ষাটতম অধ্যায় : রাতের গভীরে রাজপ্রাসাদের বিদ্রোহ
বিয়েনজিংয়ের মহামারী পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে এসেছে, গুহেং এখন তার মনোযোগ অন্য অঞ্চলে নিবদ্ধ করেছে। তিনি স্বর্ণকে রূপায় পরিণত করে, তা সিস্টেমের স্থানে জমা রেখে, সেনাবাহিনী নিয়ে চারদিকে ছুটে বেড়ালেন। প্রায় তিন মাসের প্রচেষ্টায় তিনি মহামারী পুরোপুরি দমন করতে সক্ষম হলেন।
জনগণ গুহেংকে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে স্মরণ করতে লাগল। যুগে যুগে এই ধরনের রোগ দেখা দিলে, বিপুল সংখ্যক প্রাণহানি ঘটত এবং অন্তত ছয় মাস না হলে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হতো না। অথচ গুহেং মাত্র চার মাসের মতো সময়ে রোগের শেষ বিন্দু পর্যন্ত নিরাময় করলেন।
অন্যদিকে, জানা গেল যে মরুভূমির দেশের যুবরাজ আসলে প্রতারক, এবং ক্ষিপ্র রাজা সৈন্য পাঠিয়ে ধান নগর থেকে উ নগরের দিকে অগ্রসর হতে চাইলেন। কিন্তু যখন তারা পৌঁছাল, ঘোড়ার দল ইতিমধ্যেই উ দেশের সীমান্তে প্রবেশ করেছে।
বড় ছুরি হাতে নিয়ে, কালো চেহারার বিশাল মানুষটির এক গজের ভেতর কেউ সাহস করে আসতে পারল না। সে উন্মত্তভাবে ছুরি চালাচ্ছিল, যদিও তা এলোমেলো মনে হয়, আসলে প্রতিটি আঘাত নির্ভুল ছিল।
তাই ঝুয়াং বুফান ঘরের মধ্যে বসে রয়ে গেল, একাগ্রচিত্তে গবেষণা করতে লাগল এবং কিছু যন্ত্র তৈরির উপকরণ কিনে পরীক্ষায় মন দিল। সে এখানে নিজের জীবন চালিয়ে যেতে চায়, অন্যরকম কোনো জীবনের দিকে যেতে চায় না, কারণ সে স্পষ্টই জানে, একবার গেলে আর ফিরে আসা হবে না।
রোমানরা সহজে ছাড়বে না, তারা আগেই ঢাল ও লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে ব্যবসায়িক পথে ঘোড়ার দল সাজিয়েছে, সংখ্যা বাড়িয়ে ত্রিশ জনে পৌঁছেছে, যা আঙিনায় থাকা মানুষের দ্বিগুণ।
সু মিংয়ু ও তার সঙ্গীরা শহরের দোকানে সারাদিন ব্যস্ত থাকার পর গ্রামপ্রবেশের মুখে পৌঁছাল, সেখানে রাস্তার ধারে বুনো শাক তুলতে থাকা লু শিউয়েরকে দেখতে পেল।
ঝুয়াং বুফান এসব কিছু জানত না, আর যদি জানত, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে এ নিয়ে কোনো গুরুত্ব দিত না।
অসংখ্য তলোয়ারের আলো একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, রক্তের সাগর আকাশ ঢেকে দিল, অপ্রতিরোধ্য, দিনকে অন্ধকার করে তুলল, থামার কোনো লক্ষণ নেই।
“ঠিক আছে,” সু রু চারপাশে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে ঘাস সরিয়ে, বলল।
“তুমি বরাবর হাসো, এটাই ভালো।” চু নান হেসে বলল, “তবে এখন থেকে আমি তোকে কিউ ইয়িং দিদি বলেই ডাকব।”
আমিন অনুভব করল তার মুখ গরম হয়ে উঠেছে, তবে এই উত্তাপের কারণ তার আবেগ নয়, বরং ছিনলুর আত্মার শক্তির কারণে।
খাবারের টেবিলে পানীয় আর কথার আদান-প্রদান, আনন্দের ছায়া, মিলিত হাস্যোজ্জ্বল মুখ। কিন্তু সচেতন চোখে ধরা পড়ে, সবাই আসলে ক্লান্ত, কথাবার্তা কেবল সৌজন্য, গান-বাজনা ও সাজসজ্জা নিত্যদিনের ঘটনা, যা বিরক্তি ছাড়া বিশেষ কিছু নয়।
এই বিশাল অজগর শুধু দৈত্যাকার নয়, তার পুরো শরীর কালো, সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো, মাথার উপর সাদা জাদু পাথরের মতো একটি শিং রয়েছে।
“এমন ভালো কিছু, তুমি একা উপভোগ করছ, এত বড় একটা, তুমি কি একা খেয়ে শেষ করতে পারবে? নাকি আমাকে নেতা হিসেবে মানো না?” ঝাং গোংজি ঠান্ডা গলায় বলল।
আমি দশ বছরের বেশি কষ্ট করে তোমাকে বড় করেছি, আর তুমি চোখ খুলেই শিয়াল ঝোল করতে চাও। এতে শিয়ালের মন ভেঙে যায়।
লু শিয়া মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে একটু অস্বস্তি থাকল—এই রেইজি কি নিজেকে জাহির করতেই এসেছে?
“শিন, তুমি জানো? পনেরো বছর পূর্ণ হলে, আমাদের দু’জনের বিবাহ হবে।" সে মলিন হাসি দিয়ে বলল, "আমাকে ছেড়ে দাও।”
“বাহ, আমি তো কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই তুমি নিজে স্বীকার করলে, আমার অজান্তে শত ফুল খুঁজতে গেছো, আবার অন্যের দিকে ঝুঁকেছো! থাক, এবার আমিই আগে অভিযোগ করব, এই কাজটা আমি বারবার করি।”
আর রাজা পিতা সবসময়ই তাকে অতিরিক্ত স্নেহ ও পুরস্কার দিয়েছেন, সকল রাজপুত্রের মধ্যে তিনি বরাবর প্রথম স্থানে।
ঝাং জিয়ান আধুনিক ইলেকট্রনিক প্রযুক্তির বিশেষজ্ঞ, গবেষক; ইয়েবি হুয়াং এসেছে তার জীবনের সকল জ্ঞান সংগ্রহ করতে, যাতে ভবিষ্যতে নিজে প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করা আরও সহজ হয়।
“ফিরে যাও, দিক পাল্টাও, এরা আগুন পিঁপড়ে!” হঠাৎ দূরত্ব কমতেই ছিনফেং ভ্রু কুঁচকে সবার পথ আটকে দিল, মুখে চরম সতর্কতা।
গ্রীষ্মের বাতাসে মনে হলো, কে-টিভিতে গান গাওয়া নালান ইয়ান ইউ-এর শিক্ষকই সাজিয়েছেন, কারণ নালান ইয়ান ইউ-এর স্বভাব অনুযায়ী, যতই ইচ্ছে করুক, সে কখনোই কে-টিভিতে যাওয়ার কথা ভাবত না।