অধ্যায় দশ: প্রবীণ সেনানায়ক ও তার প্রাচীন অনুসারীরা
সেই থেকে, গুও জিকি সম্পূর্ণভাবে প্রবেশ করল ঝড়ের মতো ওঠা-নামা করা ক্ষমতাধরের পথে।
এছাড়া, অপপ্রচলিত ইতিহাসে এমন একটি কথা লেখা আছে।
গুও জিকি যখন উত্তরাঞ্চলের হাউ পদে অভিষিক্ত হলেন, বহু বছর ধরে বন্ধ থাকা উত্তরাঞ্চল হাউর প্রাসাদের দরজা খুলে গেল, বেরিয়ে এলো একদল মাথায় লাল কাপড় বাঁধা বয়স্ক, আহত সৈনিক, যারা যুবক হাউয়ের আগমনে শ্রদ্ধা জানিয়ে অভিষেকের উত্তরাধিকার স্বীকার করল।
শোনা যায়, এই আহত সৈনিকেরা এক সময় পশ্চিম লিয়াংয়ের লৌহঘোড়ার সেনা পর্যন্ত আতঙ্কিত করত—তারা ছিল গুও পরিবারের সেনা।
রিজেন্টের প্রাসাদ।
পুস্তকাগার।
একজন পুরুষ, কালো মেঘের মতো বুনন করা পোশাক পরে, গায়ে শিয়ালের চামড়ার চাদর, কলম হাতে অক্ষর চর্চা করছিল, তখন বাইরে থেকে একজন কালো পোশাকের দাস এসে উপস্থিত হল।
“প্রভু, আজ হঠাৎ সম্রাট একজন হাউকে অভিষিক্ত করলেন।” শি জিয়ান নম্র হয়ে বলল।
“হাউ?” তাং ঝেংের শান্ত চোখ সামান্য কাঁপল।
“হ্যাঁ, শুনেছি তার নাম গুও হেং, তিনি অপরাধী গুও চেংয়ের একমাত্র পুত্র। উত্তরাঞ্চলের জেনারেলের সুপারিশে তিনি পদটি পেলেন। শুনেছি, উত্তরাঞ্চল হাউর প্রাসাদ থেকে একদল সৈনিক এসে নতুন হাউকে প্রাসাদে নিয়ে গেল।”
“একজন অপরাধীর পুত্র, একদল আহত, যুদ্ধফেরত সৈনিক—তারা বড় কোনো সঞ্চালন ঘটাতে পারবে না, তাদের নিয়ে চিন্তা নেই।” তাং ঝেং কয়েকটি বড় অক্ষর লিখে শান্তভাবে বললেন।
শি জিয়ান অজান্তেই নজর দিল।
ঘন কাগজে লেখা ছিল—‘যেহেতু এসেছ, এখানেই শান্ত হও’—অক্ষরগুলো ছিল অশান্ত, শক্তিশালী, অথচ সংযত, দেখলেই মনে হয় রাজকীয়।
যদি ঠিক মনে থাকে, এই বাক্যটি প্রভু বহুবার লিখেছেন।
“চাং চিং, যাদের খুঁজতে বলেছিলাম, তুমি কি খুঁজে পেছ?” তাং ঝেং নতুন কাগজ নিয়ে অক্ষর চর্চা শুরু করলেন।
“সেই কাওটাং শিক্ষক বছরের পর বছর বন্ধুদের সঙ্গে ভ্রমণ করেন, অধীনস্ত অক্ষম, তাঁর খোঁজ পাওয়া যায়নি।” শি জিয়ান আবার নম্র হয়ে বলল।
“এটা স্বাভাবিক, কারণ তিনি বিখ্যাত পণ্ডিত। চাং চিং, আমার আরেকটি কাজ আছে তোমার জন্য।” তাং ঝেং কলম রেখে শি জিয়ানকে নির্দেশ দিলেন।
শি জিয়ানের চোখে একটু ঝলক।
“চাং চিং, তোমার জীবন আমি নেকড়ের মুখ থেকে উদ্ধার করেছি,” তাং ঝেং শান্তভাবে বললেন, “অতিরিক্ত কিছু করো না।”
“জি।”
শি জিয়ান নম্র হয়ে চলে গেল।
শি জিয়ান চলে যাওয়ার পর, তাং ঝেংের নির্লিপ্ত মুখে একটু কৌতূহল ফুটে উঠল।
উত্তরাঞ্চল হাউ... গুও জিকি... অপরাধীর পুত্র... মজার ব্যাপার।
(প্রণালী, গুও হেংয়ের তথ্য খুঁজে বের করো।)
[ডিং! তথ্য অনুসন্ধান চলছে...]
[গুও হেং, উপাধি জিকি, জিনলিংয়ের বাসিন্দা, অপরাধী গুও চেংয়ের পুত্র, বর্তমানে উত্তরাঞ্চল হাউ পদে অভিষিক্ত। চেহারায় অনন্য, জিনলিংয়ের প্রথম শিশু প্রতিভা হিসেবে খ্যাতি আছে।]
প্রথম শিশু প্রতিভা...
তাং ঝেং ভ্রু তুললেন।
হয়তো, তাঁকে নিজের দলে নেওয়া যায়।
গুও জুয়াক উঠানে ছিল, মং থিয়েনের সঙ্গে যুদ্ধবিদ্যা ও তরবারি চর্চা করছিল, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, সে অজান্তেই মনোযোগ হারাল।
ছোট ছেলেটি মাথা ঘুরিয়ে দেখল, আগন্তুককে দেখে আনন্দে চমকে উঠল, “প্রভু!”
“প্রভু।” মং থিয়েনও নম্র হয়ে বলল।
গুও হেং এগিয়ে এসে গুও জুয়াকের মাথায় হাত রাখলেন, “নয় সহজ, জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা বাড়ি বদলাবো।”
“বাড়ি বদলাবো?” দু’জনেই অবাক।
“হ্যাঁ, তোমাদের বড় বাড়িতে নিয়ে যাচ্ছি।” গুও হেং হেসে বললেন।
“জিকি, এটাই কি তোমার বাসস্থান?” তখন বাইরে থেকে বৃদ্ধ, করুণ কণ্ঠ ভেসে এল।
গুও জুয়াক তাকিয়ে দেখল, এক বৃদ্ধ, দামী পোশাক পরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন, চোখভরা আবেগ নিয়ে ছোট্ট উঠানটি দেখছেন।
“শি লাও, খাদ্য, বাসস্থান এসব বাহ্যিক, গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।” গুও হেং হেসে বললেন।
শি লাও?
রাজধানীতে শি পদবি বিশিষ্ট ক্ষমতাবান কেবল একজন—তবে কি তিনি...
উত্তরাঞ্চল জেনারেল শি সিয়ান?
প্রভু কীভাবে এমন বড় ব্যক্তিত্বের সঙ্গে পরিচিত!
গুও জুয়াক বিস্ময়ে চোখ বড় করল।
“বো ইয়্যা, নয় সহজ, বৃদ্ধ জেনারেলকে নমস্কার করো।” গুও হেং পরিচয় করিয়ে দিলেন, “বৃদ্ধ, বো ইয়্যা আমার শিষ্য, নয় সহজ আমার দাস।”
“সাধারণ মানুষ বৃদ্ধ জেনারেলকে নমস্কার জানাচ্ছে।”
দু’জন দ্রুত নমস্কার করল।
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” শি লাও হাসলেন, “চলো, আমি সেনাবাহিনীর দাসদের দিয়ে তোমাদের বাড়ি বদলাতে সাহায্য করব।”
“বাড়িতে কিছু মূল্যবান জিনিস আছে, বাকিগুলোতে কষ্ট দেবার দরকার নেই।” গুও হেং মাথা নাড়লেন, “বৃদ্ধ, আমি যে বিষয়ে আপনাকে বলেছিলাম, দয়া করে ভুলবেন না।”
ওয়াং ইয়ি আনকে উদ্ধার করা যাবে কিনা, তা শি লাওর ওপর নির্ভর করছে।
“আমি এখনও সে অবস্থায় পৌঁছাইনি, যে কথা বলার পরেই ভুলে যাই।” শি লাও মাথা নাড়লেন, হাত নেড়ে বললেন, “তাহলে, আমি আগে ব্যবস্থা করি, জিকি প্রস্তুত হলে সরাসরি আমার প্রাসাদে চলে এসো।”
“ঠিক আছে।”
এইভাবে, গুও জুয়াক, মং থিয়েন এবং একজন সাধারণ গৃহকর্মী, কয়েকটি পুরনো ছোট ঘোড়ার গাড়িতে চেপে রাজধানীর এক রাস্তায় অবস্থিত উত্তরাঞ্চল হাউর প্রাসাদে চলে গেল।
তারা যখন জিনিসপত্র নিয়ে দরজা খুলল, ভিতরের কর্মচারীরা আগে থেকেই ঘর পরিষ্কার করে অপেক্ষায় ছিল।
গুও হেং মানুষ নিয়ে ঢুকতেই, একজন পঙ্গু বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করল, “প্রাক্তন গুও পরিবারের সেনাবাহিনীর ছোট কর্মকর্তা লি চাং শুন, ছোট হাউকে নমস্কার!”
বাকি সবাইও নিজেদের নাম জানাল, সবাই গুও পরিবারের সেনাবাহিনীর প্রাক্তন সৈনিক।
গুও জুয়াক চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
তারা সবাই আহত, যুদ্ধের মাঠ থেকে ফিরে আসা সৈনিক।
“লি কাকু, পা ভালো নয়, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” গুও হেং ব্যাগ রেখে বৃদ্ধ লিকে ধরে তুললেন।
“আহা, ছোট হাউ মজা করছ। আবার যুদ্ধের মাঠে গেলে আমি নিশ্চয়ই শত্রুকে সম্পূর্ণ পরাজিত করতে পারব!” বৃদ্ধ লি বুক চাপড়ে বললেন, গর্বে পূর্ণ।
“হ্যাঁ হাউ, আমরা সবাই প্রাক্তন হাউয়ের সঙ্গে বহু যুদ্ধ করেছি, এখন অবসর নিয়েছি ঠিকই, তবে আমাদের শরীর এখনও শক্ত। আবার অস্ত্র তুলে ছোট হাউয়ের সঙ্গে যুদ্ধের মাঠে যাব, উত্তর-পশ্চিমের বর্বরদের হত্যা করে দক্ষিণ জৌর সেবা করব!” পাশে থাকা এক কৃষ্ণবর্ণ পুরুষ হাসল।
“কেবল বাজে কথা বলো! ছোট হাউ তো প্রশাসনিক পথে চলবেন, তাঁর মূল্যবান শরীর যুদ্ধে যেতে পারে না!” বৃদ্ধ লি তাকিয়ে সেই পুরুষকে ধমকালেন।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, ছোট হাউ ভবিষ্যতে বড় আমলা হবেন!” পুরুষটি মাথা চুলকে হাসল, “তবে ভালো কথা, আমরা অবশেষে ছোট হাউকে নিয়ে উত্তরাঞ্চল হাউর প্রাসাদ আবার চালু করতে পারলাম।”
কীভাবে যেন, গুও জুয়াকের মন অস্থির হয়ে উঠল।
তারা এক সময় যুদ্ধের মাঠে শত্রু হত্যা করে, উঁচু স্বপ্ন নিয়ে সৈনিক ছিল, আহত হয়ে ফিরে এসে এখানে প্রভুর আগমনের অপেক্ষায় ছিল—যদি প্রভু শি লাওর সুপারিশ না পেতেন, তবে কি এই প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারতেন, কি প্রাক্তন উত্তরাঞ্চল হাউয়ের এই পুরাতন সেনাদের দেখতে পেতেন?
আরও...
সে অনেকবার শুনেছে নানা গুজব, কিন্তু এখন, গুও জুয়াক মনে করে না তারা দেশদ্রোহী হতে পারে।
যেমন সাধারণ মানুষ বলে, তারা এতটা মধ্যভূমির প্রতি, এতটা দক্ষিণ জৌর প্রতি অনুগত—তারা কীভাবে নিজের দেশকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে?
তখনকার দেশদ্রোহী মামলা, নিশ্চয়ই অন্য কোনো রহস্য আছে!
আচ্ছা, এই লি কাকু কেন যেন তাকে অন্যরকম মনে হচ্ছে।
“হাউ, সেই লি কাকু কে?” ঘরে গুও হেংকে সাহায্য করতে করতে গুও জুয়াক জিজ্ঞাসা করল।
“তিনি পূর্বতন লি তাং রাজবংশের রাজপরিবারের সদস্য, পরিবার পতনের কারণে গুও পরিবারের সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন। পরে যুদ্ধের মাঠে আমার বাবাকে উদ্ধার করতে গিয়ে পা আহত হয়, এরপর আর যুদ্ধের মাঠে যেতে পারেননি।” গুও হেং গুও চেংয়ের ছবির দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন।