তু তৈরি করেন এবং আমাদের অল্প কিছু মানুষকে এর ভেতরে লুকিয়ে রাখেন।"

"নুওয়া দেবী কেন তোমাদের এই বস্তুর ভেতরে বন্দি করে রাখলেন?" লি মান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। তার মতে, নুওয়া দেবী তো দয়ালু ছিলেন, তাহলে কেন পুরো জাতিকে বন্দি করবেন? "তোমাদের পূর্বপুরুষরা কি কোনো পাপ করেছিল?"

"তোমাদের মানবজাতিই বরং সব পাপকাজ করে!" সিয়াও সি অসন্তুষ্ট হলো। "আমাদের পূর্বপুরুষরা স্বভাবগতভাবেই দয়ালু ছিল, কোনো খারাপ কাজ তারা করেনি। আমার মনে হয়, নুওয়া দেবী আমাদের বন্দি করেছিলেন আমাদের রক্ষার জন্য, যাতে আমরা সেই বিপর্যয় থেকে বাঁচতে পারি!"

"আচ্ছা, নুওয়া দেবীর তৈরি এই জাদুকরী বস্তুর আসল নাম কী এবং এর কাজ কী?" লি মান মানুষের পাপ বা পুণ্য নিয়ে তর্কে যেতে চাইল না, কারণ সে জানে মানুষ অনেক নিচ কাজও করে।

"এই বস্তুর নাম 'স্টার সোর্স'। এটি একটি উত্তরাধিকারবাহী জাদুকরী বস্তু। নুওয়া দেবী তৎকালীন মহাবিশ্বের সব জাতি থেকে সংগৃহীত কৌশল, গোপন দক্ষতা এবং জ্ঞান এর ভেতরে সিল করে দিয়েছিলেন, যাতে বিপর্যয়ের পরেও আশা টিকে থাকে!" সিয়াও সি বিষণ্ন স্বরে বলল।

"তাহলে তারা কি সেই বিপর্যয় কাটিয়ে উঠতে পেরেছিলেন?"

"আমি জানি না। আমাদের অনেক আগেই বন্দি করে গভীর ঘুমে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আমাদের অনেকেরই স্মৃতি পুরোপুরি ফিরে আসেনি। তবে সম্ভবত তারা সফল হননি, কারণ তারা সবাই হারিয়ে গেছেন, একজনও ফিরে আসেননি! যদি তারা ফিরতেন, তবে 'স্টার সোর্স' এত দেরিতে সক্রিয় হতো না।"

"হয়তো তারা সফলই হয়েছিলেন, অন্তত আমাদের মানবজাতি তো ধ্বংস হয়ে যায়নি, তাই না? হয়তো অন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে তারা আটকা পড়েছেন!" লি মান বেশ আশাবাদী।

"আশা করি তাই হবে, নুওয়া দেবী খুব মহান ছিলেন!" সিয়াও সির মন কিছুটা খারাপই রয়ে গেল।

"যাই হোক সিয়াও সি দিদি, তুমি তো এখনো বললে না যে শহর থেকে বের হলে কেন ভার্চুয়াল স্পেসে ঢোকা যায় না?" লি মান প্রসঙ্গ ঘোরানোর চেষ্টা করল।

"কারণ 'স্টার সোর্স'-এর মূল অংশ ব্লু প্ল্যানেটে নেই, আর এর স্পিরিটও এখনো জাগ্রত হয়নি, তাই এটি অনেক দুর্বল!" সিয়াও সি ব্যাখ্যা করল।

"কী! স্টার সোর্সের মূল অংশ ব্লু প্ল্যানেটে নেই? তাহলে আমরা এখানে যেটা ব্যবহার করছি সেটা কী?" লি মান অবাক হয়ে গেল।

"সেটা প্লুটো গ্রহে আছে! ব্লু প্ল্যানেটের প্রতিটি শহর হলো স্টার সোর্সের একটি ছোট সংস্করণ বা সাব-ইউনিট মাত্র। প্রতিটি সাব-ইউনিটে ভিন্ন ভিন্ন পৌরাণিক ঐতিহ্যের传承 (উত্তরাধিকার) থাকে। যেমন আমাদের শিয়া দেশ হলো পূর্বের পৌরাণিক ঐতিহ্যের ধারক, আর পশ্চিমা দেশগুলোতে নর্ডিক পৌরাণিক ঐতিহ্যের ধারা রয়েছে।"

"এই ব্যাপার! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন আমি 'ফ্রি সিটি'-র অনুশীলনের পদ্ধতির সাথে আমাদের পদ্ধতির অনেক পার্থক্য পেয়েছিলাম!" লি মান এবার সব বুঝতে পারল।

"আচ্ছা লি মান, তোমার কথা শুনে ওই ভেষজ সংগ্রহকারী বৃদ্ধের ব্যাপারে অদ্ভুত লাগছে! তাকে এই যুগের মানুষ বলে মনে হচ্ছে না, এমনকি সে ব্লু প্ল্যানেটেরও কি না সন্দেহ আছে!" সিয়াও সি ভ্রু কুঁচকে বলল।

"কী বললে? তুমি বলছ সেই বৃদ্ধ লোকটা ভিনগ্রহের প্রাণী হতে পারে!" লি মান চমকে উঠল!