তেতাল্লিশতম অধ্যায়: বিশালাকার কামানের রূপান্তর

“ভালো!” জো পিংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত সৈন্যদের ৯ নম্বর বিশাল কামানটি পরিচালনার নির্দেশ দিলেন এবং লি মানকে নিয়ে পরবর্তী কামানের দিকে এগিয়ে চললেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন এর অর্থ কী। যদি লি মানের সত্যিই বিশাল কামানগুলোকে উন্নত করার ক্ষমতা থাকে, তবে তারা বড় কোনো সাফল্য পেতে যাচ্ছে!

শীঘ্রই তারা ৮ নম্বর বিশাল কামানের সামনে পৌঁছালেন। জো পিং কামান পরিচালনাকারী সৈন্যকে সরে যেতে বললেন এবং লি মানকে এগিয়ে আসার ইঙ্গিত দিলেন।

সৈন্যটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে দেখেছিল ৯ নম্বর কামানটি কীভাবে অসাধারণ ক্ষমতা প্রদর্শন করছে। যদিও সে জানত না কেন এর শক্তি এত বেড়ে গেছে, তবুও সে ভাবছিল কখন সে নিজের কামান দিয়ে兽দলের ওপর গোলাবর্ষণ করে মনের ঝাল মেটাবে। কিন্তু এখন তাকে সরে গিয়ে একজন তরুণ—যে দেখতে অনেকটা শিক্ষার্থীর মতো—তাকে নিয়ন্ত্রণ কক্ষে বসতে বলা হলো! এ কেমন কথা?

সৈন্যটি শুধু জানত যে ৯ নম্বর কামানের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেছে, কিন্তু এটা যে তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণেরই কারসাজি, তা সে জানত না। যদিও সে সংশয়ে ছিল, তবুও একজন সৈনিকের প্রধান কর্তব্য হলো আদেশ পালন করা। সে তৎক্ষণাৎ নিয়ন্ত্রণ কক্ষ থেকে নেমে একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

লি মান সৈন্যটির দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং নিয়ন্ত্রণ কক্ষে উঠলেন। তিনি ধীরে ধীরে হাত রাখলেন কন্ট্রোল প্যানেলে। তার বুক ধড়ফড় করছিল; সফল হওয়া না হওয়া এখন এই প্রচেষ্টার ওপরই নির্ভর করছে।

ঠিক তখনই অপটিক্যাল ব্রেইন ৮ নম্বর কামানটিকে গোলাবর্ষণের নির্দেশ দিল। লি মান দ্রুত নির্দেশ অনুযায়ী কোণ ঠিক করলেন এবং উত্তেজনার সাথে ফায়ারিং বাটনে চাপ দিলেন, একইসাথে নিজের শরীরের ধূসর আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পনের দিকে খেয়াল রাখলেন।

“গুম!” গোলাটি লক্ষ্যভেদে ছুটে গেল। কিন্তু কামানের শক্তিতে কোনো পরিবর্তন হলো না!

“কী ব্যাপার? এই ধূসর শক্তি তো ৯ নম্বর কামানের মতো নিজে থেকে বেরিয়ে এল না!” লি মান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। এই ধূসর শক্তি আসলে কী ধরনের শক্তি? রহস্যময় ভেষজবিদ তাকে যে ‘গুই ইউয়ান জু’ বা ‘প্রকৃতি সংহতি কৌশল’ দিয়েছিলেন, তা দিয়ে কেবল কোনোমতে এই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় এবং চাষাবাদ করা যায়, কিন্তু এর অন্যান্য প্রয়োগ সম্পর্কে লি মান কিছুই জানতেন না।

“মনে হচ্ছে শুধু ধূসর শক্তির ওপর ভরসা করে কামান উন্নত করাটা আকাশকুসুম কল্পনা। তবে ওই রহস্যময় নকশাটি আমার মনে গেঁথে আছে। সব বিশাল কামানের কাঠামো একই। আমি যদি সেই নকশাটি ধূসর শক্তির সাহায্যে কামানের গায়ে খোদাই করতে পারি, তবে হয়তো কাজ হবে!” লি মান দ্রুত চিন্তা করলেন।

যেমন ভাবা তেমন কাজ। লি মান জো পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বড় ভাই, এই কামানটিতে কি আমি পরীক্ষা চালাতে পারি?” যেহেতু কামানগুলো সামরিক বাহিনীর, তাই লি মান অনুমতি ছাড়া পরীক্ষা করতে পারছিলেন না।

“নিশ্চয়ই! তুমি যা খুশি করতে পারো, ভেঙে গেলেও ক্ষতি নেই। তাছাড়া ৯ নম্বর কামানের ক্ষমতা তুমি এতটাই বাড়িয়েছ যে, একটিই সাধারণ কয়েক ডজন কামানের সমান!” জো পিং বিন্দুমাত্র দেরি না করে রাজি হয়ে গেলেন। কামানের উন্নতির মূল্য যে সাধারণ কামানের চেয়ে অনেক বেশি, তা জো পিং ভালোভাবেই বুঝতেন।

“ধন্যবাদ, বড় ভাই!” লি মান ডান হাত কন্ট্রোল প্যানেলে রেখে চোখ বন্ধ করলেন। তিনি তার ‘গুই ইউয়ান জু’ কৌশল প্রয়োগ করে শরীরের ভেতর থেকে এক ফালি ধূসর শক্তি আলাদা করে ধীরে ধীরে নিজের হাতের দিকে চালিত করলেন।

যখন ধূসর শক্তি তার হাত দিয়ে কন্ট্রোল প্যানেল হয়ে কামানের ভেতর প্রবেশ করছিল, লি মান বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তার মনে পড়ল ৯ নম্বর কামানের সময় এই শক্তি কামানের ভেতরে ঢুকছিল না।

লি মানের নিয়ন্ত্রণের কারণে ধূসর শক্তি খুব মসৃণভাবে কামানের ভেতরে প্রবেশ করল। লি মান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি দ্রুত শক্তিটিকে ৯ নম্বর কামানের নকশার জায়গায় নিয়ে গেলেন। কিন্তু তখনই তিনি আবার বিপদে পড়লেন—নকশার আকার জানলেও সেটি কীভাবে খোদাই করতে হয়, তা তিনি জানেন না!

“যাই হোক, আগে চেষ্টা করে দেখি!” লি মান দাঁতে দাঁত চেপে নকশাটি মনে মনে কল্পনা করলেন এবং ধূসর শক্তিকে সেই পথ ধরে চালিত করতে শুরু করলেন।

চমৎকার একটি দৃশ্য ঘটল! ধূসর শক্তি নকশার পথ ধরে চলার সাথে সাথে তা কামানের গায়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে খোদাই হতে লাগল!

লি মান আনন্দে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন, কিন্তু এই উত্তেজনায় তার ‘গুই ইউয়ান জু’ কৌশলে কিছুটা বিচ্যুতি ঘটল। তিনি শক্তিটি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না, ফলে কামানের গায়ে থাকা ধূসর শক্তিটি শোঁ শব্দে তার শরীরে ফিরে এল!

লি মান কিছুটা হতাশ হলেন, তবে তার চোখেমুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ, কারণ তিনি উপায় খুঁজে পেয়েছেন!

মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে লি মান আবার এক ফালি ধূসর শক্তি কামানের ভেতরে পাঠিয়ে খোদাই করা শুরু করলেন। এবার তিনি অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। কিন্তু নকশাটি ছিল খুবই জটিল। লি মান টানা ছয়বার ব্যর্থ হওয়ার পর সপ্তমবারে, অত্যন্ত সতর্কভাবে টানা আধা ঘণ্টা চেষ্টার পর সফল হলেন। এই ব্যর্থতার সময়সহ মোট দুই ঘণ্টা অতিবাহিত হয়ে গেল।

লি মান কপাল থেকে ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পাশে তাকিয়ে দেখলেন, জো পিং এবং সেই সৈন্যটি দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে নড়াচড়া না করে তার জন্য অপেক্ষা করছেন।

লি মান লজ্জিত হয়ে হাসলেন। এই দুই ঘণ্টায় অপটিক্যাল ব্রেইন কোনো নির্দেশ পাঠায়নি, যার কৃতিত্ব জো পিংয়েরই—তিনি ভয় পাচ্ছিলেন লি মানকে ডিস্টার্ব করলে যদি কাজে ব্যাঘাত ঘটে।

“জো ভাই, এখন পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে!” লি মান বেশ উত্তেজিত ছিলেন।

“সফল হয়েছ?” জো পিংয়ের কণ্ঠে ছিল প্রত্যাশা।

“চেষ্টা করে দেখা যাক, নিশ্চিত করে বলতে পারছি না!” লি মান মাথা চুলকে বললেন।

“ঠিক আছে, তাহলে একটা গোলা ছুড়ে দেখা যাক। সামনে দুইটার দিকে তিনশ মিটার দূরে এক ডজন পবিত্র স্তরের দানব আছে!” জো পিং বললেন।

“বেশ!” লি মান কামানটি ঠিক করলেন। গোলা লোড করার পর, রহস্যময় নকশাটি অনুভব করতে করতে তিনি কাঁপা হাতে ফায়ারিং বাটনে চাপ দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, লি মানের খোদাই করা নকশাটি জ্বলে উঠল। প্রচুর মহাজাগতিক শক্তি কামানের ভেতরে শোষিত হলো এবং গোলার ওপর ৯ নম্বর কামানের মতোই একটি রহস্যময় চিহ্ন তৈরি হলো!

“গুম!” একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো। গোলাটি লক্ষ্যবস্তুর ওপর গিয়ে বিস্ফোরিত হলো এবং এক ডজন পবিত্র স্তরের দানব ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!

“সফল হয়েছি!” লি মান আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন। জো পিংও উত্তেজিত হয়ে লি মানকে জড়িয়ে ধরলেন!

পাশে থাকা সৈন্যটিও বিস্ফোরিত স্থানের দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল। এরপর সে যখন ওই তরুণের দিকে তাকাল, তখন সে সব বুঝতে পারল। তার মনে থাকা সামান্য অসন্তোষ মুহূর্তেই উবে গেল। তাছাড়া, তার নিয়ন্ত্রিত ৮ নম্বর কামানের ক্ষমতাও যে ৯ নম্বর কামানের মতো বেড়েছে, তা ভেবে সে আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে গেল।

এরপর জো পিং আরও দুটি গোলা ছুড়ে পরীক্ষা করলেন, ফলাফল একই। জো পিং অত্যন্ত খুশি হলেন। তিনি যতবার লি মানের দিকে তাকাচ্ছিলেন, ততই তার ভালো লাগছিল। “তুমি তো দারুণ ছেলে! আমার মেয়ে যদি বড় না হতো, তবে তাকে তোমার কাছেই বিয়ে দিতাম! হা হা হা!”

লি মান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। জো ভাইয়ের কি মাথা খারাপ হয়ে গেল?

জো পিং সৈন্যটিকে আবার দায়িত্ব নিতে বললেন এবং অপটিক্যাল ব্রেইনকে স্বাভাবিকভাবে পরিচালনা করতে বললেন। আধা ঘণ্টা পর্যবেক্ষণ করার পর সব ঠিক আছে দেখে, সৈন্যটিকে গোপনীয়তা বজায় রাখার নির্দেশ দিয়ে তিনি লি মানকে নিয়ে প্রাচীর থেকে নিচে নেমে এলেন।

“বড় ভাই, আমরা কি পরবর্তী কামানের কাছে যাব না?” লি মান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি কি ঘড়ির দিকে তাকিয়েছ? তোমার কি খিদে পায়নি?” জো পিং হেসে বললেন।

লি মান খেয়াল করলেন তার সত্যিই খুব খিদে পেয়েছে। সময়টা প্রায় দুপুর একটা। অজান্তেই এত সময় পার হয়ে গেছে!

জো পিং কিছুটা বিব্রত লি মানকে দেখে হাসলেন। “ঠিক আছে, আগে খেয়ে বিশ্রাম নাও। যেহেতু তুমি কামানের ক্ষমতা বাড়ানোর উপায় শিখে গেছ, তাই ভবিষ্যতে তোমার অনেক ব্যস্ততা থাকবে। তাছাড়া, তুমি যদি চাও, আমি সামরিক বাহিনীর পক্ষ থেকে সামরিক পদকের বিনিময়ে তোমার এই পদ্ধতি কিনে নিতে পারি! অবশ্যই, তুমি না চাইলে আমরা জোর করব না, তবে আমাদের অনুরোধ থাকবে তুমি যেন সব কামানগুলো উন্নত করে দাও। এই কাজের জন্য তোমাকে অবশ্যই তার প্রাপ্য সামরিক পদক দেওয়া হবে।”

“জো ভাই, আপনি কী বলছেন! আমিও তো শিয়া রাষ্ট্রের একজন নাগরিক। দেশ যখন আমাকে কাজে লাগাবে, তখন আমি পিছু হটব না!” লি মান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“বেশ! বেশ! এই চরম বিপদের মুহূর্তে তোমাদের মতো তরুণরাই দেশের বড় ভরসা!” জো পিং খুবই খুশি হলেন।

“তবে আমার পদ্ধতিটা একটু অদ্ভুত, জানি না সব কামানে কাজ করবে কি না। কিন্তু যাই হোক, আমি পদ্ধতিটা আপনাদের বুঝিয়ে দেব এবং বাকি কামানগুলোও আমিই উন্নত করব!” লি মান ভ্রু কুঁচকে বললেন।

“তাহলে সামরিক বাহিনীর পক্ষ থেকে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। পদ্ধতি কাজ করবে কি না, তা নিয়ে প্রযুক্তি বিভাগ গবেষণা করবে। আমার কাজ তো যুদ্ধ করা, তাই না?” জো পিং দুষ্টুমি করে হাসলেন।

“জো ভাই, ভাবিনি আপনি এত ধূর্ত!” লি মান হেসে বললেন। “আচ্ছা, চিইউ সিটিতে মোট কতগুলো কামান উন্নত করতে হবে?” তিনি সময়ের পরিকল্পনা করার জন্য জানতে চাইলেন।

“খুব বেশি না, চারদিকের প্রাচীরে মাত্র বিশ হাজার কামান আছে!” জো পিং দুষ্টুমিভরা হাসি হাসলেন।

“জো ভাই, আপনি আমাকে ফেঁসে দিলেন!!!” লি মান মুহূর্তেই তার জীবন অন্ধকার হয়ে যেতে দেখলেন। বিশ হাজার! তার মানে তাকে কয়েক বছর ধরে এই খাটুনি খাটতে হবে? হে ঈশ্বর!