উনত্রিশতম অধ্যায়: উত্তর কিনের মহারাজকুমারী

এই কথার পর শুধু হুয়েন ঝুয়াকেই বিস্মিত করেনি, মংথিয়েন ও ঝুগারিয়াংও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
দুই লক্ষ তোলা রূপা তো একেবারে ছোট পরিমাণ নয়, হৌজে হাতে টাকা থাকলেও এমন অপচয় সহ্য করা কঠিন।
“হৌজে, অনুগ্রহ করে তিনবার চিন্তা করুন।” ঝুগারিয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে গভীরভাবে মাথা নত করে বলল।
“হৌজে, তিনবার ভাবুন।” মংথিয়েনও একইভাবে শ্রদ্ধা জানাল।
গু হেং কিছু বলল না, শুধু বিস্ময়ে বিমূঢ় হুয়েন ঝুয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “জেনারেল, সিদ্ধান্ত কেমন হলো?”
“ঠিক আছে, আমি রাজি।” হুয়েন ঝুয়া চেতনা ফিরে পেয়ে নির্দ্বিধায় মাথা নাড়ল।
সে তো ঠিক তখনই উদ্বিগ্ন ছিল, সেনাবাহিনী গড়ে তোলার জন্য রূপা নেই, এই অর্থ হাতে পেলে নিশ্চয়ই সেই রাজকন্যাকে পরাজিত করা যাবে।
হুয়েন ঝুয়ার চোখে গভীরতা ফুটে উঠল।
“জেনারেল, জমির দলিল কি নিয়ে এসেছেন?” গু হেং ভ্রু উঁচু করল।
“এক হাতে অর্থ, অন্য হাতে পণ্য।” হুয়েন ঝুয়া বোকা নয়, ফাঁকা হাতে কিছু নেওয়ার সুযোগ সে গু হেংকে দেবে না।
“ঠিক আছে।” গু হেং মাথা নাড়ল, কোমরের ‘সোনালী সারস’ আকৃতির জপমালা খুলে ঝুগারিয়াংকে দিল, “কংমিং, আমার এই জপমালা নিয়ে লোক নিয়ে নিকটবর্তী অর্থকেন্দ্রে যাও, দুই লক্ষ তোলা রূপা নিয়ে এসো।”
“আজ্ঞা।” ঝুগারিয়াং আরও একবার বোঝাতে চাইল, কিন্তু গু হেংয়ের মুখ দেখে বুঝল, বোঝানো বৃথা, তাই একরকম বাধ্য হয়ে রাজি হল।
হৌজে কোনও কাজ কখনও জেদ ধরে করেন না।
সে নিশ্চয়ই এর পেছনে কারণ আছে।
কিছুক্ষণ পর ঝুগারিয়াং লোক নিয়ে দুই লক্ষ তোলা রূপা নিয়ে ফিরে এল।
হুয়েন ঝুয়া ছোটখাটো চালাকি পছন্দ করে না, সোজাসাপটা খনির জমির দলিল বের করে, গু হেং নিশ্চিত করে নিয়ে, অধীনস্থদের ডেকে রূপা তুলে নিয়ে গেল।
হুয়েন ঝুয়া একটি অজুহাত দিয়ে উত্তর ক্বিনে ফিরে গেল, আর গু হেং লোক পাঠিয়ে তাকে উত্তর ক্বিন সীমান্ত পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দিল।
ছোট দলটি চলে যাওয়া দেখে, হুয়েন ঝুয়া মনে মনে প্রশংসা করল।
সবাই বলে মধ্যচীনের লোকেরা চালাক, কিন্তু এই উত্তরের হৌজে তো বেশ ভালো।
সামর্থ্য থাকলে, সে কখনও চাইবে না এই তরুণের সঙ্গে যুদ্ধ করতে।
খনির জমির দলিল হাতে পেয়ে, গু হেং অসুস্থতার অজুহাতে ছুটি নিল, তারপর লি কাকু ও গু পরিবারের পুরোনো সৈন্যদের ডেকে সীমান্তের খনিতে নিয়ে গেল।

“লি কাকু, সবাই, এই জায়গা কি মনে পড়ে?” গু হেং চক্রের ওপর বসে প্রশ্ন করল।
“মনে পড়ে।” লি কাকু খনির দিকে তাকিয়ে গভীর আবেগে বলল, “সেই সময়, জেনারেল আমাদের নিয়ে এখানে পশ্চিম লিয়াংয়ের অশ্বারোহীদের সঙ্গে টানা সাত দিন সাত রাত যুদ্ধ করেছিলেন। অনেক ভাই এইখানেই প্রাণ হারিয়েছে।”
সেই গেরিলা যুদ্ধটা খুব কঠিন ছিল, সৌভাগ্যবশত গু চেংের অসাধারণ নেতৃত্বে, তারা শত্রুকে হাজার ক্ষতি করে নিজেরা আটশ ক্ষতি নিয়ে ভয়াবহ বিজয় ছিনিয়ে আনতে পেরেছিল।
“হ্যাঁ, তখন গু পরিবারের সেনাবাহিনীর একটি পতাকা এখানে খনিতে পড়ে গিয়েছিল। আমার বাবা ও আপনাদের মতো দেশের জন্য আত্মোৎসর্গকারী সৈনিকদের রক্তে রাঙানো সেই পতাকা। সেটিই ছিল গু পরিবারের সেনাবাহিনীর আত্মা।” গু হেং মাথা নাড়ল,
“লি কাকু, আমি চাই, তোমরা সেটা খুঁজে বের করো।”
সেই পতাকা গু পরিবারের সেনাবাহিনীর দক্ষিণ-উত্তর অভিযান ঘুরে অসংখ্য বীরত্বের উত্থান ও পতন দেখেছে।
তখন ভুলবশত পতাকাটি এখানে পড়ে যায়, গু চেংও ব্যস্ততার কারণে খুঁজে নিতে পারেননি, না হলে পতাকাটি গু পরিবারের সেনাবাহিনীর সঙ্গে রাজধানী কিয়ানজিংয়ে ফিরে যেত।
এই পতাকা গু পরিবারের সেনাবাহিনীর প্রতীক, এবং তার বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন— এখন সে চায় পতাকাটি ফিরে আসুক গু পরিবারের সেনাবাহিনীতে।
“আমি মনে করি, সেই পতাকাটি ছিল গাঢ় লাল, তার ওপর একটি কাস্তে আঁকা ছিল, সবাই পতাকার চেহারা মনে রাখো, দ্রুত খুঁজতে শুরু করো।”
লি কাকুর বুকের ভেতর রক্তগরম হয়ে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে খনিতে পাঠাল পতাকা খুঁজতে।
“হৌজে, পতাকার ওপর কাস্তে আঁকা কেন?” গু হেংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গু চ্যুয়েক প্রশ্ন করল।
হ্যাঁ, কারণ গু চ্যুয়েক শরৎ পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, পুরস্কার হিসেবে গু হেং তাকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়েছে, তাই এবার এই কিশোরও তাদের সঙ্গে এসেছে।
“বাবা ছিল সাধারণ ঘরের সন্তান, পতাকায় কাস্তে আঁকার অর্থ— কাস্তে কৃষকের ফসল কাটার যন্ত্র। কাস্তে প্রতীক সাধারণ জনগণের, দক্ষিণ চৌর মূল শ্রমজীবীদের।” গু হেং একটু ভেবে, পূর্বজন্মের সেই লাল পতাকাটির কথা মনে করে ব্যাখ্যা দিল।
গু চ্যুয়েক গভীরভাবে চিন্তা করে মাথা নাড়ল।
দুই ঘণ্টা পর খনির ভেতর থেকে এক গর্জন ভেসে এল—
“পেয়েছি! হৌজে, আমরা পতাকা পেয়েছি!”
গু হেং চক্র ধরে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, হোঁচট খেয়ে পড়তে যাচ্ছিল, মংথিয়েন হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, গু চ্যুয়েক দ্রুত হৌজেকে ধরে পাহাড়ের গুহার দিকে নিয়ে গেল।
খনি উত্তর ক্বিনের হাতে গেলে আর কখনও পরিষ্কার হয়নি, তাই এখানকার জায়গায় এখনও দশ বছর আগের সেই যুদ্ধের চিহ্ন রয়ে গেছে।
চারপাশে ধুলোয় ঢাকা সাদা হাড়, গুহার ভেতরে আরও অগণিত—
সেই মরচে ধরা অস্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে গু চ্যুয়েকের গা শিউরে উঠল, চোখের কোণও অজান্তেই ঝিমঝিম করল।
যুদ্ধ মানুষকে কী দিয়েছে?
কেন তারা এত যুদ্ধ পছন্দ করে?

লি কাকু ও গু পরিবারের পুরোনো সৈন্যরা একসঙ্গে জড়ো হয়ে গু হেংকে দেখে দ্রুত পথ ছেড়ে দিল।
হালকা হলুদ মোমবাতির আলোয় গু হেং পরিষ্কারভাবে দেখল, দশ বছর ধরে ধুলার নিচে চাপা পড়া সেই পতাকা, এখন লি কাকু ও অন্যরা খুব সাবধানে হাতে তুলে ধরেছে— যেন কোনো অমূল্য রত্ন।
গু হেং খোঁড়াতে খোঁড়াতে এগিয়ে গিয়ে কাঁপা হাতে পতাকাটি ছুঁয়ে দেখল।
পতাকার ওপর সেই হলুদ কাস্তে ছুঁয়ে তার বুকেও এক অজানা অনুভূতি জাগল।
পূর্বজন্মে নিজের বংশানুসন্ধান করার কথা ভাবেনি, গু চেং সম্পর্কে কিছু জানার কথা ভাবেনি— যদি না এবার নিজেকে খুঁজতে গিয়ে এসব জানতে হতো, হয়তো সে কোনোদিন এই খনি, এই পতাকা, এই রক্তাক্ত ইতিহাস জানত না।
আর এমন এক লৌহমূর্তি অতীতও জানত না।
“লি কাকু, অনুগ্রহ করে এটি বাড়িতে নিয়ে গিয়ে ধুয়ে পরিষ্কার করে বাগানে পাঠিয়ে দাও। এবারও এটি আমাদের গু পরিবারের সেনাবাহিনীর পতাকা।” গু হেং এত বলেই প্রবলভাবে কাশতে শুরু করল।
সবাই ভয় পেয়ে গেল, ভাবল, বেশি ধুলোর কারণে হৌজের কাশির সমস্যা বেড়েছে, তাড়াতাড়ি তাকে খনি থেকে বের করে আনল।
এরপর থেকেই পতাকাটি আবার যুদ্ধের ময়দানে ফিরে এল।
পরবর্তীতে পশ্চিম লিয়াংয়ের অশ্বারোহীরা দক্ষিণ চৌর সঙ্গে যুদ্ধ করতে এসে এই পরিচিত অথচ অপরিচিত পতাকা দেখে, মুহূর্তে মনে করল, যেন সেই রক্তমাখা পোশাকের, দুর্বল ঘোড়ার তরুণ সেনাপতি আবার মরুভূমি থেকে ফিরে এসেছে।
হ্যাঁ, গু চেং উত্তর সীমান্তেই প্রাণ হারিয়েছিলেন।
আজও তার দেহ ফেরেনি।
বাড়ি ফিরে গু হেং বিশ্রাম নিতে না নিতেই রাজপ্রাসাদ থেকে এক আদেশ এসে পৌঁছাল— উত্তর ক্বিনের রাজকন্যা আসছেন দক্ষিণ চৌতে, এবং এক অভিজাত সন্তানের সঙ্গে বিয়ে করবেন, সম্রাট চিয়ানঝেং গু হেংকে আমন্ত্রণ জানালেন, যাতে সে ও তাং জেং একসঙ্গে অনুষ্ঠানের নেতৃত্ব দেয়।
সম্রাট চিয়ানঝেং নিজে আসছেন না, কারণ তার প্রিয় পৌত্র সাম্প্রতিক অসুস্থ, গুরুতর জ্বর নিয়ে, সম্রাট এত উদ্বিগ্ন যে অন্য কোনও বিষয়ে মন দেওয়ার সুযোগ নেই।
এমনিতেও ওসব তাঁর concern নয়, গেলে কিছুই হবে না।
উত্তর ক্বিনের রাজকন্যা...
গু হেং ঠোঁট চেপে ধরল।
এই কন্যা, তিনি-ও এক অসাধারণ চরিত্র।