অধ্যায় ১০৪: ড্রাগন শিরার বিনাশ

হুইলচেয়ারে উপবিষ্ট এই侯爷কে দেখে দূত মুগ্ধ হলেন।

মনে মনে ভাবলেন, সম্রাজ্ঞী কেন তাঁর জন্য এতটা ব্যাকুল, তা আর আশ্চর্য কী! এমন রূপবান যুবক, অতীতের মু রং চং কিংবা লান লিং ওয়াং ছাড়া আর কার সঙ্গেই বা তাঁর তুলনা চলে!

"侯爷, আমাদের সম্রাজ্ঞী আপনার সাথে দাবা খেলতে অত্যন্ত আগ্রহী। আপনার যদি অবসর থাকে, তবে উত্তর কিনের রাজদরবারে আমন্ত্রিত হয়ে আসবেন। আমাদের রাজ্যের সকল মন্ত্রী আপনাকে সর্বোচ্চ সম্মানের সাথে আতিথ্য প্রদান করবেন," দূত গু হেং-এর সামনে মাথা নত করে বললেন।

"সময় পেলে অবশ্যই যাব," গু হেং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

কিন্তু হু তিয়ান ই তাকে টেনে নিয়ে গেলেন হু সি সুয়ান এবং গু ফেই আর-এর সাথে দেখা করাতে, যাতে তারা সরাসরি সি শহরে নোন ফেই মিং শি-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পারে।

শাও জিন ইয়াং ধোঁয়া ওঠা চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে মৃদু হাসলেন। ইয়ে মান লউ-এর মালিক যে অতিথির অভ্যর্থনায় কোনো কার্পণ্য করেননি, তা বোঝাই যাচ্ছিল। চা যেমন উৎকৃষ্ট, তেমনি জলখাবারগুলোও ছিল দারুণ সুস্বাদু।

জুতোজোড়া খুলে ফেলে দুয়ান মু শি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে, তাকে এই অবস্থায় দেখলে চেং লিয়ে নিশ্চয়ই গাড়ি থামাবেন। সত্যিই, তার ধারণা সঠিক ছিল। চেং লিয়ে গাড়ি থামালেন, কিন্তু তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা নির্লিপ্ত কথাগুলো দুয়ান মু শি-কে ভীষণভাবে আহত করল। ভালোবাসার সেই দিনগুলোতে চেং লিয়ে কখনো তার সাথে এমন কঠোর ভাষায় কথা বলেননি।

যদিও দুজনেই চল্লিশের কোঠায় পদার্পণ করেছেন, তবুও সন্তান নেওয়ার বিষয়ে এই প্রথম তাদের মধ্যে কথা হচ্ছিল, তাই বিষয়টি তাদের কাছে ছিল অত্যন্ত আবেগের।

ইউন শি ইয়ার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি ভাবছিলেন, একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী হয়েও মুখে সারাক্ষণ অশ্লীল শব্দ উচ্চারণ করা কি মানায়? একেই কি বলে এই বছরের জাতীয় মেধা তালিকার শীর্ষে থাকা ছাত্র?

ইয়ে শু লেই-এর মুখের অভিব্যক্তি তখন ছিল দেখার মতো। তার মাথায় কেবল একটি শব্দই ঘুরপাক খাচ্ছিল—অতিরিক্ত লালসা, অসংযম। সে মনে মনে ভাবল, প্রিয় আ জে, তোমার হবু স্ত্রী এখানে অপদস্থ হচ্ছে, তুমি কি এসে ওদের কাউকে শেষ করে দেবে না? এটা খুবই অপমানজনক।

কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে সেই একই বিষয়ে চলে আসছিল, যেন এর কোনো শেষ নেই। লান লি টেবিলের নিচে নিজের হাতটি শক্ত করে চেপে ধরলেন। অতীতে কোনো এক জনপ্রিয় অভিনেতা যখন সাংবাদিকদের ব্যক্তিগত প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে বিরক্ত হয়ে ঘুষি মেরেছিলেন, তখন মনে হয়েছিল তিনি ভুল করেছিলেন। কিন্তু আজ বুঝতে পারছেন, সেই সাংবাদিকরা আসলে মার খাওয়ারই যোগ্য ছিল।

লান লি সম্ভবত হুয়ান ইয়া কোম্পানির শিল্পী। নিজের কোম্পানির শিল্পীকে নিয়ে এমন কটু কথা বলায় মালিকের অসন্তুষ্ট হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। সহকারী পরিচালক বা আশেপাশে থাকা কেউ একবারও ভাবেনি যে লান লি এবং চেং লিয়ে-র মধ্যে কোনো বিশেষ সম্পর্ক থাকতে পারে, বরং তারা নিজেদের মতো করে একটি কারণ খুঁজে নিল।

একটু ভেবে চু ই সিন মনে মনে হাসলেন। এই মুহূর্তে যদি কোনো দেবতার মুখোমুখি হতে হয়, তবে তাকে পরাস্ত করার মতো আত্মবিশ্বাস তার নেই। শহরটি বিশাল হলেও এর পরিসর সীমাবদ্ধ। চু ই সিন বুঝতে পারছিলেন না, তার গতি কাজে লাগিয়ে তিনি সেই দেবতাকে ফাঁকি দিতে পারবেন কি না।

জি রং ইউ কোনো কথা বললেন না, শুধু ভ্রু কুঁচকে রইলেন। তিনি আবারও মনোযোগ দিয়ে চারিদিকে অনুসন্ধান চালালেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না। মনের ভেতর সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো, সাথে যোগ হলো এক অদ্ভুত প্রত্যাশা।

"উ জি, তোমাকে দিয়ে আমার আরও একটি কাজ করিয়ে নেওয়ার আছে," ইয়াং রাজকুমারী এক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন।

সূক্ষ্ম কারুকাজ, স্বচ্ছ উপাদান, তার ওপর একটি আংটা—সেটি ছিল একটি প্রজাপতি আকৃতির বোতাম। হাতের কাজ এতটাই নিখুঁত যে দেখে মনে হয় যেন কোনো জাদুকরী সৃষ্টি।

আ মো মন্দিরের বাইরে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হিমশীতল তুষার তার চোখের কোণে পড়ে উষ্ণ অশ্রু হয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তিনি হাত বাড়ালেন, কিন্তু তাকে জাগিয়ে তোলার ভয়ে ঠিকমতো জড়িয়ে ধরতে পারলেন না। তার পাতলা ঠোঁট দুটি আলতো করে মেয়েটির কপালে ও ভ্রুর মাঝে স্পর্শ করল, যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন।

ইউ জি এবং চিন শুয়াং বাচ্চাদের নিয়ে সৈকতে দৌড়াদৌড়ি করছিলেন। দূরে সমুদ্রের দিগন্তে বিশাল এক প্রমোদতরিকে ভেসে আসতে দেখা গেল।

লং ছিং আর দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বললেন, "কিন্তু এতে ফেডারেল যুদ্ধকলা প্রতিযোগিতার মান আরও বেড়ে যাবে। আমার মনে হয়, এবারের প্রতিযোগিতায়宗门 গোষ্ঠীর পাল্লাই ভারী থাকবে।"

মো চেন সি এখানে আসার কথা ভাবেননি, কিন্তু চেন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা এবং জিয়াং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার মধ্যে গভীর বন্ধুত্বের খাতিরে তাকে আসতে হয়েছে। এই বিপদের মুহূর্তে নিজের দৌহিত্রকে পাঠিয়ে তিনি মূলত এটাই বোঝাতে চেয়েছেন যে তিনি জিয়াং পরিবারকে বিশ্বাস করেন এবং চেন পরিবারের পাশে আছেন।