বাইশতম অধ্যায়: কুসঙ্গীদের সঙ্গ

“মি. লিন, যেহেতু আমার দাদু জানেন যে আমি আপনার সঙ্গে দেখা করেছি এবং তিনি আপনাকে আমাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাহলে আমার আর বিশেষ করে আপনার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ তৈরি করতে হবে না,” অসহায়ভাবে বলল কিঞ্চিৎ।
কিঞ্চিৎ অত্যন্ত হতাশ বোধ করছিল, সে চেয়েছিল চুপিসারে সবকিছু গুছিয়ে নিতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাধা এসে গেল মাঝপথে, এবং দাদু সব জেনে গেলেন।

...

মধ্যবয়সী পুরুষটি স্মৃতিমগ্ন হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, সামনে দশজন কালো ছায়া। তারা সবাই এতিম, কোনো সম্পর্ক নেই; তারা সবাই চৌ পরিবারে সবচেয়ে দক্ষ ও নির্ভরযোগ্য ছায়া, যারা গোপনে মালিকের পেছনে থাকে।

“তবে অন্যদের সঙ্গে থাকলে কথা বলার সময় একটু সংযত হওয়া উচিত, সরাসরি বললে অপ্রয়োজনীয় শত্রু তৈরি হয়, এটা জীবনের অভিজ্ঞতা। তুমি ইউ বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করো, ঠিক কি না। কারণ তুমি আমার দেখা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যুবক, আমি চাই তুমি আরও এগিয়ে যাও।”

“এটা সোনালি মুখোশ পরা এক অতিথি!” বার্তা নিয়ে আসা মেয়েটি মাথা নিচু করে বলল। তুষারবিন্দু দিনের সেই যুবকের কথা মনে পড়তেই চোখে অজস্র কোমলতা ফুটে উঠল। এই সময় আজকের গৃহস্থ প্রবেশ করায়, তুষারবিন্দু ভাবনা গুটিয়ে নিল, মেয়েটিকে কিছু রূপা দিল এবং সে চলে গেল।

ঝাও মিং স্পষ্ট করে বলেনি, কিন্তু ঝাও লু ইতিমধ্যে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছে, সে জানে না তার স্ত্রী একাধিকবার রাজকন্যাকে হত্যা করতে চেয়েছে।

লিন ছায়া কিছুটা স্তম্ভিত হলো, যদিও তার কৃতিত্ব নেহাত কম নয়, তবুও ঝড়ের সমুদ্রের মানুষ এতটা আগ্রহী হবে কেন, বিশেষ করে এই মুহূর্তে। তারা কি তিনটি বড় সেনাবাহিনী পরিচালনা করার দায়িত্বে নেই?

শিয়াং ইয়াং দেখল ওয়াং শি হাসিমুখে তার দিকে কেক বাড়িয়ে দিচ্ছে, তার মনে ভয়ানক আতঙ্ক হলো, যেন সে এক অদ্ভুত দানব, যা মানুষ খেয়ে ফেলে। সে ভয়ে ঠোঁট কুঁচকে নিল, চোখে কান্না জমে উঠল, অবশেষে চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করল।

সকলকে জানানো হচ্ছে, আজ চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সম্পাদনা শেষ হয়েছে, দয়া করে পড়ে সমালোচনা জানাবেন, কোনো অসঙ্গতি থাকলে দ্রুত জানাবেন, যাতে আবার সংশোধন করা যায়।

এ বিষয়ে ঝাং ডং এবং তার সহকর্মীদের কোনো আপত্তি নেই, বরং তারা লিন ফেংয়ের প্রস্তাবে অত্যন্ত সহমত পোষণ করেছে। স্কুলের সুনাম ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল হচ্ছে, ঝাং ডংরা নিশ্চয়ই আনন্দিত।

টিং টিং টিং—ঘণ্টার শব্দ থামছে না, দুইজন কিয়ানকুন তরবারি মন্দিরের পাহাড়ের পেছনে তুমুল লড়াই শুরু করেছে।

ডিং আয়রনহিউ সেনাবাহিনী থেকে টুপি খুলে, পোশাক বদলে সাধারণ পোশাক পরল, তারপর একে একে ইউ গেনশান, রাজনৈতিক কর্মকর্তা, স্টাফ প্রধান, হান দা গাং, উ সাপ্লানার সঙ্গে বিদায় করল।

এই মুহূর্তে, সে ভাবল—এটাই তার কোমল স্ত্রী। হঠাৎই এই চিন্তা তাকে মুগ্ধ করল, যেন সে এক গ্লাস গাঢ় লাল মদ পান করেছে, সে তাতে ডুবে গেল, বের হতে পারল না।

এই কৌশলটি দক্ষিণগণ চাঙইউন এখানে আসার আগে সদ্য আয়ত্ত করেছিল, সে নিজের মনোভাব উড়ন্ত তরবারিতে জুড়ে, বজ্রের পথের সাথে মিশিয়ে, নানা রঙে রূপান্তরিত করে, ছায়া ও অতৃপ্ত আত্মার দিকে আক্রমণ করল।

মানুষের চাহিদা আছে, পরিস্থিতি বুঝে নিতে হয়, কাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়, নিজের প্রিয়জনের সঙ্গে হলে সে আনন্দে থাকে।

গান কিঞ্চিৎ হাসতে হাসতে, এক ফর্মুলা পাঠ করে, লম্বা হাতের ঝাপটায় আকাশভরা বজ্র বল একেবারে উধাও হয়ে গেল, সেই ভয়াবহ নিষেধাজ্ঞা ভেঙে দিল।

ভাই! ফাং লির প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করছিলেন নেলসন, হঠাৎ বজ্রাঘাত পেলেন, আমি কি ভুল শুনলাম? অধ্যক্ষ ফাং লিকে ভাই বলে ডাকলেন, জাদু সমিতির সভাপতি, উচ্চশ্রেণীর জাদুকর হারবার্ট সভাপতি ফাং লিকে ভাই বলে ডাকলেন! সে নিজের উরু চেপে ধরল, গতরাতে সাহসী হওয়ার জন্য যে অল্প মদ পান করেছিল, সেটা কি এখনও কাটেনি?

মূল চরিত্রের পরিচয়—অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছে সাধারণ পরিবারের কেউ, সম্ভবত একজন বড় ভাই আছে, স্মৃতিতে “শি এর” বলে ডাকত, বাকি কিছুই মনে নেই।

সে শুধু চায় না, তার প্রিয়জন কষ্ট পাক। কিন্তু, সে হয়তো এটা কষ্ট বলে মনে করে না, বরং অধীনদের সঙ্গে সৌজন্যে মিশে থাকার এক ধরন মনে করে।

“মহারাজ, আপনার প্রশ্নের উত্তরে আসার আগে, কি আমি আগে ফ্যান লিয়ানের আঘাত পরীক্ষা করতে পারি? তবেই আপনাকে সবচেয়ে উপযুক্ত পরামর্শ দিতে পারব।” ইয়ান ইউ বাধ্য হয়ে অভিবাদন থামিয়ে, মাটিতে পড়ে থাকা অচেতন ফ্যান লিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।