অধ্যায় চতুর্দশ: সত্যের উন্মোচন

“তুই এক নম্বরের অপদার্থ! লিন শিউ তোকে কীভাবে কুকর্ম করতে বলেছিল, তুই এখনো স্বীকার করছিস না কেন?” ইউয়ান রাষ্ট্রের公ক গভীর শ্বাস নিয়ে হঠাৎ নিজের ছেলেকে চড় কষালেন, চোখ রাঙিয়ে রাগে ফেটে পড়লেন।

শুধু ঝাও চুংশেংই নয়, উপস্থিত সবারই যেন মাথা ঘুরে গেল এই চড়ে।

শুধুমাত্র গুও হেং ছাড়া।

গুও হেং লক্ষ্য করলেন যে ইউয়ান রাষ্ট্রের公ক দেখছেন খুবই উত্তেজিত, তার মুখে ঘাম ঝরছে, চিন্তা করে দাড়িতে হাত বুলালেন।

তাহলে কি তিনি সমস্ত দোষ লিন শিউর ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছেন?

গুও হেং হঠাৎ হাসলেন।

“侯爷 হাসছেন কেন?” পাশে থাকা ঝাও গংগ তাঁর প্রতিটি আচরণ লক্ষ্য করছিলেন, জিজ্ঞেস করলেন।

“হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে গেল,” গুও হেং মৃদু হাসলেন।

“কী কথা?”

“কুকুরও বিপদে পড়লে দেয়ালে ঝাঁপ দেয়, মানুষ তো তার চেয়েও বেশি কিছু।”

এদিকে, ঝাও চুংশেং ও বাকিরা গুও হেং ও ঝাও গংগের নীরব কথোপকথন খেয়াল করেনি, বরং ইউয়ান রাষ্ট্রের公কের কথায় মনোযোগ দেয়।

“ইউয়ান রাষ্ট্রের公ক, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন, আমার ছেলে লিন শিউ কি世子কে নির্দেশ দিয়েছে পরীক্ষার প্রশ্ন চুরি করে বাইরে বিক্রি করতে?” কর্মবিভাগের মন্ত্রী কঠিন মুখে বললেন।

গুও হেং: ……

নির্দেশনা স্পষ্ট।

“ঠিক তাই!” ইউয়ান রাষ্ট্রের公ক হতবুদ্ধি ঝাও চুংশেংকে ধাক্কা দিয়ে চোখে ইশারা করলেন।

ঝাও চুংশেং হুঁশ ফিরে পেল, কিছুক্ষণ যন্ত্রপাতির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ কেঁপে উঠল।

না, সে এখানেই摄政王ের হাতে মরতে পারে না।

তার সামনে আরও অনেক জীবন বাকি।

ভাই, ক্ষমা করিস!

ঝাও চুংশেং অপরিসীম অনুতাপে লজ্জিত হয়ে পাশের সদ্য হুঁশে ফেরা লিন শিউর দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ উঠে গুও হেংয়ের দিকে কুর্নিশ করে দৃঢ়স্বরে বলল—

“侯爷, পুরোনো সেনাপতি, লিন শিউ-ই আমাকে নির্দেশ দিয়েছিল প্রথম সেট পরীক্ষার প্রশ্ন চুরি করে বিক্রি করতে, পাঁচ শিলা গুঁড়ো কিনতে! দ্বিতীয় সেটের প্রশ্ন কোথায়, আমার জানা নেই! ও-ই মূল ষড়যন্ত্রকারী, ওকেই শাস্তি দেওয়া উচিত!”

এই কথা শুনে লিন শিউর মুখ তীব্র শাদা হয়ে গেল।

সে ঝাও চুংশেং-এর দিকে তাকিয়ে গভীর আঘাতে, অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল,

“世子… স্পষ্টভাবে… স্পষ্টভাবে আপনিই আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন। আপনি বলেছিলেন কাজ হয়ে গেলে পাওয়া পাঁচ শিলা গুঁড়োর অর্ধেক আমায় দেবেন… আপনি… আপনি কীভাবে বলতে পারেন আমি আপনাকে নির্দেশ দিয়েছি?”

“স্পষ্টভাবে আপনিই বলেছিলেন, সেদিন বললেন কেউ পাহারা দেয় না, আমরা দুজন অনেক রূপা কামাতে পারব!”

লিন শিউ হঠাৎ ঠাট্টা করে হাসল, “世子, আপনি নিশ্চয় ভুলে গেছেন, আপনার হাতে ইউয়ান রাষ্ট্রের公কের সীল ছাড়া কে আমাদের ওই পরীক্ষার প্রশ্ন রাখা কক্ষের ভেতর ঢুকতে দিত?”

ঝাও চুংশেং হঠাৎ বাকরুদ্ধ হয়ে জড়িয়ে জড়িয়ে বলল, “তুমিই আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলে! পুরোনো সেনাপতি,摄政王, ছোট侯爷, আপনারা ওকেই শাস্তি দিন!”

দুজনেই অবিরাম ঝগড়ায় লেগে গেল।

ঝাও পরিবারপ্রধান এ দৃশ্য দেখে মাথা চুলকালেন।

মনে হচ্ছে… এরা দুজন এক কাতারের পিঁপড়ে।

ওয়াং ইআন ওদের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মুঠো শক্ত করল।

মা বলেছিলেন, ভদ্রতা দেখালে দুনিয়া ঠকায়, তিনি কখনো বিশ্বাস করেননি।

তিনি সবসময় ভেবেছিলেন, আন্তরিক হলে সবাই আন্তরিক হবে।

এখন বুঝলেন… তিনি ভুল ছিলেন।

কিছু মানুষ আসলেই অযোগ্য।

【ডিং! ওয়াং ইআনের অন্ধকার মাত্রা বাড়ল ১, বর্তমান অন্ধকার মান ১।】

অন্ধকার?

গুও হেং কাত হয়ে সাদা হয়ে যাওয়া মুঠো করা ওয়াং ইআনের দিকে তাকালেন, তার মনের কথা শুনে ঠোঁট চেপে ধরলেন।

নিশ্চয়ই।

এই যুগে, বিশেষত রাজকীয় সভায়, ভালো মানুষ মানেই অবজ্ঞার পাত্র।

ভালোরও সীমা আছে, সবাই ভালো আচরণের যোগ্য নয়।

যেমন এ দুজন।

একজন মাদকাসক্ত হয়ে আইন ভেঙে প্রশ্ন চুরি করে বিক্রি করেছে; আরেকজন ক্ষমতাশালীকে তোষামোদ করে অপরাধ ঢেকেছে।

ভাবলে… এই পাঁচ শিলা গুঁড়োও নিষিদ্ধ করা দরকার।

তাদের তীব্র ঝগড়ার মাঝেই হঠাৎ এক কাপ চা মাটিতে পড়ে ভেঙে যাওয়ার শব্দে ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান রাষ্ট্রের公ক ও বাকিরা এক ঠাণ্ডা তীব্র বাতাস অনুভব করল, সবাই কেঁপে উঠে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মূল দরজায় বসে থাকা কালো রেশমি পোশাকের যুবকের দিকে তাকাল।

摄政王… রেগে গেছেন।

“বিরক্তিকর।” তাং ঝেং নিচু গলায় বুড়ো আঙুলের আংটি ছুঁয়ে বললেন, “ছাং ছিং।”

“জ্বী।” শে শুয়ান বুঝে পাশে থাকা প্রহরীদের দিকে তাকালেন, “প্রভুর নির্দেশ, চড় কষাও!”

“জ্বী!”

প্রহরীরা বিনা বাক্যে সামনে গিয়ে দুই পাশে ভাগ হয়ে, একদিকে ঝাও চুংশেং অন্যদিকে লিন শিউকে ধরে মুখে কাঠের ফলা দিয়ে মারতে লাগল, তাদের মুখ মুহূর্তেই রক্তাক্ত হয়ে গেল।

“প্রভু! প্রভু দয়া করুন! আমার ঘরে শুধু এই একটা ছেলে আছে, প্রভু পারলে ক্ষমা করুন!” নিজের ছেলের মুখ রক্তাক্ত হতে দেখে ইউয়ান রাষ্ট্রের公ক আর মান রক্ষা করতে পারলেন না, ধপ করে মেঝেতে পড়ে অনেক ছোট বয়সী যুবকের সামনে মাথা ঠুকতে লাগলেন।

কর্মবিভাগের মন্ত্রীও মান বাঁচাতে পারলেন না, ইউয়ান রাষ্ট্রের公কের সাথে মাথা ঠুকতে লাগলেন তাং ঝেং-এর সামনে, যিনি তার থেকেও অনেক ছোট।

দেখ, ক্ষমতা臣দের মাথা নত করাতে পারে।

তাদের এই অপমানিত ভঙ্গি দেখে তাং ঝেং-এর মনে এক বিন্দু মমতা জাগল না, বরং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“দুইজন সম্মানীয়, আমাকে মাথা ঠুকবেন না। আমি সহ্য করতে পারি না।” তাং ঝেং উঠে গিয়ে গুও হেংয়ের দিকে তাকালেন, “সম্রাটের পাদদেশে, মহাদেব ছাড়া কে臣দের প্রণাম নেওয়ার যোগ্য?”

ঝাও গংগ তাং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসি আটকে রাখল।

তার হাতের মুঠোও শক্ত হল।

এই শিয়ালটা…

স্পষ্টতই বলছে, তার ক্ষমতা সবকিছুর ঊর্ধ্বে, মহাদেব আর পিতা বাদে কেউ তাকে মাথা ঠুকতে ভয় পায় না!

কিন্তু এটাই সত্য।

ঝাও গংগ ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মন শান্ত করে ধীর গলায় বললেন—

“রাষ্ট্রের公ক, এবং মন্ত্রী মহাশয়, দক্ষিণ ঝাওর আইনে স্পষ্ট বলা আছে, পরীক্ষায় জালিয়াতি—প্রধান ষড়যন্ত্রকারী বা সহকারী—যদি উপাধি থাকে, উপাধি কেড়ে নিয়ে সাধারণ নাগরিকে নামিয়ে, শরৎকালে মৃত্যুদণ্ড। উপাধি না থাকলে সুবিধাজনক দিনে মৃত্যুদণ্ড। যতই মিনতি করেন না কেন,侯爷রা দক্ষিণ ঝাওর আইনেই বিচার করবেন।”

ইউয়ান রাষ্ট্রের公ক এবং কর্মবিভাগের মন্ত্রীর মুখ আবারও সাদা হয়ে গেল।

কথাটা অত্যন্ত স্পষ্ট।

শেষ পর্যন্ত পরীক্ষার প্রশ্নে জালিয়াতিই তাদের পতনের কারণ; সম্রাটকেও নিজের প্রাণ রক্ষা করতে হবে, দক্ষিণ ঝাওর আইনেই চলতে হবে।

এবার কেউই ছাড় পাবে না…

“তাদের স্বীকারোক্তিতে স্বাক্ষর করাও, দালির মন্দিরে পাঠাও, ওয়াং ইআনকে মুক্তি দাও।” তাং ঝেং আংটি ছুঁয়ে নির্দেশ দিলেন, তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, “আজ রাজা ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তার আনন্দ নষ্ট হলে তোমাদের মাথা যাবে।”

প্রহরীরা সতর্ক হলেন, দ্রুত ঝাও চুংশেং ও লিন শিউকে স্বীকারোক্তিতে স্বাক্ষর করিয়ে ওয়াং ইআনকে মুক্তি দিল, দ্রুত দুই অপরাধীকে নিয়ে চলে গেল।

পরীক্ষার প্রশ্ন জালিয়াতির মামলাটি এভাবেই সমাধান হল।

সেই দিন, ইউয়ান রাষ্ট্রের公ক ও কর্মবিভাগের মন্ত্রীকে কাঁধে করে বের করা হল সেনাপতির বাড়ি থেকে।

সেই দিন, ইউয়ান রাষ্ট্রের公কের স্ত্রী, সম্রাটের বোন শিনয়ে রাজকুমারী, রাজপ্রাসাদের দরজায় রাতভর কাঁদলেন, পূর্বপুরুষ সম্রাটের দেয়া প্রাণভিক্ষার স্বর্ণপত্র দেখিয়ে অবশেষে ঝাও চুংশেং-এর মৃত্যুদণ্ড মাফ করাতে পারলেন।