ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: দশ বছরের প্রতিশ্রুতি (২)

হুয়েন ঝুয়রের কথা উঠতেই, হুয়েন ইয়ার ভ্রু কিঞ্চিত কুঁচকে গেল।
দুই বছর আগে, কে যেন তাকে এক বিরাট অঙ্কের রূপা দিয়েছিল, যাতে সে দম্ভভরে সৈন্য সংগ্রহ ও ঘোড়া কিনতে পারে।
গু হেং নাক ছুঁয়ে দেখল।
রাজপুত্র যাকে অপমান করছিলেন, সে তো আসলে তিনিই...
“হুয়েন ঝুয়ার ছেলেটা প্রবল চতুর, আমি তার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে বহুবার হেরে গিয়েছি,” সুঝোয়াক অনুযোগ করল, “উত্তর ছিনের অপ্রতিরোধ্য সেনাপতি, এমনটা তো হতেই পারে।”
“তোমাদের মধ্যভূমিতে একসময় একজন ছিলেন, উ ঝৌ...”
ঝাও হাই চুপচাপ জিয়াং চেংয়ের পেছনে চলছিল, কিছু বলছিল না, কিন্তু শেষে সে আর সহ্য করতে পারল না।
“বলুন তো, যদি আপনারা আমাকে ধরেন, তাহলে কিভাবে শু পরিবারকে খবর পাঠাবেন?” আমি নেতার গলায় হাত দিয়ে গম্ভীর স্বরে জানতে চাইলাম।
দু’জনে লু মং-কে ভোজে আমন্ত্রণ জানাল, ভোজে ক্রমাগত তার প্রশংসা করতে লাগল, পান করাল, লু মং স্বভাবসিদ্ধ সরলতায় কিছু না বলে সব গ্রহণ করল, কিছুক্ষণ পরেই সে বেশ মাতাল হয়ে পড়ল, এমনকি আচরণেও বেপরোয়া হয়ে গেল, গানের দলের নর্তকীর দিকে নির্লজ্জভাবে চেয়ে থাকল।
লু রাষ্ট্র সমুদ্র ও পেংচেং-এর কাছাকাছি, তাই সাও সাও এখানে দুই হাজার অভিজাত সেনা রেখেছিল, সাথে তার বিশ্বস্ত সেনাপতি ওয়াং চং-ও ছিল।
“তাকে একবার ধরতে পারলেই, তাকে বন্ধক রেখে, ওরা আর কোনো ঝুঁকি নেবে না; প্রয়োজনে...” মোর গলা কাটার অঙ্গভঙ্গি করল।
তবে দানচেনের শিখিয়ে দেয়া থেমে না যাওয়ার জন্য চো লেংশী ওদের বিরক্ত করল না, সে একদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আরেকদিকে সেই কথিত সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
উচ্চমানের লু শান ইউনউ চায়ের রং ছিল স্বচ্ছ, যেন পান্না, স্বাদে লংজিং-এর মতো অথচ আরও বেশি সুগন্ধি, অথচ উপস্থিত আমেরিকানরা এসব বোঝে না, চা খাওয়ার ভঙ্গি ঠিক থাকলেও একটুও উপভোগ করতে পারছিল না।
নিজের কাকাকে দেখে, লিউ জুইছিংয়ের মনে আত্মীয়তার বন্ধন আরও ফিকে হয়ে গেল, মুখ গোমড়া করেই সে সোজা ওপরে উঠে গেল, হলঘরে কেবল জিয়াং চেং ও লিউ ইউয়ানদে রয়ে গেল, আর চারপাশে দশ-পনেরো জন পুলিশ খুঁজে বেড়াচ্ছে।
কিছুক্ষণ প্রস্তুতির পর, ঝোং জিউর হাতদুটোতে হঠাৎ আগুনের মতো জ্যোতি জ্বলে উঠল, তারপর সেই আগুন যেন প্রাণ ফিরে পেল, এদিক-ওদিক লাফাতে লাগল, ঘুরে ঘুরে অবশেষে এক অদ্ভুত অগ্নিগোলকে রূপ নিল।
“তোমরাও এবার আহত হয়েছো, তাই আপাতত বিশ্রাম নাও। সামনের কাজগুলোয় অন্য কাউকে পাঠাবো, শেষের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপটা শুধু তোমাদের করতে হবে,”仙主 বললেন।
ছিন জিউ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নিজের অসতর্কতার জন্য যে দুঃখ হচ্ছিল, তা সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির এক ম্লান হাসিতে মিলিয়ে গেল।
তাং হাওডং একটি লাল টাওয়ার সিগারেট বের করে জ্বালাল, মুখে চেপে ধরা অবস্থায় শিয়াও ছিংহুর সঙ্গে খুব স্বাভাবিকভাবে কয়েকজন দেহরক্ষীর দিকে এগিয়ে গেল, “বাহ, এক রাত থাকতে এত টাকা! নয়শো আটাশি! আমি তো ফিরে গিয়ে লাফ দিতেই হবে।” তাং হাওডং নিজের মনেই গুনগুন করল।
“কিন্তু তোমার বার্ষিক বেতন তো মোটে বিশ হাজার কাঁড়ি। এই এক লাখ বিশ হাজার কাঁড়ি, তা তো তোমার আয়ের ষাট গুণ! এত টাকা কোথা থেকে এলে?” উ জেতিয়েন আচমকা কঠোর হয়ে উঠলেন।
লিন জিয়াছুনের বাবা আর তার সঙ্গে কোনো কথা বললেন না, কেবল লি ইয়াওজের একটি কথায় ঘর চুপ হয়ে গেল... খাবার আসা পর্যন্ত কেউ আর কিছু বলল না।
“তুমি বুঝতে পারছো না? আমি বেরিয়ে গেলে যদি অন্য ক্ষমতাধারীরা দেখে ফেলে, তাহলে তারা আমাকে মারধর করবে, এমনকি প্রাণও নিতে পারে, কারণ সেই সময়-জগতের বিশৃঙ্খলায় অনেক বন্ধু হঠাৎ গায়েব হয়ে গেছে, লড়াইয়ের শক্তিও টের পাওয়া যাচ্ছে না,” মুখোশধারী বিরক্ত হয়ে বলল।
ভয়ানক হাসির শব্দ কবরস্থানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সেই কাঁপানো হাসিতে উপস্থিতদের শরীরের অন্ধকার শক্তি প্রায় এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল।
চেং মিংইয়ুয়ের কথা শুনে কয়েকজন পুরুষ ভ্রু কুঁচকাল, একবার চেং মিংশিকে, একবার বাই মুজিনকে দেখল, মনে হলো দু’জনের মধ্যে কিছু একটা আছে?
দুগু ইয়ান নিম্নাসনে বসেছিল, দাসী চা এনে সামনে রাখল, চা থেকে তখনও ধোঁয়া উঠছে।