চতুর্দশ অধ্যায়: লি দাও ইউয়ানের প্রাপ্তি
এ কথা মনে হতেই মন্ত্রীরা আশ্বস্ত হলেন।
শীঘ্রই পুরো বিয়েনজিং শহরে ছড়িয়ে পড়ল—উত্তর প্রহরার অধিপতি দক্ষিণে গিয়ে প্লাবন নিয়ন্ত্রণ করতে যাচ্ছেন। প্রভাবশালী অভিজাতরা ঠাট্টা করে বলল, গুহেন এখনও খুবই তরুণ, রাজকীয় অন্দরের গভীরতা বোঝেন না—নয় হাজার বছরের মহাশয় তার জন্য ফাঁদ পেতেছেন, আর সে চোখ বুজে তাতে পা দিয়েছে।
প্লাবন নিয়ন্ত্রণ কিংবা শরণার্থীদের ত্রাণ—দুটোর যেকোনো একটি নিয়ে কিছুটা ফাঁকি দেওয়া যায়; কিন্তু দুটো একসাথে হলে ফাঁকি দেওয়া চলে না—স্থানীয়দের সন্তুষ্ট না করতে পারলে শুধু পদ হারানোর ভয় নয়, হয়তো ফেরার পথেই প্রাণ হারাতে হতে পারে।
চিংকাং দুর্যোগের আগে এমনই এক কর্মকর্তা দক্ষিণে গিয়েছিলেন প্লাবন নিয়ন্ত্রণে, পথে শরণার্থীদের সমস্যাও সামলেছিলেন। তিনি দায়িত্বে গাফিলতি করেন, ফলে বন্যা আরও বাড়তে থাকে, আর শরণার্থীর সংখ্যাও। শেষ পর্যন্ত তার প্রাপ্তি ছিল প্রশংসা নয়, বরং অবিরাম গালাগাল ও অভিযোগ। জনবিক্ষুব্ধ দক্ষিণে ভয় পেয়ে তিনি তড়িঘড়ি ফিরে আসছিলেন, কিন্তু পথে শরণার্থীর ছদ্মবেশী ডাকাতদের হাতে প্রাণ হারান।
পরে ওই কর্মকর্তাকে হত্যা করা শরণার্থীদের শাস্তি দেওয়া হলেও, এরপর থেকে আর কেউ প্লাবনের সময় স্বেচ্ছায় দক্ষতা দেখিয়ে দক্ষিণে গিয়ে নাম কামাতে বা সম্রাটকে খুশি করতে সাহস পায়নি।
তাই, গুহেন যে খুবই তরুণ—এটা সবাই বলাবলি করল।
বয়োজ্যেষ্ঠ শে-ও এই খবর শুনলেন। রাতের বেলা গুহেনকে ডেকে পাঠালেন জেনারেলের বাসভবনে।
“ছিজি, তুমি কি সত্যিই ভেবে নিয়েছো দক্ষিণে গিয়ে প্লাবন নিয়ন্ত্রণ করবে?” শে বয়োজ্যেষ্ঠ সেবককে বললেন, গুহেনের জন্য এক পেয়ালা গরম চা আনতে।
“হ্যাঁ। চিনলিং তো আমার জন্মভূমি। দক্ষিণ সীমান্তে এত বড় প্লাবন, আমি যদি উত্তর প্রহরার অধিপতি না-ও হতাম, তবুও উদ্ধার করতে যেতাম।” গুহেন মাথা নেড়ে চা নিলো।
“ভালো, তাহলে আমার শহরের বাইরে যে প্রশিক্ষণরত ছোট্ট দলটি আছে, তাদের সঙ্গে নিয়ে যাও। যুদ্ধের সময় তাদের সুযোগ হয়নি, এখন গিয়ে নিজেদের ঝালিয়ে আসুক।” শে বয়োজ্যেষ্ঠ কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন।
“বড় চাচা, ওদের আর না-ই বা কষ্ট দিলাম। শুনেছি উত্তর চিন আর দক্ষিণ ঝৌ-র যুদ্ধ আসন্ন, ওরা বরং সীমান্তে গিয়ে শে-পরিবারের বাহিনীকে সহায়তা করুক।” গুহেন মাথা নেড়ে বলল।
“যা বলছি তাই করো, ওই ছেলেপেলেরা সারাদিন যুদ্ধ যুদ্ধ করে বেড়ায়, ন্যায়বোধে পৃথিবী জয় করতে চায়। তোমার সঙ্গে গিয়ে যদি একটু পরিপক্ব হয়, যুদ্ধক্ষেত্রে তখন আর ভুল করবে না।” শে-জ্যেষ্ঠ গুহেনকে কড়া চোখে তাকালেন।
তাদের সঙ্গে গেলে, একদিকে ওই ছোট দলটি অভিজ্ঞতা অর্জন করবে, অন্যদিকে ছিজির নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।
সেই দিনের ঘটনাগুলো তার অজানা নয়, শুধু ভাবেননি সম্রাট প্লাবন নিয়ন্ত্রণের ভার ছিজির কাঁধে তুলে দেবেন।
শুধু প্রার্থনা, ছিজি নিরাপদে ফিরে আসুক, তাহলে আ-চেং-এর আত্মার শান্তি হবে।
“ঠিক আছে।” গুহেন চোখের কোণে এক ঝলক আলোয় মাথা নেড়ে রাজি হলেন।
বাড়ি ফিরে গুহেন মংতিয়ানকে বললেন, “নোই, আগে যাকে খুঁজতে বলেছিলাম, সেই মেয়েটাকে পেয়েছো?”
“পেয়েছি, ইউয়েংগ মেয়ে এখন কুংমিং স্যারের সঙ্গে মিলিত হয়েছে, তারা সদ্য বিবাহিত।” মংতিয়ান সসম্মানে জানালো।
ঠিকই, তিন হাজার সুন্দরীর কৌশল কার্ড ব্যবহার করে হুয়াং ইউয়েংকে খুঁজে বের করেছে, ঠিক কুংমিংয়ের সঙ্গে মিলিয়ে দিয়েছে।
“কুংমিং কোথায়?”
“বীরদেরকে সামরিক কৌশল শেখাচ্ছেন বাড়িতে।”
“তুমি লোক পাঠিয়ে কুংমিংকে জানাও, কাল আমার সঙ্গে দক্ষিণ সীমান্তে প্লাবন নিয়ন্ত্রণে যাবে।”
“জি।”
গুহেন মংতিয়ানের চলে যাওয়া দেখলেন, তারপর পাশে নিরন্তর যুদ্ধাভ্যাসরত ছোট্ট গুঝুয়েকে লক্ষ্য করলেন।
ছেলেটির চলাফেরা ছিল আলগা, শক্তিহীন, মনোযোগ নেই—এ স্পষ্ট।
“কী ভাবছো?” গুহেন তার মাথায় হাত বুলিয়ে, বাহু ঠিক করে দিলেন, “হাতটা সোজা করো, তবেই তরবারির আঘাত জোরালো হবে।”
“প্রভু, আপনি কি সত্যিই প্লাবন নিয়ন্ত্রণে যাচ্ছেন?” গুঝুয়ে কাঠের তরবারি নামিয়ে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
“যে আসনে থাকি, তার দায়িত্ব পালন করি।” গুহেন মৃদু হাসলেন, “সম্রাটকে যখন কথা দিয়েছি, তখন তা রাখতে হবে।”
গুঝুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু, বয়য়া-ও আপনার সঙ্গে যেতে চায়, পারবে তো?”
ছেলেটির চোখে অপার ভক্তি দেখে গুহেন মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এখনও ছোট, বাড়িতে পড়াশোনা আর যুদ্ধাভ্যাস চালিয়ে যাও। আমি ফিরলে তোমার জন্য দক্ষিণের মিষ্টি নিয়ে আসব।”
গুঝুয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু ভাবতেই যে কিছুদিন প্রিয় প্রভুকে দেখতে পাবে না, মুখটা ভার হয়ে গেল।
চৈত্রের অষ্টম দিনে, গুহেন শে-পরিবারের বাহিনীর ছোট একটি দল, ঝুগে লিয়াংসহ আরও অনেককে সঙ্গে নিয়ে, দক্ষিণের দিকে রওনা দিলেন।
সেদিন পুরো বিয়েনজিং নগরবাসী ছোট্ট অধিপতিকে বিদায় জানাতে রাস্তায় নেমে এল।
দক্ষিণে যাওয়ার পথে তারা অসংখ্য পাহাড়ি ডাকাতের মুখোমুখি হলেন।
তবু গুহেন এতটুকু বিচলিত হননি।
গুহেন ঝুগে লিয়াংকে প্রথমবারের মতো সামরিক কৌশল প্রয়োগের সুযোগ দিলেন।
শে-পরিবারের বাহিনী প্রশিক্ষিত, ঝুগে লিয়াংয়ের নির্দেশনায় নিপুণ দক্ষতায় সব পাহাড়ি ডাকাতের আস্তানা গুঁড়িয়ে দিলেন।
এরপরই তারা খেয়াল করল, অধিপতির পাশে এমন এক গুণী সামরিক পণ্ডিত রয়েছেন।
যখন জানল তিনি বিখ্যাত ওলং স্যার ঝুগে লিয়াং, তখন শে-পরিবারের বাহিনীর গুহেনের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।
তারা চাইলেও এমনভাবে শ্রদ্ধা না দেখিয়ে পারত না—ছোট্ট অধিপতিই তো বিখ্যাত পণ্ডিতকে নিয়ে এসেছেন।
গুহেন বললেন, ওলং স্যার প্রচারপ্রিয় নন।
শে-পরিবারের সেনারা সঙ্গে সঙ্গে বোঝাপড়া মুখে প্রকাশ করল।
ক্ষমতাবানরা সাধারণত শান্ত স্বভাবের হন—যারা বোঝে, তারাই বোঝে।
তাই পরে কেউ যখন বিয়েনজিংয়ে ফিরল, এই কজন বাদে আর কেউ জানল না, পালকের পাখা ও পবিত্র পাগড়ি পরা সেই সাধারণ ছেলে-ই আসলে বিখ্যাত ওলং স্যার।
চৈত্রের একাদশে, গুহেন ও তার দল দক্ষিণ সীমান্তের ইয়াংশি নদী অববাহিকার ইউনশান পাহাড়ের কাছে পৌঁছালেন।
বৃষ্টি নামলেই তাঁবু খাটিয়ে শিবির গড়া হতো।
গুহেন মানচিত্র বের করে প্লাবনের গতিপথ দেখছিলেন, তখন ঝুগে লিয়াং ও হুয়াং ইউয়েং তাড়াহুড়া করে ভিজে ঢুকলেন, এখনও পরনে ছিল বৃষ্টির চাদর; সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নিচু করে স্যালুট দিলেন।
“প্রভু, কুংমিংয়ের এক প্রাচীন বন্ধু শুনেছেন আপনি প্লাবন নিয়ন্ত্রণে এসেছেন, তাই নিজেকে উপস্থাপন করতে এসেছেন।” ঝুগে লিয়াং বলল।
“কোথায় সেই ব্যক্তি?” গুহেন মানচিত্র রেখে দিলেন।
“শিবিরের দরজায়।”
গুহেন সঙ্গে সঙ্গেই বৃষ্টির চাদর পরে প্রবল বৃষ্টিতে বেরিয়ে এলেন, সত্যি দেখলেন, দরজায় একজন সাধারণ পোশাকের যুবক দাঁড়িয়ে।
“আপনি কি উত্তর প্রহরার অধিপতি?” যুবক আগন্তুককে দেখে চমকে উঠে নমস্কার করল।
“ঠিক তাই। আপনার নাম কী?” গুহেনও তাকে ভেতরে নিয়ে নমস্কার করলেন।
“আমি লি দাও-ইউয়ান, প্রভুকে নমস্কার জানাই।” যুবক বৃষ্টির চাদর নামিয়ে আবার নমস্কার করল, “আমি বহু দেশ ঘুরেছি, ভূগোল ও জ্যোতির্বিদ্যায় পারদর্শী। আপনার প্লাবন নিয়ন্ত্রণ অভিযানে নিজেকে নিয়োগের অনুরোধ জানাই, আমাকে সুযোগ দিলে প্লাবন নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করতে পারব।”
লি দাও-ইউয়ান... জলরেখা বিবরণ... তিন গিরি...
“ভালো।” গুহেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
[ডিং! অভিনন্দন, আপনি বিখ্যাত মন্ত্রী লি দাও-ইউয়ানকে নিজের দলে নিয়েছেন!]
[লি দাও-ইউয়ানের বর্তমান আনুগত্য: ৭৫।]
[লি দাও-ইউয়ানের বর্তমান ঘনিষ্ঠতা: ১।]
“লি-সাহেব, আপনি কী মনে করেন, প্লাবন কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে?” গুহেন তাকে এক পেয়ালা গরম চা দিলেন।
“প্রভু, আমাকে শুধু ‘শান্তান’ বললেই চলবে।” লি দাও-ইউয়ান লজ্জায় নাক চুলকে, গম্ভীর হয়ে বললেন—
“প্রভু, আমি প্লাবনের গতিপথ দেখেছি। মনে করি, প্রাচীন যুগে মহাপুরুষ যেভাবে পাহাড় কাটিয়ে জল নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন, তেমন পদ্ধতি অবলম্বন করা যেতে পারে।”