অধ্যায় ৩২: মুলান শরতের সুবাস (২)
【সংরক্ষণ সফল হয়েছে!】
আগের যে সব জগতের অভিজ্ঞতা ছিল, তিনি বলতে পারেন আধা-প্রাচীন যুগের একজন গৃহস্থ পুরুষ ছিলেন—সমস্ত সময় রাজকার্য নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন, কোনো বিনোদনের অংশগ্রহণ করেননি। এই প্রথম, সিস্টেমে বাঁধা থেকে কাজ করতে এসে, তিনি মুলান শরৎ-শিকার উৎসবে অংশ নিচ্ছেন।
মূলত এই উৎসবে সম্রাট ও রাজপরিবারের মানুষরাই নেতৃত্ব দিতেন, সাধারণত অভিজাতদের সেখানে প্রবেশাধিকার থাকত না—কিন্তু চিয়ানঝেং সম্রাট নতুনত্বে মুগ্ধ, তিনি এই উৎসবটি রাজা, মন্ত্রী, সকলের জন্য উন্মুক্ত করেছেন। তাই তিনি আজ দর্শক হয়ে এসেছেন।
আরেকটি কারণ... চিয়ানঝেং সম্রাটের ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজিতে দক্ষতা কম, তিনি চান না তাঁর অধীনস্থদের সামনে অপমানিত হতে।
প্রাসাদে ফিরে আসার সময় প্রায় রাত দশটা। লি চাচা জানেন গুহেং এখনও রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত, তিনি গোপন পাঠাগারের দরজায় কড়া নাড়লেন।
“হুজুর।”
“এসো।”
গুহেং মাথা তুলে দেখলেন, লি চাচা এসে নমস্কার করলেন, তিনি হালকা হাসলেন, “লি চাচা, এত রাতে বিশ্রাম নিচ্ছেন না?”
“হুজুর, শুনেছি আগামীকাল আপনি মুলান শরৎ-শিকার উৎসবে যাচ্ছেন।” লি চাচা মাথা নেড়েছেন।
“হ্যাঁ।”
“জেনারেল একটি যুদ্ধঘোড়া রেখে গিয়েছিলেন, আমি চেয়েছিলাম আপনাকে দিই, কিন্তু... তার পা দুর্বল, তাই আগামীকাল আপনাকে অন্য ঘোড়া নিতে হবে।”
“যে যুদ্ধঘোড়া, কি সে একসময় পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে উত্তর সীমান্ত থেকে আপনাদের খুঁজে ফেরা সেই তাপশ্বেত?” গুহেং প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, সে। জেনারেল ও আমাদের সাথে দক্ষিণ-উত্তর যুদ্ধ করেছে, অসংখ্য আঘাত পেয়েছে, এখন সে বৃদ্ধ, আমরা তাকে হুজুরের প্রাসাদে রাখছি, যেন সে শান্তিতে জীবন শেষ করে।” লি চাচা মাথা নেড়েছেন।
“তাহলে ওটাই হবে। আমি তো শুধু উপস্থিতি দেখাব। আসল দক্ষতা তো তাঙঝেং-এর।”
“শাসনাধিকারীও কি যাবেন?” লি চাচা অবাক।
“হ্যাঁ।”
লি চাচা চিন্তিত মুখে বললেন, “হুজুর, প্রথম দলের গুহ পরিবার সেনা প্রশিক্ষিত, কি তাদের দলবদ্ধভাবে আপনাকে অনুসরণ করতে বলব?”
গতবারের হত্যাচেষ্টার তদন্তে শেষ পর্যন্ত তাঙঝেং-এর নাম এসেছিল। সন্দেহ নেই, তিনিই গুহেং-কে হত্যা করতে লোক পাঠিয়েছিলেন।
ভাগ্যক্রমে, তাঁদের হুজুর প্রাণে বেঁচে গেলেন, না হলে, তিনি নিজের জীবন দিয়ে হলেও তাঙঝেং-এর বিরুদ্ধে যেতেন।
এবারও তাঙঝেং উৎসবে যাচ্ছেন, নিশ্চয়ই হুজুরকে নিশানা করবেন।
“সেনাবাহিনী হলেও, আমার সাথে শিকারক্ষেত্রে যেতে পারবে না। তাপশ্বেত বৃদ্ধ হলেও চতুর, পথ চিনে নিতে পারে—আমি হারিয়ে গেলে, সে আমাকে ফিরিয়ে আনবে।” গুহেং হেসে বললেন,
“সেনা নিতে হবে না, তাদের প্রশিক্ষণে রাখুন, এ বছরের ফসল গুদামে জমা করুন—তাপশ্বেতই যথেষ্ট।”
“আজ্ঞা।”
জুলাই বিশে, চিয়ানঝেং সম্রাট মুলান শরৎ-শিকার উৎসবের আদেশ দিলেন, পশ্চিম লিয়াং ও উত্তর ছিন দুই দেশের দূতও অংশ নিতে পারবেন।
সকলেই পরিবার নিয়ে, বিশাল দল নিয়ে শিকারক্ষেত্রে গেলেন।
তাঁরা প্রতিটি ঘাঁটি স্থাপন করার পর, উৎসবে অংশগ্রহণকারী অভিজাত তরুণরা অধীর হয়ে ঘোড়ায় চড়ার পোশাক বদলালেন, নিজ নিজ দৌড়ঘোড়া এনে প্রতিযোগিতায় নামলেন।
যখন সবাই তুমুল প্রতিযোগিতায়, “উত্তরপ্রহর হুজুর এলেন!”—এই ঘোষণায় উপস্থিত সকলেই নীরব হয়ে গেল।
এটাই আজকের প্রধান চরিত্র।
ল্যাংড়া হুজুর শিকার করতে এলেন, দেখি তো তিনি কতটি খরগোশ মারতে পারেন?
সবাই তাকালেন, ভাবছিলেন গুহেং রথে বসে শিকার করবেন, কিন্তু দেখলেন তিনি ঘোড়ায় চড়ার পোশাকে, এক পা খোঁড়া ঘোড়ায় চড়ে এসেছেন, সাথে সাথে হাসির রোল উঠল।
“ল্যাংড়া হুজুর আর ল্যাংড়া ঘোড়া, একেবারে মানানসই!”
“হুজুর, আপনি শুধু আশেপাশে ঘুরে দেখান, জঙ্গলে হারিয়ে গেলে কাঁদবেন না যেন!”
সবাই নির্দ্বিধায় উপহাস করলে, গুহ্যক ক্ষিপ্ত, কিন্তু গুহেং নির্বিকার।
“বোয়া, তুমি কি খরগোশ পছন্দ করো?” গুহেং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন।
“পছন্দ করি।” গুহ্যক মাথা নেড়েছে।
“তোমার জন্য একটি খরগোশ মারব, আজ তোমার জন্য বিশেষ খাবার।” গুহেং গুহ্যকের মাথা চপটে দিলেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“শুনলে, হুজুর শুধু খরগোশ মারার কথা ভাবছেন, বড় শিকার তো আমাদেরই করতে হবে।” গুহেং ও গুহ্যকের কথাবার্তা শুনে সবাই ফের হাসল।
পাশে মংথিয়েন তাঁদের হাসি দেখে মুখে কঠিন ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
প্রতিদিন সভায় কি হুজুরও এভাবে সহকর্মীদের ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ সহ্য করেন?
“উত্তর ছিন রাজকন্যা এলেন!”
আবার এক উচ্চকণ্ঠ ঘোষণা, সবাই তাকালেন।
হুয়েন্যা চুল উঁচু করে বাঁধা, উজ্জ্বল পোশাক ও দুর্দান্ত ঘোড়ায় চড়ে এলেন, একেবারে দাপুটে।
গুহেং ও তাঁর ঘোড়া দেখে, তিনি ভ্রু তুললেন, “হুজুর, আপনার ঘোড়া কিছুটা পঙ্গু মনে হচ্ছে। চাইলে আমি আপনাকে একটি উত্তম ঘোড়া দেব?”
“ধন্যবাদ রাজকুমারী, আমি কৃতজ্ঞ, তবে প্রয়োজন নেই।” গুহেং মাথা নেড়েছেন।
হুয়েন্যা মাথা নেড়েছেন।
তাঙঝেং-ও পোশাক বদলে বেরিয়ে এসে গুহেং-এর দিকে তাকিয়ে, ঘোড়া নিয়ে সামনে এলেন, শান্তভাবে বললেন, “মুলান শরৎ-শিকার শুরু হবে, সম্রাট প্রথম তীর ছুঁড়ুন।”
সবাই দ্রুত একটি পা বাঁধা হরিণ এনে দিলেন, চিয়ানঝেং সম্রাট অভিনয় করে তীর ছুঁড়লেন, এক তীরে হরিণের পেটে বিদ্ধ হল, সবাই করতালি দিলেন।
চিয়ানঝেং সম্রাট আনন্দিত, ধনুক রেখে হাত নেড়ে বললেন, “ঢাক বাজাও, শুরু করো!”
ঢাক ও শিঙার গর্জনে পরিবেশ গম্ভীর ও উত্তেজনার সৃষ্টি হল—এই মহাস্বরের মাঝে, সবাই ঘোড়া ছুটিয়ে, ধনুক নিয়ে জঙ্গলে ঢুকে পড়লেন।
গুহেং ঘোড়ায় চড়ে, বেশ আরাম করে ঘন জঙ্গলে ঢুকলেন, দ্রুত একটি খরগোশ দেখলেন।
তিনি হাত তুলে ধনুক ধরলেন, এক তীরে দ্রুত খরগোশের মাথা বিদ্ধ হল।
গুহেং-এর পেছনে থাকা গণনাকারী সেবক বিস্ময়ে চেয়ে রইলেন। আসলে হুজুর তো শুধু বইপড়া পণ্ডিত নন, তাঁর শক্তি... তিনি না যুদ্ধে অংশ নিলে দুর্ভাগ্য হতো।
তাঁর বাবা তো বিখ্যাত গুহে সেনাপতি।
দুঃখজনক, তিনি তো দেশদ্রোহী।
এটা ভাবতেই সেবকের চোখে গুহেং-এর জন্য সহানুভূতি বাড়ল।
তিনি খরগোশটি বাইরে এনে, অন্য একজন গণনাকারী সঙ্গে দিলেন।
তখন, গুহেং একটি হরিণকে লক্ষ্য করলেন, তাকে অনুসরণ করে ঘন জঙ্গলে গেলেন।
হরিণটি ঝোপ পার হয়ে উধাও হল, গুহেং তাপশ্বেতকে এগোতে বললেন, কিন্তু তাপশ্বেত স্থির হয়ে হাঁপাচ্ছে, অস্থিরভাবে পা ঠুকছে।
【সতর্কতা! হোস্ট শীঘ্রই হত্যাচেষ্টার মুখোমুখি হবেন!】
হত্যাচেষ্টা?
তিনি চোখ আধফাঁকা করলেন, সামনে ঝোপে হঠাৎ নড়াচড়া, সাথে সাথে একটি গোপন তীর ছুটে এল।
সতর্ক থাকার কারণে, তীর ছুটে আসার মুহূর্তে গুহেং স্বাভাবিকভাবে মাথা তুলে তীর এড়িয়ে গেলেন।
পুনরায় উঠে দাঁড়াতেই, চারপাশে ছুরি হাতে কালো পোশাকের হত্যাকারীরা ঘিরে ধরল।
“প্রভুর আদেশে, উত্তরপ্রহর হুজুরকে হত্যা করো!”
হত্যাকারীরা এগোতেই, গুহেং দ্রুত ধনুক ধরলেন, একসাথে তিনটি তীর ছুঁড়লেন, সামনে থাকা তিনজনের বুকে বিদ্ধ হল।
“তাপশ্বেত, এখনই!”
গুহেং আদেশ দিতেই, তাপশ্বেত চারটি পা ছুটিয়ে, উচ্চস্বরে চিৎকার করে সামনে ছুটে গেল।
“তাড়া করো!”
দূরে, শিবিরে আগুন জ্বালাতে থাকা গুহ্যকের হঠাৎ মনে অজানা অস্থিরতা, তিনি অজান্তেই পাশের পাহাড়ের দিকে তাকালেন।
কেন... এমন অজানা অশান্তি অনুভব হচ্ছে?