আঠাশতম অধ্যায়: পশুর আক্রমণ

লি মান-এর সাথে বিচ্ছেদের পর, শুয়ে ধীরস্থিরভাবে চিউ ইয়ো শহরের ফ্রিডম একাডেমির আস্তানার দিকে এগিয়ে চলল। কোনো যানবাহন না নিয়ে সে হেঁটে চলল, চারপাশের ব্যস্ত মানুষদের দেখতে দেখতে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির উদয় হলো।

আস্তানার সামনের চত্বরে দাঁড়িয়ে ছিল ফ্রিডম একাডেমির মহাকাশযান। শুয়ে ছাড়া একাডেমির বাকি সব শিক্ষার্থীই ইতিমধ্যে মহাকাশযানে উঠে পড়েছে। তাদের সাথে আস্তানার বেশিরভাগ কর্মীও উঠে পড়েছে। আস্তানায় খুব অল্প কিছু মানুষ রয়ে গেছে, যাদের বিশেষ দায়িত্বের কারণে থাকা জরুরি ছিল, তবে তারাও পূর্ণ অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত—যেন বড় কোনো বিপদ আসন্ন।

একাডেমির দলনেতা বৃদ্ধ অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ছিলেন। বারবার ঘড়ির দিকে তাকাচ্ছিলেন আর বিড়বিড় করছিলেন, "শুয়ে কোথায় গেল? এখনো ফিরছে না কেন? আর দেরি হলে তো সময় পেরিয়ে যাবে।" বিকেল পাঁচটা বাজতে চলল, বৃদ্ধ এই জায়গা থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু শুয়ের কোনো খবরই পাওয়া যাচ্ছিল না। "শুয়ে কী করছে? ফোনও ধরছে না। কোনো বিপদ হলো না তো?" বৃদ্ধের মনে দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। তিনি জানতেন শুয়ের গুরুত্ব কতটা, তার কোনো ক্ষতি হওয়া মানেই বড় বিপর্যয়।

অবশেষে ঠিক পাঁচটার সময় শুয়ে আস্তানার চত্বরে ফিরে এল। বৃদ্ধ তাকে দেখেই দ্রুত এগিয়ে এলেন। তাকে অক্ষত অবস্থায় দেখে বৃদ্ধের মনে স্বস্তি ফিরে এল। "শুয়ে মহোদয়, দয়া করে মহাকাশযানে উঠুন, সন্ধ্যা হয়ে আসছে।" বৃদ্ধ শুয়ের প্রতি কোনো বিরক্তি প্রকাশ না করে বরং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কথা বললেন।

"ঠিক আছে, চলুন!" শুয়ে মহাকাশযানের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল। বৃদ্ধ তাকে অনুসরণ করলেন। ভেতরে ঢোকার পর দরজা বন্ধ হয়ে গেল, ইঞ্জিনের শব্দে মহাকাশযানটি আকাশের দিকে ছুটে চলল। চিউ ইয়ো শহরের প্রতিরক্ষাকবচ মহাকাশযানের সংকেত শনাক্ত করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পথ তৈরি করে দিল।

শুয়ে নিজের বিশ্রামকক্ষে গিয়ে জানালার পাশে দাঁড়াল। নিচে চিউ ইয়ো শহরটি ছোট হতে হতে মিলিয়ে যাচ্ছিল। তার মনে ভেসে উঠল লি মান-এর সেই দৃঢ় মুখচ্ছবি। "লি মান, তুমি সত্যিই একজন বিশেষ মানুষ। জানি না তুমি চিউ ইয়ো শহর ছেড়েছ কি না। তোমার ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী, তুমি হয়তো যাওনি। হায়! আশা করি তুমি এই বিপদ কাটিয়ে উঠবে। অন্তত মারা যেও না!"

একই সময়ে, বৃদ্ধ দলনেতা একটি অন্ধকারাচ্ছন্ন কক্ষে ঢুকলেন। দরজাটি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল। তার সামনে একটি বড় পর্দা ভেসে উঠল। বৃদ্ধ কিছু নির্দেশ দিতেই পর্দায় একটি ছায়ামূর্তির আবির্ভাব ঘটল। বৃদ্ধ মাথা নত করে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "মহোদয়!"

"হুঁ, চিউ ইয়ো শহর কি ছাড়া হয়েছে?" কণ্ঠস্বরটি ছিল গম্ভীর এবং আবেগমুক্ত।
"হ্যাঁ, মহোদয়! তা না হলে আমি আপনার সাথে যোগাযোগ করার সাহস করতাম না।"
"কাজটি কেমন হলো?"
"অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন, আমরা লড়াইয়ে হেরে গেছি। বাকি সব ঠিকঠাক আছে!" বৃদ্ধের মাথা আরও নিচু হয়ে গেল।
"ওহ? শুয়ে মহোদয়া থাকা সত্ত্বেও তোমরা হেরে গেলে?" কণ্ঠস্বরে কিছুটা বিস্ময় ছিল।
"ঘটনা হলো, লড়াইয়ের শুরুর দিকে সব ঠিকই ছিল, কিন্তু পরে একটি ছেলে, যার নাম লি মান, সে শুয়েকে পরাজিত করে!"

"শুয়েকে পরাজিত করেছে? মনে হচ্ছে জিয়া দেশ সত্যিই গুণীদের আধার! বিস্তারিত বলো।" কণ্ঠস্বর আবার শান্ত হয়ে এল।
বৃদ্ধ লড়াইয়ের সমস্ত ঘটনা খুলে বললেন। ছায়ামূর্তিটি চুপচাপ শুনল।
"শুয়ের হারার কোনো কারণ ছাড়াই হার হয়নি। এই লি মান ছেলেটি নিশ্চয়ই তার আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। এতে তোমার কোনো দোষ নেই।"
"কী? লি মান তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল?" বৃদ্ধের চোখেমুখে অবিশ্বাস।
"হ্যাঁ, কারণ সে শুধুমাত্র শারীরিক শক্তি দিয়ে লড়াই করছিল, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহারই করেনি!"

বৃদ্ধ ভাবতে লাগলেন, তবে তো এই লি মান-এর সম্ভাবনা ভয়াবহ! "মহোদয়, এই ছেলেটির প্রতিভা অত্যন্ত বিপজ্জনক। ওকে বড় হতে দেওয়া উচিত নয়!"
"হুঁ, আমি সেই ব্যবস্থা করব। আগে দেখা যাক, সে এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারে কি না। তুমি তোমার কাজে যাও!"
"জী, মহোদয়!" বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই পর্দাটি আবার অন্ধকার হয়ে গেল। বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চিন্তা করে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

রাত দশটা। চিউ ইয়ো শহরের অন্দরে তখন আলোর ঝলকানি। শুরু হয়েছে রাতের জীবন। রাস্তার ধারের কাবাব ও খাবারের দোকানগুলো ভিড়ে ঠাসা। তরুণীদের হাসি, মদ্যপ বন্ধুদের চিৎকার আর শিশুদের কলকাকলিতে শহরটি এক প্রাণবন্ত রূপ ধারণ করেছে।

অথচ শহরের বাইরের প্রাচীরগুলোতে তখন এক গম্ভীর নীরবতা। সৈন্যরা টহল দিচ্ছে, অসংখ্য সার্চলাইট প্রাচীরের বাইরের একশ মিটার এলাকা আলোকিত করে রেখেছে। দক্ষিণ দিকের প্রাচীরে একদল সৈন্য টহল দিচ্ছিল।

"ক্যাপ্টেন, ওই সার্চলাইটের কাছে কিছু একটা নড়াচড়া করছে মনে হচ্ছে!" এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সৈন্য থামল এবং একটি দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
ক্যাপ্টেন দূরবীন দিয়ে তাকিয়েই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ অ্যালার্ম বাজিয়ে দিলেন। তীব্র সাইরেনের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। ক্যাপ্টেন রেডিওতে চিৎকার করে বললেন, "সদর দপ্তরকে রিপোর্ট করো! দক্ষিণ প্রাচীরের এইচ-৬৩২০ অংশে প্রচুর দানব দেখা গেছে, দানবদের ঢেউ ধেয়ে আসছে!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই প্রাচীর থেকে ৫০ মিটার দূরে প্রতিরক্ষাকবচে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। বিশ ফুট উঁচু কয়েক ডজন দানব কবচটি ভাঙার চেষ্টা করছে। তাদের পেছনে সার্চলাইটের আলোয় দেখা গেল অসংখ্য দানবের ভিড়।

"সকল যোদ্ধা অবিলম্বে নিজ নিজ অবস্থানে যান! দানবদের ঢেউ ধেয়ে আসছে, জরুরি যুদ্ধাবস্থা ঘোষণা করা হলো!"
"১ নম্বর বড় কামান প্রস্তুত!"
"২ নম্বর বড় কামান প্রস্তুত!"
"১ নম্বর লেজার কামান চার্জ হচ্ছে!"
"২ নম্বর লেজার কামান চার্জ হচ্ছে!"

"১ থেকে ৫০ নম্বর বড় কামান লক্ষ্যবস্তুর দিকে তাক করো, তিন, দুই, এক, ফায়ার!" পঞ্চাশটি কামানের গোলা সরাসরি দানবদের ওপর আছড়ে পড়ল। বড় বড় বিস্ফোরণে মাশরুম মেঘের মতো ধোঁয়া উঠল, দানবগুলোর শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

দক্ষিণ প্রাচীরের সামরিক নিয়ন্ত্রণ কক্ষে তখন চরম ব্যস্ততা। বিশাল পর্দায় রণাঙ্গনের দৃশ্য ফুটে উঠছে। একজন কর্নেল গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে সব পর্যবেক্ষণ করছেন। একজন সহকারী তার পাশে এসে স্যালুট দিয়ে বললেন, "রিপোর্ট স্যার!"
"পরিস্থিতি কী?"
"পুরো দক্ষিণ প্রাচীর দানবদের কবলে। প্রায় এক লক্ষ দানব আক্রমণ করেছে। বেশিরভাগই সাধারণ পর্যায়ের, তবে পবিত্র পর্যায়ের দানব হাজারের নিচে হবে। আমরা পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছি, প্রতিরক্ষাকবচ এখনো অক্ষত!"

কর্নেলের মুখ চিন্তামুক্ত হলো না। "গোয়েন্দা তথ্য সঠিক ছিল। এটিই এ যাবৎকালের সবচেয়ে বড় আক্রমণ। সাধারণত প্রথম ঢেউয়ে দুই-তিন হাজারের বেশি দানব থাকে না। নির্দেশ দাও, আগুনের তীব্রতা বাড়িয়ে দাও। পরিস্থিতি সাথে সাথে জানাবে!"
"জী, স্যার!" সহকারী স্যালুট দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

কর্নেল একা বিড়বিড় করে বললেন, "জেনারেল লং, আপনি কি এখনো বের হতে পারবেন না? এই কঠিন যুদ্ধে আপনাকে ছাড়া আমরা টিকতে পারব না!"