৮৪তম অধ্যায়: তাং চেং-এর বিশ্বাসঘাতকতা

গুহেং রাজধানী ছাড়ার পর, চেনঝেং সম্রাট ভোগ-বিলাসে ডুবে থাকেন, আর রাজ্যকার্য তাংঝেং ও ঝাওগোং একসঙ্গে তদারকি করেন।
একদিন এক ব্যক্তি চেনঝেং সম্রাটের কাছে আসে।
“মহামান্য,” আগন্তুক নম্র হয়ে সেলাম জানায়।
“মেইশি, তুমি কেন এসেছ?” সম্রাট ভ্রু উঁচু করেন।
“মহামান্য…” মেইশি পাশের ইয়াংগুইফেইকে দেখে কিছু বলতে চায়, কিন্তু মুখে আনতে পারে না।
“আমি একটু পরেই তোমার সঙ্গে সময় কাটাবো,” সম্রাট বুঝতে পারেন, আর মৃদু হাসেন।
অজান্তেই হাত বাড়িয়ে দেয়, হিশেলিয়া-র মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে; ডোলোরিসের আচরণ তাকে মনে করিয়ে দেয় সেইসব অভিজাতদের, যারা একসময় তাকে নাচতে আহ্বান করেছিল।
যদি তায়ফু-প্রধান এতে জড়ান, তাহলে উ-উপপত্নী শুধু মন্দিরে যাওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না; বরাবরই তায়ফু-প্রধান উ-উপপত্নীকে অপছন্দ করতেন।
অবশ্যই, লিয়াং ইউচেন দক্ষতায় কোনো অংশে লোচেং-এর কম নয়; আর সে চায় না সবসময় অন্যের অধীন থাকতে, মাঝে মাঝে সে-ই চায় এই পুরুষকে চাপে রাখতে।
“বড় মা, আপনি আমাকে ডাকলেই পারতেন, এত কষ্ট করে নিজে আসার কী প্রয়োজন?” লিন-শি হঠাৎ চলে আসে, সঙ মুজিন অবাক হয়, তবে ভাবলে মনে হয়, বাইরে যে গুঞ্জন চলছে, তার জন্যই হয়তো এসেছেন।
“তুমি বড় মা, দাদি ও ছোট মা-কে দোষ দিও না।” হু পরিবারের পূর্ণবয়স্ক পুরুষেরা সীমান্তে দেশের জন্য যুদ্ধ করে।
“তাহলে তাকে মেরে ফেলো।” হাতে কালো কাঁটাযুক্ত শলাকা গড়ে তোলে, ডোলোরিস এগিয়ে দেয়।
শাচান সেই ঘটনা মনে পড়ে, আর বোঝে, ডিং পরিবার মোটেও সহজ নয়; দাই শিয়াংইউন মাঝখানে পড়ে, নিশ্চয়ই খুব কষ্টে আছে।
শাচান ভাবে, ওয়াং চিংশান ও ওয়াং দাজু বড়লোক, তাই ইচ্ছা করে বড় থালা নিয়ে আসে; যদিও মাত্র দুটো পদ, তবু দুটোই উপচে পড়া, খেতে যথেষ্ট।
স্থানের শক্তি—এটা রাজা-স্তরের যোদ্ধারাই স্পর্শ করতে পারে। তাং ইয়ানের যুদ্ধশক্তিও এই স্তরে পৌঁছেছে, তবে সে ওয়াং চেনডিয়ান-এর শক্তি ধার করে ভেদ করেছে, ভিত্তি এখনও দুর্বল; আর রাজা-স্তরে আসার সময়ও কম, সেই স্তরের গভীরতা অনুধাবন করার সুযোগ হয়নি।
যদি ইউ জিহেং রাজকীয় কাজে আগ্রহী হতো, আমি সত্যিই চাইতাম তাকে নিজের ছোট রাজা বানাতে।
এখনও অনেক বিষয় অজানা, কিন্তু সময় আর ইয়া-জি-কে সুযোগ দিচ্ছে না; তার শরীরে দুটি তলোয়ারের শক্তি লড়াই করছে, এক লাল, এক নীল; শক্তি মিলিয়ে গেলে ইয়া-জি-ও জনসমক্ষে হারিয়ে যায়।
এই ঝেং হুইগুই-কে পরাজিত করা সহজ নয়; তাই এই মুহূর্তে সে নির্ভয়ে পরিস্থিতি সামলে নেয়। এই সমতল বালুকাময় ভূমিতে, তিনটি ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে চলে।
জু হউহুয়াং বিদায় দেয় শু সঙ-কে; তার মনও আর লুই সঙ-এ থাকতে চায় না, কারণ দা-মিং অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
লি মুউয়ে দেশে ফিরেই এ ঘটনা শুনে, অবাক হয়; এই গুণী ব্যক্তি এমন সময় বেছে নিয়েছে, যেন স্পষ্টই লি মুউয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়। কে সেই সাহসী, যে এই সময় সামনে এসে, সদ্য তাইপিং সংঘের প্রধানকে হারিয়ে, তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে লড়তে চায়?
বিদায়ের মুহূর্তে, চুন ইউ তান দরজায় পৌঁছে দেয়। তারপর হে লিউহন ও তার সঙ্গীরা উপহার তুলে নিয়ে যায়, সে ফিরে আসে উঠানে।
ইউন ইয়েও সদ্য ছয় নম্বর ব্যাটালিয়নের হাজারি হিসেবে নিয়োগ পেয়েছে; কিয়েনলং অপ্রথাগতভাবে হলুদ পোশাক পরার অনুমতি দেয়, কিয়েনলং সত্যিই উদ্বিগ্ন।
ঝাং হান-এর এই কয়েক হাজার সৈনিকই তার বাহিনীর সবচেয়ে দক্ষ; নইলে সে কখনোই এদের সঙ্গে রাখত না। ঝাং হান-এর বাহিনীতে ঘটে যাওয়া সব কিছু তাদের ক্রোধে ফুঁসে ওঠায়।
ঠিক সেই সময়ে ফাং শান অনুভব করে কেউ তার দিকে তাকাচ্ছে, মাথা তুলে দেখে ইউ ফান, সে-ও হাসে আর আঙুল দেখায়, বুঝতে পারে না তার অর্থ।
ইউ ফান শুনে, উ চিংলিং সহজভাবে ‘জন্ম’ শব্দটি উচ্চারণ করে, তারপর কিছুটা বিষণ্ণভাবে তার দিকে তাকায়।
পুরুষেরা, সাধারণত সম্মান রক্ষা করতে চায়, এ ব্যাপারে ওউ ইয়াং মিং খুব ভালোভাবে জানে; লিন রান কিছু বলুক বা না বলুক, করা ভালো করলেই হয়।