ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: সু শি-র উক্তি

“মহারাজ, প্রজারা শুনেছে আপনি প্রাচীন পুস্তক অত্যন্ত ভালোবাসেন, তাই ভ্রমণের সময় আমি লি-তাং যুগের কিছু কবির সংকলন সংগ্রহ করেছি, আজ সাক্ষাতে সেগুলো উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছি।”

সু শি আবারও বিনয়ের সাথে মাথা নত করল, পিঠ থেকে বাক্সটি নামিয়ে একের পর এক মূল্যবান পুস্তক তুলে দিলেন গু হেং-কে।

গু হেং কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য সেই বইগুলো গ্রহণ করলেন এবং উত্তম মদ্য এনে সু শি-র সঙ্গে গল্পে মশগুল হলেন।

ঠিক এমন সময়, ওয়াং ই-আন গতবছর শরৎ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ দরিদ্র পরিবারের কিছু ছাত্রকে নিয়ে গু হেং-এর সঙ্গে সাক্ষাতে এলো। গু হেং উদার মনে তাদের জন্য ভোজের আয়োজন করলেন।

সকলেই নদীর পাড়ে আনন্দে বসে গল্পে মেতে উঠল।

যদি সাদা ভাল্লুক রাজা মানুষের ভাষা বুঝতে পারত, তাহলে সে নিশ্চিত এই কথায় রাগে ফেটে পড়ত—এই মিয়া, আমি তো শুধু তোমাকে খেয়ে শক্তি বাড়াতে চাই, কে কখন বলল তুমি সুন্দর? আমাদের ভাল্লুকদের চোখে তুমি কেবলই কুৎসিত এক দৈত্য।

প্রত্যেকটি শাখায় দুইজন করে মেজর জেনারেল, তার মধ্যে একজন আবার প্রবীণ, সঙ্গে পুরো নৌবহর, এই শক্তির সামনে বারোক কর্মসংস্থানের সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

বক্তৃতার খসড়া চোখের সামনে তুলে ধরল সেই অফিসারটি, মুখের শুঁড় দিয়ে চাতুর্যের সাথে কাগজটি মেলে ধরল, কিছুটা হাস্যকর ভঙ্গিতে শুঁড় দিয়ে কাগজটি থুতনির নিচে ধরে রাখল।

“যদি ঘটনা সত্যি হয়, তবে ইতিহাস আবারও ফিরে আসবে, ব্যাপারটা বেশ ঝামেলার হয়ে দাঁড়াবে।” ওউইয়াং মু অপ্রসন্ন মুখে বলল।

সু ইউয়েপিন শুনলেই যে সুন পরিবারের চুক্তি খোয়া গেছে, আনন্দে কেঁদে ফেলল। ফাং ছিং-এর নির্দেশ পেয়েই মুখ চেপে ধরে অশ্রু বিসর্জন করল।

খবরে প্রতিটি দেশ, প্রতিদিন অসংখ্য চ্যানেল ও অনুষ্ঠান ‘নতুন বিশ্বরাষ্ট্র’ নিয়ে বিশেষ আলোচনা করছে।

“তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে ওই পুরনো জিনসেংটা দেখো!” লাউ ওয়াং চোখ ঘুরিয়ে বলল। ঝাও মিন মাথা নেড়ে নীল কাপড়ের থলে খুলল, ম্লান আলোয় দেখা গেল বড় আঙুলের মতো মোটা একটি জিনসেং, যার সতেজ গন্ধ পঁচা গন্ধকে ম্লান করল।

“বাচ্চার আগে কখনো এমন হয়েছিল?” ঝাং ইউ মাথা তুলে বাচ্চার মা–বাবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“চমৎকার ইয়ুনপিয়ান,” সে প্রশংসা করে বলল, এক চুমুক খেয়েই মুখে প্রশান্তির ছাপ ফুটে উঠল।

এই প্রবীণটিও পূর্বপরিচিত, অতীতে উত্তর প্রদেশে正仙道র প্রধান, ইউন লি দাওঝাং।

এই ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতেও প্রথম থেকেই শক্তির মূলকেন্দ্রটি বিদ্যুৎ সরবরাহ করছে, ফলে মাটির উপরের শক্তি নির্ভরতা পুরোপুরি কেটে গেছে।

তবে এবার শিয়াং রু যে উড়ন্ত তলোয়ারটি বেছে নিয়েছে, তা অতটা জটিল নয়। দুপুর ও সন্ধ্যার কিছুটা সময় ব্যয় করে, রাত বারোটার আগেই সে ‘জিংসেন’ নামের এই উড়ন্ত তলোয়ারের修炼 শেষ করল।

পৃথিবী—লাইইত জেনারেল ইনোমি যেমনটা ভেবেছিলেন, তাদের মহাকাশ দুর্গে শীর্ষস্তরের সব কর্মকাণ্ডই ডিজিটাল জীবনের তদন্তকারীদের নজরদারিতে।

রূপালী ড্রাগনটি মাথা তুলে দীর্ঘ গর্জনে আকাশ কাঁপাল, ডানা ঝাপটে তার বিশাল দেহ মাটি ছেড়ে উঠে গেল। আগ্নেয়গিরির ছাই ঘূর্ণায়মান দেহের নিচে ছড়িয়ে পড়ছে, রূপালী ড্রাগন একের পর এক নিচু আগ্নেয়গিরি ডিঙিয়ে অজানা গভীরে উড়ে গেল, যেন রূপালী আলো ছায়ার মতো আকাশে মিলিয়ে গেল।

“ইয়াওকি প্রধান, মনে হচ্ছে না কিছুক্ষণ আগে আমাদের পাশ দিয়ে যে বিমানটা গেল, সেটা খুব চেনা চেনা লাগছে?” জিয়াং শিয়া জিজ্ঞেস করল।

গলায় একটা ফিতা বাধা, মুখে হাসি, কিন্তু মুখটা দেখে বেশ কৌতুকপ্রবণ মনে হল। লি থিয়ান বিস্মিত, ঝোউ জিয়ের মতো একজন তার প্রতি কীভাবে আকৃষ্ট হয়েছিল?

শাও লিংইন, যিনি ইয়েহ উডাওয়ের বুকে আশ্রয় নিয়েছেন, লোভে-ভরে সহজে পাওয়া উষ্ণতা গ্রহণ করছেন, মনে হচ্ছে যেন মার্চের রোদে ঘুমন্ত বিড়ালের মতো সুখী।

এই ছাইসাদা গুঁড়ো দুধের মতো গোলকটির ওপরে ছিটিয়ে দিতেই, গোলকটির চেহারায় এক বিস্ময়কর পরিবর্তন দেখা দিল।

টাই탄ের দেবতা ইয়াপেটাসের বামপাশে বসে আছেন যুদ্ধের দেবতা ক্যান্টান্স ও জ্ঞানের দেবতা ডোঝিরাগ।

শুধু হান জুনের গত কয়েক মাসের কর্মকাণ্ড দেখে মনে হবে, তিনি শুধু একটা চুক্তির জন্যই এত কিছু করছেন।

আমি জানি না এখানে আসলে কী, তবে এই দুই রাজকুমারী, ব্যক্তিগত বা সরকারি—সব প্রশ্নেই সাবলীল উত্তর দিচ্ছেন, আমাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিচ্ছেন।

এই গুলি হাতে নিয়েই জুয়ো ঝেন বৃদ্ধকে ধন্যবাদ জানাতে পারেনি, নিজের রাইফেল কাঁধে নিয়ে সহকারীর সঙ্গে দৌড়ে প্রশিক্ষণ মাঠে রওনা দিল। সে যখন সঙ্গীদের কাছে পৌঁছাল, তখনই একটি এম-৮ হেলিকপ্টার ধীরে ধীরে নেমে আসতে শুরু করেছে।