উনিশতম অধ্যায়: কচি আমের সুবাসে সুরার আসর

বরফ পড়ছে।
গু হেং সঙ্গে করে আনা ছাতাটি খুলে পূর্ব রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে সামান্য কাঁপছিল।
দূর থেকে গু হেংকে আসতে দেখে সে আনন্দে ডেকে উঠল, “হৌয়ে।”
গু হেং এগিয়ে এসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “চলো, বাড়ি ফিরে যাই।”
গু হেংয়ের পেছনে সব সময় ছায়ার মতো চলা চাও গৌ এই কথা শুনে অজান্তেই থেমে গেল, মাথা ঘুরিয়ে গু হেংয়ের আড়ালে থাকা গু জুয়েকে এক নজর দেখল।
এই কিশোরকে দেখার মুহূর্তে চাও গৌর মনে হঠাৎ করেই এক অস্বস্তি জাগল।
কেন গু পরিবারের দাদা অন্যের মাথায় হাত বুলাতে পারে, অথচ তার প্রতি এতটা আনুষ্ঠানিক? সে কি দেখতে খারাপ?
গু হেং: “……”
বাড়ি ফেরার পর থেকেই তিনি পূর্ব রাজপ্রাসাদ থেকে আসা সব নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করলেন। এমনকি সম্রাট নিজে আহ্বান জানালেও, তিনি অসুস্থতার অজুহাতে, ছোট উত্তরাধিকারীর জন্য সংক্রমণের ঝুঁকি দেখিয়ে তা ফিরিয়ে দিলেন।
সম্রাট বরাবরই তার একমাত্র বৈধ নাতিকে স্নেহ করেন, তাই আর গু হেংকে পূর্ব রাজপ্রাসাদে যেতে বলেননি, চাও গৌ যতই আবদার করুক না কেন।
কিন্তু গু হেংয়ের শরীর ভালো নয় শুনে, সম্রাট বিশেষ অনুমতি দিলেন, তিনি যখন খুশি রাজদরবারের চিকিৎসকদের ব্যবহার করতে পারবেন, সঙ্গে উপহার হিসেবে বহু মূল্যবান ঔষধ ও সুস্থতা বাড়ানোর উপকরণ পাঠালেন, যা কোরিয়া ও দালি থেকে এসেছিল।
এসব আগে শুধু রিজেন্ট রাজাই পেতেন, এবার সেই সম্মান তরুণ ঝেনবেই হৌ গু হেংয়ের ভাগ্যে জুটল। মন্ত্রিসভার কেউই অবাক হল না, বরং সবাই ভাবতে লাগল, দুই পরিবার কি এবার মুখোমুখি হবে?
গু হেং সদ্য রাজদরবারে প্রবেশ করেছেন বটে, কিন্তু তার পক্ষে আছেন শে লাও, চেং ইশ্যি, ওয়াং লিবু শিল্যাং—এমন সব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, আর আছে সম্রাটের অপার স্নেহ। ভবিষ্যতে তার ক্ষমতা বাড়লে নতুন নতুন লোক উঠে আসা অনিবার্য।
অন্যদিকে রিজেন্ট রাজা, যিনি তাং পরিবারের আশীর্বাদ নিয়ে রাজনীতির আকাশে উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠেছেন।
এই দুই পক্ষের সংঘর্ষ অনিবার্য, বিদ্যুৎ চমকের মতো সংঘাত আসন্ন।
ফাল্গুনের আঠারো তারিখ, বিয়ানজিংয়ে তুষারঝড়।
জনসাধারণ গত বছরের পর থেকে থেমে থেমে চলতে থাকা বরফ দেখে মঙ্গলজনক বলে মনে করল।
কিন্তু গু হেং সে কথা মানেন না।
বরফ থামছে না, আবহাওয়া ভালো নয়, দুর্ভিক্ষ বা মহাবিপর্যয় আসন্ন।
এই ক’দিনে, তিনি মঙ থিয়েনকে দিয়ে বিয়ানজিং শহরতলিতে একটি জমিদারি কিনিয়েছেন, উপরে কৃষিকাজের ছদ্মবেশ, ভিতরে গু পরিবারের সেনাদের ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা পুরনো সদস্যদের গোপনে ডেকে আনছেন।
গু হেং আবার একটি সুসংগঠিত বাহিনী গড়ে তুলতে চান, ভবিষ্যতের বিপদের জন্য প্রস্তুতি হিসেবে।
এ ছাড়াও তিনি লাখ লাখ রৌপ্য মুদ্রা বের করে, চুপিচুপি খাদ্যশস্য ও কাপড় কেনার জন্য মঙ থিয়েনকে দিলেন।
“হৌয়ে, এত খাদ্য আর কাপড় কেন কিনছেন?”—গু জুয়ে অবাক।
“বে ইয়্য, পরে যখন তুমি আকাশের লক্ষণ পড়তে শিখবে, তখন বুঝতে পারবে।” গু হেং মৃদু হাসলেন, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “এখন তোমার কাজ হল মন দিয়ে পড়াশোনা করা, এ বছরের শরৎ পরীক্ষায় অংশ নেওয়া।”
“ঠিক আছে, বে ইয়্য কখনো হৌয়েকে লজ্জা দেবে না।” গু জুয়ে হাসল।
গু হেং মাথা নাড়লেন, বাড়ির দিকে ফিরতে যাচ্ছিলেন, তখনই লি শু দুজন রাজপ্রাসাদের প্রহরী নিয়ে এসে মাথা নিচু করে বললেন, “হৌয়ে, রিজেন্ট রাজা আপনাকে মদের আসরে ডেকেছেন।”
তাং ঝেং?

গু হেং ভুরু উঁচিয়ে মাথা নাড়লেন, “চলুন।”
রিজেন্ট রাজপ্রাসাদ।
একটি হ্রদের মাঝখানে ছোট এক চাতাল, সেখানে কালো চাদর পরা এক তরুণ পা গুটিয়ে টেবিলের সামনে বসে, ছোট আগুনে এক পাত্র মদ গরম করছেন।
শে শিয়েন ঝড়-তুষার উপেক্ষা করে এগিয়ে এসে পাশের চুল্লিতে কয়লা বাড়িয়ে দিলেন, তারপর তরুণের সামনে মাথা নিচু করে বললেন, “রাজকুমার, ঝেনবেই হৌ এসেছেন।”
“তাকে নিয়ে এসো।”
“জি।”
কিছুক্ষণ পর গু হেং দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে চাতালের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“আপনার অনুগত গু হেং, রিজেন্ট রাজাকে প্রণাম জানাই।”
“হৌয়ে, এত আনুষ্ঠানিকতা নয়, বসুন।” তাং ঝেং মদের পাত্র তুলে দুই গ্লাসে গরম মদ ঢাললেন, গু হেং সামনে বসতেই এক গ্লাস এগিয়ে দিলেন, “এটা কাঁচা বরইয়ের মদ, আসুন।”
আগের জন্মের মতোই, কাঁচা বরই দিয়ে মদ, রাজনীতি নিয়ে আলোচনা, সঙ্গে তার মনোভাব বোঝার চেষ্টা।
গু হেং মৃদু হেসে মদের পাত্র তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন।
“এই মদ পেট গরম করে, চমৎকার।”
“...হৌয়ে, আপনি দ্যূত খেলেন?” তাং ঝেং ঠোঁট কামড়ালেন।
দেখা যাচ্ছে, মদ বোঝেন না, কেবল পড়ুয়া।
“কিছুটা জানি।”
“এক খেলা হবে?”
“তাহলে আমি চেষ্টা করব।”
“চাং ছিং।” তাং ঝেং হাত তুলে ইশারা করলেন।
শে শিয়েন ছোট চুল্লি সরিয়ে রেখে গেলেন কেবল মদ ও গ্লাস, তারপর নিয়ে এলেন সাদা জেডের দাবার বোর্ড ও দুটো বাক্স ভর্তি জেডের গুটি।
“আমি আগে চালব, আপনি কী বলেন?” তাং ঝেং সাদা গুটি গু হেংয়ের সামনে এগিয়ে দিলেন।
“ঠিক আছে।”
দুজন খেলা শুরু করলেন।
খেলার ফাঁকে ফাঁকে অনর্থক কথা চলল।
“হৌয়ে, আপনার মতে এখনকার বিশ্ব তিন ভাগে বিভক্ত, আমাদের দক্ষিণ চৌর ভবিষ্যৎ কী?” তাং ঝেং এক চাল দিলেন, গু হেংয়ের একদল সাদা গুটি ঘিরে ধরলেন, হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।
“দক্ষিণ চৌর রাষ্ট্র দুই শতাধিক বছর ধরে টিকে আছে, প্রতিটি যুগে প্রতিভার জন্ম হয়েছে, সবাই দেশের জন্য জীবন দিয়েছে। এখনো বহু গুণী ব্যক্তি আছেন, দক্ষিণ চৌ আরও শত, হাজার বছর টিকবে।” গু হেং ধীরে সাদা গুটি বসালেন, খেলায় ভারসাম্য ফেরালেন।
খেলার দিকে তাকিয়ে তাং ঝেং থমকে গেলেন, অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে গু হেংয়ের দিকে চাইলেন, “হৌয়ে, আপনার মতে আমাদের দক্ষিণ চৌ এখন কেমন?”

“রাজকুমার, আমি সমালোচনা করতে সাহস করি না।” গু হেং মাথা নিচু করলেন।
“আমি আপনাকে অব্যাহতি দিলাম, সোজা বলুন।”
“আমার মতে, এক ‘অস্থিরতা’তেই সব বোঝা যায়।”
“অস্থিরতা? কেন বলছেন?”
“আগে পূর্ব হান, তিন রাজ্যে বিভক্ত ছিল। হান রাজবংশ অনৈক্যপূর্ণ ছিল, দুর্নীতিগ্রস্ত মন্ত্রী চাও চাও ক্ষমতা দখল করেন, সম্রাটকে সামনে রেখে দেশ চালান। এতে কয়েক দশক অস্থিরতা চলে, শেষে জিন বংশে শান্তি আসে।”
তাং ঝেং: “……”
সবাই যেন বুঝতে পারল, গু হেং পরোক্ষে রাজপরিবারের সমালোচনা করছেন।
“চাও চাও উত্তর জয় করেছিলেন, সাহসী ছিলেন, তাকে দুর্দান্ত পুরুষ বলা যায়।”
“তিনি যদি পুরনো শাসন ফিরিয়ে আনার চেষ্টা না করেন, সাধারণ মানুষকে দাসে পরিণত না করেন, তবে তিনিই বীরপুরুষ।”
তাং ঝেং দৃষ্টি পাল্টে চুপ করে গেলেন, খেলায় মন দিলেন।
এক প্রহর পরে, পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবে গেছে, চাঁদ মাথার উপর।
পুরো বোর্ড গুটিতে ভরা দেখে তাং ঝেং মিশ্র অনুভূতিতে ভরে গেলেন।
তার কালো গুটি বাহ্যিকভাবে সাদা গুটিকে ছাড়িয়ে গেলেও, আসলে সাদা গুটি আত্মত্যাগে কৌশলে পুরো বোর্ডে বিরাট ফাঁদ পেতেছে, আর তিনি চাল খেতে খেতে অসতর্ক হয়েছেন, ফাঁদে পড়লেন।
গু জিকি নামের এই যুবকের মন-খুব গভীর।
“ঝেনবেই হৌ, আমি যদি দক্ষিণ চৌর পুনরুত্থান চাই, আপনি কি আমার সঙ্গে থাকবেন, আমাকে সাহায্য করবেন?” তাং ঝেং সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন।
গু হেং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং কাশলেন, মুখে ফ্যাকাশে ভাব।
“প্রাচীন কালে বলা হয়েছে, মতের মিল না হলে একসঙ্গে চলা যায় না। রাজকুমার দক্ষিণ চৌর পুনরুত্থানে আগ্রহী, আমিও তাই। তবে, আপনার সাম্রাজ্য আর আমার স্বপ্ন এক নয়, তাই দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন। রাত হয়ে গেছে, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
বলেই গু হেং কাশতে কাশতে উঠে মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
সাদা পোশাকে সরে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে তাং ঝেংয়ের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে গেল।
যেহেতু একসঙ্গে চলা যাবে না, তাহলে শত্রুতাই একমাত্র পথ।
“গু জিকি, এই পথ তুমি নিজেই বেছেছ, মনে রেখো, আমি তোমাকে দ্বিতীয়বার সুযোগ দেব না।” তাং ঝেং বোর্ডের দিকে তাকিয়ে, মদের পাত্রটি জোরে চেপে ধরলেন, নীল-সাদা চীনা মদের পাত্র মুহূর্তে粉碎 হয়ে তার হাত থেকে ঝরে পড়ল।
মঙ থিয়েন আধো রাতে অবশেষে গু হেংয়ের ফিরে আসা দেখে হাঁফ ছাড়লেন।
“চলো, বাড়ি ফিরে যাই।” গু হেং মৃদু হাসলেন।
“ঠিক আছে।”