একচল্লিশতম অধ্যায় সম্মিলিত কৌশল (২)
তিনি তো কেবল একদিনের জন্য বিয়েনজিং ছেড়ে গিয়েছিলেন, সম্রাটের জন্য কিছু সুদর্শন অনুচর খুঁজে দিতে, সঙ্গে সঙ্গে টাং পরিবারের কিছু ব্যক্তিগত ব্যাপারও মিটিয়ে নিতে। কে জানত, ফিরে এসে দেখবেন বিয়েনজিং সম্পূর্ণ বদলে গেছে, বেশিরভাগ কিছুই আর আগের মতো নেই?
টাং ঝেং শি জুয়ানকে দিয়ে তদন্ত করালেন, আর তদন্তের ফলাফল এমন যে, প্রথমবারের মতো গো হেং-কে সত্যিকারের শত্রু হিসেবে ভাবলেন তিনি।
তিনি যে সব কর্মকর্তাকে দরবারে বসিয়েছিলেন, কিংবা যারা তাঁর অনুগত ছিল, মাত্র এক রাতের মধ্যে তার অর্ধেকই গো হেং তুলে ফেলেছেন—
ভেবে দেখলে, এসব লোক বসাতে তাঁর অনেক সময় লেগেছে, অথচ তিনি মাত্র একদিনের জন্য দূরে ছিলেন, আর এতেই এরা সবাই নির্বাসিত হয়ে গ্রামে ফিরে গেছে?!
কি চমৎকার এক উত্তরাঞ্চলের প্রহরী, কি চমৎকার এক গো হেং! তাঁর অনুপস্থিতিতে এভাবে নির্লজ্জভাবে তাঁর শক্তি উপড়ে ফেলার সাহস করেছে, আহা, খুব ভালো!
“প্রভু, একখানা বাজপাখির বার্তা এসেছে।” শি জুয়ান হঠাৎ কক্ষে প্রবেশ করলেন, টাং ঝেং-এর সামনে নত হয়ে শ্রদ্ধা জানালেন।
বাজপাখির বার্তা?
থাক, আগে গুরুত্বপূর্ণ কাজ সেরে নিই, এসব অপসারিত কর্মকর্তাদের মধ্যে গুটিকয়েক ছাড়া কেউ তাঁর মূল শক্তি নয় তো।
আসলে, তিনি শুধু অপমানটা হজম করতে পারছেন না। এত বছর ধরে রাজনীতির চালে অভ্যস্ত তিনি, অথচ আজ এক স্থানীয় বাসিন্দার হাতে এমনভাবে ঠকেছেন যে, অপমানের সীমা নেই।
গো হেং, এই হিসেবটা আমাদের পরে চুকাতে হবে।
মন থেকে হত্যার ইচ্ছা চেপে রেখে টাং ঝেং উঠলেন, পাতলা চাদর গায়ে চাপালেন, “চলো।”
টাং ঝেং দরবারে আবেদন করলেন, আত্মীয়-পরিজন দেখার অজুহাতে বিয়েনজিং ছাড়লেন, ফলে শরৎ ফসল উৎসবের যাবতীয় দায়িত্ব গো হেং-এর ওপর পড়ল।
গো হেং মং থিয়ানকে দিয়ে টাং ঝেং-এর গতিবিধি খোঁজার নির্দেশ দিলেন, তারপর উৎসব ও বিদেশি অতিথিদের আপ্যায়নের প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
নবম চন্দ্র মাসের নবম দিনে, দক্ষিণ ঝৌ-র ফসল উৎসব জাঁকজমকপূর্ণভাবে পালিত হলো, আশেপাশের দেশগুলি শুভেচ্ছা জানাতে এল।
গো হেং বুদ্ধিজীবী ও সেনাপতিদের নিয়ে অতিথি রাষ্ট্রদূতদের অভ্যর্থনা করলেন, দক্ষিণ ঝৌ-এর রীতিতে রাজকীয় ভোজে আপ্যায়ন চলল।
সম্রাট চিয়ান ঝেং ও হুই মহারানী ভোজে যোগ দিলেন, কাকতালীয়ভাবে পশ্চিম লিয়াং থেকে আগত দূত হুই মহারানীর মামা, সম্রাট তাঁর সঙ্গে বেশ কিছু পানীয় পান করলেন।
এই সময় গো হেং টের পেলেন, দুটি দৃষ্টি বারবার তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে। চারপাশে তাকালেন, কিছুই দেখলেন না।
ভোজ গভীর রাতে গড়িয়ে গেল, চরম মুহূর্ত শেষে তখন রাত প্রায় মধ্যরাত।
গো হেং আর সহ্য করতে পারলেন না, অসুস্থতার অজুহাতে চাকার গাড়িতে চুপচাপ ভোজ থেকে সরে গেলেন।
“প্রভু, কিছুক্ষণ আগে পশ্চিম লিয়াং-এর দূত আপনাকে লক্ষ্য করছিলেন।” চাকার গাড়ি ঠেলে নিয়ে যেতে যেতে মং থিয়ান হঠাৎ বললেন।
“ওই ব্যক্তি?” গো হেং মাথা নেড়ে বললেন, “তিনি তো সেই সময়ের প্রবীণ সেনাপতি, যিনি পশ্চিম লিয়াং-এর সাবেক সম্রাটের সঙ্গে দক্ষিণ ঝৌ আক্রমণ করেছিলেন। আমার বাবা তাঁর কাছেই হার মেনেছিলেন।”
তাঁর বাবা এই প্রবীণ সেনাপতির কাছে পরাজিত হয়েছিলেন, তারপর দরবারে সহায়তা চেয়েছিলেন, কোনো ফল হয়নি, শেষ পর্যন্ত একা লড়াই করে মর্মান্তিকভাবে মরুভূমিতে প্রাণ দিয়েছিলেন।
এ কথা বলতে গেলে, এই প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে তাঁর রক্তের মতো শত্রুতা রয়েছে।
তবুও গো হেং তাঁকে ঘৃণা করতে পারলেন না।
প্রথমত, এখন ব্যক্তিগত শত্রুতাকে প্রধান্য দিতে পারবেন না—তাঁকে চীনের গৌরব ফিরিয়ে আনতে হবে, দক্ষিণ ঝৌ-কে শক্তিশালী করতে হবে, পরে সময় হলে পশ্চিম লিয়াং দখল করে প্রতিশোধ নেবেন।
যদি কাউকে সত্যিই ঘৃণা করতে হয়, তবে ঘৃণা করা উচিত সেই সম্রাটকে, যিনি তখন কিছুই করেননি, কুচক্রীদের কথায় বিশ্বাস করে গো চেং-কে ভুল বুঝেছিলেন, এমনকি শহর পতনের খবর শুনে পালিয়ে গিয়েছিলেন ছোট দরবারের দিকে।
এখন সময়ও বেশি নেই, চিয়ান ঝেং-এর শরীর বহু আগেই মদ-নারীতে নষ্ট হয়ে গেছে—যদি ভুল না মনে করেন, এই সম্রাটের আয়ু আর কয়েক বছরের বেশি নয়।
তখন ঝাও গো-ও মাত্র শিশু, আরও আছে ঝাও গুঙ ও অন্যান্য রাজপুত্রেরা, সবাই সিংহাসনের জন্য লোভী, তাই মৃত্যুর আগে সেই প্রতারিত রাজপুত্রকে তাঁর তত্ত্বাবধানে দিয়ে গেছেন।
মং থিয়ান মাথা নেড়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মুখ কঠিন করে থেমে উচ্চস্বরে বললেন, “কে ওখানে?”
কোণের ছায়া থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন এক বৃদ্ধ, দুই কপাল সাদা চুলে ভরা।
বৃদ্ধের পরনে ছিল শু অঞ্চলের দামি রেশম, মাথায় কালো টুপি, দেখলেই বোঝা যায় তিনি পশ্চিম লিয়াং-এর মানুষ।
তিনি হলেন পশ্চিম লিয়াং-এর দূত হো ছুয়ান।
“তুমি কি সেই সময়ের গো পরিবারের ছোট সন্তান?” হো ছুয়ান সাদা দাড়ি ছুঁয়ে গো হেং-কে নিরীক্ষণ করে বললেন, চোখে অদ্ভুত আলো, “তোমার চেহারা অনেকটা মিল আছে। তবে, আমি তখন যাকে চিনতাম, সে ছিল এক বিদ্রোহী, সাহসী ছেলেটি।”
তিনি এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারেন সেই উজ্জ্বল পোশাক, দুরন্ত ঘোড়ার পিঠে সদ্যযুদ্ধরত তরুণ সেনাপতি, যে নিজস্ব বাহিনী নিয়ে পশ্চিম লিয়াং-এর যোদ্ধাদের তীব্র প্রতিরোধ করেছিল।
দুঃখ, তাঁর দুর্ভাগ্য ছিল ভুল রাজবংশে জন্ম—দক্ষিণ ঝৌ-এর সম্রাট দুর্বল, দরবার কালো, এমন শাসকের জন্য তিনি প্রাণ দিলেন, এটা দেখে তাঁরও খারাপ লাগত।
হো ছুয়ানের শু অঞ্চলের টান মেশানো মধ্যভূমির ভাষা শুনে গো হেং-র মনে অভিমান নয়, বরং এক অদ্ভুত স্নেহের অনুভূতি জাগল।
“আমার ছোট নাতি যদি এখনো বেঁচে থাকত, তোমার বয়সের মতোই হতো। আফসোস।” হো ছুয়ান মাথা নাড়িয়ে ধীরে ধীরে ভোজের দিকে চলে গেলেন।
গো হেং তাঁর পিছু হটতে থাকা পিঠের দিকে তাকিয়ে একটু গম্ভীর হয়ে পড়লেন।
ছোট নাতি...
পশ্চিম লিয়াং-এ দশ বছর আগের ভয়ঙ্কর এক অভ্যুত্থান ঘটেছিল।
সেই সময়ের প্রবীণ সম্রাট বার্ধক্যে পুত্র পেয়ে রাজপুত্রকে খুব আদর করতেন, রাজপুত্রও প্রত্যাশা পূরণ করেছিল, কৃতিত্বে উজ্জ্বল হয়ে জনগণের মন জয় করেছিল—পরবর্তীতে সম্রাট আরও এক পুত্র পান, তাকে রাজা করেন।
সে-ও ছিল বৈধ সন্তান, কিন্তু সবসময় বড় ভাইয়ের উত্তরাধিকারী হওয়া নিয়ে হিংসা করত।
অবশেষে সেই ছোট ভাই মাঝরাতে বিদ্রোহ করল, আগুনে পুড়িয়ে দিল রাজপ্রাসাদ, রাজপুত্র ও ছোট নাতি উভয়েই সেদিন মারা গেলেন।
সম্রাট প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে ছোট ছেলেকে সাধারণ করে দেশে নির্বাসন দেন ও মৃত্যুদণ্ড দেন।
এরপর, কেন জানি, প্রবীণ সম্রাট নিজে সৈন্য নিয়ে পূর্বদিকে অগ্রসর হন, আর সেই থেকেই দশ বছর আগে পশ্চিম লিয়াং দক্ষিণ ঝৌ আক্রমণ করে।
এখন পশ্চিম লিয়াং-এর রাজপরিবারে প্রবীণ সম্রাট ছাড়া আর কোনো পুরুষ নেই, এমনকি রাজকন্যারাও দূর দেশে বিয়ে দিয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে—বলা যায়, প্রবীণ সম্রাটই পুরো পশ্চিম লিয়াং-এর শেষ ভরসা।
“প্রভু, রাত গভীর, চলুন বাড়ি ফিরি।”
“ঠিক আছে।”
রাত গভীর, রাজপ্রাসাদের এক কোণের নির্জন, উপেক্ষিত প্রাসাদে, দু’জন লোক লম্বা চাদর গায়ে চুপচাপ মিলিত হলো।
“কেমন আছ?”
“তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে।”
“তাঁর তো পরিচ্ছন্নতার বাতিক, তুমি কাছে যেতে পারো না।”
“...”
“শুনো, প্রবীণ সম্রাটের শরীর কেমন?”
“দিন দিন খারাপ হচ্ছে, যদি না জানতেন সেই ছেলে এখনো বেঁচে আছে, তিনি অনেক আগেই চলে যেতেন।”
“দশ বছর আগে, কেন ছেলেটাকে পশ্চিম লিয়াং-এ নিয়ে গেলে না?”
“এখনো কিছু বিদ্রোহী রয়ে গেছে, পুরো পশ্চিম লিয়াং-এ এ একটাই অমূল্য রত্ন, তাই তো ওকে বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছি। কে জানত, ও এমন জীবন কাটাবে। ইচ্ছে করে ওসব নালায়ককে শেষ করে দিই।”
“সে এখন নিজেকে শুধু দক্ষিণ ঝৌ-এর মানুষই মনে করে, কোনো কিছুতেই তাড়াহুড়া করা যাবে না। আমরা অন্ধকার থেকে ওকে রক্ষা করব, সময় হলে সবকিছু প্রকাশ করব।”
“ঠিক আছে। তবে, আমাকে এবার পশ্চিম লিয়াং-এ ফিরতে হবে। বাকিটা তোমার ওপর।”
“ঠিক আছে, আমিও চললাম, সাবধানে থেকো।”
যখন লোকটি চলে গেল, চাদর ঢাকা মানুষটি ধীরে ধীরে টুপি খুলে আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকালেন।
হ্যাঁ, তিনিই হো ছুয়ান।
“প্রিয় রাজপুত্র, নিশ্চিন্ত মনে চিরবিদায় নিন,” হো ছুয়ান আবেগে বিহ্বল হয়ে নিজেই বললেন, “আপনার ছেলে বড় হয়ে গেছে।”
পরদিন, হো ছুয়ান সম্রাট চিয়ান ঝেং-এর কাছে বিদায়ের আবেদন পেশ করলেন, গো হেং তাঁকে বিদায় জানালেন এবং ঝুগে লিয়াং-কে হো ছুয়ানের সঙ্গে পশ্চিম লিয়াং-এ পাঠালেন, প্রবীণ সম্রাটকে বোঝাতে।
নবম চন্দ্র মাসের বারো তারিখে, টাং ঝেং রাজধানীতে ফিরলেন।
নবম চন্দ্র মাসের তেরো তারিখে, হঠাৎ উত্তর-পশ্চিম অঞ্চল থেকে অতি দ্রুত বার্তা এলো—তুর্কিরা মধ্যভূমিতে আক্রমণ করতে চলেছে।
তখন শি ইং ও সু ঝুয়ো যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যস্ত, কোনোভাবেই মনোযোগ দিতে পারছিলেন না।
তাই সম্রাট চিয়ান ঝেং গো হেং-কে সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধের দায়িত্ব দিলেন।
নবম চন্দ্র মাসের চৌদ্দ তারিখে, গো হেং দুই লক্ষ সৈন্য জড়ো করে, হালকা অশ্বারোহী বাহিনী গঠন করে, বাহিনী নিয়ে উত্তর-পশ্চিম মরুভূমির দিকে অগ্রসর হলেন।