পঞ্চম অধ্যায়: প্রতিরক্ষামূলক ঢাল উন্নত করা
লি মান আর এটি ঠিক করার চেষ্টা করতে চাইল না। সে জানত যে এই ধরনের বুদ্ধিমান ধূসর এনার্জি সে কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। তাই সে কেবল এই ধূসর এনার্জির গতিবিধি অনুভব করছিল আর দেখছিল এটি এবার কী করতে চায়।
সে দেখল, ধূসর এনার্জিটি সোজা সেই জায়গায় চলে গেল যেখানে খোদাই করা প্রাচীন লিপি বা ইনস্ক্রিপশন রয়েছে এবং সেটির ওপর নতুন করে কিছু আঁকতে শুরু করল।
"এ কী ব্যাপার? এটা কি আগের ইনস্ক্রিপশন নষ্ট করে দেবে না?" লি মান অবাক হলেও কেবল তাকিয়ে দেখা ছাড়া তার কিছু করার ছিল না। তার এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, যদিও ধূসর এনার্জিটি সবসময় তার নিয়ন্ত্রণে থাকে না, তবুও এটি তার কোনো ক্ষতি করবে না।
বরんは এটি নিজে থেকে যে ইনস্ক্রিপশনগুলো খোদাই করছে, সেগুলোর মান তার শেখা প্রাথমিক ইনস্ক্রিপশনের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত বলে মনে হচ্ছে। যাই হোক, আগে এগুলো মনে রাখা যাক, পরে সুযোগ পেলে ছোট সিদির কাছে জিজ্ঞেস করা যাবে এগুলো ঠিক কী ধরনের ইনস্ক্রিপশন। যদি এগুলো কোনো সহজাত বা প্রিমিটিভ ইনস্ক্রিপশন হয়ে থাকে, তবে তো সে কেল্লাফতে করে ফেলেছে!
এক চতুর্বাংশ সময় পর, ধূসর এনার্জি অবশেষে খোদাই করা শেষ করল এবং এই ইনস্ক্রিপশনের সাথে মিশে গেল।
লি মান এই দুটি ইনস্ক্রিপশন অনুভব করে দেখল যে, তারা নিখুঁতভাবে একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে একটি নতুন এবং আরও জটিল ইনস্ক্রিপশন তৈরি করেছে। এটি ঠিক কী ধরনের ইনস্ক্রিপশন বা এর প্রভাব কী, তা লি মান জানত না। যেহেতু সে এগুলো চিনত না, তাই আপাতত কেবল মনে রেখেই সে ক্ষান্ত হলো!
এই নতুন ইনস্ক্রিপশনটি গঠিত হওয়ার সাথে সাথেই, ডিফেন্সিভ শিল্ড জেনারেটরটি হঠাৎ করে গুঞ্জন শব্দ করে উঠল এবং পাশের অ্যান্টি-ম্যাটার রিয়েক্টরটি তাৎক্ষণিকভাবে জোরালো বিপদের অ্যালার্ম বাজিয়ে উঠল!
"চ্যাং ইঞ্জিনিয়ার! কী হয়েছে?" হু লিংএর ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত প্রযুক্তি প্রধানের কাছে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করল!
"সিটি লর্ড, শিল্ড জেনারেটর হঠাৎ করে প্রচুর শক্তি শোষণ করছে, রিয়েক্টরের শক্তি জোগান তার সাথে কুলিয়ে উঠতে পারছে না! সুনির্দিষ্ট কারণ খতিয়ে দেখতে হবে। এখন আমাদের প্রথমে শিল্ড জেনারেটরের আউটপুট তীব্রতা কমাতে হবে, না হলে এই রিয়েক্টরগুলো নষ্ট হয়ে যাবে!" প্রযুক্তি প্রধান ছিলেন চল্লিশ বছরের কাছাকাছি এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তিনি সিটি লর্ডের কথার জবাব দিতে দিতে দ্রুত জেনারেটরের আউটপুট তীব্রতা কমিয়ে দিলেন।
এরপর তিনি ও অন্য প্রযুক্তিবিদরা ডিফেন্সিভ শিল্ড জেনারেটরটি পরীক্ষা করতে গেলেন। ওদিকে লি মান হু লিংএর দিকে এগিয়ে গেল এবং সেখানে থাকা ডজনখানেক স্পিরিট র্যাংক মহাশক্তিধরকে দেখতে পেয়ে দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করে অভিবাদন জানাল!
"ছোট মান? কেমন হলো? সফল হয়েছ তো?" হু লিংএর অত্যন্ত টেনশনে ছিলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে লি মান যদি ব্যর্থ হয়, তবে চি ইউ সিটির কী দশা হবে...
"ইনস্ক্রিপশন খোদাই করা হয়ে গেছে, তবে এর ফলাফল কেমন হবে আমি নিজেও জানি না।" লি মান কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল, কারণ ইনস্ক্রিপশনগুলো তো ধূসর এনার্জি নিজে নিজেই খোদাই করেছে, সে তো কিছুই করেনি।
তবে ধূসর এনার্জির কথাটি সে কাউকে বলতে সাহস পেল না। রহস্যময় ভেষজ সংগ্রহকারী ছাড়া সে কেবল ছোট সিদিকেই এটি সম্পর্কে বলেছিল। সে জানত যে ধূসর এনার্জিটি অবশ্যই সাধারণ কিছু নয়। অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে সে মনে করেছিল, যত কম মানুষ এটি জানবে ততই মঙ্গল।
"তাহলে চ্যাং ইঞ্জিনিয়ারের পরীক্ষার ফলাফল আসার জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!" হু লিংএরও কিছু করার ছিল না।
এই অপেক্ষার পালা চলল পুরো আধা ঘণ্টা। অবশেষে চ্যাং ইঞ্জিনিয়ার একটি চেকিং রিপোর্ট হাতে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এলেন, "সিটি লর্ড, দারুণ খবর!"
হু লিংএরসহ সবাই চ্যাং ইঞ্জিনিয়ারের উত্তেজিত রূপ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দেখে মনে হচ্ছে সফল হয়েছে এবং ফলাফলও বেশ ভালো!
"চ্যাং ইঞ্জিনিয়ার, ফলাফল কেমন?" হু লিংএরও মুখভর্তি প্রত্যাশা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন!
"সিটি লর্ড, আমাদের সার্বিক পরীক্ষার ভিত্তিতে ডিফেন্সিভ শিল্ড জেনারেটরটি অত্যন্ত স্থিতিশীল রয়েছে, আর এর কার্যক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গেছে!" চ্যাং ইঞ্জিনিয়ার একটু দম নিলেন, "গ্রেড অনুযায়ী ভাগ করলে, এটি এখন প্রথম গ্রেডে পৌঁছে গেছে!"
"প্রথম গ্রেড!?" সবাই অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল!
"আপনি ভুল পরীক্ষা করেননি তো?" চেন লাও দুই হাতে চ্যাং ইঞ্জিনিয়ারের কাঁধ চেপে ধরে প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে উঠলেন!
"হ্যাঁ, আমরা কয়েকবার পরীক্ষা করেছি এবং এটি প্রথম গ্রেডের মধ্যেও সর্বোচ্চ মানের, ফ্রি সিটির ডিফেন্সিভ শিল্ড জেনারেটরের সমকক্ষ, এমনকি তার চেয়েও ভালো!" চ্যাং ইঞ্জিনিয়ারও চরম মাত্রায় উত্তেজিত ছিলেন!
"ফ্রি সিটির শিল্ডের সমকক্ষ!?" সবাই আবারও আনন্দে মেতে উঠল। এর অর্থ কী, তারা খুব ভালো করেই জানত!
"চি ইউ সিটি রক্ষা পেল!" চেন লাওয়ের চোখে আনন্দের জল চলে এল।
"তবে আমাদের সামনে একটা সমস্যাও আছে।" চ্যাং ইঞ্জিনিয়ার একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, "আমাদের অ্যান্টি-ম্যাটার শক্তি জোগান আর কুলাচ্ছে না। বড় জোর স্পিরিট র্যাংক দুই স্তরের ডিফেন্সিভ শিল্ড টিকিয়ে রাখা সম্ভব।"
"এখন আমাদের হাতে কোনো অতিরিক্ত অ্যান্টি-ম্যাটার রিয়েক্টর নেই, নতুন করে তৈরি করারও সময় নেই। বিস্ট টাইড বা পশুর দল আমাদের আর বেশি সময় দিচ্ছে না।" হু লিংএর চেহারায় দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
চেন লাও এবং অন্যদের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল। শিল্ড নিয়ে যে উন্মাদনা তৈরি হয়েছিল, তার ওপর যেন হঠাৎ এক বালতি ঠাণ্ডা পানি ঢেলে দেওয়া হলো। তারা ভাবতেও পারেননি যে শক্তির অভাবে সবকিছু আটকে যাবে।
"অন্য কোনো জায়গা থেকে শক্তি এনে, বেসামরিক বা সামরিক ব্যবহার্য শক্তি এখানে স্থানান্তর করা যায় কি না দেখা যায়?" একজন স্পিরিট র্যাংক মহাশক্তিধর প্রস্তাব দিলেন।
"কদাচ নয়! এতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়তে পারে এবং অসৎ উদ্দেশ্যে যারা ঘোরে, তারা সুযোগ পেয়ে যাবে। ভেতর থেকে নাশকতা চালানো আরও বেশি ঝামেলার হবে।" হু লিংএর ভ্রু কুঁচকে এই প্রস্তাব নাকচ করে দিলেন।
"আমাকে চেষ্টা করতে দিন!" একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর সে আর কেউ নয়, লি মান!
হু লিংএর চোখ চকচক করে উঠল, তিনি তো এই লোকটির কথাই ভুলেই গিয়েছিলেন!
"বেশ, ভরসা রেখে করে ফেলো!" হু লিংএর অনুমতি দিলেন। অন্যরা কেউ কোনো আপত্তি জানাল না। অলক্ষ্যে, লি মান সবার স্বীকৃতি অর্জন করে নিয়েছিল!
লি মান রিয়েক্টরগুলোর একটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং ধূসর এনার্জি দিয়ে তৈরি করা সেই কম্বাইন্ড ইনস্ক্রিপশনটি সেখানে খোদাই করার সিদ্ধান্ত নিল। যদি কাজ না হয়, তবে সে সাধারণ অ্যাম্প্লিফিকেশন বা পরিবর্ধন ইনস্ক্রিপশন খোদাই করবে!
এই কম্বাইন্ড ইনস্ক্রিপশনটি অনেক বেশি জটিল এবং এর জন্য দুটি ধূসর এনার্জি সুতোর প্রয়োজন। লি মান প্রথমে মনে মনে দুবার তা আওড়াল এবং নিশ্চিত হওয়ার পর এক ফোঁটা এনার্জি বের করে ধীরে ধীরে খোদাই শুরু করল। ভাগ্য ভালো যে তার শরীর ধূসর এনার্জি দিয়ে রূপান্তরিত হয়েছিল, তাই তার স্মরণশক্তি অত্যন্ত প্রখর ছিল। সে যা দেখত প্রায় সবই মনে রাখতে পারত, না হলে সে কখনোই এটি মনে রাখতে পারত না।
লি মান অত্যন্ত ধীরে ধীরে খোদাই করছিল। এই অ্যান্টি-ম্যাটার রিয়েক্টর নিয়ে তো ছেলেখেলা করা যায় না। একটু ভুল হলেই বিস্ফোরণ ঘটবে এবং তার দশটা জীবন থাকলেও তা বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট হতো না। তাই সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে খোদাই করছিল এবং কোনো গণ্ডগোল দেখলেই তাৎক্ষণিকভাবে কাজ বন্ধ করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
সৌভাগ্যক্রমে, ভাগ্যের দেবী আজও লি মানের পক্ষেই ছিলেন। আধা ঘণ্টা সময় ব্যয় করে লি মান প্রথম ইনস্ক্রিপশন খোদাই করা শেষ করল। যদিও কাজটি একটু ধীরগতির ছিল, তবে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি।
এরপরের কাজটি ছিল দ্বিতীয় ইনস্ক্রিপশনটি খোদাই করা। এটিই ছিল মূল চাবিকাঠি এবং এর মাঝে সামান্যতম ভুলেও চলবে না, তা না হলে প্রথম ইনস্ক্রিপশনটিও নষ্ট হয়ে যাবে।
এবারে লি মান আরও বেশি সতর্ক ছিল। প্রতিটি পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার আগে সে মনে মনে তিনবার যাচাই করে নিচ্ছিল!
দ্বিতীয় ইনস্ক্রিপশনটি খোদাই করতে লি মানের পুরো এক ঘণ্টা সময় লাগল। তার শারীরিক সক্ষমতা সত্ত্বেও সে বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
কাজ শেষ হওয়ার পর লি মান পরীক্ষার জন্য তা চ্যাং ইঞ্জিনিয়ারের হাতে সঁপে দিল এবং একটু জিরিয়ে নেওয়ার জন্য একপাশে গিয়ে বসল। হু লিংএর তা দেখে দ্রুত কাউকে নির্দেশ দিলেন লি মানের জন্য কিছু পানীয় নিয়ে আসতে। লি মানও বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে এক বিশাল বোতল এনার্জি ড্রিংক তুলে নিয়ে গটগট করে পান করে ফেলল!
দশ মিনিট পর, চ্যাং ইঞ্জিনিয়ার আবার সেই ছোট ছোট পায়ে উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে এলেন, "সিটি লর্ড, এটা জাস্ট জাদুকরী ব্যাপার! এই ছোট ভাইয়ের রূপান্তরিত করা রিয়েক্টরের মাত্র আটটি ইউনিট হলেই এই শিল্ডের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি জোগান দেওয়া সম্ভব!"
"এই ছোট ভাই, আমাদের বিভাগে যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আছে কি? সুযোগ-সুবিধা চমৎকার..."
"পটাশ!" হু লিংএর এক চড়ে চ্যাং ইঞ্জিনিয়ারকে একপাশে সরিয়ে দিলেন, "আমার লোককেই তুমি ভাগাতে চাও! যাও তো ওপাশটায়।"
লি মানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। কার লোক? সে আবার কবে থেকে এই মহিলার লোক হয়ে গেল!
লি মান বিশ্রাম নেওয়ার পর দ্বিতীয় রিয়েক্টরের দিকে এগিয়ে গেল। প্রথমটির অভিজ্ঞতা থাকায় দ্বিতীয়টি বেশ দ্রুতই হয়ে গেল, মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই কাজ শেষ।
এই দিনটিতে খাওয়া দাওয়া ছাড়া লি মান পুরোটাই এখানে কাটিয়ে দিল। সারাদিনে সে দশটি রিয়েক্টরের ইনস্ক্রিপশন খোদাইয়ের কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করল, যা শিল্ড ব্যবহারের জন্য পুরোপুরি যথেষ্ট।
বাকি রিয়েক্টরগুলোর কথা বলতে গেলে, হু লিংএর আকাশে তাকিয়ে দেখলেন অনেক আগেই রাত হয়ে গেছে। তাছাড়া আর তাড়াহুড়োও নেই, তাই তিনি লি মানকে বিশ্রামে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। কাল সকালেই কেউ তাকে আবার নিয়ে আসবে!
লি মান চলে যাওয়ার পর, চ্যাং ইঞ্জিনিয়ার এগিয়ে এলেন, "সিটি লর্ড, আমরা কি ডিফেন্সিভ শিল্ডের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করব? তাহলে আর বিস্ট টাইড বা পশুর দল নিয়ে কোনো চিন্তাই করতে হবে না!"
"না! স্পিরিট র্যাংক এক স্তরের মানই বজায় রাখো। তাছাড়া, কালকেই যেন শিল্ড ভেঙে যায়!" হু লিংএর ঠান্ডা হেসে বললেন।
"লিংএর, তুমি কি তবে..." চেন লাও যেন কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন।
"ঠিক ধরেছেন। ওরা যেহেতু আমার চি ইউ সিটিকে ধ্বংস করতেই চায়, তবে তার বিনিময়ে কিছু মূল্য তো ওদের চুকাতেই হবে!"