ষাটতম অধ্যায়: মানছ কি মানছ না

পাহাড়ের ভেতরের স্থানটি অত্যন্ত বিশাল। সেখানে মেকাগুলো একের পর এক অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো রয়েছে। বিভিন্ন মডেল অনুযায়ী সেগুলোর উচ্চতাও ভিন্ন, যা ত্রিশ মিটার থেকে শুরু করে পঞ্চাশ মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত।

ছোট জাংয়ের কথা অনুযায়ী, সাধারণত উচ্চতা যত বেশি হয়, যুদ্ধের ক্ষমতাও তত বেশি শক্তিশালী হয়। তারা একদম বাইরের বৃত্ত থেকে ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। বাইরের মেকাগুলোর উচ্চতা মাত্র ত্রিশ মিটারের মতো, আর যত ভেতরের দিকে যাওয়া যাচ্ছে, মেকার উচ্চতা ততই যেন আকাশচুম্বী হচ্ছে।

যখন তারা বড় হলটির কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছাল, তখন সেখানে এক সারিতে পঁয়তাল্লিশ মিটার উচ্চতার মোট নব্বইটি মেকা নিখুঁতভাবে সাজানো ছিল।

“এই নব্বইটি মেকা স্বাভাবিক অবস্থায় স্পিরিট গ্রেডের প্রথম স্তরের যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারে। অতিরিক্ত ওভারলোড অবস্থায় এগুলো অর্ধেক ঘণ্টার জন্য স্পিরিট গ্রেডের দ্বিতীয় স্তরের যুদ্ধক্ষমতা দেখাতে সক্ষম। তবে ওভারলোড করলে চালক এবং মেকা উভয়েরই মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে। এমনকি গুরুতর ক্ষেত্রে চালকের শরীর ফেটে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে এবং মেকাটিও সম্পূর্ণ ভেঙে গুঁড়িয়ে যেতে পারে! তাই সাধারণত ওভারলোড করার পরামর্শ দেওয়া হয় না। আর যদি একান্তই বাধ্য হয়ে ওভারলোড করতেই হয়, তবে তা দশ মিনিটের বেশি না করাই ভালো। এরপর অবশ্যই সেগুলোকে অবিলম্বে মেরামতের জন্য ফিরিয়ে আনতে হবে এবং সম্পূর্ণরূপে ঠিক করার পরেই কেবল পুনরায় যুদ্ধে নামানো যাবে!”

“এই মেকাগুলো শক্তিশালী হলেও এর মূল্য তো অনেক বড়!”

“যুদ্ধক্ষেত্র সবসময় পরিবর্তনশীল। যখন সত্যিকার অর্থেই ওভারলোডের প্রয়োজন পড়বে, তখন সেটি হবে জীবনপণ লড়াইয়ের সময়, যেখানে জীবন-মৃত্যু আর নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকে না!”

সকলে মেকার এই বৃত্তটি পেরিয়ে একটি অপেক্ষাকৃত উন্মুক্ত জায়গায় এসে পৌঁছাল। সেখানে মাত্র দশটি মেকা রাখা ছিল, যা জায়গাটিকে আরও অনেক বেশি ফাঁকা ও প্রশস্ত করে তুলেছিল!

এই দশটি মেকার মধ্যে নয়টিই ছিল পঞ্চাশ মিটার উঁচু। তাছাড়া সেগুলোর বাহ্যিক রূপ এবং রঙও ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। তবে প্রতিটিরই বাইরের অবয়ব ছিল অত্যন্ত হিংস্র ও ভয়ংকর, ভারী ধাতব শৈলীতে মোড়ানো, যা দেখেই এক অবিশ্বাস্য রকম পরাক্রমশালী ও আধিপত্যবাদী ভাব ফুটে উঠত!

কিন্তু এই নয়টি মেকা মাঝখানে ঠিক একই রকম পঞ্চাশ মিটার উচ্চতার আরেকটি মেকাকে ঘিরে রেখেছিল। আর এই মাঝখানের মেকাটি বাকিগুলোর তুলনায় একেবারে স্পষ্টতই আলাদা ছিল!

এই মেকাটির অন্যগুলোর মতো অতটা হিংস্র বা ভীতিকর বাহ্যিক রূপ ছিল না। এর সম্পূর্ণ বর্মটি এক স্বপ্নময় রঙে ঝলমল করছিল, ঠিক যেন গভীর মহাকাশের সেই রহস্যময় ও স্বপ্নিল নীহারিকা!

তবে এই মেকাটি সমস্ত মেকার ভিড়ে এক অনন্য ও স্বতন্ত্র আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা দেখতে অনেকটাই এক শান্ত ও স্থির সম্রাটের মতো!

সবাই গভীরভাবে এই মেকাটির প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল। বিশেষ করে লি মান প্রথম দেখাতেই এই স্বপ্নিল মেকার প্রেমে পড়ে গেল!

“পাশের এই নয়টি হলো বিশেষভাবে তৈরি মেকা, যা আমাদের বর্তমান প্রযুক্তির চরম সীমার প্রতীক। স্বাভাবিকভাবে কাজ করলে এগুলো স্পিরিট গ্রেডের তৃতীয় স্তরের যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করতে পারে। আর ওভারলোড দুই স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তরের ওভারলোডে এক ঘণ্টা ধরে যুদ্ধ করা যায় এবং যুদ্ধক্ষমতা স্পিরিট গ্রেডের চতুর্থ স্তরে পৌঁছে যায়। এতে মেকার তেমন কোনো ক্ষতি হয় না, এবং চালকের শারীরিক শক্তি যদি সেইন্ট গ্রেডের নবম স্তরের শিখরে পৌঁছে থাকে, তবে চালকেরও তেমন কোনো ক্ষতি হয় না!”

“অন্যদিকে দ্বিতীয় স্তরের ওভারলোডে যুদ্ধক্ষমতা মুহূর্তের মধ্যে স্পিরিট গ্রেডের পঞ্চম স্তরে পৌঁছে যেতে পারে। কিন্তু তিন মিনিট পরেই মেকাটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে এবং চালকের পক্ষেও সেই প্রচণ্ড চাপ সহ্য করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে, ফলে তার শরীর ফেটে মৃত্যুর সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি। চালকের শারীরিক শক্তি যদি স্পিরিট গ্রেডে উন্নীত না হয়ে থাকে, তবে এটি সামলানো প্রায় অসম্ভব!”

“তুমি তো বললে এই নয়টি মেকা তোমাদের প্রযুক্তির সর্বোচ্চ সীমা, তাহলে মাঝখানের এই মেকাটি নিশ্চয়ই সেই নেবুলা? এবার বল এটি সম্পর্কে কী রহস্য রয়েছে?” মেং লাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল!

“এই নেবুলা মেকাটি একটু ভিন্ন প্রকৃতির। যখন এটি তৈরি করা হয়েছিল, তখন আমরা অন্য নয়টি মেকার মতোই এটি বানিয়েছিলাম। কেবল এর সাথে প্রাচীন遗迹 থেকে প্রাপ্ত একটি অজানা তরল ধাতুর একটি পিণ্ড যুক্ত করা হয়েছিল। এরপর এটি নিজের থেকেই কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিবর্তিত হয়ে এই রূপ ধারণ করে। তবে এটি মেকার সমস্ত কার্যক্ষমতা ও বৈশিষ্ট্য বজায় রেখেছে এবং আগের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!” ছোট জাং ব্যাখ্যা দিল!

“এটাই ব্যাপার! সেই ধরনের তরল ধাতু কি আর আছে? তবে তো এ ধরনের আরও কয়েকটি মেকা বানিয়ে ফেলা যেত!” লি মানও আগ্রহ নিয়ে প্রশ্ন করল!

“আর নেই, আমরা কেবল ওই একটাই তরল ধাতুর পিণ্ড পেয়েছিলাম। প্রথমে আমরা সেটির মাত্র কিছু অংশ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমরা সেটিকে কোনোভাবেই কাটতে পারিনি। পরে আমরা সেটিকে মেকার সাথে মিশিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলাম। কিন্তু ভাবতেও পারিনি যে, প্রায় তৈরি হয়ে আসা এই মেকাটির কাছাকাছি যাওয়া মাত্রই সেটি নিজে থেকেই ভেতরে গিয়ে মিশে গেল এবং পুরো মেকাটিই এই রূপ ধারণ করল!” ছোট জাং কিছুটা তিক্ত হেসে উত্তর দিল!

“সে সময় আমরা বেশ কিছুদিন ধরে দারুন উদ্বেগের মধ্যে ছিলাম। পরে বিভিন্ন ধরনের পরীক্ষার মাধ্যমে দেখা গেল যে এটি আরও বেশি শক্তিশালী হওয়া ছাড়া অন্য কোনো ত্রুটি নেই। আর এখন বর্তমান পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার পরেই আমরা এটিকে যুদ্ধক্ষেত্রে নামিয়ে এর সঠিক ব্যবহার নিশ্চিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

কয়েকজন মূল চত্বরের মাঝখানে হেঁটে গিয়ে দেখলেন যে, সেই ফাঁকা জায়গায় প্রচুর মানুষ একটা বড় বৃত্ত তৈরি করে কী যেন দেখছে এবং মাঝেমধ্যেই সেখান থেকে উল্লাসের আওয়াজ ভেসে আসছে!

এই দলটি শতাধিক মানুষের সমন্বয়ে গঠিত ছিল এবং তারা লং ঝানদের আগমন বিন্দুমাত্র টের পায়নি!

“এসব কী হচ্ছে সেখানে?” লং ঝান ছোট জাংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“নেবুলাকে নিয়ে আর কী! ফান হু, চাং লংয়ের মতো সেইন্ট গ্রেডের নবম স্তরের শিখরে পৌঁছানো এক ডজনেরও বেশি সেনা নেবুলার চালক হতে চায়। তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ ইউনিটে একেকজন সেরাদের সেরা, স্বভাবতই অত্যন্ত অহংকারী এবং কেউ কাউকে দেখতে পারে না। তাই তারা সবচেয়ে আদিম পথটাই বেছে নিয়েছে—হাতাহাতি লড়াই! যার শক্তি বেশি, সেই এই সুযোগ পাবে!”

“আহা, দারুণ পদ্ধতি তো! একদম সোজা এবং পরিষ্কার!” লি মান নামের যুদ্ধপ্রিয় মানুষটি লড়াইয়ের কথা শুনেই যেন ঠিক তার মনের মতো একটা জিনিস পেয়ে গেল!

চাং সাব-অফিসার একটা হুইসল বের করে জোরে ফুঁ দিলেন এবং গর্জে উঠলেন, “সবাই লাইনে দাঁড়াও!”

এই মানুষগুলো সত্যি সত্যিই সামরিক বাহিনীর অভিজাত সদস্য। হুইসলের আওয়াজ কানে যাওয়া মাত্রই তাদের রিফ্লেক্স কাজ করতে শুরু করল। মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যে শতাধিক মানুষ এক সুন্দর সারিবদ্ধ লাইনে দাঁড়িয়ে গেল, তবে প্রত্যেকের চেহারায় এক অবাধ্য ও জেদি ভাব স্পষ্ট ফুটে ছিল।

“মান ভাই! তুমি তো এই লোকগুলোর চেহারা দেখলে। দিন দিন এদের সামলানো আরও কঠিন হয়ে পড়ছে। একটু পরে তুমি ওদের ভালো করে পিটিয়ে শোধরাবে, যাতে ওরা বুঝতে পারে যে সাগরের চেয়েও আকাশ অনেক বড় আর সবার উপরেও কেউ না কেউ থাকে!” লং ঝান লি মানের কানের কাছে ফিসফিস করে নির্দেশ দিলেন!

“এতে কি খুব একটা ভালো দেখাবে!” লি মানের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল এবং সে উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল। তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল যেন সে একটু দ্বিধায় আছে, কিন্তু তার ভঙ্গি দেখে লং ঝান সম্পূর্ণ নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে সে দারুণ উপভোগ করবে!

লং ঝান সোজা সারির সামনে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি লং ঝান, এই মেকা বাহিনীর সর্বাধিনায়ক!”

সৈনিকরা লং ঝানের নাম শোনা মাত্রই তাদের মুখের সেই অবাধ্য ভাব পলকে উবে গেল। সামরিক বাহিনীতে লং ঝানের খ্যাতি ও প্রতিপত্তি আকাশছোঁয়া। তার শক্তি এবং সামরিক অর্জন—উভয় দিক থেকেই তারা তাকে অত্যন্ত সম্মান ও ভয় করত।

“আমি শুনেছি আপনারা সবাই নিজ নিজ ইউনিটের সেরা যোদ্ধা। আকাশে উড়তে পারেন, সমুদ্রে ডুব দিতে পারেন এবং নিজেদের অজেয় মনে করেন! তাছাড়া আপনারা সবাই এই নেবুলা মেকার একমাত্র চালক হতে চান!”

“কিন্তু, আমার মনে হয় আপনারা এখনও সেই যোগ্য হয়ে ওঠেননি। এই সেই ব্যক্তি, যিনি নেবুলার প্রকৃত মালিক হওয়ার যোগ্য!” লং ঝান লি মানকে সবার সামনে ঠেলে দিলেন!

“রিপোর্ট! আমি মানছি না!” হিংস্র চেহারার এক দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী সৈনিক তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করে উঠল!

“ফান হু! আস্পর্ধা কম করো!” চাং সাব-অফিসার ধমক দিলেন!

“রিপোর্ট! আমিও মানছি না!”

“রিপোর্ট! আমারও একই আপত্তি!”

…

বাকি সব সৈনিকরাও সমস্বরে প্রতিবাদ জানিয়ে উঠল!

“বেশ! খুব ভালো! আমি জানি আপনারা কেউই সহজে মানবেন না। যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে আপনাদের নিজেদের নিয়মেই আপনাদের মন জয় করা হবে! লি মান, এই দায়িত্ব তোমার হাতে সঁপে দিলাম!”

“ইয়েস, জেনারেল!” লি মান সামনে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “বন্ধুরা, আমার নাম লি মান!”

“তুমি কে, তা জানতে আমার কোনো আগ্রহ নেই। যদি তুমি স্পিরিট গ্রেডের বডি-রিফাইনার না হও, তবে অবিলম্বে এখান থেকে কেটে পড়ো! এখানে কোনো দুর্বল মানুষের প্রয়োজন নেই!” ফান হু গর্জে উঠল!

“ঠিক বলেছ, পালিয়ে যাও! আমাদের কোনো দুর্বল কাওয়ার্ডের প্রয়োজন নেই!” বাকি সৈনিকরাও উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল!

“আমি সত্যিই স্পিরিট গ্রেডের কেউ নই, তবে কেবল তোমাদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট!” লি মানের মুখে এক রহস্যময় কুটিল হাসি ফুটল!

“এত বড়াই! এসো, আজ তোমার সাথে একটু হাতাহাতি হয়ে যাক!” সেইন্ট গ্রেডের নবম স্তরের এক সৈনিক সামনে এগিয়ে এল। বলতেই হয় যে, অন্য স্পিরিট গ্রেডের মেকাগুলো পরিচালনার জন্য সেইন্ট গ্রেডের সপ্তম স্তরের শারীরিক শক্তির প্রয়োজন হলেও, এখানে উপস্থিত এই সৈনিকদের প্রত্যেকের শারীরিক শক্তি অন্তত সেইন্ট গ্রেডের অষ্টম স্তরের এবং তাদের সবার বয়স ত্রিশ বছরের কম!

“পাম!” মাত্র এক আঘাতেই লি মান তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল! বাকিরা এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তাদের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল!

“খুবই দুর্বল! তোমরা সবাই একসাথে এসে হামলা করো! সময় নষ্ট কোরো না!” লি মান অবজ্ঞার সুরে বলল!

“শালা, খুব তো চট দেখাচ্ছিস!”

“আমার আর সহ্য হচ্ছে না, ওকে আজ শেষ করেই ছাড়ব!”

লি মান সফলভাবেই সকলের সম্মিলিত ক্ষোভ উসকে দিল। শতাধিক সৈন্য একসাথে লি মানের দিকে তেড়ে গেল!

“ছেলেটা কি সোজা মৃত্যুর মুখে গিয়ে পড়ছে?” ছোট জাং লং ঝানের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে বললেন। যদিও এই লোকগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করা একটু কঠিন, তবুও তাদের নিজস্ব শক্তি কিন্তু খাঁটি। লি মানের এই কাজ কি আত্মহত্যার শামিল নয়?

“তুমি শুধু দেখতে থাকো!” লং ঝান অত্যন্ত শান্ত ও অবিচল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন!

“আহ! আমার মুখে মারো না!”

“ইয়েস! কে আমার পশ্চাদ্দেশে লাথি মারল রে!”

…

পুরো চত্বরটি মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্রে পরিণত হলো এবং একের পর এক সৈন্য শূন্যে ভেসে দূরে গিয়ে আছড়ে পড়তে লাগল!

দশ মিনিট পার হওয়ার পর, পুরো ময়দানে কেবল লি মান একা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার কেবল পোশাকের কিছু অংশ একটু ছিঁড়ে গিয়েছিল!

“এখনও কি কারও কোনো আপত্তি আছে?”