অধ্যায় ২৮: খনির ফেরত

এ বিধিটি সাধারণ মানুষের সমর্থন পেয়েছিল, তবে অভিজাতদের বিরোধিতার মুখে পড়া顾衡ের জন্য কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ছিল না। খাদ্য উৎপাদনে সংকটের সময়ে, পাঁচ পাথরের গুঁড়োই ছিল কর্মকর্তাদের ও জমিদারদের ধন-সম্পদ অর্জনের প্রধান মাধ্যম—সরকারে জমা দেওয়া রূপার অন্তত চার ভাগের এক ভাগ এই নেশাজাত দ্রব্য থেকেই কর হিসেবে আসত।

পাঁচ পাথরের গুঁড়ো মানুষকে আসক্ত করে তোলে, আফিমের মতোই একবার নিলে তা ছাড়ানো কঠিন। কিন্তু তারা তো এটাই পছন্দ করে। দেখুন, রাজপুত্রও এই গুঁড়ো নিয়ে আসক্ত। সেই কারণে আইন কার্যকর হওয়ার মুহূর্তে, রাজ্যের মন্ত্রী থেকে শুরু করে স্থানীয় কর্মকর্তা পর্যন্ত সবাই একযোগে乾徵 সম্রাটের কাছে আবেদন করতে থাকেন, যাতে তিনি পাঁচ পাথরের গুঁড়ো তৈরির ও বিক্রির উপর নিষেধাজ্ঞা না দেন।

唐铮ও乾徵 সম্রাটের কাছে আবেদন করেছিলেন। কিন্তু এইবার乾徵 সম্রাট顾衡ের কথা শুনলেন এবং ঘোষণা করলেন,宰相 হিসেবে顾衡ের অধিকার আছে রাজকীয় আইন পরিবর্তন করার।顾衡ের পাশে ছিল শেয় লাও-এর শক্তিশালী সমর্থন। শেয় লাও ছাড়াও, 王谢 পরিবারও顾衡কে সমর্থন করল—তারা প্রথমেই পাঁচ পাথরের গুঁড়ো সংগ্রহ করে একসঙ্গে ধ্বংস করল।

যখন কেউ আদেশের অবাধ্য হয়ে গুঁড়ো গোপনে রাখল, শেয় লাও সরাসরি京 শহরের谢家 সৈন্যদের顾衡ের অধীনে দিলেন, তাঁর ইচ্ছানুযায়ী ব্যবহারের জন্য। কেউ বলল তিনি ব্যক্তিগতভাবে সৈন্য ব্যবহার করছেন, শেয় লাও বললেন তিনি乾徵 সম্রাটকে সাহায্য করছেন। ভালো নাম দিয়ে বললেন, সম্রাটের আদেশ,宰相 পালন করছেন, তিনি কেবল একজন臣子 হিসেবে কিছু দৃষ্টান্তমূলক পদক্ষেপ নিচ্ছেন।

এভাবে, দেশজুড়ে ঝড়ের মতো শুরু হলো নিষিদ্ধ নেশাদ্রব্যের আইন।顾衡 ছিলেন অত্যন্ত কর্মঠ, কোনো কাজে তিনি সময় নষ্ট করেন না। তিনি诸葛亮কে নেতৃত্ব দিয়ে লোকজন পাঠালেন, তিন মাস ধরে অভিযান চলল, অবশেষে南周-র পাঁচ পাথরের গুঁড়ো সম্পূর্ণভাবে নির্মূল হলো, এবং এ নেশা ইতিহাসে পরিণত হলো।

জনগণ আনন্দে উল্লাস করল, জমিদার ও অভিজাতরা顾衡কে ঘৃণা করল, দাঁত দিয়ে দাঁত চেপে। কারো ধন-সম্পদের পথ বন্ধ হলে, সে কি আর ভালোবাসবে?

এক জুলাই, শরৎকালীন পরীক্ষা,顾衡顾珏কে পরীক্ষা কেন্দ্রে পাঠিয়ে বাড়িতে奏折 পড়তে শুরু করলেন—宰相 হওয়ার পর থেকে, আগে唐铮ের কাছে যেত যে সব奏折, তার অর্ধেক এখন顾衡ের হাতে আসে। যদিও বেশিরভাগই তুচ্ছ বিষয়,顾衡 ধৈর্য ধরে সব পড়েন ও মন্তব্য করেন।

এরপর...

বাড়িতে বসে থাকা顾衡ের ওপর আকস্মিক বিপদ নেমে আসে। এক মন্ত্রী顾衡ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করলেন, তিনি বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছেন। তিনি京 শহরের বাইরে জমিতে সৈন্য গড়েছেন,南周 উল্টে নিজেকে সম্রাট করার পরিকল্পনা করছেন।

顾衡ের প্রতিভা দক্ষিণ周-র সব বিদ্বানকে মোহিত করেছে, তাই乾徵 সম্রাট শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে তদন্তের নির্দেশ দিলেন, কিন্তু তদন্তকারীরা অনেক খুঁজেও পেলেন শুধু ধানক্ষেত আর কিছু কৃষক, অন্য কিছু নয়।

এ সময়顾衡 অত্যন্ত বিনয়ের সাথে奏折ে লিখলেন, যখন অন্যরা মনে করে তিনি বিদ্রোহ করছেন, তখন তিনি আর官 হতে চান না,宰相ের পদ সেই মন্ত্রীর জন্য ছেড়ে দিচ্ছেন। তিনি তো এতটাই অনুগত, নিশ্চয়ই বিদ্রোহ করবেন না।

হ্যাঁ,唐铮ের সেই কৌশল তিনি আবার ব্যবহার করলেন।乾徵 সম্রাট এই কৌশলে পড়ে গেলেন—তিনি তৎক্ষণাৎ সেই কর্মকর্তার পদচ্যুতি করলেন, এরপর顾衡কে নিজেই বিষয়টি নিষ্পত্তি করতে বললেন।

১১ জুলাই, শরৎকালীন পরীক্ষা শেষ হলো, তার মধ্যে কয়েকজন দরিদ্র ছাত্র গোপনে顾衡ের আশ্রয় নিল।顾衡 সুযোগ নিয়ে তাদের চুপচাপ রাজদরবারে ঢুকিয়ে দিলেন, কেউ京 শহরে ছোটখাটো পদে, কেউ বিভিন্ন জায়গায়総兵 বা知府 হিসেবে—সবই দেখায় তুচ্ছ পদ।

কিন্তু কে জানত, ভবিষ্যতে এরা রাজ্য জুড়ে顾衡কে কেন্দ্র করে এক বিশাল নেটওয়ার্ক গড়ে তুলবে।

তবে, এটা পরের কথা।

সেই বছর থেকেই,顾衡 রাজদরবারে নিজের শক্তি গড়ে তুললেন। এ কর্মকর্তারা হলেন তার সংস্কারকে অনুসরণ ও সমর্থনকারী প্রথম দল।

১৫ জুলাই, দেশজুড়ে শরৎকালীন ফসল উৎসব—江南 অঞ্চল বন্যা নিয়ন্ত্রণের ফলে এবার অতিরিক্ত ফসল হয়েছে,乾徵 সম্রাট আনন্দে উল্লসিত, বিশেষ আদেশে ফসল উৎসবের আয়োজন করলেন, দেশব্যাপী উৎসব।

সেই দিন, 北秦 এবং 西凉 দুই দেশ বিবাহের অজুহাতে যৌথভাবে দূত পাঠাল南周-তে,乾徵 সম্রাটের কাছে রাজকীয় বিবাহের প্রস্তাব রাখল।乾徵 সম্রাট দুই রাজকন্যাকে মনোনীত করলেন, তাদের উপাধি প্রদান করলেন, দূতরা উদ্দেশ্য সফল দেখে南周-র সংস্কৃতি দেখার অজুহাতে京 শহরে থেকে গেল।

রাজ্য সম্মেলনে, দূতরা বিশেষ করে南周-র মন্ত্রীদের জিজ্ঞাসা করল, তিন দেশের মধ্যে বিখ্যাত镇北候 কে, মন্ত্রীরা সেই চাকা বসানো তরুণ侯爷কে দেখালেন।

দূতরা দেখলেন, ছোট侯爷 উঠে নম্রভাবে অভিবাদন করছেন, পা একটু খোঁড়াচ্ছেন, চমৎকার চেহারার, যেন কোনো মুখবন্ধ। তারা অবাক হয়ে গেল।

এই খোঁড়া侯爷ই কি南周-র দক্ষিণ সীমান্তের বন্যা সমস্যা চিরতরে দূর করেছেন? বাইরে বললে কেউ বিশ্বাস করবে না।

কিন্তু যখন রাজপ্রাসাদের সামনে জনগণের সঙ্গে উৎসব হচ্ছে, জনসাধারণ顾衡কে সম্মান দিয়ে অভিবাদন করছে দেখে, দূতরা বিশ্বাস করল।

জনগণের হৃদয় জয় করতে পারলে, সত্যিই শক্তিশালী।

তাদের মধ্যে এক দূতের দৃষ্টি গভীর হয়ে গেল।

পরদিন।

京 শহরের এক চায়ের দোকানের বাইরে।

এক সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি পাশে দাঁড়ালো, এক রক্ষী চাকা নিয়ে নামলেন, গাড়ির তরুণকে কোলে ধরে নামালেন—তিনি চাকার ওপর বসে গেলে, রক্ষী সাবধানে চাকা ঠেলে দোকানের এক অট্টালিকায় নিয়ে গেলেন।

অট্টালিকার বাইরে দুই রক্ষী দাঁড়ানো, যারা মধ্যদেশের লোকের মতো নয়, ভেতরে চা টেবিলের দুপাশে একদিকে বসে আছেন এক কুশলী ব্যক্তি, অন্যদিকে羽扇 নিয়ে সাধারণ পোশাকের তরুণ।

তাদের চেহারা দেখে মনে হয় অনেকক্ষণ ধরে আলোচনা চলছে।

"সেনাপতি,镇北候 এসেছেন," এক রক্ষী ঢুকে粗犷 ব্যক্তিকে অভিবাদন করল।

呼延灼 মাথা নেড়ে, ভাঙা মধ্যদেশীয় ভাষায় বললেন, "侯爷কে ভিতরে আসতে বলুন।"

蒙恬顾衡কে চাকা ঠেলে ভিতরে নিয়ে গেলেন,诸葛亮 উঠে অভিবাদন করলেন, তারপর顾衡কে চা টেবিলের সামনে বসালেন।

"孔明, তুমি সেনাপতির সাথে কী আলোচনা করলে?"呼延灼ের দেওয়া চা নিয়ে顾衡 হাসলেন, একটু চুমুক দিলেন।

"侯爷, সীমান্তে এক খনি ছিল, তা একসময়南周-র ছিল। দশ বছর আগে西凉-র সৈন্য আসার পর সেই খনি北秦 দখল করে নেয়। এখন সেনাপতি চায় সেই ভূমি ফেরত দিতে।"

"সেনাপতির নামে, না北秦-র নামে?"顾衡 ভ্রু তুললেন।

呼延灼 ছোট দাড়ি ঠিক করলেন।

镇北候 বেশ চতুর, বুঝলেন তিনি ব্যক্তিগতভাবে উপহার দিচ্ছেন না সরকারিভাবে দিচ্ছেন।

"আমার呼延灼 নামেই,"呼延灼 চুমুক দিয়ে চা খেলেন, কপাল ভাঁজ করলেন।

মধ্যদেশের চা বড়ই বিস্বাদ,北秦-র মদই ভালো।

"আমার মনে হয়, সেই খনিতে প্রচুর সম্পদ আছে, সেনাপতি এত তাড়াহুড়ো করে ফেরত দিতে চায়, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ আছে।"顾衡 হাসলেন।

"...北秦-র ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমি জানাতে পারছি না। শুধু আশা করি侯爷 ভবিষ্যতে আমার প্রয়োজন হলে কিছু সাহায্য করবেন।"呼延灼 মাথা নেড়েছেন।

诸葛亮 ও蒙恬 শুনে একে অপরের দিকে তাকালেন।

এটা তো আসলে তাদের侯爷কে ভেতরে ভেতরে বিশ্বাসঘাতকতা করতে বলছে।

এটা তো চলতে পারে না।

诸葛亮 আর চুপ থাকতে পারলেন না, কথা বলতে চাইলেন顾衡কে সতর্ক করতে।

顾衡 ধীরলয়ে চা রেখে, দুই আঙ্গুল দেখালেন।

"侯爷, এর অর্থ কী?"呼延灼 অবাক হলেন।

"দুই লক্ষ রূপা, খনি কিনে নিলাম, আমি তোমার কাছে ঋণী হব না, তুমি বিনা মূল্যে দেবে না।"