চতুর্থাত্তর অধ্যায়: পূর্বপুরুষদের মন্দিরে আসন গ্রহণ

গু হেং যখন মূল জগতে ছিল, তখন সে কয়েকজন কার্যকরকারীর সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল এবং পরে তারা সবাই বন্ধু হয়ে গিয়েছিল।

কারণ তাদের সবার পদবী গু, তারা একে অপরকে ভাই বলে ডাকত।

যে বলছিল, সে ছিল তাদের মধ্যে তৃতীয়, গু চ্যি হেং।

“আমি তোমার জন্য সংরক্ষিত স্মৃতি পড়ার সর্বোচ্চ সীমা কিছুটা বাড়িয়ে দিয়েছি, তবে সেটা তিন মাস পরেই ব্যবহার করা যাবে।” গু চ্যি হেং একবার গু হেং-এর দিকে তাকাল,

“ছোট মেশিন, আমি তোমাকে বন্ধুত্বের খাতিরে একটা কথা বলি। তুমি অতিরিক্ত স্মৃতি পাঠের কারণে, এই জগতে, তোমার জন্য সুযোগ কমে যাচ্ছে।”

“মোং চি থাকলে আমি নিশ্চিন্ত! মোং চি সত্যিই একজন মহৎ পুরুষ, তার উপস্থিতিতে সবসময় একরকম নিরাপত্তার অনুভূতি পাওয়া যায়।” পাং থোং এখনো মাচাওয়ের হাত জড়িয়ে ধরে রেখেছে।

বাইরিং-এর দরজা দিয়ে বেরিয়ে, চুঝু নিয়ান গোষ্ঠীর সঙ্গে আসা দেবরাজ ড্রাগনগোত্রে ফিরে খবর জানাতে গেল, আর সে নিজে স্বর্গলোকে থেকে গেল।

কিন্তু ঘটনা মোড় নিল, চৌ তাইও তার বাহিনী নিয়ে ফিরে এল, এবং সে যে অর্থ, রসদ আর লোকজন নিয়ে ফিরল তা গ্যান নিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

এভাবেই, অধিকাংশ মানুষ যখন স্বপ্নে তলিয়ে গিয়েছিল, তখন উ-নামের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি জিন শাঙ ইউ আর মুরোং ইউ ইয়ান-কে তার তাঁবুতে ডাকল।

গ্যান নিং সাধারণ মানুষ নয়, সে এখনো শেষ আশাটুকু নিজের ও তার সহচরদের ওপর রেখেছে।

সিকোং শুয়ানলাং কিছুদিন মেং ইউয়ে জিয়াকে উপেক্ষা করেছিল, যখন মেং ইউয়ে জিয়ার পায়ের ক্ষত শুকিয়ে গেল, তখন জিয়াং গুয়ো জানালো যে হান্নু গোত্র তাদের দূত পাঠিয়েছে শ্রদ্ধা জানাতে।

মুখে সম্মতি দিলেও, দু’জনের মধ্যে স্পষ্ট আপত্তি ছিল, দেখলেই বোঝা যায় ওরা আসলে কৌশলে ভিতরে ঢুকতে চাইছে।

যখন থেকে সিস্টেম আয়ের হিসাবপত্র প্রকাশ করেছে, তখন থেকে ভাগের টাকা আর বারবার কার্ডে পাঠানো হয় না, বরং মাস শেষে সব একসাথে পাঠানো হয়।

এই ধরণের চাল সাধারণ নির্যাসিত ও খোসা ছাড়া সাদা চালে তুলনায়, এতে ভিটামিন, খনিজ ও খাদ্য আঁশ বেশি, তাই একে সবুজ স্বাস্থ্যকর খাদ্য বলা হয়, এবং ‘চালের রানী’ উপাধি পেয়েছে। এই বাদামী চাল অন্য চালের সঙ্গে মিশিয়ে খিচুড়ি করলে পুষ্টিগুণ আরও বাড়ে ও সমতা আসে।

আবার, চাও পি পুরোপুরি ঝাং সঙ ও ফা ঝেংকে বিশ্বাস করেনি, কিছু বিষয় সে দুজনের কাছেই গোপন রেখেছিল।

তারা সবাই মিলে লক্ষ করল, তাদের একটা অদ্ভুত মিল আছে, মুখভঙ্গি সবসময় অর্ধ-মৃতের মতো নিস্পৃহ।

এছাড়া, সু ইউয়ান হঠাৎ একটা বিষয় নিয়ে সচেতন হল, যেদিন ‘য়ে লান’ নিখোঁজ হয়েছিল, সে কেন রাতের অন্ধকারে, বায়শু ও ছি ছিকে প্রতিশোধ নিতে হত্যা করেনি?

এ সময়েই জিয়াং টিংলি ও লিং ই ইয়াও, সং শি নিং এর আগের কাজ ও প্রমাণগুলো সামনে আনল।

পেই ইউ শি জানে না কোথা থেকে একটা ছুরি বের করল, সোজা তার অস্থির হয়ে যাওয়া অংশে ঠেলে দিল।

গভীর সন্ধ্যার হাওয়া পাহাড় থেকে নেমে এসে দক্ষিণের রাজপথে হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, প্রবল বাতাসে আ সু সেনার ফেলে যাওয়া পতাকা উড়ে গেল, অদৃশ্য দূরত্বে মিলিয়ে গেল। সেটাই ছিল আ সু সেনার শেষ অবশিষ্ট সম্পূর্ণ পতাকা, যার ভয়ংকর পশুর চিহ্ন ছিল, পূর্বপুরুষদের টোটেমের স্মৃতি সেই সঙ্গে হারিয়ে গেল।

ছিন শি মান সহ কেউই বিশ্বাস করেনি, গু ওয়ান-এর আসক্তি-প্রবণ স্বভাব নিয়ে সে গ্রামের মেয়ে হয়ে বড় বাড়ি ছেড়ে যেতে পারে।

তারা কয়েকজন নির্যাতিত হয়ে, অকালমৃত্যু বরণ করলেও, তাদের আত্মা মুক্তি পাওয়ার পর রুদ্র হয়ে উঠল, ডজনখানেক মানুষকে নৃশংসভাবে হত্যা করল।

ঝাও জিউন কী ব্যবহার করবে? এ ব্যক্তি নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। যখন সে এখনো গাধা চিহ্নিত দুর্গে ছিল, তখন জিয়াং লি ছিল লি গ্রামের প্রধান, কখনো নিজে থেকে গাধা দুর্গের সঙ্গে সম্পর্ক করেনি, তবে জমি চাষাভুষার ক্ষেত্রে দুই পক্ষে সংঘাত হয়েছিল, সেখানে কিছু নজর পড়েছিল কিনা, জানা মুশকিল।

ঠিক তখনই, সে জানতে পারল এই কিশোরই সেই ঝু চং এর দ্বিতীয় পুত্র, যাকে ইউন লং প্রায়ই উল্লিখিত ও বিশেষভাবে প্রশংসা করত।

দশ বছরের বন্ধুত্ব, তারা একসঙ্গে অনেক কিছু পার করেছে। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তারা সারাজীবন বন্ধু থাকত।

পুলিশপ্রধান মুখে নকল হাসি নিয়ে, মেকি দুঃখ প্রকাশ করল, কিন্তু মুখের আত্মতৃপ্তি কোনভাবেই আড়াল করতে পারল না।

রান্নার কাজে ওয়াং রাঁধুনির দক্ষতা সত্যিই চমৎকার, এই আহার ল্যো থিয়েন আগের চেয়ে অনেক বেশি তৃপ্তি নিয়ে খেয়েছে, বোঝা গেল নিজেদের রন্ধনশৈলীর মান আরও বাড়াতে হবে, সোজা আদেশ দিল বিলিংজি যেন ওয়াং রাঁধুনির পাশে থেকে রান্না শেখে।