বিষ্ণু অধ্যায় ৫২: ভারী অশ্বারোহীদের আগমন

শেয়িং ঠোঁট চেপে ধরল।
কিছুদিন আগেই তো সবাই সম্রাটকে প্রশংসা করেছিল—দাসত্বের খেলা তুলে দিয়েছেন, তিনি এক প্রাজ্ঞ শাসক।
এখন আবার সব আগের মতো হয়ে গেল।
সবাই আলোচনা শেষে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল—একদিকে আক্রমণ ঠেকাতে অন্যদিকে চাপ সৃষ্টি করতে হবে।
সুজোয় নেতৃত্বে একটি ছোট দল বাহিরে伏ি স্থাপন করতে যাবে, গুওহেং ও শেয়িং থাকবেন ইয়ানজিং শহর রক্ষায়।
যদি তুর্কি সেনারা শহর আক্রমণ করে, তারা দ্রুত স্থানান্তরিত হয়ে তুর্কি বাহিনীর পশ্চাতে পৌঁছে যাবে, তাদের রসদের পথ কেটে দেবে এবং পিছু হটতে বাধ্য করবে।
“ইয়ানজিংয়ের গোপন সুড়ঙ্গ দ্রুত শেষ করতে হবে, প্রজাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা চাই।” কাশতে কাশতে বললেন গুওহেং।
সবাই মাথা নাড়ল।
রাত গভীর। শেয়িং দাঁড়িয়ে আছেন দুর্গপ্রাচীরে, দূর আকাশের প্রান্তে আগুনের রেখা দেখতে পাচ্ছেন।
ওগুলো তুর্কি সেনার শিবির, তারা রাতভর অগ্রসর হচ্ছে ইয়ানজিংয়ের দিকে।
শেয়িংয়ের দৃষ্টি ছিল অন্যসব সময়ের চেয়ে বেশি গম্ভীর।
এই যুদ্ধের ফল অনেকটাই অনিশ্চিত। যদি সম্ভব হতো, তিনি চাইতেন侯爷 নিরাপদে রাজধানীতে ফিরে আসুন।
তাদের মৃত্যু হলে চলবে, কিন্তু ছোট侯爷’র কিছু হলে চলবে না।
ছোট侯爷’র কাঁধে দক্ষিণ ঝৌ রাজ্যের পুনরুত্থানের স্বপ্ন। তিনি যেন এই যুদ্ধে না হারিয়ে যান।
“এত রাতে, আপনি এখনো বিশ্রাম নেননি কেন, শাসকের প্রতিনিধি?” হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল।
শেয়িং ফিরে দেখলেন মং থিয়েন গুওহেংকে ঠেলে নিয়ে আসছেন। তিনি মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন, “এত রাতে侯爷 নিজেই তো বিশ্রাম নেননি!”
“ঘুম আসছে না।” গুওহেং হেসে মাথা নাড়লেন, “উত্তর সীমান্তের রাতের বাতাস উপভোগ করতে বেরিয়েছি।”
ইয়ানজিংয়ের বাতাস স্মৃতির মতোই শীতল, শুধু এতে যুদ্ধের বারুদের গন্ধ মিশেছে।
“侯爷, যদি ইয়ানজিং পতিত হয়, আপনি নিজের জীবন অবশ্যই রক্ষা করবেন।” শেয়িং সামনে তাকিয়ে স্পষ্ট স্বরে বললেন,
“প্রতিপক্ষ摄政王’র বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারেন কেবল আপনি।”
গুওজ্যুয়েক সেই শিশু বুদ্ধিমান, ভবিষ্যতে তিনিও টাঙ ঝেং’র সমকক্ষ হবেন, কিন্তু এখনও সে শিশু, সময় আসেনি।
যদি কিছুদিন সময় পাওয়া যায়, তিনি রাজসভায় কর্মকর্তার দায়িত্ব নিতে পারবেন, তখন নিশ্চয়ই ছোট侯爷’র ডান হাত হয়ে উঠবেন।
অবশ্য, তার আগে এই যুদ্ধে侯爷’র জীবিত থাকা চাই।
“আমরা কেউই মরব না।”
গুওহেং আংটির ভাঁজ থেকে একটি স্বর্ণের বাক্স বের করলেন, শেয়িং’র হাতে দিলেন।
“侯爷, এটা কী?” শেয়িং নিয়ে খুলে গন্ধ শুঁকলেন, বিস্ময়ে গুওহেং’র দিকে তাকালেন, “বাহ, এক অদ্ভুত সুবাস!”
“এটা আমার তৈরি এক বিশেষ মলম, ক্ষত দ্রুত সারাতে সাহায্য করে।”
শেয়িং কিছুটা লজ্জা পেয়ে গাল রাঙালেন, “侯爷, এসব নিয়ে আমি ভাবি না।”
“সব মেয়েই সৌন্দর্য নিয়ে ভাবে, আপনি ব্যতিক্রম।” গুওহেং হেসে বললেন, “এটা বেশ কার্যকর, নিশ্চিন্তে ব্যবহার করুন।”

শেয়িং মাথা নাড়লেন, মলমটি তুলে রেখে শহর রক্ষার কৌশল ভাবতে লাগলেন।
প্রজাদের সরিয়ে নিতে যথেষ্ট সময় দিতে হবে।
নভেম্বরের চৌদ্দ তারিখে, তুর্কি রাজবাহিনী জুয়ংগুয়ান পাহাড় পার হয়ে ইয়ানজিংয়ের দ্বারে এসে উপস্থিত।
“侯爷, আপনি যদি অস্ত্র নামিয়ে আত্মসমর্পণ করেন, আপনাকে রাজা করব, গোটা দক্ষিণ ঝৌ’র উত্তর সীমান্ত আপনার দখলে থাকবে!” দূর থেকে চিৎকার করল হু ঝোংঝু।
গুওহেং প্রাচীরে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, “দ্রোহী হু ঝোংঝু, তোমার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড! যে তাকে ধরবে, তাকে আমি হাজার স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেব!”
হু ঝোংঝু’র মুখ কালো হয়ে গেল, পাশের মুখোশধারী কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকাল।
“গুওহেং আমাদের ফাঁদে পড়ছে না, আক্রমণ করব?”
“হ্যাঁ, গুওহেংকে জীবিত ধরতেই হবে।” মুখোশধারী মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে।” হু ঝোংঝু চোখে আগুন নিয়ে হুকুম দিল, “আক্রমণ শুরু!”
তুর্কি সেনারা সাথে সাথে অগ্নিবাণ সাজিয়ে আকাশ ভরে তীর ছুঁড়ল।
“প্রজাদের সরিয়ে নেওয়া কেমন হলো?” গুওহেং সৈন্যদের তীরবৃষ্টি এড়াতে নির্দেশ দিতে দিতে জিজ্ঞাসা করলেন।
“侯爷, সবাই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে!” মং থিয়েন জানালেন, “কিন্তু তারা আমাদের ছোট সেনাপতির ফাঁদ এড়িয়ে গেছে, তুর্কি সেনারা একেবারেই অক্ষত!”
“ওদের মধ্যে টাঙ ঝেং’র অনুচর আছে, তাই আমার কৌশল আঁচ করতে পেরেছে—যেকোনোভাবে হু ঝোংঝু ও তার পরামর্শদাতাকে জীবিত ধরতে হবে।” গুওহেং মাথা নাড়লেন।
“বুঝেছি!”
প্রথম দফার তীরবৃষ্টি শেষে, তুর্কি সেনারা ভারী কাঠের দড়ি নিয়ে লাল দরজা ভাঙতে এগিয়ে গেল।
প্রাচীর থেকে পাথর ছুড়ে তাদের জখম করা হলো।
ঢালবাহকরা সামনে এসে ঢাল তুলে শহর ঘেরাও অব্যাহত রাখল।
এ সময় শেয়িং তার পারিবারিক সৈন্য নিয়ে বাইরে থেকে আক্রমণ করলেন, তুর্কি সেনাদের অপ্রস্তুত করে দিলেন।
“আক্রমণ!侯爷’কে রক্ষা করো!”
শেয়িং পরিবারের সৈন্যরা রক্তচক্ষু নিয়ে লড়াই করল, প্রতিপক্ষের অস্ত্র আধুনিক হলেও তারা পিছু হটেনি।
গুওহেং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তার সামনে ভেসে ওঠা ব্যবস্থাপনায় শেয়িংয়ের সৈন্যদের সংখ্যা দ্রুত কমছে।
তার মুষ্টি ধীরে ধীরে শক্ত হলো।
এভাবে চলতে থাকলে শেয়িংয়ের বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
“তীর ছুঁড়ো!” গুওহেং হাত তুলে নির্দেশ দিলেন।
প্রাচীরের ওপর গুও পরিবারের সৈন্যরা লক্ষ করে তীরবৃষ্টি নামাল।
তুর্কি সেনারা বিভ্রান্ত হলো, শেয়িং সুযোগে এক সেনানায়কের মুণ্ড ছিন্ন করলেন, সৈন্যদের মনোবল বাড়ল।
তবু তুর্কি সেনারা ছিল দুর্ধর্ষ ক্যাভালরি, তাদের দমনে সুবিধা হচ্ছিল না।
ধীরে ধীরে শেয়িংয়ের সৈন্যরা ঘিরে ফেলা হলো।
ঠিক তখন ইয়ানজিংয়ের দরজা খুলে গেল, এক তরুণ, হাতে লম্বা তলোয়ার, পঙ্গু ঘোড়ায় চেপে বেরিয়ে এলেন।

তরুণের পেছনে ছিল লাল পতাকা ও কাস্তে চিহ্নিত সৈন্যদল।
“সকল যোদ্ধা, আমার সাথে আসো!”
গুওহেং তলোয়ার উঁচিয়ে হিমশীতল ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
তার নির্দেশে গুও পরিবারের সৈন্যরা অনুসরণ করল, সম্মুখসমরে তুর্কি সেনাদের চেপে ধরল, শেয়িংয়ের বাহিনী একটু স্বস্তি পেল।
শেয়িং দেখলেন গুওহেং বেরিয়ে আসতেই তার বুকটা কেঁপে উঠল।
গুওঝি কি জানেন তিনি কী করছেন!
তিনি তো সেনাপতি, তার এভাবে সম্মুখযুদ্ধে যাওয়া উচিত না!
তিনি কি পাগল হয়েছেন!
শেয়িং মন থেকে উদ্বেগ ঝেড়ে সৈন্যদের নিয়ে গুওহেংয়ের পাশে ছুটে গেলেন।
এ সময় সুজোয়ও বাহিনী নিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ করলেন।
তিনটি বাহিনী একসাথে আক্রমণ করায় তুর্কি সেনারা বিপাকে পড়ল।
“গুওহেংকে লক্ষ করো, তিনিই তাদের আত্মার কেন্দ্র। তাকে ধরলে দক্ষিণ ঝৌ বাহিনী ভেঙে পড়বে।” দূরে মুখোশধারী কালো পোশাকের লোক ঠান্ডা গলায় বলল।
হু ঝোংঝু মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
মুখোশধারী লোক গুওহেংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক কৌশল আঁটল, পাশে রাখা দীর্ঘ ধনুক তুলে নিল।
ধীরে ধীরে ধনুক টেনে গুওহেংয়ের কাঁধ লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল।
গুওহেং তখন শত্রুদের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত, অজান্তেই আড়াল থেকে তীর আসছে।
ঠিক যখন তীরটি গুওহেংয়ের গা ছুঁতে যাচ্ছিল, এক দীর্ঘ তীর উড়ে এসে সেই তীরটিকে ফুটো করে মাটিতে গেঁথে দিল।
মুখোশধারীর বুক কেঁপে উঠল, তীরের উৎসের দিকে তাকাল।
দূরের পাহাড়ে, এক সাদা পোশাকের তরুণ, হাতে পালকপাখার পাখা ও ধনুক, হালকা হেসে তাকালেন, তারপর পাখা হাতে সামনে ইশারা করলেন।
ঠিক তখন যুদ্ধের ঢাক বাজল, অসংখ্য ভারী বর্ম পরা ঘোড়সওয়ার সৈন্য পাহাড়ের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।
তাদের হাতে লোহার বন্দুক, বোতাম টিপলেই তা থেকে কালো বল বেরিয়ে কানে বাজানো আওয়াজে তুর্কি সেনার দিকে ছুটে যাচ্ছে।
এই লোহার বন্দুকের শক্তি ব্যাপক, তুর্কি সেনারা কিছু বোঝার আগেই মাথায় গুলি খেয়ে পড়ে গেল।
ভারী ক্যাভালরি মাঠে নামতেই যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল।
গুওহেং ঢাকের শব্দ শুনে পেছনে তাকালেন।
দূরে সাদা পোশাকে পালকপাখার পাখা হাতে এক তরুণ ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে।
কুনমিং...
তিনি সত্যিই আগ্নেয়াস্ত্রের ক্যাভালরি গড়ে তুলতে পেরেছেন!