পর্ব ৩৫: গুহেং-এর সৈন্যসমাবেশ
খেলার ফলাফল দ্রুত নির্ধারিত হলো, গু হেং প্রত্যাশিতভাবেই হু ইয়েন ইয়াকে পরাজিত করল। নির্মমভাবে ঘিরে ফেলা কালো ঘুটিগুলোর দিকে তাকিয়ে হু ইয়েন ইয়ার দীর্ঘশ্বাস পড়ল।
ছোট侯爷র বয়স কম, শান্ত ও নম্র মনে হলেও, সত্যিকারের প্রতিযোগিতায় তার কর্মক্ষমতা বজ্রগতি, যেন পুরানো গু সেনাপতির ছায়া।
যদি সেই গু সেনাপতিও এখানে থাকতেন, হয়তো এখনো তার সঙ্গে কিছু চাল চালানো যেত।
"侯爷, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি হু ইয়েন ইয়ার যে কথা বলি, তা রাখি," হু ইয়েন ইয়ার উঠে এসে কাপড়ের ধুলো ঝাড়ল, প্রশস্ত হাসি দিল,
"আমাদের উত্তরের কিন সেনা সহজে দক্ষিণ জউর সীমান্তবাসীদের ওপর আক্রমণ করবে না। তবে আমি আপনার দেশের সঙ্গে একটি বিষয় আলোচনা করতে চাই।"
"প্রভু, নির্দ্বিধায় বলুন," গু হেং চায়ের কাপ তুলে ছোট্ট চুমুক দিল।
"সবাই জানে, উত্তর কিন অত্যন্ত শীতল ভূমিতে অবস্থিত, গম ছাড়া অন্য ফসল সেখানে জন্মায় না। দক্ষিণ জউ সমৃদ্ধ, দক্ষিণের নদীমাতৃক অঞ্চল মাছ ও ধানের জন্য বিখ্যাত। আমরা উত্তর কিন, আপনার দেশের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করতে চাই, এবং আবারও পশ্চিমের রেশমপথ চালু করে বাণিজ্য করতে চাই।"
সে দক্ষিণ জউতে এসেছে, খালি হাতে ফিরে যেতে পারে না।
যদি রাজকুমারী না পাওয়া যায়, তবে উত্তর কিনের জনগণের খাদ্য সমস্যার সমাধান করতে হবে।
উত্তর কিনের মানুষ চিরকাল মাংস ও মদ খেতে পারে না, তাদেরও প্রধান খাদ্য দরকার পুষ্টি ভারসাম্য রাখার জন্য।
"এ বিষয়ে আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, আগামীকাল সভায় সম্রাটের নির্দেশ নেব। তবে আপনার দেশের বন্ধুত্বের ইচ্ছা থাকলে, সম্রাট নিশ্চয়ই অস্বীকার করবেন না," গু হেং হেসে বলল।
বাণিজ্য ভালো, অর্থনীতির পথ খুলবে, দক্ষিণ জউর কোষাগার পূর্ণ হবে।
বিগত বছরগুলোতে সম্রাট চিয়ানঝেং ব্যাপক নির্মাণকাজ চালিয়েছেন, কোষাগার প্রায় শূন্য।
এখন রেশমপথ আবার চালু হলে, শত উপকার, কোনো অপকার নেই।
"ঠিক আছে।"
পরদিন গু হেং অসুস্থ শরীর নিয়ে সভায় গেল, হু ইয়েন ইয়ার কথা ঠিকঠাক জানাল।
চিয়ানঝেং সম্রাট শুনে আনন্দিত, উত্তর কিন শুধু আক্রমণ করবে না, বরং বন্ধুত্ব ও বাণিজ্য করতে চায়, গু হেংকে পুরো দায়িত্ব দিলেন।
গু হেং আদেশ দিল, উৎকৃষ্ট ফসলের বীজ সংগ্রহ করে হু ইয়েন ইয়াকে দেখাল।
পাশাপাশি, একজন অভিজ্ঞ কৃষক ও কিছু সৈন্য পাঠাল, কৃষক উত্তর কিনে গিয়ে স্থানীয়দের মাটি উন্নত ও ধান চাষ শেখাবে।
হু ইয়েন ইয়ার উদার হাত, সরাসরি গু হেংকে সত্তর লাখ রুপার মুদ্রা দিল।
গু হেং সেই রুপা কোষাগারে জমা দিল, পরিকল্পনা করল এই অর্থ দিয়ে সীমান্তের সৈন্যদের জন্য অস্ত্র, বর্ম ও খাদ্য কিনবে।
প্রথম দফা খাদ্য ও সামরিক সরঞ্জাম দ্রুত উত্তর সীমান্তে শে ইয়িংয়ের শে পরিবার সেনাবাহিনীতে পাঠানো হলো, দ্বিতীয় দফা গেল পশ্চিম সীমান্তে, সু ঝুয়াকের সৈন্যদলে, যারা পারস্যের সঙ্গে যুদ্ধরত।
এদিকে, পশ্চিম লিয়াং দেখল উত্তর কিন বন্ধুত্ব করছে, তারাও পিছিয়ে থাকল না, শু অঞ্চলের রেশম দিয়ে দক্ষিণ জউর সঙ্গে বাণিজ্য শুরু করল, তাদের চা ও বীজের বিনিময় চাইল।
এ বছর গু হেংের জলপ্রকল্পের কারণে জনগণের শরৎ ফসল প্রচুর হয়েছে, উৎকৃষ্ট ফসলের পরিমাণ বহুগুণ বেড়েছে।
চিয়ানঝেং সম্রাট খুশি হয়ে গু হেংকে সম্পূর্ণ দায়িত্ব দিলেন, ফলে গু হেং আবার সীমান্তের সৈন্যদের জন্য সত্তর লাখ রুপা আয় করল।
অগষ্ট দশ তারিখে, তিন দেশের সম্মেলন শেষ হলো, পশ্চিম লিয়াং দূতরা দেশে ফিরল, হু ইয়েন ইয়াও সেনাবাহিনী নিয়ে দেশে ফিরল।
চিয়ানঝেং সম্রাট যখন দেখলেন আর কোনো বাইরের হুমকি নেই, তখন পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে আবার ভোগ-বিলাসে ডুবে গেলেন।
দরবার হয়ে উঠল গু হেং ও তাং ঝেংয়ের যুদ্ধক্ষেত্র।
এখন দুইটি পরিষ্কার মতাদর্শে বিভক্ত, একদল গু হেংকে সমর্থন করে, দক্ষিণ জউর সংস্কার ও পুনর্জাগরণ চায়; আরেকদল তাং ঝেংকে সমর্থন করে, পুরানো ব্যবস্থা ফিরিয়ে, দাসপ্রথা ও পুরোনো অভিজাতদের ক্ষমতা বজায় রাখতে চায়।
শরৎ পরীক্ষার পর অনেক নতুন গরিব ছাত্র উঠে এসেছে, তারা গু হেং দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত, ফলে তার সমর্থক সংখ্যা কয়েকজন থেকে বেড়ে দশ, বিশজন, এমনকি আরো বেশি।
তবে তাদের অধিকাংশ অখ্যাত, ক্ষমতাহীন, দ্রুত তাং ঝেংপন্থীরা তাদের ছোট পদে পাঠিয়ে দেয়, বাহ্যিকভাবে অভিজ্ঞতা অর্জন, আসলে অপমান।
কিন্তু এটাই গু হেংের প্রয়োজন—সে বিশাল নেটওয়ার্ক গড়ে তুলতে চায়, গু পরিবার সেনাবাহিনীর বিস্তার করতে। তাই তাং ঝেংয়ের পদক্ষেপ তার জন্য সুবিধাজনক।
রাজধানীর প্রবীণরা তার মোকাবিলা করবে, আর উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণরা দূর দেশে গিয়ে তাদের শক্তি দেখাবে।
বহু বছর পর, তাং ঝেংপন্থীরা বুঝল, তাদের পদক্ষেপ গু হেংকে দুর্বল না করে বরং শক্তিশালী করেছে, তখন তারাও অনুতপ্ত হলো।
কিন্তু তখন পরিস্থিতি স্থির, অনুতাপ কোনো কাজে লাগবে না।
অগষ্ট চৌদ্দ, উত্তর সীমান্ত থেকে আটশো মাইল দ্রুত সংবাদ এসে দরবারে পৌঁছাল, চাঞ্চল্য ছড়াল।
পশ্চিম শিয়া দক্ষিণে সেনা পাঠিয়ে দক্ষিণ জউ আক্রমণ করতে চলেছে।
বহু বছর আগে জিংকাং বিপর্যয়ের সময়, দক্ষিণ জউ থেকে শুধু পশ্চিম লিয়াং নয়, পশ্চিম শিয়াও আলাদা হয়েছিল।
পশ্চিম শিয়া পশ্চিম লিয়াং, দক্ষিণ জউ, উত্তর কিন ও তুর্কিদের মাঝে ছোট একটি দেশ—অতি সহজে মুছে ফেলা যায়—তবুও এই ছোট দেশটি চার দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত স্থান দখল করেছে, বহু বছর ধরে রক্ষা করেছে।
পশ্চিম শিয়া এক মূল্যবান ভূখণ্ড, চার দেশ লোভী, কিন্তু কেউ জয় করতে পারেনি।
যদি কেউ জয় করে, যুদ্ধের নিয়ন্ত্রণ দখল করবে।
দুঃখজনক, পশ্চিম শিয়া রাজারা বরাবর দুর্বল, সাহসী নয়, শুধু নিরাপদে উন্নতি চায়, ঝুঁকি নিতে চায় না, ফলে প্রায় শত বছরেও দেশটি ছোটই রয়ে গেছে।
কিন্তু বর্তমান পশ্চিম শিয়া সম্রাট আলাদা—সে অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী।
সিংহাসন পাওয়ার পর, চার দেশের কয়েকটি শহর দখল করেছে, মানচিত্রে পশ্চিম শিয়ার পরিধি বেড়েছে, এখন চার দেশের চোখের কাঁটা।
তবে সে দুর্গম ভূখণ্ড দখল করেছে, রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন, তাই চার দেশ রাগে গজগজ করতে পারে।
এখন পশ্চিম শিয়া সম্রাট লক্ষ্য করেছে দক্ষিণ জউর উত্তর সীমান্তের ইয়ান ইউন ষোল প্রদেশের দিকে; শে পরিবার সেনাবাহিনী ও সু পরিবার সৈন্যদল না থাকলে, সে অনেক আগেই আক্রমণ করে পুরো অঞ্চল দখল করত।
এবার পশ্চিম শিয়া সম্রাট দেশজুড়ে ৪৫ লাখ সৈন্য পাঠিয়েছে, ইয়ান ইউন ষোল প্রদেশ দখল করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে।
সৈন্য সংখ্যা স্পষ্টভাবে কম, তাই শে ইয়িং ও সু ঝুয়াক পালাক্রমে লড়াই করছে, কঠিন হলেও কোনোমতে রক্ষা করছে।
পশ্চিম শিয়া বড় আক্রমণ করতে পারে বুঝে, শে ইয়িং ও সু ঝুয়াক আলোচনা করে দরবারে আটশো মাইল দ্রুত বার্তা পাঠাল, সাহায্য চাইল।
সবকিছু মনে করিয়ে দেয় দশ বছর আগের পশ্চিম লিয়াংয়ের আক্রমণের সময়, লাখো ঘোড়া শহর দখল করছিল—
একজন মন্ত্রীও মুখ খুলে যুদ্ধের জন্য স্বেচ্ছাসেবা দিল না, দেশ রক্ষা করার জন্য; সবাই দায়িত্ব এড়াতে চাইল, মনে করল নিজেকে রাজধানীতে দায়িত্ব পালন করতে হবে, সম্রাটকে রক্ষা করতে হবে।
শে প্রবীণও ওই বার্তা শুনে, নিজের দুই শিষ্যকে সাহায্য করতে চাইল।
কিন্তু বয়সের ভারে এবং পশ্চিম লিয়াংয়ের সঙ্গে চুক্তির কারণে, সম্রাট চিয়ানঝেং তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে দিল না।
এই সময়, কেউ বলল, "উত্তর প্রহরী侯 যেতে পারে।"
তার বাবা ছিলেন সেনাপতি, নিশ্চয়ই অনেক কৌশল ও নেতৃত্ব শিখেছেন।
সম্রাট চিয়ানঝেংও গু হেংয়ের দিকে তাকালেন।
গু হেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে বলল, "আমি, যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে রাজি।"
অগষ্ট পনের, গু হেং চিহ্নিত কার্ড দিয়ে গু পরিবার সেনাবাহিনীর পুরানো সদস্যদের ডেকে পাঠাল।
অগষ্ট সতেরো, গু হেং প্রশিক্ষণ মাঠে সৈন্য নির্বাচন করল, রাজধানী থেকে দূরে যাত্রা শুরু করল।