অধ্যায় ৫৮: নিজে গিয়ে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া

উত্তরাঞ্চলের প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা সেই ব্যক্তি এত নিষ্ঠার সঙ্গে দক্ষিণ চৌ-র জন্য অগণিত কাজ করেছেন। কেবল অন্যদের দু’চার কথার জন্য, তুমি কীভাবে তার বিরুদ্ধে শত্রুপক্ষের সঙ্গে যোগসাজশ ও রাজদ্রোহের অভিযোগ আনতে পারো? বহু বছর আগে গুও সেনাপতি মর্মান্তিকভাবে মরুভূমিতে প্রাণ হারিয়েছিলেন, এখন কি তার পুত্রকেও নিজের বাড়িতে নির্মম মৃত্যুবরণ করতে হবে? দেখো, স্বয়ং সৃষ্টিকর্তা-ই তা সহ্য করতে পারছেন না, শাস্তি দিতে এসেছেন।

জনসাধারণের দৃঢ় বিশ্বাস, এই মহামারী আসলে স্বর্গের দেওয়া শাস্তি, কারণ তারা প্রধানমন্ত্রী পরিবারের প্রতি সরকারের আচরণ মেনে নিতে পারেনি। এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

লী গাইগেৎ-র মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন, এই ঘটনার পেছনে কোনো না কোনোভাবে আত্মার বিষয়ের সম্পর্ক আছে, নইলে কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যেত না। কিন্তু অকাট্য সত্য তাকে বুঝিয়ে দিল—এখানে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

দু’জন একে অপরের গা ঘেঁষে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল, দরজার তালা পড়ে যাবার আগেই রাজপ্রাসাদ ছাড়তে হবে, নইলে সারা রাত সেখানে কাটাতে হবে। উজ্জ্বল প্রাসাদ-প্রদীপের আলো সামনে পড়ছে। শীতল ও অন্ধকার পথের ওপর, উষ্ণ হলুদ আলোয় তাদের নির্ভরশীল ছায়া ছড়িয়ে দিচ্ছে শীতের কোমলতা।

এটি একটি পর্যটন শহর, তাই নগর-পরিচ্ছন্নতা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শহরের মধ্যে ভিক্ষুকদের অবাধে ঘুরে বেড়ানো নিষিদ্ধ। তাই এখানকার শেষ আশ্রয়স্থলটিতে আবর্জনা কুড়ানো মানুষের সংখ্যা অগণিত।

“ধাড়!” এক প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল, সেই দু’জন বাইরের যুদ্ধবিদ গায়ের জোরে কিছু করার আগেই ছিন্ন সুতোয় বাঁধা ঘুড়ির মতো ছিটকে পড়ল, একজন কোমর বরাবর গাছ ভেঙে ফেলল, আরেকজন গিয়ে পড়ল হ্রদে—জীবিত না মৃত, বোঝা গেল না।

এই পৃথিবী হোক কিংবা তার পূর্বের অপর জগৎ—মানুষের স্বভাবে একই দোষ বিদ্যমান।

তারা বাড়ির দরজার কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখতে পেল, দরজার সামনে এক কালো ছায়া হেলে পড়েছে, মাথা নিচু, দূর থেকেই মদের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।

এর বিপরীতে, তিনি ও তার সঙ্গে থাকা কর্মকর্তারা ক্লান্ত ও ধুলোয় মলিন, হাঁপাতে হাঁপাতে একেবারেই রাজপ্রতিনিধির মতো দেখাচ্ছে না, বরং পথচারী কোনো বণিক দলের মতো লাগছে।

“একশো টাকা কোনো মজা নেই, হাজার টাকা হলে মজাটাই আলাদা।” বলতে বলতে চু ইউনথিয়ান হাজার টাকার চিপ ছুড়ে দিলেন, বড় দামের ওপর বাজি ধরলেন।

জিয়া দংওয়েই মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, তাই তো, সে জন্যই সু ইউয়ান এত নিশ্চিন্তে কিন দা কলেজ-কুইনের রান্না খেতে পারে, সে নিশ্চয়ই পুরোপুরি বোকা নয়।

লিং আর মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে গেল, মুখে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, তারপরই লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ল।

একটি প্রবল সংঘর্ষের শব্দ উঠল, কালো তীক্ষ্ণ আক্রমণ শাও ইয়াওয়ের তরবারির ছায়ায় প্রতিহত হলো, শাও ইয়াও উল্টো হাতে নিজেই নিজের পাশে এক কোপ বসাল।

সম্মুখপক্ষের কথায় কোনো ভুল ছিল না। পুলিশের ডেপুটি কমিশনার ঝাও গোশানের স্ত্রীকে রাষ্ট্রীয় নিরাপত্তার সর্বোচ্চ স্তরের সুরক্ষা দেওয়া হয়, তবুও তাকেও অপহরণ করা হয়েছিল।

লিন শাওওয়ানের কথা শুনে লিন ওয়ানরান হাসল—ভালো হবে, সত্যিই হবে তো? সে নিজেও অপূর্ব সুন্দরী, কিন্তু বহু বছরের অসুস্থতায় তার স্বাস্থ্য ও সৌন্দর্য অনেক আগেই ম্লান হয়ে গেছে, রূপ আসবে কোথা থেকে?

লিন ইয়ানশি ও তার সঙ্গীরা জানত, যখন তারা পরিবহন বিমানের দরজায় দাঁড়িয়ে ঝাঁপ দেবে, তখন থেকেই তাদের সবকিছু নিজেরাই সামলাতে হবে।

এভাবে করতে গেলে নৈতিক দিক থেকে সুবিধাজনক নয়, তবে আইন ভাঙা হয়নি, সুতরাং লিন ইয়ানশি কিছু বলার সুযোগ রাখেন না।

জী মিংহানের নির্লিপ্ত হাসিমাখা চেহারা দেখে জী চিংমেং হঠাৎই মনটা হালকা বোধ করল, মনে হলো তার সব দুশ্চিন্তা নিমিষেই দূর হয়ে গেছে। আগে জী মিংহানের প্রতি সামান্য অপরাধবোধ ও অনুশোচনাও এই মুহূর্তে উবে গেল, আর ঠোঁটের কোণে অনায়াসে রসিকতার কথা বেরিয়ে এল।

মেশিনগানের গুলি স্টিলের পাতের ওপর পড়লে সুড়সুড় আওয়াজ হয়। ভাইয়েরা গুলির আড়ালে চাপ সৃষ্টি করার সুযোগে দুই পাইলট হেলিকপ্টারটি যুদ্ধজাহাজের পাশে নিয়ে গেল। চারশো মিটার উচ্চতায় থাকা আগের হেলিকপ্টারটির মতোই, আবারও কোনো কিছু বিমান থেকে নিচে ফেলা হলো।

লিউ ছেনইয়াং কিছু বলল না, চাং ছুয়েনচিং ঠিক তখনই চুপ করে গেল। তার মনে পড়ল সকালে পাওয়া প্রতিশ্রুতির কথা, এখন ত্রয়োদশ যুবক এসেছেন, ভাবতেও পারেনি, এমন এক সাধারণ মহিলা রাজকন্যার সঙ্গে এত ভালো সম্পর্ক রাখতে পারেন! এবার নিজের উন্নতি হওয়া বোধহয় সময়ের ব্যাপার! হাহাহা! চাং ছুয়েনচিংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল।

“জানো কারা হতে পারে? কোনো সূত্র আছে?” শুনে লিউ ছেনইয়াং আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল অটল স্থিরতা।