একানব্বইতম অধ্যায়: শেষ মুহূর্তের রাজলেখা

আঠারো মার্চ, বৃহৎ বাহিনী অভিযান শুরু করল এবং অবলীলায় শাননান অঞ্চল দখল করে নিল। তাং ঝেং সৈন্য ফিরিয়ে জিনলিং রক্ষা করলেন; ঠিক সেই সময় তিয়ানঝুর মতো দেশগুলি ছোট দক্ষিণ ঝৌকে সহায়তা করতে এলো, ফলে ঝুগে লিয়াং পিছু হটার নির্দেশ দিলেন এবং শাননানই আঁকড়ে ধরলেন। এই অবস্থা দেখে তাং ঝেং প্রথমে উত্তরে গিয়ে শাননান পুনর্দখল করতে চাইলেন। কিন্তু দক্ষিণ ঝৌর ক্ষুদ্র রাজদরবারে অশান্তি বেধে গেল; খোজা ওয়াং শিংআন ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে তাং ঝেংকে ছায়ামাত্র করতে চাইল, নিজে রাজাকে হাতিয়ার করে诸侯দের নিয়ন্ত্রণ করতে উদ্যত হল। ক্ষমতা আঁকড়ে থাকার জন্য তাং ঝেংকে বাধ্য হয়ে বাহিনী প্রত্যাহার করে জিনলিংয়ে ফিরতে হল।
সে সম্মোহনী গুঁড়াটি মহারানী আমাকে দিয়েছিলেন। ওষুধভরা যে রেশমের থলি ছিল, সেটি এখনও আমার হাতেই আছে।
কারণ ওদের দুই পরিবারের সব কম্পিউটারকে একসঙ্গে নতুন তারাময় ব্যবস্থায় বদলানো অসম্ভব, আর যদি কেবল সফটউইন ব্যবস্থা ব্যবহার করতে হয়, তবে তারাময় ব্যবস্থা ছেড়েই দিতে হবে।
বিশেষজ্ঞ বিচারকমণ্ডলী গান ও সুর দুটিকেই প্রবল প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন, আর মুখে বারবার উচ্চারণ করতে লাগলেন সেই একই কথা—বৈপরীত্যের টান।
ইউয়ান ইউয়ান ভেবেছিলেন সরাসরি লিয়াংঝৌতে উড়ে ফিরে বাড়ি পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত পথে আর কোনো সমস্যা হবে না। কিন্তু সঙঝৌ অতিক্রম করতেই হঠাৎ আবহাওয়া বদলে গেল, আর তার মন ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
তিনি বিশেষভাবে লো মোর কর্মশালার ভিডিও প্ল্যাটফর্মের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার বিষয়ে একটি বৈঠক করবেন। এমনকি টানা কয়েক দিন ধরে বৈঠক চলার সম্ভাবনাও আছে।

“বুড়োটা, তুমি যদি না খেয়ে মরতে না চাও, তাহলে মুখ বন্ধ করো!” লি বুড়ো শেন মিংয়ের সামনে তোষামোদ করত, কারণ অপর পক্ষ ছিল老板, যেন স্বয়ং দেবতা; কিন্তু এই বৃদ্ধের সামনে তার মুখে একটুও ভালো ভাব ছিল না।
হোটেলের স্যুটের খাটটি খুবই ভালো মানের, তাই বিরক্তিকর কড়কড়ে শব্দ খুব বেশি শোনা যায় না।
তার হাতও কাঁপছিল; একটি বড়ি তুলে তালুতে রেখে সে তার দিকে তাকাল: “তুমি চেনো, প্রাণশোষক গুঁড়া।”
ইলো আর চিউশুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে থমকে গেল। মেয়েটি উদার হলেও, মদের সুর কখনও এমন অশোভন তর্ক দেখেনি।
চু ইয়ান নিজের প্রিয় শিষ্যের দৃষ্টির অনুসরণে তাকিয়ে দেখলেন; প্রজ্ঞাময় দুই চোখের সঙ্গে ইয়িন ই-র অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি হঠাৎই মুখোমুখি হল।
ইয়াং বোয়ানও চিন্তিত ছিল, বাই পরিবারের এমন আচরণ পেই ছিয়ানকে একপ্রকার দোটানায় ফেলে দেবে। এমনকি পেই ছিনের বোনকে বিয়ে দেওয়া যদি উদারতাও হয়, তবু সে নিজের সমস্ত পুঁজি উজাড় করে পেই ছিয়ানের হাতে তুলে দিতে পারে না।
“এক সপ্তাহ পরে আমি তোমাকে একান্ত খবর দেব, সোমবার এসে আমাকে খুঁজে নিও।” লু ফেং কোমল স্বরে বলল, আর তার ভঙ্গিতে যেন হঠাৎই সম্পূর্ণ বদল এসে গেল।
ওয়াং ইয়াং মনে মনে শানইয়িংয়ের পূর্বপুরুষদের আঠারো পুরুষকে অভিশাপ দিল; আর সে নিজে সঙ্গে সঙ্গে একটি আড়াল খুঁজে লুকিয়ে পড়ল।
ইয়ে ফেইয়ের ঘটনাস্থলের ব্যাখ্যা ছিল স্বচ্ছ ও স্বাভাবিক, আর বাস্তব যুদ্ধে উপস্থিত সবাইকে তিনি আবারও এক গভীর শিক্ষার মুখোমুখি করালেন।
কথা শেষ হতেই শু বুফানের অবয়ব পুরোপুরি সেই কৃষ্ণগহ্বরে মিলিয়ে গেল। তবু তাতেও ধ্বনির গর্জন থামল না; এখনো অবিরাম বজ্রনিনাদ চলতেই থাকল। শু বুফানের প্রস্থানের পরই বর্তমানের পঞ্চাশ হাজার ইনগেট শিষ্যকে যেন এক একটি লম্বা রশ্মি হয়ে কৃষ্ণগহ্বরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত ছিল।

একসময় মনে হতো, যা হারিয়েছে তার বদলে স্বর্গ তাকে এখনকার সুখ দিয়েছে—তা নিশ্চয়ই করুণা, অথবা তার প্রতি কোনো ঋণ। যাই হোক না কেন, লি জিং’er কৃতজ্ঞতার মন নিয়েই সবকিছুর মুখোমুখি হতো; এমনকি নিয়তির খেলায় শেষ পর্যন্ত যদি সর্বাঙ্গ ক্ষতবিক্ষতও হতে হয়, তবু তার কিছু এসে যেত না, কারণ এটাই তো জীবন।
“তোমাদের অবশ্যই সেনাবাহিনীর মনোবল অটুট রাখতে হবে। যদি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে গোলমাল পাকায়, সামরিক আইনে তার বিচার হবে। বুঝেছ?” ঝোং নানের কণ্ঠ ছিল খুবই কঠোর।
আগে থেকেই সবাই মনে করত চেং হাইআন আর লু ইচেনের সম্পর্কটা বেশ রহস্যময়; এখন লু ইচেন এমনভাবে থেমে গিয়ে কথা বলায়, মনে হলো এই বিষয়টি যেন আরও নিশ্চিত হয়ে গেল।
উ শিয়াও কালো-মো উ-কে দিয়ে শু রুর অবস্থান নির্ধারণ করিয়ে নিল, আর ভীষণ উত্তেজিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে সেখানে ছুটে এল, তাকে চমকে দিতে চেয়ে।
কিছুটা অগ্রগতি যদি দেখা না যেত, তবে বারবার পড়ে গিয়ে মানুষ হাল ছেড়ে দিত।
লু ছিয়ানলিন এগিয়ে এসে তার পাশে বসল, হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে টেনে নিয়ে অবহেলাভরে বলল।
দুঃখের বিষয়, এখন গ্রামে আশি বছরের বৃদ্ধ থেকে শুরু করে অজ্ঞ শিশুরা পর্যন্ত সবার দৃষ্টি কেবল সোনার চুড়ার ওষুধের দিকেই নিবদ্ধ, এক লাফে আকাশ ছোঁয়ার লোভে; অথচ তারা আসল মূলভিত্তিটাই উপেক্ষা করছে।
তাই বোন-সাদা কিছুই বলল না; দুডুডু রেগে গিয়ে কঙ্কালটিকে আবার মুখ খুলে তার বাহুতে কামড়াতে বললেও সে তবু কিছুই বলল না।