সপ্তাশিতম অধ্যায়: মহাবিপদের নিমন্ত্রণসভা

ইতিহাসে লিপিবদ্ধ আছে, পশ্চিম রিয়াংয়ের ষাটতৃতীয় বর্ষের দশম মাসের একাদশ দিনে, রাজপুত্রের জ্যেষ্ঠ পুত্রের উত্তরাধিকার-অভিষেক সম্পন্ন হয়ে তিনি রাজকুমারপুত্রের মর্যাদা লাভ করেন।
এই সংবাদ অচিরেই তিন রাজ্যের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে।
রাজকুমারপুত্রের মহোৎসব নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়েছে জানতে পেরে, ঝুগে লিয়াংরা বুঝে গেলেন যে গু হেং নিরাপদে পশ্চিম রিয়াংয়ে পৌঁছে গেছে।
“মহাশয় কংমিং, হো…… রাজপুত্র কি আবার আমাদের সঙ্গে মিলিত হতে ফিরবেন?” চোখ মুছতে মুছতে জিজ্ঞেস করল গু জুয়ে।
“ফিরবেন।” ঝুগে লিয়াং
দৌ ঝাও যদিও তাকে ওয়ে পরিবারের খবর জোগাড় করতে বলেছিলেন, তবু নিজে স্থির হয়ে রইলেন, তার ভঙ্গি ছিল অস্পষ্ট; ফলে এক সময় তার প্রকৃত অভিপ্রায় বোঝা মুশকিল হয়ে উঠল।
তবে কি অর্জনের হিসাবটা আসলে ভুয়ো? ঠিক যেমন সেই সময় প্রভাতদ্বীপের খ্যাতির ক্ষেত্রে হয়েছিল—সম্মাননার স্তরে গিয়ে আটকে ছিল, কতই না খ্যাতি বাড়ানো হোক, নড়ত না।
যদি জ়েড শূন্য সাতটি মহাবিশ্বের কোনো গ্রহের মহাকর্ষে টেনে নিয়ে গ্রহের পৃষ্ঠে পড়ে, তবে সেটি খুব দ্রুত বৃদ্ধি ও বিস্তার শুরু করবে, গ্রহের সমস্ত জীবনদ্রব্য শুষে নেবে, তারপর আবার গ্রহের আকর্ষণ ছিন্ন করে মহাশূন্যে ভেসে বেড়াতে থাকবে।
“আমার বাবা যদি জেনে যান যে আমি তাঁর পরিচয় ব্যবহার করে কাজ করছি, তিনি নিশ্চিত আমাকে ধমকে মেরে ফেলবেন। এটা একেবারেই চলবে না।” জিয়াং লিংলিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। বোঝাই যাচ্ছে, জিয়াং নগরপতির পরিবারে এমন শাসন আগেই গড়ে উঠেছিল।
সঙ ইছুন বেশ বিস্মিত হলেন, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ওকে ভেতরে আসতে দাও।” তারপর নিঃশ্বাস ফেলে উঠলেন।
গু ইউ যেন তারই ছোট ভাই। সঙ মো স্বাভাবিকভাবেই চাইতেন, গু ইউ যেন দৌ ঝাওর সঙ্গে ভালোভাবে মিশে থাকে। গু ইউ স্বভাবে রূঢ় হলেও অন্তরে নরম; দৌ ঝাওর বিপদের কথা তাকে জানানোর এটিও ছিল একটি কারণ।
সে পাশ ফিরে পাশে শোয়া চু ইউ-কে দেখল, তার শরীর থেকে মৃদু দুধের গন্ধ ভেসে আসছে; হঠাৎই অশ্রু টুপটাপ করে ঝরে পড়তে লাগল, চোখ জ্বালিয়ে পুড়িয়ে দিচ্ছিল।
“সে তো আমার বড় বোন, আমার প্রতি একটু বিশেষ আচরণ করলেই কী এমন? তুমিও তো আমার প্রতি বেশ বিশেষই আচরণ করছ, তাই না?” কিন ছুয়ান স্বভাবতই দং জিংঝির অস্বাভাবিকতাটা টের পেল না।
পূর্বজন্মে, অন্ধকার যমজ ছাড়া, পরিচিত প্রথম ষষ্ঠ স্তরের বিবর্তিত জীবটি সমুদ্র থেকেই এসেছিল।
সব মিলিয়ে, আজবেনার হাঁটু গেড়ে অভ্যর্থনা তার নম্র অনুগতভাবটাই খুব ভালোভাবে প্রকাশ করেছিল; সাক্ষাৎকারের প্রথম ধাপটুকু বলা যায় সে পেরিয়ে গেল।
দেখতে যদিও ভয়ংকর, আর ডাকটাও গা-ছমছমে, তবু মেজাজটা বোধ হয় বেশ শান্তই; ঝাং জিয়ানের হাতে বাঁধা অবস্থায় সে অস্থির হয়ে চারদিকেই তাকাচ্ছিল।
কিন্তু লিংগার মতো লোককে যদি শুধু মানুষ খুন করতে বলা হয়, তা নিয়ে সে হয়তো মাথা ঘামাবে না; কিন্তু তাকে যদি প্রতিদিন এসব তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য কাজকর্ম সামলাতে বলা হয়, তবে তার সত্যিই খুব একটা ইচ্ছা হবে না।
“বাবা হয়ে গেলেন ইউ-রাজবংশের প্রতি বিশ্বাসঘাতক বিদ্রোহী। পুরো প্রদেশে তার মাথার দাম ঘোষণা করা হয়েছে, আর তার সঙ্গে ব্যবসা করা বণিকদের টেনে নিয়ে জনসমক্ষে আগুনের বন্দুকে গুলি করে মেরে ফেলা হয়েছে—চেন লিউছুয়ানের সঙ্গে কে-ই বা ব্যবসা করতে সাহস করবে? আগে নিজেরাই আগুনের বন্দুকের স্বাদ নিয়ে দেখুক। অথচ সরকারি দখলে নেওয়া সম্পত্তি আশ্চর্যজনকভাবে খুবই কম, মৃতদের টাকাপয়সা যে কোথায় গেল, কেউ জানে না।”
এক নিশ্বাসে এত কথা বলে ফেলার পর ফিয়ের নিজেরই খুব ইচ্ছে হল নিজের জন্য হাততালি দিতে; এখন তার কথার মধ্যে কোনো থামা নেই, টানা বয়ে চলেছে—শোনাতেও বেশ কানে লাগে। সে একটু থুথু গিলে নিচের লোকজনকে ডেকে আর্মচেয়ার আনাল, তারপর সোজা গিয়ে বসে পড়ল, একেবারে দমে না-মানা ভঙ্গি।
পাশের বাড়ির যেসব লোক তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ত, তারাও তখন উঠে পড়ল, জামা গায়ে চাপাল, আলো জ্বালাল, জানালা খুলল, দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, আর টর্চ হাতে চারদিক খুঁজে দেখতে লাগল। কারও হাতে আবার বেসবল ব্যাট বা লাঠিও ছিল।
আজকের ঘটনার মোটামুটি সবকিছু পরিষ্কার করে বোঝার পরেই সে লক্ষ্য স্থির করেছিল, শেষে নিজে সামনে এসে দেখা দিয়েছিল।
সহজে এক লাথিতে চোর-রোধী ধাতব দরজা খুলে ফেলতে পারে যে মানুষ, সে এখন যেন এক ছানার মতোই কোমল ও নিরীহ হয়ে গেছে।
লু ছেং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। ই শুইহানের কাছে সে বড় আশা নিয়ে এসেছিল, কিন্তু ভাবেনি, তার এই চিত্রনাট্য সত্যিই এভাবে বিক্রি হয়ে যাবে।
ডাকাতনায়ক কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল; তার ধারণা হয়েছিল, জিয়া ছিয়ানছিয়ান ভয় পেয়ে গেছে এবং তার সঙ্গে চলে যেতে রাজি হয়েছে, নিজের দেহ দিয়ে নিরাপত্তা কিনে নিতে চাইছে।
“মা! তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে লুকিয়ে পড়ো, আজ তোমাদের ঘেরাও করে বিচারসভা বসবে!” উ চেনফেই সাইকেলের ছাউনিতে দৌড়ে এসে লিউ শিয়াওলিনকে থামাল, যখন তিনি সাইকেল তালা দিচ্ছিলেন।
চিন ঝোংথিয়ানের মন একটু অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল; এই নাতিটির কাছে তার প্রত্যাশা খুবই উঁচু। আসলে, তার আরেক নাতি বাড়ি ছেড়ে পালানোর পর থেকে তিনি দুই নাতির সব আশা পুরোপুরি চিন উন্মাদের ওপরেই সঁপে দিয়েছিলেন। দ্বিগুণ প্রশিক্ষণ, দ্বিগুণ কঠোর মানদণ্ড। আর সবচেয়ে সান্ত্বনার কথা, চিন উন্মাদ কখনও তাকে নিরাশ করেনি।