চতুর্থত্রিশ অধ্যায় – দাবার বোর্ডে তার ওপর বাজি

তার মনে অদ্ভুত এক আশঙ্কা জাগল। হতে পারে...
মং তিয়ান কালো ঈগলের চলে যাওয়া পথ অনুসরণ করে একটি পাহাড়ের গুহা খুঁজে পেল, সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর সে দেখতে পেল সেই ব্যক্তি, গুহেং, যিনি রক্তের স্রোতে পড়ে রয়েছেন, ক্লান্ত ও অসহায়, প্রাণহীন।
“হুজুর!”
মং তিয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গুহেং-এর নাড়ি ধরল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব পাল্টে গেল।
তরুণ বয়সেই... কেন তার নাড়িতে এমন নিস্তেজতা?
বৃষ্টি থামবার আগেই, মং তিয়ান তাড়াহুড়ো করে গুহেং-এর ক্ষত সারিয়ে দিল, ছাতা ও পোশাক দিয়ে ঢেকে, প্রবল বৃষ্টির মধ্যে তাকে নিয়ে ফিরে গেল উত্তর সীমান্তের হুজুরের বাসভবনে।
শে পরিবারের সৈন্য ও প্রহরীরা খুঁজে বের করছিল, কিন্তু গুহেং-কে না পেয়ে ভাবল তিনি সত্যিই নিখোঁজ, রিপোর্ট করতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল—
“পেয়ে গেছি! হুজুরকে ফিরিয়ে আনা হয়েছে উত্তর সীমান্তের বাসভবনে!”
সকলেই যেন ভারমুক্ত হয়ে, ফিরে গেল খবর দিতে।
এদিকে, কিয়ানঝেং সম্রাট শুনলেন গুহেং এখনও বেঁচে আছেন, শুধু প্রাণহীন, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
গুহেং মরেনি, তার ভাগ্য কতই না দৃঢ়।
তাই, তার দুর্বল ও অসুস্থতার কথা হুয়েন ইয়াকে জানাতে হবে, যেন সে অসুস্থ ব্যক্তি নিয়ে দেশে ফিরতে সাহস না করে।
উত্তর কুইনের সম্রাট নিশ্চয়ই চাইবেন না, ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী একজন অসুস্থ ব্যক্তি হোক।
সেদিনই, গুহেং-এর অসুস্থতার কথা হুয়েন ইয়ার কানে পৌঁছাল।
হুয়েন ইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন: “পাঁচ রঙের স্নো-লোটাস তোমাদের দেশে পাঠাও, ওরা ওষুধ তৈরি করুক, হুজুরকে অবশ্যই বাঁচাতে হবে। সম্রাটকে জানিও, এই বাজি সমান হয়ে গেছে। তবে যদি হুজুর মারা যান, উত্তর কুইনের সেনা দক্ষিণে অগ্রসর হবে।”
তিনি এসেছেন, খালি হাতে ফিরবেন না।
মানুষ না পেলে, কিছু সম্পদ নিয়ে, সেনাবাহিনীর সাফল্য নিয়ে ফিরবেন।
যেহেতু, রাজসভায় রাজপুত্রের উত্থানের পক্ষে অনেকেই আছে।
বিশেষত সেই বৃদ্ধ হুয়েন ঝুয়ো।
“জ্বি!”
জুয়গে লিয়াং গুহেং-এর নাড়ি পরীক্ষা করে দেখলেন, তিনি যেন মৃতপ্রায়, নিস্তেজ।
জুয়গে লিয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন: “আমার কাছে একটি ওষুধ আছে, তবে পাঁচ রঙের স্নো-লোটাস চাই।”
পাঁচ রঙের স্নো-লোটাস?
এটি বিরল ও অমূল্য, শুধু উত্তরে জন্মে, সংগ্রহ করা কঠিন।
সবাই বিভ্রান্ত, কী করবে বুঝতে পারছিল না।

“বানবান উত্তরের সীমান্তে, তুর্কি ও পশ্চিমা সাম্রাজ্যের সাথে যুদ্ধ করছে, আমি তাকে চিঠি পাঠাব, সে লোক পাঠাবে পাঁচ রঙের স্নো-লোটাস খুঁজতে। তবে আসা-যাওয়া মিলিয়ে অন্তত এক মাস লাগবে।” শে বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“এখন এইটাই একমাত্র উপায়।” জুয়গে লিয়াং মাথা নাড়লেন, “আমি আপাতত হুজুরের প্রাণ ধরে রাখতে পারব।”
এই হত্যাচেষ্টা একদম অপ্রত্যাশিত ছিল, হুজুর মাত্রই বন্যা থেকে সামলে ওঠেন, শিকার করতে যান, আবার প্রবল বৃষ্টি, শরীরের ক্ষত প্রায় পচে যাচ্ছিল, তখনই উদ্ধার হলেন।
“ঠিক আছে।”
শে বৃদ্ধ চিঠি লিখতে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন বাইরে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল।
লিদে লু দ্রুত এসে, মাথা নিচু করে একটি বেগুনি কাঠের বাক্স তুলে ধরলেন: “বৃদ্ধ সেনাপতি, এটি উত্তর কুইনের রাজকন্যা হুজুরকে উপহার দিয়েছেন, পাঁচ রঙের স্নো-লোটাস। দয়া করে হুজুরকে বাঁচান, দক্ষিণ চৌকে রক্ষা করুন!”
“আমার পুত্রের ভাগ্য এখনও আছে!” শে বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হাসলেন, জুয়গে লিয়াং-এর দিকে তাকালেন।
জুয়গে লিয়াং মাথা নাড়লেন, দেরি না করে পাঁচ রঙের স্নো-লোটাস নিয়ে ওষুধ তৈরি শুরু করলেন।
পরদিন, প্রথম ওষুধ প্রস্তুত হল, পরীক্ষা শেষে, জুয়গে লিয়াং গুহেং-কে জলসহ ওষুধ খাওয়ালেন।
গুহেং-এর জ্বর নেমে গেল, মুখে রঙ ফিরে এল।
জুলাই তেইশ, গুহেং জ্ঞান ফিরে পেলেন।
গুহেং-এর সজাগ হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল বিয়ানজিং-এ, পুরো রাজসভা স্বস্তি পেল।
ভাগ্য ভালো, এই পঙ্গু হুজুরের প্রাণ বেঁচে গেল, সেই রাজকন্যা সেনা নিয়ে দক্ষিণে আসবেন না।
গুহেং জ্ঞান ফেরার পর, হুয়েন ইয়ার সেনা দক্ষিণে আসবে কিনা জানতে চাইলেন, গুহুয়াক মাথা নাড়লেন, চোখে জল নিয়ে বললেন: “হুজুর রাজ্যের চিন্তা করেন, নিজের শরীরের কথা কেন ভাবেন না?”
গুহেং-এর মৃত্যুর কথা গুহুয়াক-ও শুনেছিলেন।
গুহুয়াক খুব কষ্ট পেলেন—
তরুণ বয়সেই, কত যে দায়িত্ব তার কাঁধে, বয়সের সাথে মোটেই মানানসই নয়।
এই বয়সে... নিশ্চয়ই carefree থাকার কথা।
গুহেং গুহুয়াক-এর মাথা স্পর্শ করলেন: “তোমাদের চিন্তা করতে হয়েছে।”
গুহুয়াক কিছু বলতে চাইলেন, মং তিয়ান হঠাৎ এসে অভিবাদন জানালেন: “হুজুর, উত্তর কুইনের রাজকন্যা এসেছেন।”
“তুমি তাকে ফিরিয়ে দাও।” গুহেং মাথা নাড়লেন।
এখন তার স্বাস্থ্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, একটু বিশ্রাম দরকার।
“রাজকন্যা বলেছেন, তিনি আপনার সাথে একদল দাবা খেলতে চান।”
উত্তর সীমান্তের হুজুরের বাসভবনের বারান্দায়, হুয়েন ইয়াও শান্তভাবে টেবিলের সামনে বসে, লি শুর পরিবেশন করা দার্জিলিং চা চুমছেন।
“আপনাকে অপেক্ষা করিয়েছি, রাজকন্যা।”
একটি দুর্বল ও মৃদু কণ্ঠ আসে, হুয়েন ইয়াও অবচেতনভাবে মাথা তুলে তাকান।
মাত্র কয়েক দিনের অনুপস্থিতিতে গুহেং-এর মুখ অনেক বেশি ফ্যাকাসে, শরীরও দুর্বল।
তবু তার রূপ-গুণ কমেনি।

তখনো বেশ সুদর্শন।
“শুনেছি, রাজকন্যা আমার সাথে দাবা খেলতে চান।” গুহেং হুইলচেয়ারে এসে, পাতলা চাদর গুছিয়ে, উঠে পড়তে চান।
“উঠতে হবে না, এখানেই খেলুন।” হুয়েন ইয়াও হাত নাড়লেন, “শুনেছি, হুজুর দক্ষিণ চৌ-এর প্রথম পুত্র, প্রতিভাবান তো বটেই, দাবা খেলায়ও অনন্য। আজ আমি শুধু হুজুরের প্রতিভা দেখতে চাই। সঙ্গে, একটুকু বাজি রাখব।”
“বলুন, কোনো অসুবিধা নেই।” গুহেং গরম চা নিয়ে হাতে উষ্ণতা নেন।
তিনি জানেন, এই রাজকন্যা বিনা কারণে আসে না।
“আমি আপনার সাথে দাবা খেলব, যদি আমি জিতি, আপনি আমার সঙ্গে উত্তর কুইনে যাবেন, আমার রাজপুত্র হবেন, আমার সমস্ত সম্মান আপনার সঙ্গে ভাগাভাগি হবে।” হুয়েন ইয়াও চা রেখে, হালকা হাসলেন,
“আর হারলে, আপনি শর্ত দিন। যদি খুব বেশি না হয়, আমি মেনে নেব।”
“রাজকন্যা হারলে, অনুগ্রহ করে সীমান্তের জনগণকে বিরক্ত করবেন না।”
“আর কিছু?” হুয়েন ইয়াও চমকে গেলেন।
“আর কিছু নয়।” গুহেং মাথা নাড়লেন।
হুয়েন ইয়াও হাসলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, গুহেং হয়তো ধন-রত্ন বা উত্তর কুইনের কিছু উপকার চাইবেন, কিন্তু তিনি শুধু জনগণের শান্তি চান।
এই মুহূর্তে, হুয়েন ইয়াও-র মনে হল, গুহেং আরও বেশী ভালো লাগছে।
【ডিং! হুয়েন ইয়াও-র মনোভাব ৫০ বৃদ্ধি পেল।】
গুহেং: “……”
তিনি শুধু মন থেকে বললেন, মনোভাব এত বাড়ল কেন।
আর, এই খেলায় মনোভাব বাড়ে?
“শুরু করি। হুজুর প্রথম, না আমি?”
“আপনি অতিথি, আপনি প্রথম।” গুহেং হালকা হাসলেন।
হুয়েন ইয়াও মাথা নাড়লেন, কালো ঘুটি নিয়ে খেলায় শুরু করলেন।
দাবা চলতে থাকল, হুয়েন ইয়াও-র দৃষ্টি দাবা ছেড়ে ওই অসুস্থ অথচ আকর্ষণীয় যুবকের দিকে গেল।
অস্বীকার করার উপায় নেই, তার দাবা খেলা দেখতে সুন্দর।
গুহেং: “……”
ছেড়ে দিন রাজকন্যা, তিনি প্রেমে মেতে থাকেন না, শুধু কাজে ব্যস্ত থাকেন।