পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় ওয়েইকে ঘিরে ঝাওকে উদ্ধার
“ঐ পালকের পাখার মতো পাখা ও কাঁধে ওড়া কাপড় পরা লোকটি কে?” হু ঝোংরু যুদ্ধের ময়দানে স্পষ্ট পরিবর্তন লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল।
“সম্ভবত সে গুহেং-এর অতিথি, এতক্ষণ ধরে সাহায্য করতে পারছে ভাবতেও আশ্চর্য লাগছে।” মুখোশধারী কালো পোশাকের পুরুষটি যখন চুগে লিয়াং উপস্থিত হয়, তখনই পরিস্থিতি অস্বাভাবিক বুঝতে পারে এবং হু ঝোংরুকে বলে, “ডাম বাজিয়ে সৈন্য ফিরিয়ে আনো।”
“ঠিক আছে।”
হু ঝোংরু মাথা নাড়ল।
চুগে লিয়াং তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে এসে দ্রুত অর্ধেক তুর্কি সৈন্যকে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।
তুর্কি বাহিনী পরাজিত হয়ে, ডামের শব্দে একযোগে পিছনে সরে যায়।
“সু ঝোয়াক, শে ইং, তোমরা দু'জন বিকল্প পথ দিয়ে সৈন্য নিয়ে তুর্কি বাহিনীর পশ্চাদপথ আটকে ধরো, আমি গুহেং-এর বাহিনী নিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করব। কোনোভাবেই ওদের সাহায্যকারী বাহিনীর সঙ্গে মিশতে দিও না,” গুহেং আদেশ দিল।
“বেশ!”
তিন দলে ভাগ হয়ে গুহেং ও মং থিয়েন-সহ বাকিরা তাড়া করতে থাকল।
ভারী অশ্বারোহীদের গতি খুবই দ্রুত; তারা ধাওয়া করতে করতেই আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে তুর্কি সৈন্যদের আঘাত করতে থাকে।
তুর্কি বাহিনী পঞ্চাশ হাজার থেকে কমে এখন বিশ হাজারেরও কম হয়ে গেছে।
তুর্কি সাহায্যকারীরা সীমান্তে এসে দেখে গুহেং-রা ইতিমধ্যে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে, কিছুতেই ঢুকতে পারছে না।
তারা ভিতরে অবরুদ্ধ তুর্কি অশ্বারোহীদের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করে, দেখতে পায় এখন মাত্র বিশ হাজারেরও কম মানুষ বেঁচে আছে। সাহায্যকারী বাহিনীর সেনাপতি দিশেহারা হয়ে তুর্কি সর্দারকে খবর পাঠায়।
সর্দার নিজে চিঠি লিখে গুহেং-কে পাঠিয়ে তুর্কি অশ্বারোহীদের ছেড়ে দিতে অনুরোধ করে।
গুহেং দাবি করে, হু ঝোংরুকে তাদের হাতে তুলে দিতে হবে; তুর্কি সর্দার তা প্রত্যাখ্যান করে।
প্রথমবারের মতো দুই বাহিনীর আলোচনা ব্যর্থ হয়, গুহেং সেই সুযোগে অবরুদ্ধ পাঁচ হাজার তুর্কি অশ্বারোহীকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলে।
সর্দার আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।
এই অশ্বারোহীরা তুর্কি বাহিনীর সবচেয়ে精锐 সৈন্য; তারা যদি দক্ষিণ চৌতে মারা যায়, তবে নিজের মর্যাদা মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ন হবে।
তুর্কিদের মধ্যে যোগ্য রাজপরিবারের সদস্যের অভাব নেই; সর্দার সবে মাত্র সিংহাসনে বসেছেন, নিজের মন্ত্রিপরিষদও স্থিতিশীল হয়নি, বাহিরে কোনো বিপর্যয় ঘটতে দেওয়া চলবে না।
যেভাবেই হোক, অবশিষ্ট রাজসৈন্যদের রক্ষা করতেই হবে।
সর্দার সাহায্যকারী বাহিনী ফিরিয়ে নেয় এবং দূত পাঠিয়ে গুহেং-এর সঙ্গে দ্বিতীয় দফা আলোচনা চায়।
গুহেং সম্মত হয়।
নবেম্বরের বাইশ তারিখ, গুহেং মং থিয়েন-কে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণ চৌ সীমান্তের হানগু গেটে তুর্কি দূতের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে।
আসা ব্যক্তির খোঁড়া ঘোড়া দেখে তুর্কি দূত খানিক হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে—
“আপনি কি উত্তর সীমান্তের প্রহরার অধিপতি?”
“ঠিকই ধরেছেন।” গুহেং মাথা নাড়লেন।
দূত চুপ।
একজন খোঁড়া লোক এত বড় বাহিনী নিশ্চিহ্ন করে দিল— এ কথা যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, কেউ বিশ্বাসই করবে না।
কি লজ্জার কথা!
“অনেক শুনেছি, প্রহরার অধিপতির রূপ-গুণ অতুলনীয়, আজ সশরীরে দেখে বুঝলাম, সুনাম মিথ্যে নয়।” দূত হাসিমুখে প্রশংসা করল।
এমন সুন্দর চেহারা নিয়ে কেউ তিন বাহিনীর অধিনায়ক— হয় তো এসব কেবল গুজব।
গুহেং চুপচাপ।
বুঝতে পারল না, লোকটি চেহারায় গম্ভীর অথচ কথা বলে কটাক্ষের সুরে।
“মশাই, নিশ্চয়ই দুজনেই জানি আলোচনার উদ্দেশ্য কী।” দূত সরাসরি বলল, “এভাবে করি, আপনি আমাদের রাজসৈন্য ফিরিয়ে দেন, আমরা দূত পাঠিয়ে আপনাদের সঙ্গে বাণিজ্য করব, দেশদ্বয়ের মধ্যে মৈত্রী গড়ে তুলব, কী বলেন?”
এই জগতে, তুর্কি সাম্রাজ্য পারস্য বাদে সবচাইতে বড় ভূখণ্ডের অধিকারী। তারা শুরু থেকেই যুদ্ধপ্রিয় ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, গত কয়েক বছর ধরে সীমানা ক্রমে বাড়ছে।
দক্ষিণের তিন রাজ্য প্রতিরোধ করতে না পারায়, তুর্কি সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড ক্রমাগত পশ্চিমে ছড়িয়ে পড়ছে।
তুর্কিদের সঙ্গে বাণিজ্য মানে আপাতত তারা আক্রমণের চিন্তা করছে না।
কিন্তু বাণিজ্য শেষ হলে কী হবে, তা সম্পূর্ণ তুর্কিদের ইচ্ছার উপর নির্ভর করে।
তথ্য অনুযায়ী, তুর্কি ও দক্ষিণ চৌ-র সম্পর্ক পারস্পরিক বিদ্বেষপূর্ণ, আর তুর্কিদের আনুষ্ঠানিক সেনা আগমন শুরু হওয়ার কথা দশ বছর পর, অর্থাৎ এখন থেকে আট বছরের মতো পরে।
তাই, এখন পারস্য নিয়ে ব্যস্ত তুর্কি আর দক্ষিণ দিকে মনোযোগ দেবে না।
যদি না আবার হু ঝোংরু-র মতো বিশ্বাসঘাতক খুঁজে পায়।
“বাণিজ্য করা অসম্ভব নয়। তবে আমাদের বাহিনী বহু কষ্ট করে এসেছে, ফেরা কঠিন হবে।” গুহেং হাসিমুখে আঙুল মুটিয়ে ইশারা করল।
দূত বিমূঢ় হয়ে মাথা নেড়ে হাসল, “বুঝেছি, বুঝেছি।”
দুজন লম্বা হাতার ভাঁজে ভাঁজে আঙুল গুঁজে ইশারায় দর কষাকষি করতে লাগল; দূতের মুখভঙ্গি বদলে গেল।
“মশাই, আপনি তো অসম্ভব চেয়েছেন!” সে ভ্রু কুঁচকে হাত সরিয়ে বলল, “এ শর্ত মানা অসম্ভব।”
গুহেং ধীরে ধীরে ছয় দেখানোর ভঙ্গি করল।
“ছয় লাখ তোলা? আপনি তো আমাদের সর্বস্বই নিয়ে নিতে চাচ্ছেন!” দূতের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
মং থিয়েন অবাক—এরা হাতা গুঁজে আসলে সেনাবাহিনী মুক্তির জন্য কত রৌপ্য চাওয়া হচ্ছে তাই নিয়ে দর কষাকষি করছিলেন? প্রভু তো শুরুতেই পাঁচ লাখ তোলা চাইলেন—এটা কি রূপা, না সোনা?
“সবাই জানে, আপনাদের সর্দার এক বছরও হয়নি সিংহাসনে বসেছেন, চারদিকে যুদ্ধ করে কোষাগার ফাঁকা, জনগণের মনোবলও কমেছে।” গুহেং ধীর স্থির কণ্ঠে হাত নামিয়ে মুচকি হাসলেন, “লোককথা বলে, এক যোদ্ধার প্রাণের মূল্য হাজার স্বর্ণ। আমি তো কেবল রৌপ্য চেয়েছি, যদি আপনারা মনে করেন রৌপ্য বেশি, তাহলে আপনাদের সীমান্তের একটা শহর দিলেই হবে।”
দূত গুহেং-কে এমনভাবে দেখল, যেন কী বলবে বুঝতে পারছে না।
যদিও সীমান্তের শহরগুলো অনুন্নত, তবু এভাবে হস্তান্তর করা তো সহজ নয়।
আর…মাত্র বিশ হাজারেরও কম সৈন্যের জন্য এমন দামি বিনিময় উচিত নয়।
“মশাই…এটা তো ঠিক হবে না।” দূত বলল।
“এটা চাই না, ওটা চাই না, তাহলে তোমাদের পক্ষ থেকে আন্তরিকতা নেই। সে হলে, আমি এই কয় হাজার তুর্কি সৈন্যকে দাসে পরিণত করব, তাদের দিয়ে মহাপ্রাচীর নির্মাণ করাবো।” গুহেং হাত নেড়ে বলল।
“তা কখনোই চলবে না!” দূত আতঙ্কিত।
মনে পড়ে গেল, এইসব সৈন্যদের মাঝে রাজকীয় কর্মকর্তাদের আত্মীয় আছে, যারা সর্দারকে শত্রুর মতো দেখে। মনে পড়তেই গলা শুকিয়ে এলো।
“এই আলোচনায় প্রহরার অধিপতি যা চাইবেন, তা-ই দিতে হবে; সৈন্যদের নিরাপদে ফিরিয়ে নিতে পারলেই হয়!” আবার সর্দারের কঠোর নির্দেশ মনে পড়ল, দূত দাঁত চেপে, চোখ লাল করে মাথা নোয়াল, “ঠিক আছে, এক শহরের বিনিময়ে সৈন্য ফিরিয়ে নেব। বলুন, কোন শহরটি চান?”
“সহজ, মানচিত্র দাও।”
মং থিয়েন চমকে গেল, সকালে গুহেং যে মানচিত্র দিয়েছিলেন, তা হাতা থেকে বের করে এগিয়ে দিল।
তবে বুঝল, গুহেং আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন তুর্কি সৈন্যদের বিনিময়ে একটা শহর নেবেন।
এদিকে, দূতও বিষয়টা বুঝতে পারল।
গুহেং জানতেন, তুর্কিদের কোষাগার ফাঁকা, তাই শুরুতেই পাঁচ লাখ তোলার মতো এমন অতিরঞ্জিত দাবি তুলেছিলেন, যাতে তারা কখনোই রাজি হবে না।
তারপর দ্বিতীয় শর্ত তুলে শহর হস্তান্তরের প্রস্তাব দেবেন।
এভাবে, প্রথম শর্তের চেয়ে দ্বিতীয় শর্ত অনেকটাই বোধগম্য মনে হবে এবং তাতে তারা রাজি হবে।
এবার…প্রহরার অধিপতি যেন কৌশলের শীর্ষে।
ধুর, প্রতারিত হয়ে গেলাম!
গুহেং মানচিত্র মেলে কিছুক্ষণ দেখে, হঠাৎ এক জায়গায় আঙুল রাখলেন, “আনসি হলেই হবে।”
আনসি? সেই অনুন্নত শহরটা?
গুহেং কি ওই শহরই নিতে চায়?
বোধহয় ভুল দেখছেন।
গুহেং চুপ।
দূত দ্রুত হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, এক শহরের বিনিময়ে রাজসৈন্য ফেরত।”
এভাবেই, গুহেং এক বিন্দু রক্তপাত ছাড়াই তুর্কি সীমান্তের শহর আনসি দখল করে নিলেন।