ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: দশ বছরের প্রতিশ্রুতি (৪)

যখন তার ঘূর্ণায়মান রথটি গুঞ্জুয়ানের দ্বারা পাশে সরিয়ে দেওয়া হল, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি চাদর পরা ব্যক্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন।
কেন যেন, সেই ছায়াটি দেখতে পেয়ে হুয়েন আন অজানা এক নাড়া অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে মনে হল যেন তিনি পূর্বেই তাকে চিনতেন।
"ইউন চ্যাং," গুহেং নরম স্বরে বলল।
গুঞ্জুয়ান বুঝতে পেরে গুহেংকে ঠেলে নিয়ে গেল, এই কোণার আকাশ-জমিনটি আগন্তুকের জন্য ছেড়ে দিল।
যখন সেই পরিচিতি অনুভূতি আরও প্রবল হল, আগন্তুক ধীরে ধীরে চাদরটি খুলে ফেলল, তারপর মুখের আবরণও সরিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পরে, একটি ধূপ সম্পূর্ণ পুড়ে গেল। হঠাৎ, "কাছা" শব্দে দু’টি মাটির কোদাল একযোগে ভেঙে গেল, দুইটি আধা কাটা কোদাল মাটিতে গেঁথে রইল।
রাতের অন্ধকারে একটি আগুনের স্তূপ, যেন অন্ধকারের মধ্যে পথ দেখানো দীপ, অত্যন্ত উজ্জ্বল, অনেক দূর থেকে কেউ সহজেই এই জ্বলন্ত আগুনটি দেখতে পারবে।
"তাহলে সেনাবাহিনীর হাতে পারমাণবিক অস্ত্র দিয়ে ভিতরে ঢুকতে দিন!" ওয়াইল্ড জেনারেল রাগে চিৎকার করলেন। শত্রুর শক্তি তার কল্পনাকে অনেক দূরে ছাড়িয়ে গেছে বুঝতে পেরে, গর্বিত মার্কিন সেনাপতি আর কোনও গঠনমূলক মত দিতে পারলেন না।
চাঁদ যখন মধ্যাকাশে চলে গেল, ধীরে ধীরে নামতে শুরু করল, তখনই ম্যাথিউ তার চাচাতো ভাইয়ের কাছে বিদায় চাইল।
যদি কেউ দেখে ফেলে, আমি আর লিউয়ের সঙ্গে একসঙ্গে স্নানে আছি, আর সেই বজ্জাত কিছুই পরে নেই, তাহলে ভবিষ্যতে লোকে কী ভাববে?
যদিও তারা আশেপাশের শহর দপ্তরের অ্যাডমিরাল কিংবা নৌকা-মেয়ে নয়, তারা এখানকার কর্মীও নয়, কিন্তু আয়ানামির নেতৃত্বে সবার প্রবেশে কোনও সমস্যা হল না। এখানে খাবার ঘরও স্ব-পরিসেবা পদ্ধতিতে চলে; একটি লম্বা টেবিলে নানা ধরনের খাবার ও পানীয় রাখা।
মার্টিন বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু অন্যদের দেখে মনে হল, তারা বুঝতে পারেননি। তবু, কখনও কখনও কাহিনির গতিপথ সত্যিই অপ্রত্যাশিত হয়।
এতেই যথেষ্ট। নিজের চরিত্র, অর্থাৎ প্রধান পুরুষ চরিত্রও নির্বাচনী নাটকে ঠিক হয়ে গেছে—সে হল... হান গেং।
"তুমি কি জানো আজকের সভার উদ্দেশ্য কী?" সভা শুরু হতে কয়েক মিনিট বাকি, ঝেং ছিং এক মিনিটও নষ্ট না করে, খবর সংগ্রহ শুরু করল, যাতে নিজের ও সিন胖子的 চুক্তি পূর্ণ হয়।
অদ্ভুত হলেও, এত উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনা ঘটলেও "শায়া মেং ইউ" এখনও ঘুমিয়ে, "লিউ ইয়াও শি"র কোলে নিবিড় ঘুমে।
যেভাবেই হোক, বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত মানে এই প্রকল্পের ভবিষ্যৎ ভালো দেখছে, তাই তিনি কিছু পরিবর্তন আনতে পারেন, শুধু পুঁটুলিই নয়, আরও কিছু তৈরি করতে পারেন—যেমন পুতুল, টেবিলের কাপড়, চাদর ইত্যাদি।
পরে বহুবার পাপারাজ্জি অনুসরণ করার পর, মদ্যপ অবস্থায় লু তিয়ান মারধর করল, পাপারাজ্জি গুরুতর আহত হল, লু তিয়ানকে এক বছর কারাদণ্ডে দণ্ডিত করা হল।
খাওয়া শেষে, একদল পুরুষ আড্ডা দিল, আলোচনা উঠল চৌনান কেনা পাটেক ফিলিপ ঘড়ি নিয়ে; তারা মনে করল এটি একদম সঠিক পছন্দ, চৌনানের চোখের প্রশংসা করল।
ধপ করে আওয়াজে ঝাং ফেইয়ের হাতে ধরা অষ্ট ফিট দীর্ঘ সর্প-ভালা অনিচ্ছাকৃতভাবে মাটিতে পড়ে গেল। তবে তিনজনের কারও অবাক হওয়ার সময় ছিল না, কারণ তাদের সামনে যে দৃশ্য দেখা গেল, তাতে তারা বুঝল, ঘটনা তাদের পূর্ব ধারণা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
"একটু সরতে পারেন?" গোল মুখের পুলিশ গাড়ি আমাকে পাশে ঠেলে দিল, হাঁটু গেড়ে বসে, জানি না কোথা থেকে কিছু সরঞ্জাম বের করল, তালা খুলতে শুরু করল।
সব বারি খেলোয়াড়ের মুখে একধরনের 'আর সহ্য হয় না'র ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, তাদের রক্ষণাত্মক আচরণ ও কার্যকলাপ থেকেও তা বোঝা যায়।
"সবাই, খাও! খাওয়ার পর আমি পরবর্তী নির্দেশ দেব।" বৃদ্ধের দৃঢ় কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
"তোমার আসল তুমি কোথায়? ওই কারখানাতেই?" "শায়া মেং ইউ"ও অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল।
ট্যাঙ্ক সাহসিকভাবে চেয়ারে বসে, তার কাঁধের ক্ষত কারণ এটি ছিদ্র ক্ষত, প্রাণঘাতী নয়, তাই ওষুধ লাগানোর পরই ক্ষত সারিয়ে নেওয়া গেছে।
তিনজনের কথাবার্তা উচ্চ স্বরে হলেও, কাছাকাছি দূরত্বে উপস্থিতরা কানে সেই শব্দ ততটা জোরে শুনতে পেল না।