প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: স্থায়ী সদস্যপদ
“তুমি আমার ব্যাপারে নাক গলাতে এসো না!” ফু ঝি লিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই কেউ তার নাকে আঘাত করল, যন্ত্রণায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“নারীদের ওপর অত্যাচার করছো, তোমার সেনাবাহিনীর জীবনটা বড্ড বেশি এগিয়ে গেছে!” চিন ঝাও ছুয়ান শীতল গলায় বলল। ঠিক তখনই সু মা তার ছোট ছেলে সু লাও সানকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলেন।
“শিয়া শিয়া, সেই তিনটা ছেলেকে পাওয়া গেছে, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে পুলিশ স্টেশনে চলো, তোমার বোনের জন্য ভালো কথা বলো!” এই গ্রামপ্রধানের পরিবারে, আসলে সু নিং শিয়া’র সঙ্গে কিছুটা সম্পর্ক ছিল।
সু লাও সান-এর এক সহপাঠী ছিল গ্রামপ্রধানের আত্মীয়। তখন সম্পর্কের কারণে, সু নিং শিয়া’কে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং কিছুদিন শিশুদের দেখাশোনা করেছিল। সে খুব যত্নবান ও দায়িত্বশীল ছিল, তাই পরে যখন সে রেডিও স্টেশনে কাজ করতে গেল, গ্রামপ্রধানের স্ত্রী তাকে বিদায় জানাতে গিয়ে চোখে জল নিয়েছিলেন।
এখনও আশা করা হয়, সে আবার গিয়ে শিশুদের দেখাশোনা করবে। এইবারও, সু টিং শিয়া সু নিং শিয়া’র বোন বলে ধরে নেওয়া হয়েছিল, ভাবা হয়েছিল দু’জনেই সমান দায়িত্বশীল। কে জানত, এমন ঘটনা ঘটবে।
সু মা গভীর অনুতাপে ভুগছিলেন। সু নিং শিয়া চুপচাপ ঠোঁট কামড়াল।
এমন পরিস্থিতিতে, তাকে যেতেই হবে। পথে সু মা বললেন, “একটা শিশু পানিতে ডুবে গিয়েছিল, এখন হাসপাতালে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা চলছে।”
“দেখে মনে হচ্ছে গ্রামপ্রধান আমাদের পরিবারের বিরুদ্ধে মামলা করবেই। যদি কিছু টাকা দিতে হয়, তাতে সমস্যা নেই, কিন্তু তোমার বোন যেন জেলে না যায়!” সু লাও সানও পাশে ইঙ্গিত দিয়ে বলল, “শিয়া শিয়া, তুমি বড় বোন, ছোট শিয়া এত কষ্ট সহ্য করেছে, তুমি নিশ্চয়ই তাকে বিপদে ফেলে দেবে না, তাই তো?”
সু নিং শিয়া ঠোঁট কামড়াল। ভিতরে ঢুকতেই, ঘরের মধ্যে চড়ের শব্দ বারবার ধ্বনিত হচ্ছিল।
সু টিং শিয়া’র মুখ ফুলে উঠেছিল চড় খেয়ে, কিন্তু গ্রামপ্রধানের স্ত্রী চেন মেই লিন কিছুতেই থামছিলেন না।
“তুমি কত নির্দয়! আমাদের পরিবার ভালো মনে তোমাকে চাকরি দিয়েছে, শিশুদের দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছে, তুমি আমার ছেলেকে পানিতে ডুবিয়ে দিয়েছ, আমি চাই তুমি জেলে যাও!”
সু টিং শিয়া পরিবারকে দেখে, এক দৌড়ে ফু ঝি লিনের বুকে আশ্রয় নিল।
হ্যাঁ, সে-ই সু নিং শিয়া’র বাগদত্তা ফু ঝি লিন।
সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“ঝি গো, আমাকে বাঁচাও, সবই দিদির প্ররোচনায় হয়েছে!”
“দিদি বলেছিল শিশুর দেখাশোনায় এত গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই, একটু গাফিল করলেই হবে। সে আরও বলেছিল, এ কাজটা খুব কষ্ট করে করলে টাকা উপার্জন বলা যায় না!”
“তোমরা সবাই জানো, আমি সবসময় দিদির কথা শুনি, ভাবিনি দিদি আমার সঙ্গে এমন করবে!”
তার চোখের জল এক এক করে ঝরছিল। ফু ঝি লিন তার চোখের জল মুছে দিল, গলায় একধরনের শোকভরা সুরে বলল, “ছোট শিয়া’র বড় কষ্ট হচ্ছে!”
ছোট মেয়েকে এবং বড় মেয়ের বাগদত্তাকে একসঙ্গে দেখে, সু মা’র মন নানা অনুভূতিতে ভরে গেল।
তবু সু টিং শিয়া’কে বাঁচাতে তিনি প্রতীকীভাবে সু নিং শিয়া’র সামনে এসে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি এসব কথা ছোট শিয়া’কে বলেছিলে?”
“গ্রামপ্রধানের স্ত্রী, আসলে আমাদের ছোট শিয়া’কে দোষ দেওয়া ঠিক নয়, সে তো শুধু দিদির কথা শুনেছে। না হলে শিয়া শিয়া তোমাদের সামনে মাথা নিচু করে ক্ষমা চেয়ে নিক, এই ঘটনাটা এখানেই শেষ হোক, কেমন?”
“আমাদের শিয়া শিয়া আগেও তোমাদের পরিবারে শিশুদের দেখাশোনা করেছে, যদি কৃতিত্ব না থাকে, কষ্ট তো আছে!”
এই কথাগুলো সু নিং শিয়া’কে অপরাধ স্বীকার করতে বাধ্য করার মতোই।
সু নিং শিয়া ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বোন, তুমি শিশুদের কীভাবে দেখাশোনা করো, গ্রামপ্রধানের বাড়ির পরিচারিকা সবচেয়ে ভালো জানে, শিশুরাও জানে। আমার কাছে জানতে চাও কেন? ওদের কাছেই জিজ্ঞাসা করো।”
“আর আমি তো নিজের কাজে ব্যস্ত, আমার কী দরকার গ্রামপ্রধানের পরিবারের বিরুদ্ধে যাওয়ার?”
সু মা’র মুখ জমে গেল।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে সু নিং শিয়া’কে কটাক্ষ করলেন।
“শিয়া শিয়া, তুমি কীভাবে দায়িত্ব এড়াতে পারো!”
“মা, বিশ্বাস না হলে ছোট শিয়া’কে জিজ্ঞাসা করো, আমি কি কখনও বলেছি তাকে গাফিল করতে, শিশুদের ঠিকমতো না দেখাশোনা করতে? যদি একবারও বলি, তাহলে আমার উপর বজ্রপাত হোক!”
“সু টিং শিয়া, তুমি কি সাহস করে শপথ করতে পারো?”
সু টিং শিয়া কেঁপে উঠল, “তুমি এত সিরিয়াস কেন?”
“আমি তো ভয় পাই, শেষে জেলে যেতে হবে, আর ভুলভাবে দোষী হতে হবে!”
সু টিং শিয়া মুখ বাঁকিয়ে বলল, “তুমি তো স্পষ্টভাবে আমাকে অপবাদ দিচ্ছো, বলছো আমি ঠিকমতো শিশুদের দেখাশোনা করি না। আমি তো শিশুদের জন্য মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করি। আর, শিশুরা এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ায়, আসল ঘটনা উপেক্ষা করে, শিশুর বাবা-মার কোনো দোষ নেই?”
“তুমি আর গ্রামপ্রধান ঠিকমতো শিশুদের দেখাশোনা করো না, শিশুরা দুষ্টুমি করে, এ তো তাদেরই দোষ। আমি তো শিক্ষক, খুব কষ্ট করে কাজ করি। অল্প টাকায় এত কিছু চাইলে, এ তো সত্যিই কৃপণতা।”
সে নিজেকে রাজা মনে করছে, একবারও ভাবছে না সামনে কে আছে—গ্রামপ্রধান, যার অধীনে কয়েকটা গ্রাম।
সু নিং শিয়া একপাশে সরে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
চেন মেই লিনের চোখে আগুন জ্বলছিল।
“তোমাদের সু পরিবার তো বেশ, আমার সঙ্গে নানা ছল-চাতুরী করছো, আমি দেখছি তোমরা অপরাধীকে আড়াল করছো!”
“আমি তাকে শেষ পর্যন্ত মামলায় জড়াবই, আমার ছেলের প্রতিশোধ নেবই!”
সু টিং শিয়া গলা জড়িয়ে বলল, “গ্রামপ্রধানের স্ত্রী, আমি কখন অপরাধী হলাম? আমি তো শিশুদের নির্যাতন করিনি, শিশুরা এদিক-ওদিক ছুটেছে, এ কি আমার দোষ? শিশুরা দুষ্টুমি করে, এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?”
“তোমরা আমাকে দোষ দাও, আমি তো আরও কষ্টে পড়েছি!”
সু মা উদ্বেগে মুখ লাল করলেন।
“মেই লিন, তুমি আগে শান্ত হও, সব দোষ ছোট শিয়া’র!” সু মা সরাসরি নিজের ব্যক্তিত্ব হারিয়ে বললেন, “আগে স্টিল কারখানায় এক স্থায়ী চাকরির সুযোগ ছিল, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম তা তোমার ভাইকে দেব, তখন তুমি চাকরির সুযোগের কথা মাথায় রেখে আমার মেয়েকে আর কষ্ট দিও না, সে যেন জেলে না যায়!”
সু লাও সান মুখের রঙ পাল্টে গেল।
ওই সুযোগটা বাবা সারাজীবন কষ্ট করে তার জন্য রেখেছিলেন।
হঠাৎ সেটা অন্যের হাতে চলে গেল, সে কীভাবে মেনে নেবে?
বিশেষ করে এবার নিজের বোনের কারণে নিজের স্বার্থ বিসর্জন দিতে হচ্ছে।
সু লাও সান শান্তভাবে বলল, “মা, আমি তো এখনও অস্থায়ী কর্মী, আমি নিজেও স্থায়ী হতে চাই!”
সু মা তাকে কটাক্ষ করে বললেন, “তোমার বোনের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কেউ নেই!”
সু টিং শিয়া মুখ বাঁকিয়ে বলল, “তিন ভাই, আমি তো তোমার নিজের বোন, স্টিল কারখানার স্থায়ী কর্মীর সুযোগ কি আমার ভবিষ্যতের সঙ্গে তুলনা করা যায়?”
কিন্তু সেটাও সু লাও সান-এর ভবিষ্যত।
জানা যায়, স্টিল কারখানায় কয়েক বছরেও একটাও স্থায়ী কর্মীর সুযোগ আসে না, ওপরের কোনো শিক্ষক অবসর নিলে তবেই সুযোগ আসে।
আগে সেটা সু লাও সান-এর ছিল, কারণ সু নিং শিয়া শিক্ষককে অনেক মদ উপহার দিয়েছিল।
নিজের খরচে।
এখন সুযোগটা চলে গেছে, সু বাবা ভাবছিলেন ছেলে উত্তরাধিকার নেবে, এখন ছেলেকে আরও কয়েক বছর অস্থায়ী কর্মী থাকতে হবে।
স্থায়ী হওয়া ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!
চেন মেই লিনের মুখ একটু শান্ত হল, “তোমাদের পরিবার বুঝে গেছে!”
আসলে তার ছেলের কোনো সমস্যা নেই, শুধু ইচ্ছা করে ঝামেলা করছে।
বিশেষ করে সু টিং শিয়া’র আচরণ মেনে নিতে পারছিল না।
সু মা হতাশ হয়ে ছেলে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, আর সু টিং শিয়া ফু ঝি লিনের বুকে আঁকড়ে ধরে বলল, “ঝি গো, আমার মুখটা খুব ব্যাথা করছে, ওই মহিলা খুব রাগী, শুধু আমাকে অত্যাচার করে।”
“আমি আর কারও অধীনে কাজ করতে চাই না, আমি ঝি গো’র অধীনে কাজ করতে চাই, অনুরোধ করছি, আমাকে সেনাবাহিনীতে নিয়ে যাও, কোনো অফিসের কাজ দিলেই হবে!”
“আমি কষ্টের কাজ করতে পারি না, শুধু অফিসের কাজ, চা পরিবেশন, ঝি গো’র সেবা—এগুলো আমি পারব।”
এ তো একেবারে অলসের মতো আচরণ!