একুশতম অধ্যায়: একবার কুটিরে দৃষ্টি
গু হেং আবার একটি স্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নে দেখা গেল, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, সরু পাহাড়ি পথ আকাশের কিনারায় মিশেছে। এক দীর্ঘদেহী পুরুষ, কাঁধে এক ছোট্ট শিশুকে বসিয়ে, নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে সেই পথ ধরে হেঁটে চলেছে। চারপাশে কাশফুলের বন দোল খাচ্ছে, উড়ে আসা কাশফুলের তুলোগুলো শিশুটি হাতে তুলে নিচ্ছে।
"পনেরোই মাঘ মাসে গন্ধে মৌগন্ধা,
দুষ্টু ছেলেরা দেয়ালের ওপারে গিয়ে জলভর্তি হাঁড়ি চুরি করে।
বৃদ্ধা শুনে উঠে বসে, বোবা ছুটে চিৎকার করে ঘর ছাড়ে।
ল্যাংড়া ছুটে পিছু নেয়, চতুর চোরও ছুটে আসে সাহায্যে।
ডাকাত ভয় পেয়ে পালায়, নর্দমায় পড়ে জুতা ভিজে যায়।
ঘরের বাইরে গিয়ে কুকুরকে কামড় দেয় মানুষ,
কুকুরের মল তুলে ছুঁড়ে মারে পাথরের দিকে—"
কে যেন মৃদু স্বরে ছেলেবেলার ছড়া গাইছিল, শিশুটি শুনে তার সঙ্গে সঙ্গে অনুকরণ করে গাইতে লাগল।
“প্রভু... প্রভু...”
কে যেন গু হেং-এর কানের কাছে ডাকছিল, সে ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল, চোখ মেলে তাকাল।
“প্রভু জেগে উঠেছেন, প্রভু জেগে উঠেছেন!” গু জুয়ে উচ্ছ্বাসভরা কণ্ঠে বলল।
[ডিং! সতর্কবার্তা, আপনার স্বাস্থ্যমান ২০-এর নিচে নেমে গেছে, এই মান আরও কমে গেলে চরিত্রের আয়ু হ্রাস পাবে, দয়া করে সতর্ক থাকুন।]
ওদিকে, বাইরে ওষুধ পিষতে থাকা জেং গুয়াং এবং ওয়াং ই আন খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে এল।
“অবশেষে জেগে উঠলেন, আমার পারিবারিক ওষুধ বৃথা গেল না।” ওয়াং ই আন গু হেং-এর ফ্যাকাসে মুখের দিকে তাকিয়ে মায়াভরা স্বরে বলল।
ছোটবেলায় সে-ও এমন ছিল, তরুণ বয়সেই এমন কঠিন অসুখ! কেমন সয়?
“জেগে উঠেছেন, এটুকুই অনেক।” জেং গুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এই ওষুধ শেষ হলে আমি ফিরে যাব, সম্রাট আমাকে যে ইতিহাসের বই গুছিয়ে দিতে বলেছিলেন, তা এখনও শেষ হয়নি।”
তারা দুজনই শুনেছিল গু হেং-এর ওপর হামলার পর তার কঠিন অসুখ শুরু হয়েছে, তাই তড়িঘড়ি ছুটি নিয়ে দেখতে এসেছিল।
“আপনাদের বিরক্ত করার দরকার নেই, বোরিয়া।” গু হেং মাথা নাড়ল।
“প্রভু, বোরিয়া তো মানছেই না। শি-লাও দ্রুত আসছেন, আপনি কি উঠে বসবেন?” গু জুয়ে অসহায়ের মতো বলল।
শি-লাও গু হেং-এর ওপর হামলার কথা শুনে এতটাই উদ্বিগ্ন হয়েছিলেন, যে পোশাক ঠিকমতো গা না গলিয়েই তড়িঘড়ি ছুটে এসেছিলেন চেনবেই হোউ-র বাড়িতে। গু হেং অচেতন থাকার সময় তিনি রাজপ্রাসাদ থেকে চিকিৎসক ডেকে পাঠান।
রাজ চিকিৎসক ও হুইছুন টাং-এর চিকিৎসকেরা একত্রে পরীক্ষা করেন, আর ওয়াং ই আন-এর পরিবারের জ্বরের ওষুধও প্রয়োগ হয়। এতেই কোনোমতে গু হেং-এর প্রাণ বাঁচানো যায়।
তবু, শি-লাও নিশ্চিন্ত হতে পারেননি, প্রতিদিন এসে খোঁজ নিয়েছেন।
“বোরিয়া, ছোটভাই কি জেগেছে?” দূর থেকে শি-লাও-এর গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল।
শি-লাও কাঁপা পায়ে ঘরে এলেন, জেং গুয়াং ও ওয়াং ই আন উঠে সম্ভ্রম দেখাল।
“জেনারেল, প্রভু জেগে উঠেছেন।” গু জুয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝুঁকাল।
“জেগে উঠেছেন, এটাই বড় কথা। তোমরা সবাই যাও, ছোটভাইয়ের সঙ্গে কিছু কথা আছে।” শি-লাও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তাদের বিদায় জানালেন।
“বড়ভাই, আমি ভালোই আছি, দুশ্চিন্তা করবেন না।” গু হেং মৃদু হাসল।
“তোমার এমন বড় অসুখ, অথচ আমাকে জানালে না? জানতে পারো কারা ওই হামলাকারীদের পাঠিয়েছিল?” শি-লাও গু হেং-এর ঠান্ডা কপাল ছুঁয়ে আচমকা গম্ভীর হলেন।
“বেইজিং শহরে, রাজা আর রাজপ্রতিনিধি ছাড়া আর কে-ই বা মৃত্যুবরণকারী যোদ্ধা লালন-পালন করে? সেদিন রাজপ্রতিনিধি আমাকে নিজে ডেকে তার দলে যেতে চাইলো, আমি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলাম, তারপরই হামলার মুখে পড়ি।” গু হেং ধীরে ধীরে বলল।
শি-লাও চুপ করলেন।
তাহলে তার ধারণা ঠিক, ট্যাং ঝেং-এর চোখে এমন মেধাবী, অথচ তার সঙ্গী নয়, এমন কারও স্থান নেই।
একবার সে ট্যাং ঝেং-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলে, ট্যাং ঝেং প্রাণ নিতে পিছপা হবে না।
শি-লাও নিজেও ট্যাং ঝেং-এর প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন, কিন্তু তিনি ভয় পান না—যতক্ষণ না তিনি চান দক্ষিণ ঝৌ-র পতন হোক এবং তিনি একা এক সেনাপতি হয়ে থাকুন।
“রাজসভায় গেলে, ওই লোকটির ব্যাপারে সতর্ক থেকো। তার মন গভীর।” শি-লাও সতর্ক করে দিলেন।
তিনি এখন বৃদ্ধ, রাজনীতি নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চান না—সীমান্তরক্ষার দায়িত্বই যথেষ্ট, বাকিটা তরুণদের হাতেই তুলে দিতে হবে।
“হ্যাঁ, আমি মনে রাখব।”
“ছোটভাই, সেদিন যে তরুণী তোমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তার কথা মনে আছে?” হঠাৎ কিছু মনে পড়ে শি-লাও হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ?” গু হেং চমকে গেল।
“যে মেয়েটি অসাধারণ দক্ষতায় ঘোড়া ঘুরিয়ে যুদ্ধ করেছিল, সে আমার ভাগ্নি শি ইং।” শি-লাও হাসিমুখে বললেন, “মনে আছে, কিছুদিন আগে শি পরিবার মানুষ পাঠিয়ে রাজপ্রাসাদে আমার সঙ্গে তোমার বিয়ের কথা তুলেছিল?”
“তাহলে…”
“ঠিকই ধরেছ, শি পরিবার চায় মেয়েটিকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দিক।”
গু হেং-এর হাত কেঁপে উঠল।
ওই মেয়েটি তো দেশের জন্য যুদ্ধে যাওয়ার স্বপ্ন দেখে, ভবিষ্যতে তিন রাজ্যে নাম ছড়াবে এমন এক বীর নারী।
তাকে কি ঘরে এনে গৃহস্থালির বৃত্তেই আটকে রাখা যাবে?
“ওই… বড়ভাই… দক্ষিণ ঝৌ এখনও সুস্থিত নয়, দেশ অশান্ত, আমি কী করে ঘর বাঁধব?” গু হেং কাশল।
শি-লাও থমকে গেলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার মতই আমাদের শেষ কথা।”
শি-লাও-কে বিদায় দিয়ে, গু হেং উঠে স্নান-পরিচর্যা সেরে, গম্ভীর আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “বোরিয়া, কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস গুছিয়ে নাও, আমার সঙ্গে পাহাড়ে চলো।”
“প্রভু, কোথায় যাচ্ছি আমরা?”
“এক গোপন সাধকের সঙ্গে দেখা করতে।”
বেইজিংয়ের বাইরে, পাহাড় ঘেরা বিস্তীর্ণ ভূমি।
একটি ঘাসের কুটির পাহাড়ের মাঝপথে দাঁড়িয়ে, চারপাশে মেঘের কুয়াশা, যদিও এখনো দেরি শীত, চারদিকে সদ্য জন্মানো সবুজ ঘাস, নানা রকমের শাকসবজি—দূর থেকে দেখলে যেন স্বর্গীয় কোনো স্বপ্নপুরী।
বাঁশের বেড়া ঘেরা ছোট উঠোনে, পালকের পাখার হাতপাখা হাতে এক সরল পোশাকের তরুণ নিরিবিলিতে দূরের বেইজিং শহরের দিকে তাকিয়ে আছে।
হাওয়া বইল।
তরুণটি হাত বাড়িয়ে বাতাস অনুভব করল, দৃষ্টিতে নতুন আলো জ্বলে উঠল।
“ত্রিমুখী রাজ্যব্যবস্থা এবার ভেঙে পড়বে।” সে নিজেই বিড়বিড় করে বলল।
“স্যার, জ্বালানির কাঠ এনে দিয়েছি।” এক ছোট্ট ছেলেবন্ধু কাঠ পিঠে করে এনে মাথা নিচু করে সম্ভ্রম দেখাল।
“ভালো। আমি একটু বিশ্রাম নিতে যাবো, কেউ এলে বলে দিও আমি বাড়িতে নেই।”
“যেমন আদেশ।”
ছেলেবন্ধু কাঠ কাটতে শুরু করল, অল্প সময় কেটেছে, এমন সময় বেড়ার বাইরে মৃদু দরজায় টোকা পড়ল।
“বলুন তো, এখানে কি ওলোং স্যারের বাসা?”
কোমল স্বরে প্রশ্ন শুনে ছেলেবন্ধু অবচেতনায় তাকাল।
দূরে, এক সাদা চাদর পরিহিত তরুণ তার সঙ্গীকে নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে—তার মাথায় পাখার মতো টুপি, চকচকে কালো চোখ, চেহারা স্বচ্ছ।
সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, ছেলেবন্ধু বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
এত সুন্দর তরুণ সে জীবনে দেখেনি—এমনকি স্যারেরও তার কাছে একটু কমই মনে হয়।
তবে…
তরুণটির দেহে কোনো অসুস্থতার ছাপ আছে কি?
“স্যার বিশ্রাম নিচ্ছেন, আপনারা পরে আসুন।” কুঠার নামিয়ে সম্ভ্রম দেখিয়ে সে পুনরায় কাঠ কাটতে লাগল।
গু হেং মাথা নেড়ে বলল, “বোরিয়া, জিনিসগুলো দরজার সামনে রাখো, চলি।”
গু জুয়ে: “…”
প্রভু আধা দিন ধরে দুর্গম পাহাড়ি পথ বেয়ে উঠলেন, পথে বারবার কাশলেন, অথচ সেই গোপন সাধকের এক ঝলকও দেখা হল না, তবু তার জন্য এত মূল্যবান রূপালি কয়লা উপহার দিলেন।
সে ঠোঁট কামড়ে সেই কাপড়ে মোড়া ঝুড়ি সাবধানে মাটিতে রাখল।
ওরা চলে যাওয়ার বেশ কিছুক্ষণ পর, সরল পোশাকের তরুণটি আবার বেরিয়ে এল।
দরজার সামনে ঝুড়ি দেখে তার চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।