প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ক্লিনিকে গালাগাল

সু নিঙশা যখন বলল, সে টাকা জমিয়ে দাদার পা দেখানোর ব্যবস্থা করবে, তখন সু লাওদা এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, যেন আর একটু হলে সে সোজা উঠে দাঁড়িয়ে পড়ত।
“শাশা, তুমি কি সত্যিই বলছ? আমি তো সত্যিই তোমাকে ছোটবোন হিসেবে ভালোবেসেছি!”
সু লাওদা যেন ভুল পথে চলে যাচ্ছিল দেখে, সু তিংশু দ্রুত বলল, “আমি তো দাদার জন্যও সাহায্য করতে পারি!”
তবে এ সময়ে, সু লাওদার মনে সু তিংশুর প্রতি কিছুটা ছায়া রয়ে গেলেও, তা বেশ খানিকটা হালকা হয়ে গেছে।
“প্রশাসক, শরীরের যত্ন নিন।” জিয়া ছ্যাং বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এল, নির্বাক। ফান লিনকে সে ভালো বা মন্দ সরকারি কর্মকর্তা বলতে পারে না, বরং সে যেন প্রশাসনিক ব্যবস্থারই এক পণ্য। তবে এইসব স্মৃতি তাকে পূর্বজীবনের শিক্ষক-শিক্ষার্থী সম্পর্কের কথা মনে করিয়ে দেয়, যার মধ্যে ফিরে তাকানোর মতো কিছু আছে।
তাহলে ভাবা যায়, যদি কোনো মানুষের মধ্যে আত্মীয়তা, বন্ধুত্ব, ভালোবাসার কোনো অনুভূতি না থাকে, তবে তার আর সিলিকন-ভিত্তিক প্রাণীর শীতল নিষ্ঠুরতার মধ্যে কীই বা পার্থক্য থাকে?
“ধিক্কার এই নিকৃষ্ট মানুষটিকে!” ঝাং উ জোরে ঘুষি মারল, বার হেই-র মুখে। তার ডান গালের সমস্ত দাঁত এক ঘুষিতে পড়ে গেল।
তারা আগেরবার থেকেই এই সমস্যার দিকে নজর দিয়েছিল। শাও ঝোচেন ঠিক বুঝতে পারল না, সে তাদের প্রতি শ্রদ্ধা প্রকাশ করবে নাকি কৃতজ্ঞতা। অন্তত পাঁচ মিনিট আগের বিরক্তি পুরোপুরি কেটে গেছে।
এত শান্ত গভীর রাত, অথচ অনলাইনে এতটা উত্তেজনা। মন্তব্যের সংখ্যা কয়েক লক্ষ ছাড়িয়েছে, অথচ আশ্চর্যভাবে, সবগুলোই এক ধরনের বিষাক্ত ভাষায় লেখা।
আদেশ শুনে, ইউন রেন দুইজন আর বিলম্ব করল না, দা পিং ফুজিয়ের হুমকি উপেক্ষা করে সোজা সামনে ছুটে গেল।
“ভাই, তোমার এই জিনিসটা খুবই দামী। দাম একটু কমাও, আমি কিনে নেব।” ইউন জি এগিয়ে গিয়ে বলল, সেই বড় ম্যানের উদ্দেশে।
“আমার চাচাতো ভাই সৎ ও স্পষ্টভাষী মানুষ, সে যা পারে, তোমার জন্য সবই করবে।” লরেনা ঝরঝর করে ব্যাখ্যা দিল, রবার্টের চরিত্র সম্পর্কে।
ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে উত্তেজনায় থাকা ঝাং লু রাগে কাপ ছুঁড়ে ফেলল, ই শু সেনার অপমান করল, বলল কথা রাখেনি। শুধু ঝাং লু নয়, অন্য চার দিকের সেনাদের খেলোয়াড়রাও একইভাবে ইউন জি-কে গালাগাল দিল, অভিযোগ করল সে কথা রেখে কাজ করতে দেয়নি।
যাযাবর অশ্বারোহীরা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, তারপর ঝাং ই-এর সৈন্যরা তীরে উঠে এল। তারা তীরে উঠে ক্যাম্প তৈরি না করে, ধনুক-শলাকা সাজালো, শক্তিশালী ধনুক ও শলাকার গুচ্ছ রেখে, ভাগ বিভাজিত সারিতে এগোতে লাগল।
অফিসের বাইরের করিডরে, এক দল ছায়া পুরোপুরি বড় কাঁথার নিচে ঢেকে রয়েছে, সঙ্গে ইলেকট্রিক কম্বল লাগানো, কাপছে যেন চিতার মতো।
তবে তাং ওয়ের উচ্চতা এক মিটার আশি-পাঁচের বেশি, আর নানগং ইউ-এর হাত-পা এতটাই পাতলা, দু’জন পাশাপাশি দাঁড়ালে ফারাকটা বেশ স্পষ্ট।
অধ্যায় ফিরে এসে, মক্সি প্রথমে রান্নাঘরে গেল। সে জানে না, এই ঝড় কখন শেষ হবে। শেষ হওয়ার আগে, তাকে আরও বেশি চেতনা শোষণ করতে হবে।
কৃষ্ণবর্ণ রক্ত ঝোপের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, সেই রক্ত রাস্তার রক্তের সঙ্গে মিশে গেল, তারপর মাটিতে এক কঙ্কালের অবয়ব ফুটে উঠল।
জলের প্রবাহের শব্দ ক্রমশ জোরালো হলো, ঝুয়ের হঠাৎ টের পেল, টাখনির ওপর দিয়ে পানি হাঁটু পর্যন্ত উঠে গেছে।
নিং শিয়াং ভাবল, আজকের দিন হয়তো শান্তিতে কাটবে না। সে স্পষ্ট দেখল, জিয়াং ফুরেনের চোখে বিউয়ার দিকে তাকিয়ে এক শীতলতা ফুটে উঠেছে।
আর উত্তরের ঠাণ্ডা রাজপুত্র বেই চি, এই দলটা দূরে চলে যেতে দেখে, নিজে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল।
“তাহলে, লে ইয়াও, তুমি স্বপ্নয়ান আর লে দাদাকে তোমার দেখা ঝাং পরিচালক সম্পর্কে একটু বলে দাও!” নানগং ইউ মুখ ঘুরিয়ে লে ইয়াওকে বলল।
ঐ মুহূর্তে বিষণ্নতা দূর হয়ে গেল। ওখানে এক অদ্ভুত আকৃতির হিংস্র জন্তু, দেহ ঝাঁকাচ্ছে, বজ্রবৃষ্টির মতো ছুটে আসা আলোকরশ্মিগুলো, তার শরীর থেকেই ছুটে বেরোচ্ছে।
তারপর সে তাকাল, সেই মোটা কাগজের স্তূপের দিকে, সবই বাড়ি আর জমির দলিল। হ্যাঁ, পূর্ব দাদার ৮৮ নম্বর বাসা, ঠিকানাটা খুব পরিচিত লাগছে।
চেন ফেং কাইসলো-র দিকে তাকাল, পাশে সৈন্যদের গর্জন শোনা যাচ্ছে। সে খুবই মনমরা, ভাবছিল, কেন তার এত দুর্ভাগ্য? একটু ভালো কিছু করেছিল, যাতে আরও বেশি মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, নিজে ঝুঁকি নিয়ে মজিক ক্রিস্টালের আলোকরশ্মির সামনে দাঁড়ায়, কিন্তু শেষতক তার অবস্থা একেবারে করুণ হলো।