১৫০তম অধ্যায়: রাজদরবার শুদ্ধিকরণ

সম્રાটের চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, আর মন্ত্রীবৃন্দ অবিলম্বে নতজানু হয়ে তাঁকে শান্ত হওয়ার নিবেদন জানালেন।

সম্রাট যাঁদের নাম ধরে ডাকলেন, তাঁরাও ভয়ে ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তাঁদের বুকটা দুকপুক করে কাঁপছিল, আর অজানা আশঙ্কায় তাঁদের মনের ভেতরটা আরও ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল।

সত্যিই কি তাঁদের কুকীর্তি ফাঁস হয়ে গেছে?

吏部侍郎—মে লিয়াং চিন, কৃত্রিম হাসি হেসে নিবেদন করলেন, “মহারাজ, আমরা এমন কী অপরাধ করলাম যাতে মহারাজ এমন প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলেন?”

বাকিরাও তার সুরে সুর মিলিয়ে একই প্রশ্ন করলেন।

অজ্ঞ সাজার ভান তো যে কেউ করতে পারে!

চিং ইয়ুন

ইয়ে ফেং কোনোভাবেই 杨木 এবং 利剑 方-এর মধ্যে সামান্যতম সংঘাতও দেখতে চান না, আর এমন কোনো পরিস্থিতি তৈরি হোক যা সামলানো অসম্ভব, তা দেখতে তিনি আরও বেশি ভীত।

“কী ব্যাপার, বাঘের মতো এই হিংস্র জন্তুগুলো কি খুব শক্তিশালী?” কথাটি শুনে চেন হাও কৌতূহলী হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

“তবে নিজেকে সম্পূর্ণভাবে চেনার উপায় কী?” চেন হান সামান্য দৃষ্টি ফিরিয়ে টেবিলের ওপর রাখা অন্ধকার লাল রঙের তলোয়ারটির দিকে তাকালেন।

“আমি শুধু... এই একটি জায়গার কথাই জানি। আর... আর কি কোনো আকর্ষণীয় জায়গা আছে, বলতে পারেন?” অ্যালেন কৌতূহলী মুখভঙ্গি করে জিজ্ঞেস করল।

“আজ আমি এই কারাগার ভাঙবই, দেখি তোরা আমার কী করতে পারিস!” কথাটি বলে ইয়ে ওয়েন থিয়েন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি জাগ্রত করে দুই প্রহরীর ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত হলেন।

এটি বহু উপাদানের সমন্বয়ে গঠিত, যার মধ্যে ইচিং, বাগুয়া, তাইচি ছাড়াও রয়েছে গতিবিধি ও মানসিক অভ্যাসের সঠিক সমন্বয়। সাধারণ মানুষের পক্ষে এ ধরনের কাজ করা তো কল্পনারও অতীত। এমনকি লিন ছিংলানের মতো জন্মগত জাদুকরি প্রতিভাধর ব্যক্তিও এটি সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে পারেননি, কেবল এর তলোয়ার চালনার ওপর ভাসাভাসসা জ্ঞান অর্জন করতে পেরেছিলেন; মানসিক কৌশল এবং পদচারণা সম্পর্কে তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন।

“আমি যা বলছি তার প্রতিটি শব্দ সত্য, দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন।” হান মোছেংয়ের সন্দিহান চোখের দিকে তাকিয়ে জাচেন ইউ সামনে এগিয়ে গিয়ে এক হাঁটু মুড়ে বসে তাঁর কাছে মিনতি করার ভঙ্গিতে কথাটি বললেন। মুহূর্তের জন্য হান মোছেং একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, আর নিরুপায় হয়ে কেবল জাচেন ইউকে সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় রইল না।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে, তিনি চিন চৌ-য়ে তাঁর সাথে আসা 利剑-এর সব সদস্যকে সবেমাত্র ছুটি দিয়েছেন, আর ঠিক তখনই 杨木 এত বড় একটা কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে।

“লিন হিংয়াও, আমি তোমাকে বলছি নিজেকে সংযত করো। এরপর যদি কখনো জানতে পারি যে তুমি নিয়ান আনের ক্ষতি করার চেষ্টা করেছ, তবে হান মোছেং তোমাকে কোনোদিন ক্ষমা করব না।” লিন হিংয়াওয়ের হাত সজোরে ধাক দিয়ে ফেলে দিয়ে শীতল কণ্ঠে কথাটি বললেন হান মোছেং। লিন হিংয়াও অবিশ্বাসের চোখে হান মোছেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তাঁর চোখের কোণে এক লহমার জন্য ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।

লিন চিং ইয়ে-র কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল, কিন্তু পরবর্তী ঘটনাগুলো কেমন হতে পারে তা চেন হান সহজেই অনুমান করতে পারলেন। ফলাফল হয়তো সেই অজ্ঞাতনামা বিশাল পাখির প্রজাতির কাছে নামহীন বিশাল ভাল্লুকের পরাজয়ের কাহিনী ছাড়া আর কিছু নয়।

“বাবা, আপনার আঘাত এখনো পুরোপুরি সারেনি, আপনি এই মুহূর্তে হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র পেতে পারেন না। যদি আপনার কোনো বিপদ হয়, তবে আমি কী করব?” কাঁদতে কাঁদতে বললেন চাং ছি।

তাঁর এই আত্মবিশ্বাসের উৎস নিজের শারীরিক শক্তি নয়, বরং তাঁর বর্তমানের অন্যতম সেরা তুরুপের তাস—万妙寺-এর দিব্যশক্তি সাধনায় লিপ্ত রক্তিমাভ পদ্মের অবতার। মহাঞ্চলতার চূড়ান্ত সীমায় থাকা সাধকদের সমকক্ষ শক্তির অধিকারী এই পদ্মের অবতারই হলো উ ছি-র বর্তমানের সবচেয়ে বড় তুরুপের তাস, যা তিনি প্রকাশ্যে আনতে পারেন।

জল রাজকুমারী ই কাউ-তে ফিরে এসে অবিলম্বে তাঁর সৈন্যদের নিয়ে আলিশান পর্বতের দিকে অগ্রসর হলেন এবং একই সাথে চারপাশের সর্বত্র এই বার্তা ছড়িয়ে দিলেন। বসন্তের মৃদু বাতাসের ছোঁয়ায় ফেং ফু-র বিদ্রোহের কারণে সৃষ্ট বিশৃঙ্খলা ও অশান্তির মেঘ নিমেষেই কেটে গেল এবং ই কাউ-এর প্রতিটি কোণ পুনরায় শান্তি ও সম্প্রীতির চাদরে ঢেকে গেল।

চারশো বছরেরও বেশি আগে যখন সিয়া রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সিয়া ইউ তু শান পাহাড়ে রাজন্যবর্গকে একত্রিত করে এক মহামিলনসভার আয়োজন করেছিলেন, তখন সেখানে “হাতের জেমস্টোন ও রেশম কাপড়ে সজ্জিত হাজার হাজার রাজ্যের প্রতিনিধি উপস্থিত ছিলেন”। দীর্ঘ চারশো বছরেরও বেশি সময়ের বিবর্তন, পারস্পরিক গ্রাস ও একত্রীকরণের মধ্য দিয়ে, সাং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা যখন ক্ষমতায় আসেন, তখন সেই হাজার হাজার রাজ্য কমে মাত্র ১৮০০টিতে এসে ঠেকেছিল। অথচ সে সময় সাং রাজবংশের সাম্রাজ্যের সীমানা সিয়া ইউ-এর আমলের চেয়ে বহুগুণ বেশি বিস্তৃত ছিল।

কে জানত যে তলোয়ারের হাতলে হাত ছোঁয়াতে না সাপেদের দেবতার বাহুতে সরাসরি কোপ বসানোর জন্য তলোয়ারের ফলা বাঁকা পথে এগিয়ে আসবে? বাধ্য হয়ে তাকে হাত গুটিয়ে একপাশে সরে দাঁড়াতে হলো এবং দ্রুত বাঁ হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের হাতল ধরার চেষ্টা করতে হলো।

যে অমর রূপান্তরকারী রক্তের লতাটি পূর্বে অজস্র জম্বু বা পিশাচকে গ্রাস করে অত্যন্ত শক্তিশালী ও তেজস্বী হয়ে উঠেছিল, তা হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত রূপ ধারণ করল। তার ভেতর থেকে অদ্ভুত এক আভা বেরিয়ে আসছে এবং তা দেখতে পেলবহীন ছাইরঙা রূপ ধারণ করেছে, যেন কোনো ধুলোবালিমাখা প্রাচীন লতা। লতাটির সমস্ত শরীরে পূর্বে যে ধারালো কাঁটাগুলো ছড়িয়ে ছিল, কে জানে কেন, তা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে।