একাদশ অধ্যায় — উয়েন দেশের যুবরাজ
তাই তো, বুঝতেই পারা যায় কেন তাকে সাধারণ সৈন্যদের মতো লাগছিল না।
গু জুয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ভেবে দেখলে, মধ্যভূমির পূর্বতন রাজবংশ লি তাং-ও ইতিহাসে অমর হয়ে রয়েছে। যুগযুগ ধরে মহামান্য সম্রাট, অমর কবি — সকলেই মহা তাং রাজবংশের গৌরব। পশ্চিমের রেশমপথ, নানা দেশের শ্রদ্ধাবনত প্রণতি — এসবই তো তাং-এর কীর্তি।
দুঃখ এই, সৌন্দর্যেই উত্থান, সৌন্দর্যেই পতন। চাংআন শহর যতই জাঁকজমকপূর্ণ থাকুক, শেষ পর্যন্ত তাং রাজবংশ পতনের মুখেই পড়ল।
“হৌজে, তারপর কী করবার ইচ্ছা?” হঠাৎ প্রশ্ন করল গু জুয়ে।
“তারপর? নিশ্চয়ই শত্রুকে ফাঁদে ফেলব।” গু হেং হেসে বলল।
শত্রুকে ফাঁদে ফেলা?
গু হেং-এর হাসির দিকে তাকিয়ে গু জুয়ের মনে হল, কেউ কেউ বুঝি দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি হতে চলেছে।
বিয়েনজিং শহরের এক খোন্দকার গলির ছোট্ট প্রাসাদ।
ঝাও জোংশেং উৎফুল্ল মনে লম্বা করিডোরে পা রাখল; দুই পাশে সুন্দরীদের জড়িয়ে ধরে উচ্চ কক্ষে উঠল। আজ কোনো কাজ নেই, তাই খোন্দকারে গান শুনতে এসেছে।
“আজ কোন কন্যাকে ডাকবেন, স্বামী?”
“তোমাদের ফুলরানী মুদান কি আছে? তাকেই ডেকে আনো, আমি অপেক্ষা করছি।”
ঝাও জোংশেং বড় একটা রূপার টুকরো ছুঁড়ে দিল।
“মুদানজী ঠিক আপনাকেই খুঁজছিলেন। চলুন, আপনাকে ভেতরে নিয়ে যাই!”
নির্জন কক্ষে প্রবেশ করতেই ঝাও জোংশেং সকল রমণীদের বিদায় দিল, শুধু ফুলরানীকে রেখে, নিজে মদ্যপান করতে করতে তার বাজনার সুর শুনতে লাগল।
কীই না আরাম!
এসময়, বাইরে দিয়ে দুই রমণী হেঁটে যাচ্ছিল, ঝাও জোংশেং তাদের মুখের দিকে তাকাল না, বরং তাদের কথোপকথনে মনোযোগ দিল।
“শুনেছো? ক’দিন আগে প্রথম খণ্ডের কৌতুক পরীক্ষার প্রশ্নপত্র চুরি হয়েছিল, আজ সকালে আবার চুরি হয়ে গেছে!”
“আরে, দক্ষিণ চৌ রাজ্যে তো কড়া আইন আছে, কৌতুক পরীক্ষায় জালিয়াতি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।”
“কে জানে! সম্রাট এখনও রেগে আছেন, তবু কেউ এমন দুঃসাহস দেখায়, বুঝি প্রাণের মায়া নেই।”
“চলো, এসব নিয়ে কথা না বলাই ভালো। আমরা নিয়ম মেনে চলি, বাকি যা হোক, আমাদের কী!”
“ঠিক বলেছো।”
“ঠাস—”
ঝাও জোংশেং-এর হাতে ধরা পাত্রটা হঠাৎ মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল।
ফুলরানী বাজনা থামিয়ে তাকালেন, দেখলেন যুবরাজের মুখ সাদা হয়ে গেছে, মুচকি হেসে ঠাট্টা করলেন, “আহা, ক’দিন দেখা হয়নি, ছোট যুবরাজের সাহস বুঝি কমে গেছে?”
“…তুমি-ই পারো না! আজ আমার জরুরি কাজ আছে, পরে দেখা হবে।” ঝাও জোংশেং নিজেকে সামলে নিল, ফুলরানীর দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।
ফুলরানী অবাক হয়ে তার চলে যাওয়ার দিকে তাকালেন।
সাধারণত যিনি থেকে যেতেন, আজ তিনি এমন অদ্ভুত কেন?
ইউয়ান রাজপরিবারের প্রাসাদ।
ঝাও জোংশেং কেবল প্রবেশ করতেই এক দল সৈন্য দেখতে পেল।
তার বুকের ভিতর কেঁপে উঠল।
“তোমরা—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সৈন্যরা এগিয়ে এসে তাকে ধরে নিয়ে গেল।
“জনাব, তোমাকে ডাকছে, আমাদের সঙ্গে চলো।”
পাশের চাকরটি এই কথা শুনে আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে উল্টো দিকে দৌড়ে গেল, সোজা প্রাসাদের গ্রন্থাগারে।
গ্রন্থাগারে, এক মধ্যবয়সী পুরুষ এলোমেলো চুলে, অগোছালো পোশাকে, সোফায় আধশোয়া হয়ে পাঁচ প্রকার অদ্ভুত মাদক খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই আতঙ্কিত চাকরটি দৌড়ে ঢুকে পড়ে পড়ে গেল, সরব আনন্দে বিঘ্ন ঘটল।
“এত আতঙ্কিত কেন?” মধ্যবয়সী পুরুষ বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“মহারাজ… যুবরাজ… তিনি…” চাকর তোতলাতে তোতলাতে বলল।
“আমার ছেলেকে?” মধ্যবয়সী পুরুষ উঠে বসলেন, মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, “আমার ছেলে জোংশেং-এর কী হয়েছে?”
দক্ষিণ চৌ রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর, কিছু রাজপুত্র ছাড়া মাত্র কয়েকজনকে উত্তরাধিকারের সুযোগ দেওয়া হয়েছিল, তার মধ্যে ইউয়ান রাজপরিবারের উপাধিটিও ছিল রাজপরিবারের জন্য নির্ধারিত।
ইউয়ান রাজপরিবারের পূর্বপুরুষ সম্রাটকে দক্ষিণ-উত্তর যুদ্ধ জেতাতে সহায়তা করেছিলেন, ফলে উত্তরাধিকারসূত্রে এই উপাধি পেয়েছিলেন।
কিন্তু এই প্রজন্মে, ইউয়ান রাজপরিবারের হাতে কোনো আসল ক্ষমতা নেই, শুধু নামমাত্র পদ।
এছাড়া, মহারাজ বার্ধক্যে পুত্রলাভ করায় যুবরাজ ঝাও জোংশেং-কে খুবই ভালোবাসতেন।
এমনকি অদ্ভুত মাদকও একসঙ্গে ভোগ করতেন।
“যুবরাজকে জেনারেল ঝেন ইউয়ানের সৈন্যরা ধরে নিয়ে গেছে! জিজ্ঞাসাবাদ করবে বলেছে!”
ইউয়ান রাজপরিবারের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
ঝেন ইউয়ান জেনারেল কোন ব্যক্তি! তিনি তো দক্ষিণ চৌ-এর সীমান্ত দুর্গের সর্বময় অধিপতি, প্রকৃত অর্থে সেনাবাহিনীর শাসক!
তবে, তিনি সাধারণত রাষ্ট্রীয় রাজনীতিতে নাক গলায় না, শুধু সীমান্তের যুদ্ধ নিয়েই থাকেন, আজ হঠাৎ ছেলে জোংশেং-কে কেন জিজ্ঞাসাবাদ করবেন?
যাই হোক, আগে পাল্টা অভিযোগ তোলে নেওয়া দরকার।
যেহেতু সম্রাট তার আত্মীয়, নিশ্চয়ই তার পক্ষ নেবেন।
মনস্থির করে, ইউয়ান রাজপরিবার তাড়াতাড়ি জুতো পরে, পোশাক গুছিয়ে, চিৎকার করে আদেশ দিলেন, “তাড়াতাড়ি রথ আনো, আমাকে রাজপ্রাসাদে নিতে হবে!”
সম্রাট কিয়ানঝেং সদ্য শে গু এবং গু হেং-কে বিদায় দিয়েছেন, এবার তাং ঝেং-কে ডেকে আরেকটু জানার ইচ্ছা, এমন সময় বাইরে থেকে কান্নার আওয়াজ—মানুষ আসার আগেই কান্না!
“সম্রাট, আমার জন্য সুবিচার করুন!”
সম্রাট : “…”
“সম্রাট, আপনি তো জানেন, আমি বার্ধক্যে পুত্র পেয়েছি, বয়স এতো বেশি, একমাত্র উত্তরাধিকারী জোংশেং-ই। তিনি তো আপনার ভ্রাতুষ্পুত্র, এত সম্মানীয়—কিন্তু সেই প্রবীণ জেনারেল বাহিনী নিয়ে আমার ছেলেকে ধরে নিয়ে গেলেন, জিজ্ঞাসাবাদ করতে চান!”
ইউয়ান রাজপরিবার ভেতরে এসে কোনো প্রথা মানলেন না, স-traান-ত্রাণে, কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
সম্রাট : “…”
এই দিনগুলোতে তিনি কি একটু শান্তিতে সুন্দরীর সান্নিধ্য উপভোগ করতে পারবেন না?
“ইউনহে, এই বিষয়টা তোমার হাতে দিলাম।” সম্রাট পাশে, শীতের কোট পরা কালো পোশাকের যুবককে দেখলেন, হঠাৎ চোখ চকচক করে উঠল।
“সম্রাট…” ইউয়ান রাজপরিবার থমকে গেলেন।
তখনই ক্যামেরা তার দিকে গেল, বুঝলেন এখানে আরেকজন শাসকও আছেন।
“ইউনহে-কে আমি নিজে রিজেন্ট ঘোষণা করেছি, রাজ্যের সবকিছু তার দেখভালে থাকবে।” সম্রাট বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, আবার তাং ঝেং-র দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে তার পাশে বসতে অনুরোধ করলেন, “ইউনহে, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”
ইউয়ান রাজপরিবার : “…”
হঠাৎ বুঝি এমন কিছু দেখে ফেললেন, যা না দেখলেই ভালো হত।
“আপনি বিশ্রাম নিন, আমি অবশ্যই উপস্থিত হবো।” তাং ঝেং চা রেখে শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
ইউয়ান রাজপরিবার : “…”
শুধু আপনিই পারেন, রিজেন্ট মহারাজ, আপনিই পারেন সম্রাটকে এমন করে হাসাতে।
তিনি জানতেন না, খুব শিগগিরই আরও একজন সম্রাটকে এমন হাসিতে ভরিয়ে তুলবেন।
তবে, এসব তো ভবিষ্যতের কথা।
এটা জানার সুযোগও ইউয়ান রাজপরিবারের হবে না।
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তাং ঝেং ইউয়ান রাজপরিবারকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি ঝেন ইউয়ান জেনারেলের প্রাসাদে গেলেন।
বড়ই কাকতালীয়, ভেতরে ঢুকে ইউয়ান রাজপরিবার দেখলেন তার ছেলে ঝাও জোংশেং নীল পাথরের মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, শুধু তাই নয়, মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ও তার ছেলেও সেখানে।
সবাই হাঁটু গেড়ে বসে।
“জোংশেং!” ইউয়ান রাজপরিবার পুত্রস্নেহে উদ্বেল হয়ে সবকিছু ভুলে দৌড়ে গিয়ে ছেলেকে টেনে তুললেন, উদ্বেগে তার শরীর চেক করতে লাগলেন, “জেনারেল তোমার কোনো ক্ষতি করেছে?”
“বাবা…” ঝাও জোংশেং-এর মুখে কিছুটা রঙ ফিরল, ফাঁকা চোখে ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে এল।
বাবাকে দেখেই, আর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারল না।
সে সোজা বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
এত বড় হয়ে, এই প্রথম এমন দৃশ্য দেখল।
ঝাও জোংশেং তো ভয়ে প্রায় মূত্রত্যাগ করে ফেলেছিল।