নব্বইতম অধ্যায়: আবার পশ্চিম লিয়াংয়ে প্রত্যাবর্তন

কু হেং নীরবে রইল, পরবর্তী কথার অপেক্ষায়।
আসলে সম্রাট সিয়াও ওয়েন কিছু না বললেও, সে আগেই পরের কথাটা আঁচ করে নিয়েছিল।
সম্রাট চাইছিলেন, সে যেন দক্ষিণাভিযানে গিয়ে ইউয়ান কাং-এর ক্ষুদ্র রাজদরবারকে দমন করে, আর সেটিকে উত্তর চৌ-এর সঙ্গে একীভূত করে।
যেমনই ভেবেছিল, সম্রাট সিয়াও ওয়েন চায়ের ঢাকনা আলতো নাড়তে নাড়তে বললেন, “জি জি, আমি আশা করি তুমি বাহিনী নিয়ে দক্ষিণে অভিযান করবে, ক্ষুদ্র দক্ষিণ চৌ-র রাজদরবারকে দমন করবে, আর দক্ষিণ সীমান্তকে আবার আমাদের রাজ্যের ভূখণ্ডে অন্তর্ভুক্ত করবে।”
“তাহলে...” কু হেং মাথা নাড়ল, “তবে এই অধম মন্ত্রী আগামীকাল...”

লং শুয়ান হেসে জবাব দিল, “কিছু না। একটু আগে ওই দুটো লোককে জেরা করার সময় শরীরে রক্ত লেগেছিল, তাই গোসল সেরে এলাম।” ‘রক্ত’ শব্দটা শুনতেই লং শি-লিউ-র মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মুখ চেপে ধরে কয়েকবার গলা নাড়ল, কোনো রকমে বমির ইচ্ছা দমন করল।

স্পোর্টস কারের ইঞ্জিনের গর্জন যেন নিশির অন্ধকারে বুনো জন্তুর হাঁক, নিস্তব্ধ রাতকে ছিন্ন করে গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল।

আমি গতরাতের ঘটনাটা সংক্ষেপে বলে গেলাম। কিছুটা নেশাগ্রস্ত সে মুখে সান ফানকে গাল দিতে লাগল, আর চিয়াও লিং সঙ্গে সঙ্গে জুড়ে দিল, “কচ্ছপের শালা!”—অবশ্য সে যাকে গাল দিচ্ছিল, সে ছিল জি লিউনিয়ান।

সু শিয়া অজানা কারণেই মনে করল, এখন ভেতরে ঢোকা ঠিক হবে না। তাই সে দরজার মুখেই থেমে রইল, তারা এই আলোচনা শেষ করলে তবেই ঢুকবে ভেবেছিল।

কৌতূহল নিয়ে সু শিয়া দোতলায় উঠে মূল শয়নকক্ষের দিকে গেল। দরজা ঠেলে খুলতেই প্রথমে তার চোখে পড়ল রুপোলি সাদা নকশা-ওয়ালা চাদর, তার ওপর গুছিয়ে রাখা দুটি বালিশ। সে একটু থমকে গেল। নিজের অজান্তেই ঘরটা ভালো করে দেখে অবাক হয়ে আবিষ্কার করল, পাঁচ বছর আগে সে যখন এখান থেকে গিয়েছিল, ঘরটি তখন যেমন ছিল, এখনও একেবারে তেমনই আছে।

টং ইউয়ের কথায় আমি প্রায় নির্বিকার হয়ে গিয়েছিলাম; মুখে আর কোনো অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলতে পারছিলাম না। আমার কাছে আমার দুনিয়া যেন এক রাতের মধ্যেই বদলে গেছে—বিশাল অট্টালিকা ভেঙে পড়ার চেয়ে কম কিছু নয়।

কু দোং-এর প্রতি এই সামান্য আস্থা তার ছিলই। সে হয়তো তার সঙ্গে ডিভোর্সের জন্য কিছু কৌশল করবে, কিন্তু নীচে নেমে এতটা নোংরা হবে না—তাকে ফাঁসানো, তাকে জেলে পাঠানো, তার ঘাড়ে সব দোষ চাপিয়ে দেওয়া; সে এমন করবে না।

ডিং ই পুরো গু ঝং গ্রুপকে এখানে সরিয়ে আনবে, আর কিছু গুরুত্বপূর্ণ সহযোগী প্রতিষ্ঠানের জন্যও জমি রেখে দেবে। এভাবে পুরোনো নগরের ভারী শিল্পসম্পদ একত্রিত হবে, আর গু ঝং-কে আরও এগিয়ে তোলা যাবে।

রুয়ান জিয়াং-কে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে, তাকে গাড়ি চালিয়ে চলে যেতে দেখার পর কুইন ইয়ান আর রুয়ান শি-থিয়ানও গাড়িতে উঠল, সোজা স্কুলের দিকে রওনা দিল।

“তা নাও হতে পারে। সেটা নির্ভর করবে এতে আমার কোনো লাভ আছে কি না তার ওপর। না থাকলে আমি বিনা দ্বিধায় তোমাকে ছেড়ে দেব। আমি তো অকারণে ঝামেলায় পড়তে চাই না।” কুইন ইয়ান ঠোঁট বাঁকাল।

সু সিয়ানওয়ান স্থির করল, আগে পরিস্থিতি দেখে নেবে। কুই ল্যিহুয়ানের কাজে কোথায় সাহায্য করা যেতে পারে, সেটা বুঝে তারপর এগোবে—এতে দেরি হলেও ক্ষতি নেই।

মেং তাইফেই কল্পনাও করেননি যে সু সিয়ানওয়ান হঠাৎ তার জন্মভূমির কথা তুলবে। ভ্রুয়ের মাঝখান সামান্য কেঁপে উঠল, শরীরও অনিচ্ছায় একটু নড়ে গেল। ঠিক সেই সময় সান ছিংঝৌ সুচ হাতে মেং তাইফেই-এর একটি আকুপ্রেশার পয়েন্টে সূচ ফুটাতে গিয়েছিল, কিন্তু সূচটা একটু এদিক ওদিক হয়ে গেল, আর মেং তাইফেই-এর ত্বক থেকে রক্তের ফোঁটা বেরিয়ে এল।

সবাই করিডোরে উদ্বেগে অপেক্ষা করছিল। কেউ ভাবেনি, বছরের শেষ রাতে এমন ঘটনা ঘটবে। স্বাভাবিকভাবেই এতে সবার মনেই দুশ্চিন্তা তৈরি হয়েছিল।

আগে সে কখনো মেঝে পিচ্ছিল কি না তাতে গুরুত্ব দিত না। এখন যেখানে যাচ্ছিল, দেয়াল ধরে ধরে ধীরে ধীরে পা ফেলে চলত, যেন পিছলে না যায়।

“আমি কি রাগী? স্পষ্টতই তুমিই আমাকে রাগাও। কোনো দিন যদি আমাকে রাগে মেরে ফেলো, তবেই তুমি খুশি হবে।” মো লিনইউন দাঁত কিড়মিড় করে শি রান-এর দিকে তাকাল।

শি রান সেই আত্মিক পশুর ডিমের জন্মচিহ্নের দিকে তাকিয়ে চিবুকের ওপর ভর দিয়ে বলল, “আহা, এ তো দেখি একটা আগুনমুরগি।” ভাগ্যিস চাইনি; নইলে কী কুৎসিতই না হতো।

খাবার টেবিলের পাশে বসা লোকজন দেখল, লৌহরক্ত দলের সদস্যরা সবাই চলে গেছে, তখন তারাও একে একে উঠে যেতে প্রস্তুত হল।

লু জুনকাই মাথা নিচু করে হাতে ধরা ফলাফলের দিকে আবার একবার তাকাল। তার রাঙা ঠোঁটদুটি শক্ত করে এক সরলরেখায় চেপে গেল।

আইলিনা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, স্বচ্ছ কোলা-বোতলের গায়ে আঙুলের ডগা ঠুকল, আর হালকা হেসে উঠল।

লি ফান ইতিমধ্যেই মনস্থির করে ফেলেছিল। সেন্ট টাওয়ারে দু’বার হৃদয়বিদারক সাধনা-নির্যাতন পেরিয়ে সে মানসিকভাবে চরম ক্লান্ত; এখন শুধু চায়, এই শেষ না হওয়া লড়াইটা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ হোক।

“তোমার কী হয়েছে? নাকি পরীক্ষায় ভীষণ খারাপ করেছ? কোনো ব্যাপার না, আরও তিনটা বিষয় তো বাকি আছে।” নিজের প্রেমিকের দেরি-আস্তানাকে উপেক্ষা করে, গংসুন জিউ জিদ করে ইয়েপ লিংশুয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।