নবম অধ্যায়: উত্তরের সুরক্ষা ও সম্মানিত উপাধি

লিদেলু কোমর বাঁকিয়ে, কিছুটা নিরুপায় স্বরে বলল, “স্বামী, বুড়ো সেনাপতি লোক নিয়ে চলে এসেছেন।”
“লোক নিয়ে? সে কি বিদ্রোহ করতে চায় নাকি?” কিয়ানঝেং সম্রাট তৎক্ষণাৎ রূপসীকে সরিয়ে দিয়ে, রাগে আগুন চোখে তাকাল।
“…তিনি এক জন পণ্ডিতকে নিয়ে এসেছেন। ঝেনইয়ান সেনাপতির মতে, ওই পণ্ডিত হচ্ছেন দণ্ডিত গুছেংয়ের একমাত্র পুত্র।”
“একজন দণ্ডিতের কী দেখার আছে, আমার সময় নেই, যাব না!”
“স্বামী, বুড়ো সেনাপতি সঙ্গে লাল ঝাড়যুক্ত বর্শা নিয়ে এসেছেন।”
…
গুহেং ও বুড়ো শে御书房-এ বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি, হঠাৎ গলা চেপে উচ্চস্বরে ঘোষণা শোনা গেল—
“সম্রাট পা রাখলেন!”
গুহেং উঠে, মাথা নিচু করে নমস্কার করল।
বুড়ো শে, দু’যুগের অভিজ্ঞ মন্ত্রী, কেবল অল্প নমস্কার করেই ক্ষান্ত দিলেন, পরে দেখলেন সম্রাট কিয়ানঝেংের পোশাক ঠিকঠাক নয়, চুলের মুকুটও একপাশে বেঁকে আছে, তখন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ভ্রু কুঁচকে ধমকালেন, “সম্রাট, আপনি দেশের রাজা, কিভাবে এত অবিন্যস্ত হয়ে থাকতে পারেন!”
“যেহেতু জানো আমি রাজা, ইচ্ছামতো করব! বলো তো, আজ তুমি সেই বর্শা নিয়ে কেন এসেছো, আবার কী পুরোনো কথা তুলতে চাও!” কিয়ানঝেং সম্রাট চায়ের পেয়ালা তুলে, বিরক্তিতে বললেন।
“সম্রাট, আমি পদত্যাগ করতে চাই।” বুড়ো শে শান্ত গলায় বললেন।
御书房-এ এক লহমায় নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
লিদেলু পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত সেই ঝঞ্ঝাটের স্থান ত্যাগ করলেন।
এবার শুরু হবে ব্যক্তিগত আলোচনা।
“খটাস!”
সম্রাটের হাতের চায়ের পেয়ালা জোরে মেঝেতে আছড়ে ভাঙলেন।
“শে জ্ঞানী, তুমি জানো তো কী বলছো! ভুলে গেছো দশ বছর আগে তুমি ও শিলিয়াংয়ের সঙ্গে করা সন্ধি চুক্তিতে কী ছিল!” সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে, অগ্নিশর্মা হয়ে তাকালেন বুড়ো শের দিকে।
গুহেং মাথা নিচু করে একটিও শব্দ করল না।
এই কাহিনি সে জানে।
দশ বছর আগে, শিলিয়াং সেনা পিছু হটার সময় জানতে পারে গুচেং বুড়ো শের শিষ্য, তখন থেকেই শে-কে শ্রদ্ধা করতে শুরু করে।
ফলে শিলিয়াং সম্রাট ও দেরিতে আসা বুড়ো শে সন্ধি চুক্তিতে সই করেন।
শর্ত ছিল, যতদিন বুড়ো শে বেঁচে থাকবেন, ততদিন শিলিয়াং-এর অশ্বারোহী বাহিনী চীনের সীমানা অতিক্রম করবে না।
কিন্তু, বুড়ো শে অবসর নিলে বা মারা গেলে, শিলিয়াং বাহিনী আবার আক্রমণ করবে।
তখন তারা সরাসরি হুয়াংচাও পর্যন্ত পৌঁছাবে।

অর্থাৎ এক ধাক্কায় পিয়েনজিং দখল করবে, দক্ষিণ ঝৌকে আর কোনো সুযোগ দেবে না।
পূর্বজন্মে, বুড়ো শে মৃত্যুর পরে শিলিয়াং সত্যিই আক্রমণ শুরু করেছিল, কিন্তু তখন সেই ছোট শে সেনাপতি সু ঝুয়ো ও তার শিষ্যবোন মিলে তাদের প্রতিহত করেছিল।
আর তখন বুড়ো শে-ও লাল ঝাড়যুক্ত বর্শা কাঁধে নিয়ে, সন্ধি চুক্তি হাতে নিয়ে স্বয়ং ছোট রাজদরবার জিনলিং-এ গিয়ে, সেখানে মত্ত সম্রাট কিয়ানঝেং ও তার মন্ত্রীদের টেনে এনে পিয়েনজিং ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।
যদিও, ফেরা সত্ত্বেও সম্রাট আবারও সেই পুরোনো বেহায়াপনা ও অলসতায় ফিরে গিয়েছিলেন।
তাই আজ লাল ঝাড়যুক্ত বর্শার কথা শুনেই সম্রাট御书房-এ আসতে বাধ্য হয়েছেন।
দেশ হারাতে চান না বলেই আজ তিনি এত ব্যাকুল।
“আমি অবশ্যই স্মরণ করি। কিন্তু রাজা নিজে রাজ্য চালান না, তাহলে আমার এখানে থাকারই বা কী মানে?” বুড়ো শে মৃদু হাসলেন।
“…আচ্ছা, আজ বুড়ো সেনাপতি কী জন্য এসেছেন, আমি যথাসাধ্য পূরণ করব।” সম্রাট রাগ চেপে বসলেন।
“সম্রাট, এ আমার এক প্রিয় বন্ধুর একমাত্র পুত্র, তাকে এ অবস্থায় দেখে আমার বড় কষ্ট লাগে।” বুড়ো শে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সম্রাট ভ্রু তুললেন।
এই মাথা নিচু করা ছেলেটি সেই দণ্ডিত গুচেঙের ছেলে, সেই দণ্ড তার নিজেরই দেওয়া। বুড়ো শে স্পষ্টতই চাইছে ছেলেটির উপাধি ফিরিয়ে দিতে। তিনি যদি তাই করেন, তাহলে তো নিজের গালে নিজেই চড় মারা হবে।
তাহলে তার রাজকীয় মর্যাদা কোথায় থাকবে?
“তাহলে আমি তাকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিই, সে ধনসম্পদ নিয়ে ফিরে যাক।” সম্রাট হাত নাড়িয়ে, ভান করলেন যেন কিছুই বুঝছেন না।
“সম্রাট, তিনি হচ্ছেন প্রাক্তন ঝেনবেই侯, গুচেঙের পুত্র গুহেং। প্রাক্তন ঝেনবেই侯 নিজের সমস্ত সম্পদ বিলিয়ে সৈন্য জোগাড় করেছিলেন, ইয়ানইউনের ষোল রাজ্য থেকে যুদ্ধ করে, একাই পতন রুখেছিলেন, দেশের অর্ধেক ভূমি ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। এত কীর্তির সন্তানের কেবল এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে ফিরে যাওয়া সত্যিই অন্যায়।”
বুড়ো শে বলতে বলতে চোখ লাল হল।
তিনি কখনোই বিশ্বাস করেন না, তার নিজ হাতে গড়া শিষ্য দেশদ্রোহী হতে পারে।
তখনও স্পষ্ট মনে আছে, গুচেঙ যখন সমস্ত সম্পদ বিলিয়ে সৈন্য গড়ছিলেন, দক্ষিণ ঝৌকে রক্ষার জন্য সেই উদ্দীপ্ত দৃশ্য।
“গুরুজি, আপনি দেখবেন, বহু বছর পর আমিও দক্ষিণ ঝৌর এক কিংবদন্তি হব!”
“আমি গুচেঙও গুরুজির মতো যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু মারব, দক্ষিণ ঝৌর সেবা করব!”
এত ভালো ছেলে, যে নিজের বাড়িটাও ভালোভাবে মেরামত না করে, সেই টাকা গোপনে সৈন্যদের খাবার ভালো করতে খরচ করত, সে কিভাবে দেশদ্রোহী হতে পারে?
“শে জ্ঞানী, তোমাকে জানতে হবে, তখন গুচেঙের দেশদ্রোহিতার দণ্ড আমি নিজেই দিয়েছিলাম! তুমি কি চাও আমি নিজের মুখ পুড়িয়ে নিই? দক্ষিণ ঝৌর প্রজারা আমার দিকে কীভাবে তাকাবে?” সম্রাট টেবিলে জোরে চাপড় দিলেন, কষ্টে চেপে রাখা রাগ নতুন করে দাউ দাউ করে উঠল।
বুড়ো শে আবারও মৃদু হাসলেন।
জনগণ কীভাবে দেখবে?
তিনি যদি দক্ষিণ ঝৌর সন্তান না হতেন, পূর্বপুরুষদের মতো চীনের প্রতি বিশ্বস্ত না থাকতেন, তাহলে কখনোই এ ধরনের রাজাকে সেবা করতেন না।
“প্রয়াত সম্রাট বেঁচে থাকতে আমাকে বলে গিয়েছিলেন, আপনাকে সহায়তা করতে। আমি প্রয়াত সম্রাটের কাছে অপরাধী, আপনাকে এভাবে অযোগ্য করে তুলেছি, এখনই এই স্তম্ভে মাথা ঠুকে মরব, ও-পারে গিয়ে প্রয়াত সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইব!”

বুড়ো শে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, দুলতে থাকা লম্বা পাখার টুপি মাথায়, পাশের স্তম্ভের দিকে ছুটে গেলেন।
“বুড়ো শে!”
গুহেং চমকে উঠে দ্রুত বুড়ো শেকে জড়িয়ে ধরল, প্রবল শক্তিতে তাঁকে আটকাল।
“ছেলে, কেমন অভিনয় করলাম?” বুড়ো শে চোখ টিপে ফিসফিস করে বললেন।
…
গুহেং মুখ টিপে হাসল।
অভিনয় এতটাই ভালো ছিল, সে নিজেও বিশ্বাস করে ফেলেছিল।
“শে জ্ঞানী!” সম্রাট গম্ভীর স্বরে বললেন, যেন কিছুটা নিরুপায়, “আমি ফরমান লিখছি!”
তৎক্ষণাৎ সম্রাট বিরক্তি চেপে, সাদা জেডের কলম তুলে, অগোছালো অক্ষরে তাড়াহুড়ো করে ফরমান লিখে, উচ্চস্বরে বললেন, “লিদেলু!”
লিদেলু কেঁপে উঠে দ্রুত প্রবেশ করল, মাথা নিচু করে বলল, “স্বামী।”
“এই ফরমান পড়ে শোনাও, সারা দেশে প্রচার করো!” সম্রাট গুহেঙের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চোখ সরু করে বললেন, “সে কি বসন্ত পরীক্ষায় অংশ নেবে?”
“হ্যাঁ।” বুড়ো শে মাথা নাড়লেন, মনে হলো মন ভালো।
“দণ্ডিতের পুত্র আবার কী করে পরীক্ষায় অংশ নেবে?!” নতুন করে রেগে সম্রাট সুযোগ খোঁজার মতো বললেন।
“সম্রাট, সে আমার দত্তক নাতি। আমার দত্তক নাতি, নিশ্চয়ই পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে।”
বুড়ো শে হাসিমুখে বললেন, সরাসরি সম্রাটকে চুপ করিয়ে দিলেন, গলা পর্যন্ত ওঠা রাগ আবার গিলে ফেলতে হলো।
সম্রাট ঠোঁট কটমটিয়ে, বিরক্তিতে ঘুরে চলে গেলেন।
সেদিনই, পিয়েনজিং নগরীতে এক নতুন অতিরিক্ত মর্যাদার ঝেনবেই侯 নিযুক্ত হলেন।
শোনা যায়, তিনি দণ্ডিতের সন্তান।
এ নিয়ে জনমত ছিল দ্বিধাবিভক্ত।
পরে দক্ষিণ ঝৌর ইতিহাসে লেখা হল—
কিয়ানঝেং ত্রিশতম বর্ষ, দ্বাদশ মাসের কুড়ি তারিখে, দণ্ডিত গুচেংয়ের পুত্র গুজিকি পিতার উপাধি ফিরে পেলেন, অতিরিক্ত মর্যাদার ঝেনবেই侯 হলেন, রাজপ্রতিনিধি তাং ইউনহের বাইরে তিনিই সবচেয়ে তরুণ অতিরিক্ত মর্যাদার কর্মকর্তা।