অধ্যায় ১৫১: রক্তের পথ তৈরি করে এগিয়ে চলা

“উত্তর চউ-এ আমার পাঠানো চরগুলোকে গূ হেং সম্পূর্ণভাবে নিধন করেছে, তাদের পরিবারগুলোকেও বেঁচে রাখার প্রয়োজন নেই।” চায়ে চুমুক দিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন তাং ঝেং।

বাই চি এবং ছিন হুয়াই ইশারা বুঝে মাথা নোয়ালেন এবং বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

ঠিক তখনই তাং ঝেং দুজনকে আবার ডেকে থামালেন।

“দরবারের ভেতরে ও বাইরে, উত্তর চউ-এর চর প্রবেশ রোধ করতে কাল থেকেই একে একে তদন্ত শুরু করা যাক। যে-ই সন্দেহের তালিকায় পড়বে, তাকে ভুলবশত হলেও ছাড় দেওয়া যাবে না, কাউকে বাঁচানো যাবে না।” চা রাখার পাত্রটি নামিয়ে রেখে নিজের জেড পাথরের আংটি ঘোরাতে লাগলেন তাং ঝেং এবং ছিন হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,

তিনি মনে মনে ইতিমধ্যে একটা অনুমান করে নিয়েছিলেন যে জু কায়ে চউ এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, আর এই শেন নানসিং যে তথ্য পেয়েছে তাও ভুল।

তিনি প্রথমে黎嘉妍-কে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য আরেকটি দল পাঠানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু লি চিয়ারান তা শোনার পর বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই তা প্রত্যাখ্যান করেন।

লিন ইয়ুং শিযাও-এর কাছে কোনো ঘোড়সওয়ারির পোশাক ছিল না, গতকাল ব্যারন ম্যানসনে ফিরে আসার পর সে তার পরিচারিকাকে পোশাকের দোকানে পাঠিয়ে তা আনিয়েছিল।

সঞ্চয় ছিয়াও ছিয়াও কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই, কর্মীরা হাসিমুখে সেই সূত্রটি তার হাতে তুলে দিল।

তারা যখন বিল পরিশোধ করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই এক থলে কাঁচা শাকসবজি এবং এক টুকরো শুয়োরের মাংস হাতে থাকা সঞ্চয় ছিয়াও ছিয়াও-এর তিনজনের সঙ্গে তাদের মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।

এই ভেষজ জলের স্নানের কার্যকারিতা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল। দীর্ঘ তিন ঘণ্টা ধরে ডুবিয়ে রাখার পর ভেষজ জলটি যখন কালো বর্ণ ধারণ করতে শুরু করল, তখন চিয়াং ইয়ুয়েল চৌবাচ্চা থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে দুর্গন্ধযুক্ত জল ফেলে দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তখন প্রায় বেলা তিনটে বাজে।

তবে সেদিন মেয়ের জন্ম দেওয়ার সময় তার লাল হয়ে যাওয়া কান্নার চোখের কথা মনে পড়লে গু ইয়ে-র মনে হতো এই সামান্য অস্বস্তি কিছুই নয়।

তাদের কিন্ডারগার্টেন ইন্টারভিউয়ের সময় শিশুদের অংশটি মূলত কেবলই একটি আলাপচারিতা এবং শিশুদের চরিত্র ও পছন্দগুলো বোঝার একটি প্রক্রিয়া ছিল।

সু মু চৌ-এর চোখের ভেতরের আলোর নিভে যাওয়া নিজের চোখে দেখে আস ছিং রু যদিও তা সম্পূর্ণ উপলব্ধি করতে পারেননি, তবুও তার মনে হয়েছিল তিনি যেন নিজের জীবনের অর্ধেক অংশ হারিয়ে ফেলেছেন।

এইভাবে, তিয়ানছেং এলাকাটি পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তিতে সমৃদ্ধ হয়ে উঠল এবং এর উপর ভিত্তি করেই তিয়ানছেং বড় আকারে গড়ে উঠতে শুরু করল।

আলাপচারিতার বিষয়টি বেশ হালকা মেজাজের হলেও, প্রত্যেকেই মনে মনে বুঝতে পেরেছিল যে বিপদ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। প্রতিদ্বন্দ্বীরা যে নিজেরাই উদ্যোগী হয়ে আক্রমণ শুরু করেছে, তাতে একদিন না একদিন মুখোমুখি হতেই হবে এবং তখন একটি ভয়ানক লড়াই এড়ানো অসম্ভব হবে।

তাছাড়া একটু আগে যখন দ্বন্দ্ব ও সংঘাত দিন দিন তীব্র হয়ে উঠছিল, এমনকি মনে হচ্ছিল ট্রাইউইজার্ড টুর্নামেন্ট হয়তো বাতিলই হয়ে যাবে—তখন হ্যারি পটার খুব স্বাভাবিকভাবেই সবার সামনে সাবলীলভাবে কথা বলে গেল।

সেদিনের কথা মনে পড়ে, যখন নান ফেং-এর মাথা লাথি মেরে উড়িয়ে দেওয়া গিয়েছিল, তা সত্যিই চরম সৌভাগ্য ছাড়া আর কিছু ছিল না। যদিও মাত্র কয়েক মাস কেটেছে, তবুও মনে হয় যেন কয়েক দশক পার হয়ে গেছে।

ইউ রুন পটারের নিলামটি এবারের বাণিজ্য নিলামের প্রতি সকলের প্রত্যাশাকে জাগিয়ে তুলেছিল, তবে মূল নিলামটি শুরু হতে এখনও দশ দিন বাকি রয়েছে। ঠিক আগের এই বিনোদনমূলক নিলামের পর এবার টানা দশ দিন ধরে একটি উন্মুক্ত মুক্ত বাজার বা ফেয়ার চলতে থাকবে।

এটিই ছিল ছিং ইয়াং-এর ট্রায়াভ বা বিপদের ছাপ। এই বিপদের ছাপের জন্ম নেওয়ার অর্থ দাঁড়াল যে ছিং ইয়াং সফলভাবে তার প্রথম রহস্যময় বিপদ পার করে ফেলেছে। এক বিকট শব্দে শেষ তরঙ্গটি যখন শুষে নেওয়া হলো, ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশের বুকে এতক্ষণ ধরে জমে থাকা ভারী ও অন্ধকার মেঘগুলো সম্পূর্ণ কেটে গেল। তার পরিবর্তে সেখানে ফুটে উঠল এক পশলা উষ্ণ ও স্নিগ্ধ রোদ।

মিং ছিংও তার দৃষ্টি মিং শিযুর দিকে ফেরাল। মিং শিযুর দীর্ঘক্ষণ ধরে গম্ভীরভাবে চিন্তাভাবনা করার পর কেবল তাকে একটি ইঙ্গিতপূর্ণ ইশারা করল।

এর যোগাযোগের ক্ষমতা বেশ চমৎকার, মনে মনে এই ভেবে আমি একটু হাসলাম। আমার মন এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো, তাই আমি চুচুর গাড়ির পেছনে গাড়ি চালিয়ে যেতে লাগলাম।

ওয়েই উচি মাথা নাড়ালেন, তারপর এক লাথিতে মৃতদেহটিকে অতল গহ্বরে ফেলে দিয়ে হঠাৎ রিমোট কন্ট্রোলে চাপ দিলেন, আর অমনি বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে গেল।

সবাই খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর, চাং আং এমন কয়েকজন চটপটে এবং মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করতে পটু সদস্যকে ডেকে পাঠালেন। তাদের জন্য কিছু চমৎকার বর্ম সাজিয়ে গুছিয়ে পরিয়ে সুন্দর করে সাজিয়ে দিলেন। এরপর তাদের কিছু সুরা এবং রূপোর মুদ্রা হাতে দিয়ে দক্ষিণ দিকের বড় অভিজাতদের ঘাঁটিতে তথ্য সংগ্রহ করার জন্য পাঠিয়ে দিলেন।

মেং জিংয়ে লুটিয়ে রইলেন না, সিমা চেলংও তখন কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। তিনিও ভালোভাবেই জানতেন যে পায়ের নিচের এই যন্ত্রটি যদি বিকল হয়ে যায়, তবে এই উচ্চতা থেকে নিচে পড়ার পরিণতি কী হতে পারে, তা নিয়ে কোনো রসিকতা চলে না! তাই তিনি ব্রোঞ্জ পাখির চালক মেং জিংয়েকে আর বিরক্ত করলেন না।

দুজন নিজেদের দায়িত্ব খুব সুন্দরভাবে ভাগ করে নিয়েছিলেন। সারুতবি হিরুজেন আলোয় থেকে সাধারণ মানুষের ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা অর্জনের দায়িত্ব নিয়েছিলেন, আর দানজো অন্ধকারেই থেকে সমস্ত অনৈতিক ও গোপন কাজগুলো করতেন।

পরদিন সূর্য ওঠার আগেই ওষুধি বৈদ্যদের উপত্যকার মানুষেরা তাদের দৈনন্দিন কাজকর্মে লেগে পড়েছিল। চুজু লং এয়াও এবং ইয়াসানের ঘরের দরজায় টোকা দিলেন, দুজন তখনও ঘুমন্ত চোখে চুজু লংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।