তৃতীয় অধ্যায় কবরস্থানে সাপের আতঙ্ক
ছোট চাঁদের মা তাড়াহুড়ো করে পেছন পেছন ছুটে গেলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “শিল দাদু, কবরস্থানে কেন যাচ্ছেন?”
দাদু ফিরেও তাকালেন না, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি ভাবছো? কবর খুঁড়তে, কফিন খুলতে, তোমার মেয়েকে বাঁচাতে। তুমি আর দাঁড়িয়ে আছো কেন? দেরি করো না, যাও!”
“আচ্ছা... ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি, এখনই গিয়ে প্রধানকে ডাকি।” ছোট চাঁদের মা কিছু না বুঝলেও, দাদু既যখন কথা দিয়েছেন মেয়েকে বাঁচাবেন, তখন দাদুর কথার বাইরে কোনো কথা নেই তাঁর।
দাদু কি তবে ছোট চাঁদের দিদির কবর খুঁড়তে যাচ্ছেন? আমার বুকটা ধড়ফড় করে উঠল, মুখ ফসকে বলে ফেললাম, “দাদু, আমিও যাবো।”
কিন্তু দাদু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, রাগত চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি যাওয়ার কথা ভাবছো? চুপচাপ ঘরে থাকো, আর কোনো ঝামেলা কোরো না।”
এ কথা বলে দাদু আর একবার ঘুরে বড় বড় পা ফেলে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঠাকুমা আমাকে ধরে রাখলেন, কিন্তু জানি না কোথা থেকে এমন শক্তি এল, হঠাৎই তাঁর হাত ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলাম।
“না, আমি যাবোই!” চিৎকার করে বললাম, তারপর পা বাড়িয়ে দৌড়ে দরজার বাইরে চলে গেলাম, ঠাকুমা আমাকে ধরতে পারলেন না।
প্রায় আধঘণ্টা পর, গ্রামের প্রধান একদল তরতাজা যুবককে নিয়ে, হাতে হাতে কোদাল আর একখানা সাদা কাপড় নিয়ে, একসাথে ছোট চাঁদের দিদির কবরস্থানের দিকে রওনা হলেন।
কবর খুঁড়ে কফিন খোলার কথা শুনে সবাই বিস্মিত আর কৌতূহলী হয়ে পড়ল, ফলে অনেকেই দেখতে দেখতে কবরস্থানে চলে এল।
আমি দৌড়ে কবরস্থানে পৌঁছতেই দেখি দাদু আগে থেকেই সেখানে, দু’হাত পিঠের পেছনে, চেপে রাখা মুখে ছোট চাঁদের দিদির কবরের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।
এরপর প্রধানের নেতৃত্বে একদল লোক এলো, সাথে সেই উৎসুক গ্রামবাসীরাও, মুহূর্তেই পুরো কবরস্থান জমজমাট হয়ে উঠল।
প্রধান দাদুর পাশে গিয়ে বললেন, “শিল দাদু, লোকজন এসে গেছে, জিনিসপত্রও এনেছি, সত্যিই কি কবর খুঁড়ে কফিন খুলতে হবে? ছোট চাঁদ তো সবে মাটির নিচে গেছে...”
দাদু হাত নাড়লেন, তাঁর কথা কেটে দিয়ে নির্দেশ দিলেন, “আমার কথা মতো করো, না হলে বড় বিপদ হবে।”
প্রধান আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
দাদুর নির্দেশে চার তরুণ সাদা কাপড়টা মেলে ধরল, চারজন চার কোণ ধরে উত্তর-দক্ষিণ-পূর্ব-পশ্চিমে দাঁড়াল, কাপড়টা ছোট একটা তাঁবুর মতো কবরের ওপর ছাউনি হয়ে গেল।
এমনটা করা হল কারণ তখন দিন ইতিমধ্যেই উজ্বল, সূর্য উঠেছে; কবর খুঁড়ে কফিন খোলার পর যেন সূর্যের আলো মৃতদেহে না পড়ে।
এরপর দাদু ইশারা করতেই বাকি যুবকেরা কোদাল হাতে কবর খুঁড়তে শুরু করল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট্ট কবরটা খুঁড়ে ফেলা হল, ভেতর থেকে একটা বড় লাল কফিন বেরিয়ে এলো।
দাদু আবার ইশারা করলেন, তখন দুই যুবক কবর গর্তে নেমে কফিনের পেরেক খুলে, তারপর ঢাকনা খুলল।
কিন্তু দু’জনেরই একটু ভয় লাগল, পেরেক খুলে ফেললেও ঢাকনা খুলতে সাহস পেল না, কবরের গর্তে দাঁড়িয়ে একজন আরেকজনের দিকে তাকাতে লাগল।
দাদু একটু বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তোমরা দুইজন ওভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন? কফিন খুলে ফেলো, আমি আছি, ভয় পাচ্ছো কেন?”
দুই যুবক জানে দাদু অতিমানব, দাদু থাকতে কিছু হবে না, তাই আর দেরি না করে কফিনের ঢাকনা ঠেলে খুলে ফেলল।
ঢাকনা খুলতেই চারদিকে দাঁড়ানো গ্রামবাসীরা ভিড় করতে লাগল, চোখ বড় বড় করে কফিনের ভেতর দেখতে চাইল। তারা ভয় পেলেও কৌতূহল সামলাতে পারল না।
আমি ভয় পেয়ে ভিড়ের পেছনে গুটিয়ে ছিলাম, দাদু দেখে ফেললে বকবেন ভেবে। তবুও কৌতূহল সামলাতে পারলাম না, চুপিচুপি মাথা বাড়িয়ে কফিনের ভেতর দেখার চেষ্টা করলাম।
আর এই দেখাতেই বুকটা শিউরে উঠল।
ছোট চাঁদের দিদির মৃতদেহ কফিনে শুয়ে আছে, পেটটা এখনও উঁচু হয়ে আছে। তাঁর গায়ে সাদা একখানা ফ্রক, মৃত্যুর পর মা তাঁকে নতুন কাপড় পরিয়ে দিয়েছিলেন। মুখ এতটা ফ্যাকাসে, যেন সাদা কাগজ, রক্তের রঙ নেই একটুও।
না, ঠিকঠাক করে বললে শুধু মুখ না, বাহু, পা, পুরো শরীরটাই সাদা।
এ যেন সাদা প্লাস্টারে গড়া মূর্তি, দেখতে ভয়ঙ্কর আর অদ্ভুত।
গ্রামবাসীরাও শিউরে উঠল, সবাই কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আর দেখার সাহস পেল না।
ঠিক তখনই, হঠাৎ এক গ্রামবাসী চেঁচিয়ে উঠল, “দেখো, ছোট চাঁদের পেটটা না নড়ছে!”
এই ডাকে আবার সবার উৎসাহ বেড়ে গেল, ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন, অনেকে আবার সামনে এগিয়ে কফিনে ছোট চাঁদের দিদির পেটের দিকে তাকাল।
আমি বড় বড় চোখে দেখি, সত্যিই, ছোট চাঁদের দিদির উঁচু পেটটা নড়ছে, আসলে তাঁর পেটের ভেতরের কিছু নড়ছে।
তাঁর পেটের মধ্যে ঠিক কী আছে কেউ জানে না, কিন্তু একবার ফুলে উঠছে, একবার দুলছে, গর্ভে শিশুর নড়ার মতো।
কিন্তু ছোট চাঁদের দিদি তো মারা গেছেন, তাহলে পেটের ভেতরটা কিভাবে নড়ে? ওটা তো মারা যাওয়ার কথা!
ঠিক তখনই কফিনের ভেতর থেকে সিসিসি ধরনের শব্দ ভেসে এল, শুনলেই গা ছমছম করে ওঠে।
শব্দ বাড়তেই ছোট চাঁদের দিদির সাদা ফ্রকের নিচ থেকে আচমকা নড়াচড়া শুরু হল, আর তারপর ফ্রকের নিচ থেকে একের পর এক সাপ বেরিয়ে এলো, স্পষ্ট করে বললে, এই সাপগুলো তাঁর নিম্নাঙ্গ থেকে বেরিয়ে এলো।
প্রতিটি সাপ কালো, চকচকে, আঙুলের মতো মোটা, একটার পর একটা, একটু পরেই পুরো কফিন সাপের ভিড়ে ছেয়ে গেল, ঘিঞ্জি হয়ে উঠল।
ভয়ানক! সবাই হতবাক, কেউ ভাবেনি মৃত দেহের ভেতর থেকে এতগুলো সাপ বেরোবে।
সাপের সংখ্যা কয়েক ডজন তো হবেই, সবাই দ্রুত বুঝে গেল, এগুলো ছোট চাঁদের দিদির পেট থেকে বেরিয়েছে, কারণ সাপগুলো বেরোতেই তাঁর উঁচু পেটটা ধীরে ধীরে চুপসে গেল।
“আসলে ছোট চাঁদের পেটে ছিল সাপ, শিশু না!” ভিড়ের মধ্যে কেউ ভীত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল।
সবাই হঠাৎ বুঝে গেল, ছোট চাঁদের দিদির পেটের এতটা উঁচু হবার কারণ শিশু নয়, সাপ ছিল বলে।
কিন্তু কেন এমন হল? কেউ উত্তর খুঁজে পেল না, কেবল আমার মনে হল বুঝতে পারলাম।
কারণ আমি সেই সাপটা ছোট চাঁদের দিদির প্যান্টের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছিলাম, সাপটা ওর পেটে ঢুকেছিল, আর ওর পেটে অনেকগুলো সাপ জন্ম নিয়েছিল।
ভয়ঙ্কর! দাদুর দিকে তাকালাম, দেখি তিনি দাঁড়িয়ে আছেন, মুখ গম্ভীর, চোখ কফিনের সাপের দিকে, নিজেই নিজেই বলছেন, “ছোট চাঁদ আসলে সাপের গর্ভ নিয়েছিল, এখন সাপের গর্ভ বেরিয়ে এলো, মহাবিপদ ঘটবেই।”
দাদুর কথা শেষও হয়নি, হঠাৎ আবার চেঁচিয়ে উঠল কেউ, “দেখো, সাপগুলোর মাথা!”
আমি চমকে উঠলাম, চোখ মুছে কফিনের দিকে তাকালাম।
সাপগুলো ছোট চাঁদের দিদির পেট থেকে বেরিয়ে তাঁর দেহের চারপাশে ঘুরতে লাগল, কিন্তু এবার দেখি, সাপগুলোর মাথা আস্তে আস্তে বড় হচ্ছে।
সবচেয়ে ভয়ানক, সাপগুলোর মাথা... মাথা রূপ নিচ্ছে শিশুর মাথার মতো, শুরুতে আঙুল সমান, একটু পরেই চোখের সামনে বড় হতে থাকে, মিনিট কয়েকে মধ্যে শিশুর মাথা মুঠির মতো বড় হয়ে গেল।
ভয়ংকর! একেকটা সাপ, মাথায় শিশুর মুণ্ডু, কফিনের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এতটাই ভীতিকর।
আরও ভয়ানক হল, এই শিশুমাথা সাপগুলো একে একে কফিন থেকে বেরিয়ে এলো, কবরের গর্ত পেরিয়ে দর্শকদের দিকে এগোতে লাগল।
“এসব সাপের মাথায় শিশুর মুখ! এ তো ডাইনি সাপ, অপদেবতা...” দর্শকদের মধ্যে উৎকণ্ঠা ছড়িয়ে পড়ল, অনেকে পেছনে সরে গেল, কেউ কেউ চিৎকার করে পালাতে শুরু করল।
ছোট চাঁদের মায়ের কান্না থামছিল না, “ওহে, আমার দুঃখী মেয়ে, পেটে ছিল সাপের বাসা, কী পাপ করেছিলাম! এসব সাপ তো ডাইনি, এতে আমার মেয়েটা মরল।”
“আ—” হঠাৎ একটা মর্মান্তিক চিৎকার, এক শিশুমাথা সাপ কবরগর্ত থেকে লাফিয়ে উঠে দর্শকদের একজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সাপটা তার উরুতে কামড়ে ধরল, শিশুমাথা বড় করে ফাঁক করে কামড় বসাল, লোকটা তখন আর চিৎকার থামাতে পারল না। সে হঠাৎ হাতে সাপটা ধরে টেনে ছুড়ে ফেলল, নিজে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, কামড় খেয়ে চেপে ধরে কাতরাতে লাগল।
তার উরুতে যেখানটা সাপে কামড়েছে, সেটা ইতিমধ্যেই কালো-বেগুনি হয়ে গেছে, আর সেই রঙ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো উরু একই রঙে ঢেকে গেল।