অধ্যায় ৭৮: পূর্ব মহলের পরিবর্তন

সিংহাসনের উত্তরাধিকারী চমকে ওঠা চেহারায় ঝাও গৌ-র মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

“পিতা এই ভগ্ন দেহ নিয়ে আর কিছুই করতে পারে না।”

ঝাও গৌ উত্তরাধিকারীর চোখের নিচে জমে থাকা গাঢ় ছাপের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তিনি সত্যিই মিথ্যে বলছেন না। এতে মন খারাপ হলেও, মনে মনে তিনি ক্ষুব্ধও হন—এই কয়েক বছরে কেন উত্তরাধিকারী আফিম আর বিষাক্ত গুঁড়ো খেতে শুরু করেছিলেন?

যখন ধন-সম্পদ ছিল, তখন কেন সাহায্যের হাত বাড়াননি?

ঝাও গৌ রাগে ফেটে পড়ে স্থান ত্যাগ করল।

তার চলাফেরায় বিরক্তি বা জড়তা ছিল না; আবার হাত তুলতেই দেখল, তার আঙুলের ফাঁকে একটি শিরা স্পষ্ট, সবুজ পাতার টুকরো।

প্রতিবারই সে তার সহ্যশক্তির পরীক্ষা নিত। সে আবারও কিছু বলতে বা করতে পারত না—ভালবাসা ও রাগের মাঝে দোদুল্যমান, সহ্য করতে করতে বোধবুদ্ধি হারাতো। যেই পরিস্থিতি স্বাভাবিক হতো, ভয় পেত সে আবারও অভিযোগ করবে। তখন সবকিছু না ঘটার ভান করত।

এখন তার কাছে আফসোসের আর কোনো মানে নেই। জীবনের কিছু পথ নিজেই বেছে নিতে হয়, ভুল হোক বা ঠিক, পেছনে ফিরতে চাওয়া সহজ নয়। অথচ এখন চু হাওমিং ফিরে যেতে চায়, ফিরে পেতে চায় অতীত।

শু ছি-ইউন সত্যিই আবেগাপ্লুত। এমন একজন পুরুষ তার প্রতি এত যত্নবান, এভাবে দেখলে কার না মন গলে?

বিশেষ করে যখন এই মুহূর্তে চু জিয়ান-জিয়ানের চুম্বন প্রবল, যেন এক ঝড়ো স্রোত, তার সমস্ত অস্তিত্ব ঢেকে দিচ্ছে। সে একটুও আলগা হচ্ছে না—ভয় যেন হঠাৎ কু রান চলে যাবে, শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছে।

শুধু সদিচ্ছায় মাতাল তাকে হোটেলে পৌঁছে দিলো, অথচ কৌতুহলী সাংবাদিকেরা ঘটনাটিকে রোমাঞ্চকর গুঞ্জনে পরিণত করল।

সে কীভাবে আশা করে শেন চি-মো আগের মতো থাকবে? তাদের সম্পর্ক তো অনেক আগেই বদলে গেছে।

স্মৃতিতে ভর করে ছিন হাও ঠিকানা খুঁজতে খুঁজতে প্রশিক্ষকের বাড়ি পৌঁছাল। কিন্তু দেখে অবাক হল—দরজায় বড় তালা, কেউ নেই।

এই কথা শেষ হতে না হতেই পু তাও মুখ কালো করে বলল, “পিতা, এই দুনিয়ায় আপনার দৃষ্টি এড়াতে পারে এমন জাদু সামগ্রী খুবই কম, আমার কাছে থাকাটা কি সম্ভব?”

সে ভাবছিল, ইয়ান রুয়ো-ই এই তিন বছরে যা করেছে, সে চায় সবকিছু আবার আগের মতো হোক। ছিন হান-এর কথা ভেবে সে চায় সময়টা ফিরে যাক। তাছাড়া এখন চেন শি-রু流产 হয়ে গেছে।

“গ্লুক…” ফাং বি গভীরভাবে গিলল, মনে মনে অস্থির। বড়দের কথায় এমন ভগ্ন গাছের শেকড়ও যেন জীবন্ত, যেন পাঁচ আঙুল পর্বতের নিচে বন্দী সুন উ কুং রূপ বদলে এসেছে!

কিন্তু পেই সি এতটুকুও সহ্য করতে পারে না, তাহলে ভবিষ্যতে শুটিংয়ের সময় অন্য কারও সঙ্গে সামান্য রোমান্টিক দৃশ্য থাকলে কি সে পুরো ইউনিটই শেষ করে দেবে?

ওই বলিষ্ঠ পুরুষটি স্তম্ভিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে জানত, নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ঘুষি মেরেছে—এতটা জোরে, এতে কেউ মরবে না ঠিকই, কিন্তু গুরুতর জখম বা মাথা বিকৃত হয়ে যেতে পারত। অথচ কেউ একজন কেবল একটি আঙুল দিয়ে সহজেই সেই ঘুষি থামিয়ে দিয়েছে!

এজি কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দেখলেন, তাদের সেই শক্তিশালী, সদয় বলে পরিচিত অথচ প্রকৃতপক্ষে শয়তানতুল্য কর্তা ক্যামেরার বাইরে কোনো এক দিকে স্থির তাকিয়ে আছেন। মন মেজাজও বেশ উৎফুল্ল মনে হলো।

ছি রুই আচমকা থেমে গিয়ে ভারী পদক্ষেপে তার দিকে এগিয়ে এলেন। ঠোঁট অল্প ফাঁক করলেন, কিন্তু কী বলবেন, বুঝতে পারলেন না।

তার স্মৃতিতে এখনো সে একই রকম—স্বচ্ছন্দ, আত্মবিশ্বাসী, পরিকল্পনা-প্রস্তুত, যেন নিখুঁত এক শিল্পকর্ম।

“তুমি ঢিলেমি করো না, আমি জানি তুমি কী বলতে চাও, কিন্তু এবার আমি সত্যি সিরিয়াস!” চি-ও জু দৃপ্তস্বরে বলল।

সে দেখল, পতিতা পরিচালিকার দলটি বেরিয়ে গেলো, আর সেও আড়ালে চুপচাপ পিছু নিল, তাদের পেছন পেছন গিয়ে পৌঁছাল বাড়ির পেছনে।

ওর আচরণ ছিল শান্ত, তবে আদালত ভবনের চারপাশে গোপনে অনেক লোক খবর সংগ্রহে নিযুক্ত ছিল।

“কী যেন বলে? ভালো খাবার দেরিতে এলে ক্ষতি নেই, নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতেও সময়ের আগে-পরে কোনো আপত্তি নেই, আমারটা তো মধ্যরাতের শুভেচ্ছা।” সাদা চিহ-কে এক ঝলক দেখে চিয়াং কু হাসতে হাসতে বলল।

দেখে মনে হলো, সবাই তাদের শিশুটিকে ঘিরে খেলছে, গল্প করছে, হাসছে—তাতেও তাদের আনন্দের সীমা নেই।

কখনো সাহস দেখাতে হয়, সুযোগ এলে হাতছাড়া করা উচিত নয়, এমনকি সেই সুযোগ এখনকার প্রয়োজন না হলেও আগে দখলে আনাই ভালো।