অধ্যায় ৬৮: পূর্বপাড়ার গৃহী

গু হেং-এর সেই লৌহ বাহিনীর ভয়ে, তুর্কি সেনারা ইয়ানইউন ষোল রাজ্যে প্রবেশ করার পর, কেবল সামান্য লুটপাট করেই দ্রুত ফিরে গেল। সু ঝো নেতৃত্বে বাহিনী বিদেশি আক্রমণ প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু শত্রুর সংখ্যা বেশি হওয়ায় পুরো বাহিনী ধ্বংসের সংবাদ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

এই সংবাদ যখন বিয়ানজিং-এ পৌঁছাল, সবাই তখন নতুন বছরের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিল। সু পরিবারের বাহিনীর সম্পূর্ণ ধ্বংসের কথা শুনে, একত্রিত সকলে নীরব হয়ে গেল। সত্যি বলতে কী, তাদের মনেও...

ওটা কাত হয়ে লাফাতে লাফাতে তলোয়ার দ্বারা গঠিত প্রতিরক্ষা ব্যূহে আঘাত করল, যেন মুষ্টি দিয়ে আঘাত করে ব্যথা পেয়েছে, তবু মাঝে মাঝে বড় হাতটা ঝাঁকিয়ে নেয়। "গর্জন" শব্দে, উলরি শেনবা দুই হাতে বিস্ফোরক তরবারি নিয়ে ছুটে এল, কিন্তু কাঠের পাতা নিনজা তার বাঁ হাত দিয়ে শক্ত করে কব্জি চেপে ধরল, উলরি শেনবার মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল, কব্জি ছাড়ানোর চেষ্টা করেও পারল না।

তবে এই দিনের সবচেয়ে সুসংবাদ ছিল না যোদ্ধারা যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো অর্জন করেছে বলে। সূর্য ডোবার পর, যোদ্ধারা যখন নিরাপত্তা ব্যূহে ফিরে এল, তখন তাদের পেছনের ফাঁকা সমতল ভূমি থেকে হঠাৎ ঘোড়ার টগবগ শব্দ ভেসে এল।

তবুও, একা নেকড়ে নির্ভরযোগ্য নয়, সারাদিন ঘুরে বেড়ায়, বাড়িতে থাকে না, তাই তার ওপর ভরসা করা যায় না। ফাং ঝেং ভাবল, কাঠবিড়ালিই বরং বেশি নির্ভরযোগ্য, কিন্তু তাকিয়ে দেখল কাঠবিড়ালিও নেই, কে জানে কোথায় চলে গেছে।

মঙ্গোলিয়ান অশ্বারোহী বাহিনী দক্ষিণে এভাবে অগ্রসর হওয়ায় নিশ্চয়ই কোনো গোপন পরিকল্পনা আছে, সেটা কৌশলগত হোক বা লুণ্ঠনের উদ্দেশ্যে, আর যেটাই হোক, হুয়ারেন জেলার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।

"হ্যাঁ, তুমি কী জানো!" ল্যু বিং অবজ্ঞার হাসি দিল, শাংগুয়ান ফেইর হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে, ল্যু বিং তার আজব ধারণা ভাঙতে চায় না।

"ওটা, দয়া করে মেন্যুটা আমার দিকে এগিয়ে দেবেন?" উপায়ান্তর না দেখে, ছিয়েন ছিয়েন লিন ইউইউকে স্মরণ করিয়ে দিল।

সকলে বিশাল জলদানবের পিঠে উঠে, ওয়াং শু ও বাই ছিউশান কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়াল, বিশাল জলদানব গর্জন করে মুহূর্তেই স্বপ্নপুরীর শত মাইল পেরিয়ে গেল।

এবার দোউশুই প্রাসাদে যাওয়ার উদ্দেশ্য দুটি—প্রথমত, তায়জিগ চিত্রটি ফিরিয়ে দেয়া, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য ছিল তাওবাদী সম্প্রদায়ের মনোভাব জানা।

সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, নিজের কাজের দায়িত্ব নিজেকেই নিতে হয়, তাই না? যা মূল্য দিতে হবে, তা দিতেই হবে! হুয়া ওয়েনিয়ান সাবধানে হাস্যোজ্জ্বল ছিয়েন ছিয়েনের দৃষ্টি ছুঁয়ে দেখল, যে তান ইশানের দিকে তাকিয়ে আছে।

তবে, দিং ইউ-এর কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, কারণ এই তিনজন যিনি তাকে হত্যা করতে এসেছেন, তারা গুপ্তঘাতক সংঘের সদস্য, এবং সংগঠনের সেরা দশজনের মধ্যে তিন ভাই। তারা একত্র হলে, সমন্বয় ও যৌথ আক্রমণে অতুলনীয়।

যখন শুয়ের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, উ লেই-এর দৃষ্টি ঝাউ ছাং-এর মুখে স্থির হল। সে মৃদু স্বরে বলল: বসে আমার সঙ্গে কিছু কথা বলবে না?

ইয়াং ওয়েই মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল, মনে মনে কষ্ট অনুভব করল, কারণ জানে, এই স্বাধীন ব্যবসায়ীদের ভাগ্য কী হতে চলেছে।

আগে হলে, লি ঝি সত্যিই এমন কিছু করতে পারত না, কিন্তু এখন সে সহজেই বিদ্যুৎ দ্বারা একটি অঞ্চল ঢেকে ফেলতে পারে।

দুপুরের কাছাকাছি, বাজার বন্ধের সময়, ফান জিয়ানচিয়াং ইয়াং ওয়েইকে টেনে নিয়ে গেল, এত দ্রুত যে ইয়াং ওয়েই কিছুই বুঝতে পারল না।

তবুও, সে ঘেরাওয়ের কেন্দ্রে পড়ে গিয়ে সবচেয়ে বড় ভরসা হারিয়ে ফেলল, মৃত্যুই তার একমাত্র পরিণতি।

লি ঝি ওখান থেকে কী পাবে, তা নির্ভর করছে একমাত্র লি ঝির দক্ষতার ওপর।

অয়া প্রথমে লড়াই চালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেনাবাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়ায়, আর লড়তে পারল না, ডান হাত চেপে ধরে, ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে চেংল্যু জেলার দিকে ছুটল।

সু জিনইউ স্থির মনে ইয় ছেনশানের কথা শুনছিল। তার বর্ণনায় সবুজ জলধারা শুনে, সু জিনইউ একবার চোখ তুলে তাকাল। "তুমি ভাবনা করো না। এই ঘটনা তুমি আর আমি ছাড়া কেউ জানবে না। আমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা রাখবই।" বলার সময়, সে নিজের পানে দৃষ্টি স্থির করল।

এটা ছিল তার বিশেষ নির্দেশ, যাতে সিতু হাইয়ান খোলাখুলি ভাবেই এই খবর শতবার্তা চত্বরে ছড়িয়ে দেয়।

আর উ ছেন হালকা হেসে এড়িয়ে গেল না, বরং খুব সহযোগিতাপূর্ণভাবে শে চিজিকুনের সাথে ধাক্কা খেল।