অধ্যায় ৭৬: রাজপ্রাসাদে গৃহবন্দি

শিখুয়াং ইয়াও আর বিন ডিং শান যখন বসন্তের বাতাসে আনন্দে ভাসছেন, তখন ক্ষমতাহীন রুশাসম্প্রদায়ের পণ্ডিতরা সেখানে কথা বলার সুযোগ কোথায় পাবেন! তারা তখনই ঐসব পণ্ডিতদের বিরুদ্ধে একযোগে অভিযোগ জানালেন।

পণ্ডিতরাও ছিলেন একগুঁয়ে—সম্রাটের অগ্রগতি না থাকা, সারাদিন অন্তঃপুরে মগ্ন থাকা তারা বরাবরই অপছন্দ করতেন, এখন আবার এমন দু’জন বুনো লোক, যারা সাধারণ শিষ্টাচারও জানে না, তাদের দ্বারা অপমানিত হতে হচ্ছে—এটা তারা কিছুতেই সহ্য করতে পারলেন না।

তাই পণ্ডিতরা রাজপ্রাসাদের দরজায়跪 করতে লাগলেন।

এদিকে, সদ্য দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া রিভেন প্রবল উদ্যমে এগিয়ে আসছে দেখে, ওয়াং ইউয়ে কিছু না বলে পেছনে চলে গেলেন।

ঝাং শাও বো যখন জিন ইশুয়ানের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করছিলেন, তখন হং ইউয়ান শেং বিশেষভাবে তাকে লক্ষ্য করলেন। দোকানের মালিক যাকে নিজে অভ্যর্থনা জানায়, সে নিশ্চয়ই সাধারণ অতিথি নয়। তিনি দরজার কাছে থাকা ভিক্ষুককে ইঙ্গিত দিলেন, সেই ভিক্ষুক ঝাং শাও বো’র পেছনে পিছু নিল।

লু ইউ তার নিষ্ক্রিয়তা জমিয়ে রাখছিলেন, তারপর চোখে ছিল戒灵-এর দিকে, কয়েকজন戒灵 উড়ন্ত বাহন চড়ে সরাসরি লু ইউ’র দিকে ছুটে আসছিল। তারা জানে কার দ্বারা তাদের হুমকি আসতে পারে, আগে এই ধনুকধারীকে সরাতে হবে; তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল, লু ইউ ধনুক তুলে তীর ছুড়লেন।

এটাই ছিল হেলান ইয়াও’র জীবনে প্রথমবার, কেউ তাকে ভালোবাসার কথা বলল। আর, তার মনে বরাবরই একটি প্রশ্ন ছিল।

“আমাকে ডাকবে না!”—সম্রাজ্ঞীর আর্ত চিৎকার ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, তিনি পেছনে সরে যাচ্ছিলেন। শরীরটি নরম হয়ে পড়ার মুহূর্তে দেখলেন, দরজা বাইরে থেকে ভেতরে ঠেলে খোলা হচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে সব ভয়াবহ আওয়াজ থেমে গেল, কানে শুধু গাছের উপর ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক।

“যে ব্যক্তি দীর্ঘদিন অন্ধকারে বাস করেছে, তার আলোর জন্য আকাঙ্ক্ষা—তুমি আমি কেউই বুঝতে পারি না। আমি জানি, আমাকে দেখার জন্য তাকে বড় মূল্য দিতে হবে, তবুও আমি সাত ভাগ নিশ্চিত, সে আমাকে দেখবে।” মাও লে ইয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি অভিজ্ঞ কয়েকজন মহিলা পর্যন্ত কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। গু জিয়েন লি’র চড়姬月明-এর মুখে পড়লেও, যেন পুরো ঘরটাই নীরব হয়ে গেল।

যদিও গুপ্ত刺门 সম্প্রদায়ের শক্তি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়েছে, তবে দক্ষিণ তাং রাজপরিবারে কিছু দক্ষ ব্যক্তি এখনও রয়েছেন।

মাও লে ইয়ান এ ধরনের কিছু ভাবেননি, শুধু চান 春意楼-র লোকেরা যেন তাকে চিনতে না পারে, সেটাই তার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়।

এই কথাগুলো শোনার পর, তখন 金华天-এর দৃষ্টিতে একেবারে শীতলতা ছেয়ে গেল।

সঙ্গীতের সহকারী পরিচালক হিসেবে পারিশ্রমিক—তিন লাখ, তিনটি গানের তত্ত্বাবধানে, প্রতি গানে দুই লাখ, মোট ছয় লাখ।

তাই ডং ঝুয়ো ঝং শাও’র পরামর্শ প্রত্যাখ্যান করলেন, আরও সৈন্যদের ঘিরে রাখলেন, হুমকি দিলেন—আর কোনো কথা বললে তাকে হত্যা করা হবে।

玉瑶 মনে অস্থিরতা, যেন বিড়াল আঁচড়াচ্ছে—মাথা চুলকাচ্ছে, তাকে চা দিচ্ছে, আবার আশায় চেয়ে আছে।

সম্ভবত আগের সব ঘটনাই, 唐婉晴-এর চোখে পড়েছিল, তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন, লি পরিবারের এক রাতের মধ্যে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার রহস্য।

“ছাত্র সাহস করে恩府-কে ঠকাতে পারে না, ছাত্রের মেধা কম, পড়াশোনাও ভালো নয়, অচিরেই乡试, ছাত্র ভাবছে এবার...ভয় হচ্ছে...”—এতই গোঁড়া ছাত্র, কথা বলতেও জড়তা।

“লিউ ইয়ু, বলো তো, এই লোকটা তোমার সঙ্গে কী শর্ত নিয়ে কথা বলছিল?”—উ 吴兴-কে কিছুটা ধমকানোর পর, কাইশা এবার流月-এর দিকে জিজ্ঞেস করলেন।

অন্য মন্ত্রীরা玉瑶-র দিকে তীর্যক মন্তব্য ছুড়ে দিলেন, যুক্তির পর যুক্তি, কেউ কেউ সরাসরি玉瑶-কে অপমান করে বললেন—তিনি নাকি নৈতিকতা পর্যন্ত জানেন না।

এদের ভক্ত সংখ্যা প্রচুর, প্রভাবও বড়, জনমত গড়ার ক্ষমতা আছে; এসব লোকের কথাবার্তা কুটিল, অত্যন্ত বিদ্রূপপূর্ণ, শুনতে খুবই খারাপ, তবু তাদের যুক্তি মনে হয় যথার্থ।

ফেং লিং ইউ হঠাৎই মনে করলেন, তিনি যে দুধের বোতল ধরে আছেন, তা আর আগের মতো ভাল লাগছে না; চোখে অভিযোগ নিয়ে তাকালেন তৃতীয় ভাইয়ের দিকে।

“হয়তো কারণ হলো, আমি জানি এবার আমাকে কোনোভাবেই হারতে হবে না...”—রং রৌ আন্তরিকভাবে বললেন, মানশেং দেখলেন, তার হাসি অসাধারণ উজ্জ্বল।

সবে লিউ ইয়ান-এর সেই চড়টা ছিল ঝলসানো, তবু আমি কোনো কষ্ট পাইনি। কিন্তু এই নতুন চড়টা যেন আমার হৃদয়ে বিঁধে গেল, মনে হলো বুকটা কেউ মাড়িয়ে গেছে, রক্তমাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।