অষ্টম অধ্যায়: এর অন্তরালে রয়েছে গোপন রহস্য

ছোট চাঁদ বলল, “আমি এখন কেবল একটুকরো দুর্বল আত্মা, কোনো সাধনা নেই, অনেকক্ষণ পৃথিবীতে থাকলে আমার আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। তার ওপর তুমি একজন পুরুষ, তোমার দেহে প্রবল প্রাণশক্তি, আমি যখনই তোমার কাছে এসেছি, নিজেকে আরও দুর্বল ও অসহ্য মনে হচ্ছে...”

বলতে বলতে ছোট চাঁদ দু’হাত দিয়ে কনুই আঁকড়ে ধরল, যেন আরও বেশি যন্ত্রণায় ভুগছে।

আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে? আমি এক মুহূর্তে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম। “এখন কী হবে? আমি তো তোমাকে বিয়ে করেছি যাতে তোমার আত্মা ছিন্নভিন্ন না হয়, তাহলে কি এখন...”

“নিস্পৃহ ভাই, এই ক’দিন আমি অন্য আত্মা গ্রাস করেই টিকে ছিলাম, কষ্ট করে মানুষদের জগতে ছিলাম। আজ আমাদের বিয়ে হলো, অনেক লোক জমেছিল, চারপাশে প্রবল প্রাণশক্তি, তাই এখন আর সহ্য করতে পারছি না, আমাকে কিছু আত্মা গিলে খেতেই হবে।”

“আত্মা গ্রাস করবে? তুমি তাহলে অন্য ভূতদের খেতে চাও? কিন্তু, কিন্তু কোথায় পাবো অন্য ভূত?”

“কবরস্থান, গ্রামের বাইরের কবরস্থান, কিংবা পাহাড়ে, সেখানে ঘুরে বেড়ানো অসহায় ও পথহারা আত্মা আছে। নিস্পৃহ ভাই, আমাকে নিয়ে চলো, আর সহ্য হচ্ছে না।” ছোট চাঁদ কথা শেষ করে শরীর ঘুরিয়ে উঠে দাঁড়াল। আমি দেখলাম ওর শরীর থেকে অদৃশ্য এক সাদা ধোঁয়ার রেখা ভেসে উঠছে, বুঝলাম অবস্থা ভালো নয়।

তাই আমি বললাম, “ঠিক আছে, এখনই নিয়ে যাচ্ছি। তবে তুমি যদি অন্য ভূত খেতে যাও, যদি উল্টো অন্য ভূতে তোমাকে খেয়ে ফেলে?”

“আগে আমিও চিন্তা করতাম, কিন্তু এখন তুমি আমার পাশে আছো, তেমন কিছু হবে না। নিস্পৃহ ভাই, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”

আমি মাথা নাড়লাম, “চলো, এখনই যাই।”

বলেই দরজা খুলতে এগিয়ে গেলাম। দরজা খুলতেই দেখি দাদু বাইরে দাঁড়িয়ে।

দাদুর হাতে ছোট একটা কালো মাটির পাত্র, তালুর মতো আকার। তিনি সেটা আমার হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “তোমাদের কথা সব শুনেছি। ছোট চাঁদ তোমার পাশে থাকতে পারবে না, মানুষ আর ভূতের পথ আলাদা। তাতে তোমারও ক্ষতি, ওরও। ওকে এই আত্মার কলসিতে ঢুকিয়ে নাও, কবরস্থানে পৌঁছে ছেড়ে দিও। দিনে যখন চারপাশে প্রাণশক্তি প্রবল, তখনও ওকে কলসিতে থাকতে দিও, রাতের গভীরে বেরোতে পারবে।”

বলেই দাদু ঘরে ফিরে গেলেন। আমি পেছনে তাকিয়ে আমার পাশে ভাসতে থাকা ছোট চাঁদকে দেখলাম, তারপর আত্মার কলসির ঢাকনা খুললাম।

ছোট চাঁদ বিন্দুমাত্র কথা না বলে সাদা ধোঁয়ার আকারে কলসির ভেতর ঢুকে গেল, আমি ঢাকনা বন্ধ করলাম, কলসি হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম।

ততক্ষণে রাত গভীর, আমি সরাসরি গ্রামের বাইরের কবরস্থানে গেলাম, ছোট-বড় অনেক কবর দেখলাম। তবে ভয় লাগল না। এত ঘটনা ঘটার পর আমার সাহস অনেক বেড়েছে। ভূতই তো, ছোট চাঁদ নিজেই ভূত, আমার পাশে, আর কী-ই বা ভয়?

আগে ভূতের ভয় পেতাম, এখন জানি, ভূত আসলে মানুষেরই আরেকটা রূপ।

আমি হাতে ধরা আত্মার কলসি নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ছোট চাঁদ দিদি, তুমি বলেছিলে, এক খারাপ মানুষ তোমার দেহ চুরি করেছে, তোমার আত্মাকেও ধরতে চেয়েছিল, তুমি সত্যিই জানো না ও কে?”

কলসির ভেতর থেকে ছোট চাঁদের কণ্ঠ ভেসে এলো, “জানি না, কখনও দেখিনি ওকে।”

“তাহলে দেখতে কেমন ছিল?”

“সাদা পোশাক পরা, হাতে লম্বা কিছু একটা ছিল, ও হ্যাঁ, ঝাড়ুর মতো। ঠিক যেন ঝাড়ন।”

এ কথা শুনে আমি আঁতকে উঠলাম—সেই রাতে দেখা সেই ভূত? না, সে বোধহয় ভূত ছিল না, ছিল মানুষ।

ছোট চাঁদ বলল, “নিস্পৃহ ভাই, সেদিন রাতে তুমি যখন আমার কবর খুঁড়ে সাপ-দানব পুড়িয়েছিলে, তখনও ওকে দেখেছিলে। তখন তুমি ভাবলে ও ভূত, তাই ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিলে। আসলে সে মানুষ, আমি চিনি না, কে জানি! তবে এটুকু নিশ্চিত, সে খারাপ মানুষ।”

“এই কদিন, সে লোকটা গ্রামের কাছাকাছি ঘুরঘুর করছে, বিশেষ করে রাতে, জানি না কী করতে চায়। সে আমার দেহ চুরি করেছে, আমার আত্মাকেও ধরতে চেয়েছিল, ভাগ্যিস আমি পালিয়ে গেছি। ও হ্যাঁ, মনে হয় সে তোমার দাদুর জন্যই এসেছে।”

এ কথা শুনে আমি আরও অবাক হলাম, কী? দাদুর জন্য?

“সেদিন আমি ওর পিছনে ছিলাম, শুনলাম ও দাঁতে দাঁত চেপে বলছে, ‘শিলগুজি, আমি তোমার শোধ নিতে এসেছি, বুড়ো, তোমার বংশ শেষ করে দেবো, এই গ্রামের মানুষগুলোও মরবে।’”

আমার সারা শরীরে কাঁপুনি দিল, এক অজানা শীতলতা আমাকে গ্রাস করল।

তাহলে সেই সাদা পোশাকের লোকটা আমার দাদু শিলগুজির জন্য এসেছে? প্রতিশোধ নিতে? কিন্তু কেন?

ছোট চাঁদ বলল, “এখনো আমরা জানি না কেন। নিস্পৃহ, তুমি দাদুকে সব বলো, যাতে সাবধান হতে পারে। হয়তো দাদু জানে লোকটার পরিচয়।”

আমি মাথা নাড়লাম, “ফিরে গিয়ে দাদুকে সব বলব।”

তারপর ছোট চাঁদ আবার বলল, “আরও একটা কথা, তুমি যে কালো সাপটা আমার প্যান্টের ভেতর রেখেছিলে, ও ছোট হলেও সাধনা আছে, আবার ওর একটা বিশাল পরিবার আছে, ওই পরিবারটা আমাদের গ্রামের কাছেই।”

“ওটা কি আমাদের বাড়ির পেছনের সাপের গর্ত?” হঠাৎ মনে পড়ল, সেদিন দাদুর সঙ্গে ঘরের পেছনের ঝোপে যে গর্ত দেখেছিলাম, দাদু কুড়াল দিয়ে কুদছিলেন, গর্তটা ক্রমশ বড় হচ্ছিল, গভীর অন্ধকারের দিকে।

“ঠিকই ধরেছো, ওই সাপের গর্তেই ওদের পরিবার, বাইরে ছোট মনে হলেও ভেতরে বিশাল, ওদের পরিবারে সবাই প্রবল সাধক।”

আমি লক্ষ করলাম, ছোট চাঁদের কণ্ঠে কাঁপুনি। আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম, “ছোট চাঁদ দিদি, আসলে কী বলতে চাও?”

ছোট চাঁদ একটু থেমে বলল, “ওই কালো সাপটাকে তুমি পুড়িয়ে মারলে, আর আমাকে আগেই ও পেঁচিয়ে ধরেছিল, আমার গর্ভে সাপের বাচ্চা এসেছিল, অনেকগুলো ছোট সাপ জন্মেছিল, সেগুলোও গ্রামের লোক মেরে ফেলেছে। ওদের পরিবার নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে।”

ছোট চাঁদের কথা শুনে আমিও দুশ্চিন্তায় পড়লাম।

তবু ওকে আশ্বস্ত করলাম, “ভয় পেও না, তুমি এখন আমার বউ, আমাদের পরিবারের সদস্য, ওদের সাহস হবে না তোমাকে কিছু করতে। করলে ওদেরও হার হবে, দাদু তাই বলেছে।”

ছোট চাঁদ দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, “উহু, এত সহজ নয়। তবে এখন চিন্তা করে লাভ নেই, যা হবে দেখা যাবে।”

আমি পা থামিয়ে চারপাশে তাকালাম, মাঠে নিস্তব্ধতা, মানুষ তো দূরের কথা, একটা ভূতও দেখা যাচ্ছে না।

“ছোট চাঁদ দিদি, এই কবরস্থানে তো কোনো ভূত নেই, কী করব?”

“আমাকে ছেড়ে দাও, আমি নিজেই খুঁজে নেব। ভূত থাকলেও তুমি দেখতে পাবে না, কারণ তোমার তেমন চোখ নেই, ভূত স্বেচ্ছায় না চাইলে তুমি দেখতে পাবে না।”

“ঠিক আছে, এখনই ছেড়ে দিচ্ছি।” বলতে বলতে আত্মার কলসির ঢাকনা খুলতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ পিছন থেকে এক গলা এল, “নিস্পৃহ, এই গভীর রাতে আবার কবরস্থানে কী করছো?”

আমি সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারলাম, লিউ হুয়া কাকিমার গলা, ওর গলা মোটা, চেনা যায় সহজেই।

জানি, ও মরে গেছে, আগেও আমার পেছনে এসেছিল, এবার আবার এল।

আমি সাহস করে পিছনে তাকালাম না।

কিন্তু সে আমার সামনে ভেসে উঠল, আমি মাথা তুলতেই দেখি, ওর রক্তাক্ত মুখটা, হাঁ করে হাসছে।

আমি ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম।

“নিস্পৃহ, আমি তোমার লিউ হুয়া কাকিমা, কী হলো? ভয় পেলি?” সে এগিয়ে আসতে আসতে বলল।

“তুমি এসো না, তুমি তো মরেছো, জন্ম নাও না কেন? আমায় ভয় দেখিও না।” আমি চিৎকার করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছিলাম।

“আমি জন্ম নিতে চাই না, এই জীবন আমার এখনও শেষ হয়নি, তো মরে গেছি, মন ভরে নাই, মন ভরে নাই।” হঠাৎ ওর মুখ বিকৃত হয়ে আমার দিকে চিৎকার করল।

“লিউ হুয়া কাকিমা, আমি, আমি জানি তোমার মৃত্যু খুব কষ্টের ছিল, কিন্তু আমার দোষ কী? তুমি এসো না।”

“হেহে, কাকিমা তো শুধু তোমার দেহের প্রাণশক্তিটা নিতে চায়, তাহলে আরও কিছু সাধনা পেয়ে পৃথিবীতে থাকতে পারব।” বলতে বলতে সে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল।

“তাড়াতাড়ি আমাকে ছাড়ো!” আত্মার কলসির ভেতর থেকে ছোট চাঁদের গলা এলো। আমি তখনই টের পেলাম, দ্রুত ঢাকনা খুললাম, এক ঝাঁক সাদা কুয়াশা বেরিয়ে এসে ছোট চাঁদের রূপ নিল, আমার সামনে দাঁড়িয়ে লিউ হুয়া কাকিমার দিকে বলল, “লিউ হুয়া কাকিমা, তুমি পাপী, নিজের স্বামীকে মেরে ফেলেছ, নিজের ছেলেকে ডুবিয়ে মেরেছ, মরে ভূত হয়েও এখনো মানুষের ক্ষতি করতে চাও?”

লিউ হুয়া কাকিমা থমকে গেল, অবাক হয়ে ছোট চাঁদের দিকে তাকাল, “ছোট চাঁদ মেয়ে, তুমি, তুমি জানলে কীভাবে? ও হ্যাঁ, তুমিও তো মরে ভূত হয়েছো, তাই জানো।”

আমি ছোট চাঁদের কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

কি? লিউ হুয়া কাকিমা নিজের স্বামীকে মেরে ফেলেছে, ছেলেকেও ডুবিয়ে মেরেছে?

একই গ্রামের বলে জানি, কয়েক বছর আগে লিউ হুয়া কাকিমার স্বামী দা ঝুয়াং মারা গিয়েছিল, ফলগাছে কীটনাশক দিতে গিয়ে বিষক্রিয়ায়। ছয় মাস আগে ওর ছেলে পাশের গ্রামের নদীতে ডুবে মারা যায়। স্বামী-ছেলে মারা গেলে কাকিমা বাইরে শ্রমিকের কাজ করতেন, কিছুদিন আগে ওপর থেকে পড়া লোহার রডে চাপা পড়ে মারা যান।

লিউ হুয়া কাকিমা বিকৃত হাসল, “হ্যাঁ, আমার স্বামী আদৌ কীটনাশকে বিষ খেয়ে মরেনি, আমি বিষ দিয়ে মেরেছিলাম। আর আমার ছেলেকে আমি নিজেই নদীতে ঠেলে ডুবিয়েছি।”