সত্তরতম অধ্যায়: পরামর্শদাতা ফেংশাও

সু শি রাজপ্রাসাদে লেখা কবিতাটি খুব দ্রুতই উত্সাহী অনুরাগী পণ্ডিতদের হাতে নানা কৌশলে বেরিয়ে আসে এবং তারা দক্ষ লিপিকারদের দিয়ে তা নকল করিয়ে সংগ্রহের জন্য সংরক্ষণ করে। আর মূল পাণ্ডুলিপিটি সু শি উপহার দেন গুও হেং-কে।

গুও হেং তাঁর কবিতাটি দেখার পরই বুঝতে পারেন, ভবিষ্যতে তাঁর পথ চলা সম্ভবত কঠিন হবে। এখন হু জাতির লোকেরা চাটুকারিতায় ব্যস্ত, রাজদরবারে তিনি স্নেহভাজন, অথচ এখনও পর্যন্ত তিনি বিন্দিং শান-কে সরানোর উপায়ও খুঁজে পাননি, সেখানে সু শি সরাসরি প্রাচীন রাজবংশের কথা উল্লেখ করেছেন।

সু উ ইয়াং এক ধাপ পিছিয়ে সরে গিয়ে হাত দিয়ে চোখ মুছলেন, তখনই টের পেলেন হাত ভিজে গেছে। তিনি কেন হঠাৎ করে কাঁদলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।

গ্রীষ্মের সূর্য্যর তীব্র ঘুষিতে আশপাশের শূন্যতা তৎক্ষণাৎ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে পড়ল, স্থানান্তরিত দরজা বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না, মুহূর্তেই ভেঙে গেল। আর ঠিক তখনই, সেই দরজা দিয়ে পালাতে চাওয়া অশরীরী শক্তি আতঙ্কিত মুখে পুনরায় এই ভগ্ন শূন্যতায় ফিরে এল।

গ্রীষ্মের সূর্য্য ইস্পাতের তৈরি না হলেও, তিনি ছিলেন অন্ধকার বাহিনীর সম্রাটের হাতে গড়া 'নয় ছিদ্রযুক্ত স্বর্ণগুটি'-র ফল, তাঁর দেহ অত্যন্ত বলশালী, অসীম শক্তিশালী, মানুষের দেহের সীমাবদ্ধতাকে বহু আগেই অতিক্রম করেছেন।

সু ইং মেই ফিরে তাকালেন কো ইয়ু মেই-র দিকে। নিনি-কে তাঁর কাছে দিলে তিনি সত্যিই নির্ভার বোধ করেন।

শুধুমাত্র বহিরাগত ল্যাং ওয়েইলি জানতেন জার্মানদের উদ্দেশ্য কী। তিনি হাসিমুখে জার্মান ভিলহেল্ম সাহেবের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এখানেই না হয় আমি লি দা রেন এবং দি লং দা রেন-কে আরেকটু সহায়তা করি।

তবুও, অনেক বেশি তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছি। আমি ভেবেছিলাম, সোনার কচ্ছপের মাথা খুঁজতে এসে বিপদের মুখোমুখি হব না, কিন্তু সমুদ্রের বিপদ যে এত গভীর, তা বুঝতে পারিনি। এখানে বহু অজানা বিষয় রয়েছে, যেগুলোর সঙ্গে আমার আগে কখনও পরিচয় হয়নি। অসীম সমুদ্রের সামনে আমি সম্পূর্ণ অসহায় বোধ করি।

এ কারণে বিশ্বের বিভিন্ন দেশের সামরিক একাডেমিগুলো ছিং সাম্রাজ্যের সামরিক চিন্তাধারার ওপর নতুন পাঠ্যক্রম চালু করেছে, কিছু শক্তিধর দেশও তাই দি লং-এর সামরিক নীতির ওপর সুনির্দিষ্ট গবেষণা শুরু করেছে।

তবুও, সুন ঝি রেন জানতেন, রাজদরবারের অন্যান্য কর্মকর্তাদের এবং সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টিতে তাঁর প্রকৃত অবস্থান কী। তাই নিজের কল্পনা থাকা সত্ত্বেও, বাস্তবতার সঙ্গে তার বৈপরীত্য এত বেশি যে, হয়তো জীবনে কোনোদিনও তা সফল হবে না।

শু ওয়েই কপাল কুঁচকে ভাবলেন, এত উচ্চমানের জায়গায় এমন নিম্নরুচির লোকজন কীভাবে ঢুকে পড়ল, কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।

আমি বাড়ি যাইনি, বরং কাছের একটি মন্দিরে গিয়েছিলাম কিছু একটা চাইতে। আসলে, আমি তাওবাদী মন্দিরে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম এখানে তেমন মন্দির নেই বললেই চলে। গাড়ি চালিয়ে এক জায়গায় গিয়েছিলাম, দেখলাম এখনো খোলেনি।

লু ই ছেন ও সং শাও ইউ ইতিমধ্যে ভিলায় ফিরে এসেছেন। যেহেতু তাঁরা লিন জিয়ের সঙ্গে একই গাড়িতে ফিরতে পারেন না, তাই আলাদাভাবে ফিরে গেলেন।

নিকোলাউস মন্দিরের দূত ঠান্ডা গলায় আওয়াজ তুলে, প্রবল শক্তি নিয়ে ডিং ইউ-র দিকে ছুটে গেলেন।

বাই জিন নিজের দেহের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি পাচ্ছিলেন। এতদিন আয়নায় নিজেকে দেখেছেন, কিন্তু প্রথমবারের মতো তৃতীয় ব্যক্তির দৃষ্টিতে নিজেকে দেখা — এই অনুভূতি বর্ণনা করা সত্যিই কঠিন।

অবশ্যই, এমন কিছু না হলে এক রক্তজাতি মহাদ্যুকের মনে লোভের জন্ম হত না; এই রক্তঝর্ণা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।

শু ওয়েই ও ওয়াং ছিং ই উচ্চস্বরে হাসলেন, এই ঘটনা যেন চিরতরে সমাপ্ত হল। এরপর আর কেউ লু পরিবারের ঝামেলায় পড়বে না, আর কালো বাহিনীর চাঁদা তোলার বিষয়টিও এখানেই শেষ।

“কি? গুও মাও ওকে ধরেছে?” ডিং ইউ বলতে বলতে, দুই হাতে হুয়াং পরিবারের বাবা-ছেলেকে টেনে তুললেন।

শু শিজুয়েও গভীর বিভ্রান্তি নিয়ে সমস্যার জটিলতা অনুভব করলেন। ফোন রেখে সাথে সাথে তদন্ত শুরু করলেন।

রক্তকুমারী সন্দেহ নিয়ে কালো জেড হাতে নিয়ে বড় বড় চোখে তাকালেন, হাত কেঁপে গেল এবং পাথর মাটিতে পড়ে গেল। কপাল বেয়ে ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। তিনি আবার কাঁপা হাতে পাথর তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, শেষে আবার হাত কেঁপে পড়ে গেল, তবে এবার আর তুললেন না।

আরও একবার খ্যাতির ঢেউ উঠল এবং এবার যেন পাগলের মতো বারবার সতর্কবার্তা আসতে লাগল, একেবারে দশবারেরও বেশি।