অধ্যায় ১০৭: সৎ শাসনে দেশ পরিচালনা

ইতিহাসের পুঁথিতে লিপিবদ্ধ আছে, খ্রিস্টাব্দ এক হাজার একশো ছত্রিশ সালের ষোলোই সেপ্টেম্বর, সম্রাজ্ঞী ইয়ানছিং বিবাহের পোশাক পরে রাজপ্রাসাদের নগরপ্রাচীর থেকে ঝাঁপ দেন; নগরদ্বারে আত্মহত্যা করে দেশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেন।

এর পরেই উত্তর ছিনের পতন ঘোষণা করা হয়।

কুবলাই প্রথমে রাজ্যরাজধানী উত্তর ছিনের সম্রাটের রাজধানীতে সরিয়ে নেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। ঠিক সেই সময় পারস্য মহা ইউয়ানের সীমান্ত আক্রমণ করায় তিনি সৈন্যবাহিনী নিয়ে পশ্চিমে শত্রুর মোকাবিলায় চলে যান। রাজধানী স্থানান্তরের বিষয়টি তাই ধীরে ধীরে বিস্মৃতির আড়ালে চলে যায়।

এই কারণেই উত্তর ছিনের রাজধানী পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে, আর সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোরও দেখভাল করার কেউ রইল না।

খবরটি উত্তরে পৌঁছাতেই—

শুধু পাক গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে পাল্টা আঘাত হানাই নয়, ছেন নান চেয়েছিলেন তাঁর প্রতিআক্রমণের চাপে সমগ্র হান রাজ্যের অর্থনীতি কেঁপে উঠুক।

চু কাওসুর নেতৃত্বাধীন আনুগত্য-ন্যায়রক্ষী বাহিনীর অশ্বারোহীরা আগে পৌঁছে যাওয়ার সুবিধা এবং নমনীয় কৌশল কাজে লাগিয়ে থোং সিনকে অল্পসংখ্যক অভিজাত সৈন্য নিয়ে পাঠাল। তারা সাফল্যের সঙ্গে তাতারদের প্রহরারেখা এড়িয়ে নিঃশব্দে শত্রুপক্ষের পশ্চাতে গিয়ে পৌঁছাল।

পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, ছাদের ওপর থেকে একটি টেলিভিশন পড়ে টেবিলের ওপর আছড়ে পড়েছে। ছাদের একটি দেওয়ালও ধসে পড়েছে।

চাও কুও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, মুখে আশ্চর্যের শব্দ ফুটে উঠল। ওয়েই ছির মুখ অবশ্য খুব একটা ভালো দেখাল না। সমগ্র চিং সাম্রাজ্যেই যখন এমন লোকের ছড়াছড়ি, তখন রাজদরবারের পরিস্থিতি কী করে ভালো থাকে?

উ ইউনলিনও পরীক্ষা দিতে আসা এই বুড়ো-বুড়ি ও তরুণ-তরুণী পণ্ডিতদের দেখে ভড়কে গিয়েছিল। সে বরাবর আত্মবিশ্বাসী হলেও, এই মুহূর্তে মনে মনে আকাশের সমস্ত দেবদেবীর কাছে একবার প্রার্থনা করে নিল।

আদাইয়ের মনে কথাটি বেশ আনন্দ জাগাল। দুজনেই তো মামাতো-খুড়তুতো ভাই, অথচ এই দুই ভাইয়ের স্বভাবে এত তফাত কী করে! এতক্ষণ ধরে ভয়ে কাঁপতে থাকা মা ছিয়াংও কথাটি শুনে নিঃশব্দে কপালের ঘাম মুছে নিল। মনে হলো, বিপদটা আপাতত কেটে গেল।

চারপাশের একশো লি জুড়ে কেবল লালশিলা দ্বীপই চৌম্বকক্ষেত্রের প্রভাবমুক্ত। যেন এমন এক যুদ্ধজাহাজ, যা কখনো ডোবে না এবং যার চারদিকে প্রাকৃতিক প্রতিরোধকবর্ম রয়েছে।

চৌ ইয়াশিনকে প্রাণখোলা হাসিতে মেতে থাকতে দেখে লিন শ্যু বুঝল, সে প্রতিপক্ষের ঠাট্টার শিকার হয়েছে। মনে মনে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবে সে রোগীদের শরীরে থাকা রোগের লক্ষণগুলোর দিকে বিশেষ মনোযোগ দিল না; বরং রক্তকুয়াশাটিকে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পরীক্ষা করতে লাগল।

“অসুস্থ হলে চিকিৎসা নিতে যাও। আমাদের ডেকে তুললেও তো কোনো লাভ নেই।” ইউংশু হুয়া বিন্দুমাত্র ভদ্রতার তোয়াক্কা না করে হাই তুলল, তারপর ঘুরে আবার ঘরে ফিরে গিয়ে ঘুমোতে উদ্যত হলো।

অনুসন্ধানে যা ধরা পড়ল, সবই ছিল সম্পূর্ণ নিশ্চল জড়বস্তু—প্রথম স্বপ্ন ও দ্বিতীয় স্বপ্নের দৃশ্যের মতোই।

কর্মচারী জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনি কি বাইরের লোক?”

স্থানীয় মানুষ হলে ‘মহা খেলোয়াড়’-এর নাম কে না জানে! মৎস্যমানবের জগতের সবচেয়ে বড় এবং সবচেয়ে বিখ্যাত জুয়ার আসর এটি; সাধারণ মানুষও সেখানে জুয়া খেলতে পারে।

মু আবিষ্কার করল, এটি নিয়ন্ত্রণকক্ষের মতো একটি জায়গা। সেখানে অসংখ্য বোতাম, সুইচ ও সংকেতবাতি রয়েছে, আর এক পাশের দেওয়ালে ঝুলছে একটি বিশাল পর্দা। সেই মুহূর্তে পর্দাটি জ্বলছিল বটে, কিন্তু তার সমগ্র পৃষ্ঠজুড়ে কেবল লাফিয়ে বেড়ানো কালো-সাদা বিন্দু দেখা যাচ্ছিল।

ছিন ইয়ান ফুলরাজের সন্ধানে যাবে—এ কথা সরাসরি না বললেও, বিষয়টি রাজকুমারী চিউইয়ের কাছে আর কোনো গোপন কথা ছিল না। এখন বলা যায়, রাজকুমারীর ঈর্ষার কলস উলটে পড়েছে।

তবু আলিসের এমন উসকানি সত্ত্বেও কয়েকটি উনগুলিয়ান্ট পিঁপড়ে শেষ পর্যন্ত মারামারিতে জড়াল না। অন্য তিনটি আলিসের জবরদস্তি থেকে প্রাণপণে নিজেদের ছাড়িয়ে চারদিকে হামাগুড়ি দিয়ে সরে যেতে লাগল।

“এত বছর ধরে আমি ছায়াদৈত্য সম্প্রদায়ের প্রতি সর্বান্তকরণে বিশ্বস্ত থেকেছি, অথচ শেষপর্যন্ত এমন পরিণতি জুটল। মনে অভিমান থাকলেও আমি আর ক্লান্তি বয়ে বেড়াতে পারছি না।”

ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলতে ফেলতে জ্যেচেন আবেগভরে বলল।

পশ্চিম শিয়া অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি যদি নির্বোধ না হয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার হাতে অন্য কোনো ভরসা আছে—অথবা সে আগে থেকেই অন্য কোনো প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।

পরের মুহূর্তে তার হাতে আবির্ভূত হলো বারো সেন্টিমিটার ব্যাস ও দুই সেন্টিমিটার পুরু একটি গোলাকার পাথরের চাকতি।

“লেন ছিউশুই আসলে কে? এতদিন ধরে ছায়াদৈত্য সম্প্রদায় যখন প্রাচীন নক্ষত্রাত্মার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চেয়েছে, সম্প্রদায়ের সম্রাট এবং প্রবীণরা সবাই আদেশ দিয়েছেন—লেন ছিউশুইয়ের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না। তার পেছনের শক্তি কি সত্যিই এত ভয়ংকর?”

জুয়েউমু মনে মনে গভীর বিস্ময়ে ভাবল। সে জানত না যে লেন ছিউশুই দেবভূমি থেকে এসেছে; জানলে তার মনে এমন প্রশ্ন জাগত না।

পিপা শিচাংয়ের হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হলেও, তার কর্মকাণ্ড কুয়াশাগোপন গ্রামের নীতির বিরোধীদের মনে সাহস জাগিয়ে তুলেছিল।

“রুইই?!”

হারানো ধন ফিরে পাওয়ার মতো করে ছি ইউনই রুইইকে শক্ত করে বাহুর মধ্যে জড়িয়ে ধরল। আবার হু ইয়েনচাওয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে অনেক দূরে চলে গেছে। ছি ইউনই তাকে ধাওয়া করতে গেল না; শুধু রুইইকে বুকে জড়িয়ে ধরে দীর্ঘক্ষণ আর ছাড়ল না।