১৩তম অধ্যায় ফাঁদে ধরা কচ্ছপ (২)

শৌষ্ঠব বৃদ্ধের এই কথা শুনে, কর্মবিভাগের মন্ত্রী মুহূর্তেই মুখ বদলে গেলেন।
এই বৃদ্ধ শৌষ্ঠব কিছু না বললে, সত্যিই কেউই মনে রাখত না যে তাঁর কাছে এত ক্ষমতা আছে।
কর্মবিভাগের মন্ত্রী ভেতরে ভেতরে ক্রোধ দমন করে, চুপচাপ তাঁর মলিন-মুখ ছেলের মন শান্ত করলেন।
অন্যদিকে, ঝাও জোংশেং শৌষ্ঠব বৃদ্ধের কথা শুনে, যার মনের অবস্থা এমনিতেই টলোমলো ছিল, আরও অস্থির হয়ে উঠল, দেহ তো কাঁপছিল মড়ার মতো।
নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।
গু হেং ধীরে ধীরে চোখ আধবোজা করলেন।
ওয়াং ইয়ান, কারাগারের পোশাক পরে, শৌষ্ঠব পরিবারের সৈন্যদের নিয়ে বড় উঠোনে এলেন। শৌষ্ঠব বৃদ্ধকে দেখে খানিকটা থমকে গেলেন।
পাশেই, সদ্য মার্কুইজের পোশাক পরা গু হেং-কে দেখে আবারও থমকালেন।
ছোট্ট ছেলেটা কবে মার্কুইজ হয়ে গেল?
“আজ আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করেছিলাম, বিশেষভাবে রাজকীয় নির্দেশ পেয়েছি, আমাকে, উত্তর-প্রান্তর রক্ষক, এবং এখনকার রিজেন্ট—তিনজন একত্রে বসে, পরীক্ষায় দুর্নীতির মামলার বিচার করতে,” শৌষ্ঠব বৃদ্ধ উচ্চস্বরে বললেন, তারপর চুল-দাড়ি এলোমেলো ওয়াং ইয়ান-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন,
“শি ঝি, যদি কোনো অভিযোগ থাকে, অকপটে বলো।”
উত্তর-প্রান্তর রক্ষক... তবে কি...
ছোট্ট ছেলেটা আবার স্থানে ফিরেছে?
আবার বাবার উপাধি পেয়েছে?
ওয়াং ইয়ান চোখ বড় করল, শৌষ্ঠব বৃদ্ধের কথা শুনে বুঝল, এটাই একমাত্র সুযোগ নিজের পক্ষে বলার, প্রাণে বাঁচার উপায়। সে বিনীতভাবে তিনজনকে একে একে নমস্কার জানাল, তারপর মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
“আমি, প্রজাসন্তান ওয়াং ইয়ান, অভিযোগ জানাচ্ছি! দ্বাদশ মাসের আঠারো তারিখে, আমি জেনারেলের বাড়িতে বসে পরীক্ষার জন্য পড়ছিলাম। হঠাৎ ইয়ুয়ান পরিবারপুত্রের আমন্ত্রণ পেলাম, তিনি আমাকে হানলিন একাডেমিতে বইয়ের সভায় ডাকেন। আমি সেখানে যাই, কীভাবে যেন কেউ আমাকে আঘাত করে অচেতন করে, জ্ঞান ফিরতেই দেখি বইয়ের ঘরে বন্দি। একটু পরে রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা আসে, পরীক্ষার প্রশ্নপত্র চুরি ও বিক্রির অভিযোগে আমাকে গ্রেপ্তার করে আদালতে নিয়ে যায়!”
ওয়াং ইয়ান একেবারে স্পষ্ট করে প্রত্যেকটি কথা বলল,
“আমি নির্দোষ!”
এই কথা শুনে, উপস্থিত সকলের মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
সবচেয়ে বেশি চমকালেন ঝাও জোংশেং ও কর্মবিভাগের মন্ত্রীপুত্র।
“শি ঝি ভাই বলছেন, তাঁকে কেউ আঘাত করে অজ্ঞান করেছে এবং বইয়ের ঘরে ফেলেছে, কোথায় আঘাত করেছিল?” গু হেং চায়ের পেয়ালা নামিয়ে, কোমল স্বরে প্রশ্ন করলেন।
“এখানে।” ওয়াং ইয়ান হাত দিয়ে মাথার পেছনের জায়গা দেখাল, যেখানে এখনও ব্যথা লাগছে।
“বিপি, চলো চুংশুন হলের প্রধান চিকিত্সককে ডেকে আনো। তিনি ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি।” গু হেং পাশে থাকা মেং থিয়েন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“ঠিক আছে।”
মেং থিয়েন নমস্কার জানিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

“শীতের কনকনে ঠাণ্ডা, সবাই চা পান করে গা গরম করুন, একটু ধৈর্য ধরুন।” গু হেং হালকা হাসলেন।
“যখন জানেন ঠাণ্ডা পড়ছে, তখন কেন আমাদের ঘরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন না?” ইয়ুয়ান পরিবারপতি ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন।
“আমি তো ষাট বছর বয়সে এই সামান্য তুষার সহ্য করতে পারছি, তোমরা ক’জন তরুণ কেন পারবে না?” শৌষ্ঠব বৃদ্ধ চোখ আধবোজা করে ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ুয়ান পরিবারপতির দিকে তাকালেন।
তিনি যুদ্ধের ময়দান থেকে আসা, তাঁর চোখে এমন একটা তীব্রতা যে, ইয়ুয়ান পরিবারপতির পিঠ ঠান্ডা হয়ে গেল, অজান্তেই চুপসে গেলেন।
ইয়ুয়ান পরিবারপতি মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, মুখে কিছু না বললেও মনে মনে শৌষ্ঠব বৃদ্ধকে গালাগালি শুরু করলেন।
এই বুড়ো লোকটা কবে মরবে কে জানে।
গু হেং ভ্রু তুললেন।
চিকিত্সক খুব দ্রুত এসে ওয়াং ইয়ান-এর আঘাত পরীক্ষা করলেন, নিশ্চিত হওয়ার পরে গু হেং একটা নথি বের করে অমনোযোগী ভঙ্গিতে ঝাও জোংশেং-এর দিকে তাকালেন।
“জিজ্ঞাসা করতে পারি, পরিবারপুত্র, আপনি কি জানেন এটি কী?” গু হেং হালকা হাসলেন।
ঝাও জোংশেং তাঁর দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করলেন, অজান্তেই মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
“আমি... আমি কিছু জানি না।”
“হানলিন একাডেমি হলো পরীক্ষার প্রশ্নপত্র সংরক্ষণের স্থান, সেখানে যাতায়াত গোপনে পাহারাদার দ্বারা নথিভুক্ত। দ্বাদশ মাসের আঠারো তারিখে, শুধু শি ঝি ভাই নয়, আরও লোক সে-দিন বইয়ের ঘরে ঢুকেছিল।” গু হেং হাতে থাকা নথি আলতো নেড়ে বললেন,
“আমি ও লিন শিউ তো কিছুই করিনি, প্রশ্নপত্র চুরি ও বিক্রি করেছে ওয়াং ইয়ান!” ঝাও জোংশেং মনে ভয় পেয়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ওয়াং ইয়ান-এর দিকে তাকাল।
“মার্কুইজ তো এখনও বলেননি সে-দিন কারা ছিল, পরিবারপুত্র কেন এত আতঙ্কিত?” হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে অলস কণ্ঠ ভেসে এল।
“ছি রাজপুত্র এলেন!”
শৌষ্ঠব বৃদ্ধ, গু হেং ও তাং ঝেং ছাড়া, সবাই দ্রুত মাথা নত করে সদ্য আগত যুবককে নমস্কার জানালেন, “আমরা ছি রাজপুত্রকে নমস্কার জানাই, আপনার দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্য কামনা করি।”
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। শুনলাম আজ শৌষ্ঠব বৃদ্ধ সেনাপতি পরীক্ষায় দুর্নীতির মামলার বিচার করবেন, তাই দেখতে এসেছি।” ঝাও গং, অর্থাৎ ছি রাজপুত্র, হাসিমুখে শৌষ্ঠব বৃদ্ধকে নমস্কার জানালেন, এরপর গু হেং-কে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন, শেষে তাং ঝেং-কে নমস্কার করলেন।
“রাজপুত্র, আপনি আসায় আমাদের গৃহ আলোকিত হলো, আমি যথেষ্ট আপ্যায়ন করতে পারিনি, ক্ষমা চাইছি। ওহে, রাজপুত্রের জন্য একটা চেয়ারে নিয়ে এসো!”
“আহা, কোনও অসুবিধা নেই, আমি সদ্য খানিকটা খেয়েছি, পাশে দাঁড়িয়ে হালকা শরীরচর্চা করব।” ঝাও গং হাসিমুখে, স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে গু হেং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
গু হেং: “…”
এই ছি রাজপুত্র ঝাও গং, সম্রাট চিয়েনঝেং-এর তৃতীয় পুত্র, যার রাজকুমার পতনের পরে সবচেয়ে যোগ্য উত্তরাধিকারী বলে সবাই মনে করে।
গত জন্মে, তিনি মনপ্রাণ দিয়ে যুবরাজকে সিংহাসনে বসাতে চেয়েছিলেন। তাই নিজের লোকজন নিয়ে, সব প্রতিবন্ধক রাজপুত্রদের দূর করেছিলেন, এমনকি এই প্রতিভাবান ছি রাজপুত্রকেও।
দুঃখজনকভাবে, তিনি ভুল লোককে বিশ্বাস করেছিলেন।
সেই যুবরাজ, সেই ইউয়ানকাং সম্রাট, সে তো একেবারেই অকর্মণ্য, অকেজো ছিল।
তুলনায়, এই ছি রাজপুত্রের মধ্যে শাসকের কূটবুদ্ধি রয়েছে, সেই আসনে বসার জন্য অনেক বেশি উপযোগী।

গু হেং ভাবলেন, বরং তাং পরিবারের একচেটিয়া আধিপত্যের পরিবর্তে, এ জন্মে একজন প্রকৃত যোগ্য সম্রাটকে সমর্থন করা এবং হাত মিলিয়ে তাং ঝেং-কে হটানোই ভালো।
তাঁর নিজে সম্রাট হওয়ার প্রশ্নে...
গু হেং-এর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই।
ক্ষমতাবান মন্ত্রী হওয়াই যথেষ্ট ক্লান্তিকর; উত্তরসূরিদের, সম্রাটকে এবং তাদের নিজস্ব শক্তি গড়ে তুলতে হয়, যাতে তারা বিদ্রোহ না করে—তার ওপর, তাঁর এই অসুস্থ দেহে, কখন কী হয় ঠিক নেই।
তাঁর হাতে এত সময় নেই।
“সে-দিন, শি ঝি ভাই বইয়ের ঘরে ঢোকার আগে, পরিবারপুত্র ও লিন শিউও গিয়েছিল। তারাও তাঁর আগেই।”—গু হেং নথিপত্র শৌষ্ঠব বৃদ্ধের হাতে দিলেন, তারপর সম্পূর্ণ বিবর্ণ মুখের ঝাও জোংশেং ও কর্মবিভাগের মন্ত্রীপুত্র, অর্থাৎ লিন শিউ-এর দিকে কঠিন স্বরে বললেন,
“সে-দিন, তোমরা দু’জন বইয়ের ঘরে ঢুকেছিলে কেন? তোমরা জানো না, বইয়ের ঘর হানলিন একাডেমির নিষিদ্ধ এলাকা?”
“আমরা... আমরা...”
ঝাও জোংশেং ও লিন শিউ একে-অপরের দিকে তাকাল, দু’জনের কপালেই ঘাম জমল।
এবার, কৌতূহলী দর্শক তাং ঝেং-ও বুঝে গেলেন, দু’জনের আচরণ সন্দেহজনক।
“চ্যাং ছিং, নির্যাতন শুরু করো,” তাং ঝেং ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
যেই গল্পই হোক না কেন, তিনি এখনই চিয়েনঝেং সম্রাটকে মরতে দিতে পারেন না।
তাঁর ভোগবিলাস এখনও শেষ হয়নি।
যদি সুযোগ আসে, সেই রহস্যময় নির্বাহককে খুঁজে বের করে মেরে ফেলবেন... তাঁর প্রভাবশালী পদের মূল্য নিজের করে নেবেন।
এ কথা মনে হতেই তাং ঝেং-এর চোখে ঠাণ্ডা ঝলক ফুটে উঠল।
“জ্বী!”
শৌষ্ঠব জেনারেল শৌষ্ঠব জেনারেল চিরকাল এই জাতের চুরি-চামারি সহ্য করতে পারেন না, আজ যখন তাঁর রাজপুত্র সত্যিই কোনো কাজের আদেশ দিলেন, তিনি খুশিতে লাফালাফি করতে করতে, নির্যাতনের যন্ত্রপাতি আনাতে বললেন।
তিনি কখনও এত আনন্দ নিয়ে নির্যাতনের যন্ত্রপাতি ব্যবহার করেননি।
রিজেন্ট নির্যাতন শুরু করবেন শুনে, ইয়ুয়ান পরিবারপতি, কর্মবিভাগের মন্ত্রী ও তাঁদের ছেলেদের চেহারা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সমগ্র দক্ষিণ ঝৌ-তে কে না জানে রিজেন্টের কঠোর ব্যবস্থার কথা।
কে না জানে, তিনি কাউকে না জিজ্ঞাসাবাদ করলে না করেন, আর জিজ্ঞাসাবাদ করলে কেউ বাঁচে না।
এই নির্যাতনের যন্ত্রপাতি ব্যবহার শুরু হলে, কে জানে তাঁদের আদরের ছেলে হয়তো চিরতরে অকেজো হয়ে যাবে।