অষ্টাদশ অধ্যায়: সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর সাক্ষাৎ

পরীক্ষা উত্তীর্ণ হওয়ার পরও গুও হেং সেই পদমর্যাদার ঊর্ধ্বে থাকা উত্তরের প্রহরী হয়েই রইল, অথচ চেং গুয়াং ও ওয়াং ই-আন—একজন হলেন রাজদরবারের হিসাবরক্ষক, আরেকজন নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত প্রশাসনিক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী।
বলা যায়, ওয়াং ই-আন-কে প্রকৃতপক্ষে রাজা ছিয়েনঝেং তাকে কোনো এক প্রদেশে প্রশাসক হিসেবে পাঠাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শে লাও ও গুও হেং-এর হস্তক্ষেপে ওয়াং ই-আন অবশেষে রাজধানী বিয়েনজিং-এ থেকে গেলেন।
তবে সবচেয়ে বেশি আলোচিত নাম ছিল গুও হেং-ই।
পরীক্ষার পর গুও হেং-এর প্রভাব ও সুনাম এতটাই বেড়ে গেল যে, তার মর্যাদা-পত্রে সম্মান-সূচক মান রীতিমতো পাঁচশোতে পৌঁছে গেল।
এ থেকেই বোঝা যায়, পরীক্ষায় কৃতিত্ব লাভের কী গভীর প্রভাব!
দ্বাদশ ফাল্গুন, গুও হেং রাজা ছিয়েনঝেং-এর আমন্ত্রণে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন, যুবরাজের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এবং তাকে পাঠশিক্ষায় দীক্ষা দিতে।
যুবরাজ—
ছিয়েনঝেং রাজার উত্তরসূরি, সম্রাট ইউয়ানকাং, ঝাও গউ—
যার জন্য তিনি জীবনের অর্ধেক সময় ব্যয় করেছিলেন, অথচ কিছুই ফলেনি।
গুও হেং আদতে যেতে চাইছিলেন না, কিন্তু সেই বন্দী যুবরাজের বর্তমান অবস্থা দেখতে চেয়েছিলেন বলে শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।
সেদিন, গুও হেং তার ভ্রাতুষ্পুত্র গুও জুয়েকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদের পূর্ব কক্ষে গেলেন।
এই রাজপ্রাসাদ ছিল প্রজন্মের পর প্রজন্ম চঞ্চলতায় মুখর, কিন্তু এবার অদ্ভুত নীরব—তৃতীয় শ্রেণির কয়েকজন দাসী ও খোজা ছাড়া আর কাউকেই দেখা গেল না।
“আমি মেই শি, হে প্রভু, আপনাকে নমস্কার জানাই।” এক মার্জিত সাজের, শীতল মুখাবয়বের দাসী এগিয়ে এসে নম্র হয়ে গুও হেং-এর সামনে মাথা নিচু করল।
“অতিভক্তি প্রদর্শনের প্রয়োজন নেই,” গুও হেং মাথা নেড়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে পথ দেখান।”
“মহামান্য, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”
গুও হেং মেই শি-র পেছনে চললেন, গুও জুয়ে-ও যেতে চাইল, কিন্তু মেই শি-র দাসী তার পথ আটকাল।
“প্রভু!” গুও জুয়ে উদ্বিগ্ন গলায় ডাকল।
গুও হেং পা থামিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে হেসে বললেন, “বোয়া, তুমি সভাকক্ষে আমার জন্য অপেক্ষা করো। তারা তোমাকে চা ও উষ্ণতা দেবে।”
“ঠিক আছে।”
গুও হেং মেই শি-র সঙ্গে বাঁয়ে, ডানে ঘুরে এক শান্ত লম্বা বারান্দায় এলেন।
গত জন্মে যুবরাজের মৃত্যুর পর তিনি যুবরাজের শিক্ষক ছিলেন, প্রায়ই এখানে এসে মাতৃহীন, পিতৃহীন ছোট ঝাও গউ-কে পাঠ দিতেন।
দুর্ভাগ্য!
লম্বা বারান্দার শেষে এক দামী খাটে শুয়ে আছেন এক অসুস্থ যুবক। তিনি গায়ে মোটা আবরণ জড়িয়ে, পাশে হেলে, হাতে বিদেশি তামাকের পাইপ ধরে এক টান নিয়ে চোখ বুজে স্বস্তি অনুভব করছেন।
“প্রভু, উত্তরের প্রহরী এসেছেন।” মেই শি এগিয়ে গিয়ে নম্র কণ্ঠে বললেন।
যুবরাজ চোখ মেলে, গুও হেং-এর দিকে তাকালেন, মাথা নেড়ে বললেন, “তাকে পিংআনের কাছে নিয়ে যাও।”
“ঠিক আছে।”
মেই শি এগিয়ে এসে চোখ নিচু করে বললেন, “প্রভু, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”
“ঠিক আছে।” গুও হেং মাথা নেড়ে যুবরাজকে এড়িয়ে গেলেন, চোখে গভীর ছায়া ফুটে উঠল।
তিনি যা টানছেন, তা পশ্চিম থেকে আসা নিষিদ্ধ মাদক, যা পরবর্তীকালে অপিয়াম নামে পরিচিত।
এই বস্তু তো আরও কয়েক শতাব্দী পরে চীনে ছড়িয়ে পড়ার কথা, এতো আগে কীভাবে এল?
না, কিছু একটা ঠিক নেই।
গুও হেং হঠাৎ তাং ঝেং-এর কথা মনে করলেন।
যুবরাজকে বন্দি রাখার কারণ ছিল তাং ঝেং-কে অপমান করা।
তাং ঝেং ছিল প্রতিহিংসাপরায়ণ, সে কখনোই যুবরাজকে আরামে বন্দি থাকতে দিত না।
গুও হেং মনে করলেন, আগের জন্মে যুবরাজের অকাল মৃত্যুর কথা, আবার আজকের দেখা নিষিদ্ধ মাদক মনে পড়তেই মনে মনে অনুমান তৈরি হল।
তাং ঝেং বেশ নিষ্ঠুর প্রকৃতির!
দুঃখ যুবরাজের অসাধারণ প্রতিভার, তাং ঝেং-এর এমন আচরণে সব হারিয়ে গেল, যুবরাজ তার ভবিষ্যৎ, রাষ্ট্র পরিচালনার আকাঙ্ক্ষা পুরোটাই হারালেন।
“প্রভু, যুবরাজ বাগানে আছেন।” মেই শি আকস্মিক বলায় গুও হেং-এর চিন্তা ভঙ্গ হল।
গুও হেং সজাগ হয়ে, সেই নির্জন প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে উপরে তাকালেন।
এত বছর পর তিনি আবার এলেন।
সময় কত দ্রুত চলে যায়!
তবু…
এবার তিনি আর ঝাও গউ-এর শিক্ষক হবেন না।
এই হতভাগ্য যুবক, এবার তাকে ছেড়ে দিন।
গুও হেং দৃষ্টি সরিয়ে, পা বাড়িয়ে উঠোনে প্রবেশ করলেন।
প্রাঙ্গণের কেন্দ্রে এক বালক, গলায় পিংআন তালা ঝুলছে, সঠিকভাবে কলম ধরতে পারছে না, তবুও কঠোর অধ্যবসায়ে লিখছে।
“অন্ত্যজ গুও হেং, যুবরাজকে প্রণাম জানাচ্ছি। যুবরাজ দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর বেঁচে থাকুন।”
ঝাও গউ তখন লেখায় মগ্ন, হঠাৎ এক কিশোর কণ্ঠ শুনে মাথা তুললেন।
হালকা তুষারপাতের মধ্যে, সাদা পোশাকে, দীর্ঘ পালকের টুপি পরে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোর রাজপুরুষ দরজায় মাথা নিচু করে নমস্কার জানালেন।
শুধু এক দৃষ্টিতেই ঝাও গউ-এর মধ্যে এক অদ্ভুত চেনা অনুভূতি জাগল।
তিনি কি কোথাও এ দাদা ভ্রাতার সঙ্গে আগে দেখা করেছিলেন? কেন এত চেনা লাগে?
গুও হেং মনে মনে বললেন,
হ্যাঁ, চেনা লাগবেই।
কারণ গত জন্মে আমি-ই তো ছিলাম তোমার শিক্ষক, হতভাগা যুবক।
“আপনি উত্তরের প্রহরী?” ঝাও গউ কলম নামিয়ে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আমিই।”
“গুও পরিবারের দাদা অতুলনীয় মেধাবী, পিংআন কি দাদা ভাইকে একটি প্রশ্ন করতে পারে?” ঝাও গউ হাসিমুখে বললেন।
“অবশ্যই।”
“বাবা প্রায়ই একটি কবিতা বলেন, ‘শরণার্থীর চোখে জল শুকিয়েছে বর্বর ধূলিকণায়, দক্ষিণ থেকে রাজবাহিনীর আশায় আরও একটি বছর’। এই কবিতার অর্থ কী?”
গুও হেং থমকে গেলেন।
দক্ষিণ ঝৌ রাজবংশের প্রতিষ্ঠার পর, একসময় দেশটি ছিল মহিমান্বিত; সম্রাটের জন্মোৎসবে দূরদূরান্তের দেশ গুলো ছুটে আসত।
কিন্তু পতনের শুরু হয়েছিল সেই বিখ্যাত জিংকাং বিপর্যয় থেকে।
শতবর্ষ আগে দক্ষিণ ঝৌ-র সীমান্ত ছিল বিশাল; এই লোভে তুর্কি বর্বররা আগ্রাসী হয়ে ওঠে।
সম্রাট জিংকাং উত্তর অভিযান চালান, পুরাতন লি তাং সাম্রাজ্যের গৌরব ফিরিয়ে আনতে চাইলেন। কিন্তু দক্ষিণ ঝৌ ছিল সাহিত্যপ্রেমী, সামরিক শক্তি দুর্বল; যুদ্ধে একটুও সফল না হয়ে পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়ে গেল।
তুর্কিরা এই সুযোগে দক্ষিণে নেমে এল, বিশাল ভূখণ্ড দখল করল, বহু হান চীনা অধিবাসীকে বন্দি করে সৈন্যদের খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করল।
এটাই সেই বিখ্যাত জিংকাং বিপর্যয়।
পরবর্তী কালে, সীমান্তের বিশালতার কারণে দেশটি ভাগ হয়ে গেল; তুর্কি ও দক্ষিণ ঝৌ-র মাঝে গড়ে উঠল উত্তর কিন।
আর পশ্চিম লিয়াং তখনই দক্ষিণ ঝৌ-র সিচুয়ান অঞ্চল থেকে নিজেদের স্বাধীন করল।
এককালে জগত কাঁপানো দক্ষিণ ঝৌ এরপর থেকেই অধঃপতিত।
যুবরাজের এই কবিতা এক দেশপ্রেমিক কবির; তিনি আজীবন চেয়েছিলেন সঙ্ঘ বাহিনী উত্তর অভিযান করে হারানো ভূমি উদ্ধারে সমর্থ হোক, কিন্তু দুর্বল সম্রাটের কারণে মৃত্যুর আগেও সে স্বপ্ন পূরণ হল না।
“এই কবিতায়… যুবরাজের আশায় দেশের পুনরুজ্জীবন, হারানো ভূমি ফিরিয়ে আনা ও দক্ষিণ ঝৌ-এর একীকরণ নিহিত রয়েছে,” গুও হেং গভীর, জটিল দৃষ্টিতে বললেন।
যদি গোপনে তাং ঝেংের ষড়যন্ত্রে যুবরাজ তার মনোবল হারাতেন না, সহজে সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হতে পারতেন—তবে দক্ষিণ ঝৌ দ্রুত পুনরুজ্জীবিত হত।
হয়তো… তিন রাজ্যের বিভাজনও শেষ হতো, চীনের প্রকৃত একীকরণ সম্ভব হত।
দুঃখজনক, যুবরাজের মুখে মৃত্যুর ছাপ, আর কিছুই করার নেই।
যদিও তার আয়ু বাড়ানোর ওষুধ আছে, বেশিদিন টিকতে পারবে না।
ঝাও গউ গুও হেং-এর কথা শুনে ভাবুক মুখে মাথা নেড়ে বলল।
তার দাদু-রাজা তো বলতেন, দক্ষিণ ঝৌ চিরকাল উন্নত।
তিনি তো শুধু সিংহাসনে বসে আনন্দে জীবন কাটাবেন।
কিন্তু গুও পরিবারের দাদা ভাইয়ের কাছে দক্ষিণ ঝৌ তো মনে হয়, ভাঙাচোরা।
ঝাও গউ আরও অনেক প্রশ্ন করলেন গুও হেং-কে; গুও হেং যখন পূর্ব প্রাসাদ ত্যাগ করলেন, তখনও ঝাও গউ-এর চোখে ছিলো অপার মায়া।
“গুও পরিবারের দাদা ভাই, আপনি কি পিংআনের শিক্ষক, পিংআনের গুরু হতে পারবেন?” ঝাও গউ জিজ্ঞেস করলেন।
“যুবরাজ, প্রতিভার দিক থেকে আমি অজ্ঞ, অভিজ্ঞতার দিক থেকেও সদ্য রাজকর্মে প্রবেশ করেছি, গুরু হওয়ার যোগ্য আমি নই।” গুও হেং মৃদু হাসলেন।
রসিকতা করছিলেন, আবার তার শিক্ষক হলে তো এ জীবন বৃথা পুনর্জন্ম নিত!